將追兵甩得無影無蹤後，寒花笑一行仍行出一大段路，才敢停下，各自下馬歇息，赤俠群一指身旁一株大樹，向淩虛度：“你上去放哨，那小娘兒們不定還跟在後麵。
淩虛度抬頭看一眼樹幹筆直的大樹，搖頭：“爬樹不是我的強項。”
秋浩風歡呼一聲：“我來我來，爬樹我頂厲害。”攀住樹幹，猴子般三兩下爬上去，在樹杈上站定，居高臨下，得意地，“我可以爬到樹尖上去來，等下子，先尿個尿再說。”迅雷不及掩耳地掏出小家夥，一通掃射。
樹下眾人雞飛狗跳地四下躲閃，淩虛度躲閃不及，兜頭挨上一串，惱得破口大罵：“兔崽子，有膽下來，看老子不剝了你的猴皮！”秋浩風已收起武器，若無其事地向樹頂爬去。
寒花笑離開那株大樹遠些，在另一株樹邊結跏趺坐，問跟來的赤俠群：“不是躲在地牢養傷麼，傷沒好怎逃出來？還帶著他。”往不依不饒挑腳大罵的淩虛度方向揚揚下巴。
赤俠群在不遠處坐下：“你走半天不回來，我總覺得不妙，靜不下心，索性逃出來，那小子看見我開鎖，非要我帶他一起走，念他是你徒弟，隻好答應。你又是怎麼回事？”問時，瞟一眼泉蓋峙。
寒花笑心中有數，赤俠群定是見自己被帶走，擔心自己會被刑訊，熬刑不過，胡亂把他給招供出去，這才急急忙忙逃出來，亦不說破，簡單將自己被帶走後經曆講一遍，完了，問：“認不認得給泉蓋打下馬去的那人？”
赤俠群點頭：“有什麼不認得，英零好的小男人，定州分旗旗主尚通天的寶貝兒子尚憐雲。仗著臉蛋子漂亮攀上英零好。在定州我給他打過一次交道，頂不是東西，來趙州後安分了些時候，這幾日又蹦躂起來，哪裏有壞事都有他的份，你要真懷了他的孩子包準是壞種。”
泉蓋峙插口向寒花笑解釋：“定州分旗表麵歸從英氏，其實完全是形勢所迫，跟英氏一向貌合神離，我亦聽說過英尚聯姻之事，應該是相互利益驅動。”
赤俠群：“這層意思不是沒有，不過主要還是尚憐雲傍上英零好。英零好忙於幫務，耽誤婚嫁，到二十幾歲都沒嫁人，尚憐雲小她一兩歲，曲意逢迎，還不把英零好哄得團團轉？”
寒花笑再想不到“英俊”尚憐雲竟是英零好的相公，那他和百丈冰之間又是怎樣關係？忍不住問：“你知道百丈冰麼，她在鏡花旗地位究竟怎樣？”敏感地覺察，泉蓋峙忽然有些不自在起來，不由看他一眼，心中若有所動，決定找個機會暗示他一下百丈冰其實是女兒家。
赤俠群顯然是好事之徒，知道的事情不少：“百丈冰誰不知道？他是中原分旗前任旗主百權的兒子，英零好先前在中原分旗給百權當副手時，跟他有過一腿，一度出雙入對，多半是鬧出情變來弄得不可開交，他才去了冀州，百權亦將中原分旗全盤交給英零好退隱。中原分旗是百權一手一腳創建出來，百丈冰亦不是省油燈，雖說常年待在冀州，在中原分旗的勢力還是相當可觀。”
寒花笑聽得有些發愣，百丈冰與英零好都是女兒家，怎會有什麼不清白？不過，亦難說，百丈冰有時候自己都把自己當成男人，跟英零好真要有什麼亦不足為怪：“百丈冰和英零好分手是在尚憐雲攙和進去之前還是之後？”
赤俠群不假思索地：“之前。他都去冀州好幾年了姓尚的才蹦出來，前後不到兩個月工夫，就成了英零好入幕之賓。”不服氣地，“怎就讓姓尚的王八蛋拔了頭籌？老子長得亦不錯，卻給鏡花旗追得兔子似的，哪有這樣不公平的？”
寒花笑想到還身負刺殺赤俠群使命，頭大如鬥，安慰加批評：“時也命也，就算不服氣亦需大度一些，不好跑去人家聖壇上亂畫春宮呢，聖壇威嚴禁地，我都覺得不太好，人家氣不過追殺你亦在情理之中。”
赤俠群喊冤：“天地良心，別說畫春宮，他們那破壇我去都沒去過！亦不知哪個缺德王八蛋，畫春宮你畫就是了，畫完拍屁股走你的人，做甚麼要栽贓陷害，落個‘英雄會’的款。”歎一口氣，“亦怪我人窮誌短，稀裏胡塗就加入了那個狗屁‘英雄會’，吃人家嘴短，隻好當冤大頭，替人家擦臭屁股。”揉揉傷口，“虧死我了，吃他們三天飯，現在已經挨一劍，往下還不知怎樣。”
寒花笑盯著他咽喉、心口看一回，從專業角度來說，此刻出手，十拿九穩能取了他性命。暗叫一聲慚愧：“赤兄弟，趙州你待不住了，都說江南好，不如去江南看看？”赤俠群是個不錯的家夥，不能殺他。
赤俠群義氣地：“你們呢？要走一起走，大家好朋友同舟共濟有福同享有難同當。”
寒花笑：“我們還有些俗務沒了，你先走吧，有緣的話，大家將來總有機會見麵。”
赤俠群堅定地：“說什麼呢，朋友的事情就是我的事情。”眼珠一轉，“對了，你們還有一個夥伴呢，叫什麼來著？”終於暴露心思，還裝模作樣地想一想，“唔，叫懸燈對吧，她在哪裏？”
寒花笑登時明白休想叫他離開，苦笑：“走散了。”
赤俠群一躍而起，著急地：“她一個姑娘家，人生地不熟，豈不危險！”
泉蓋亦看出內中名堂，沒好氣地：“擔心你自己吧，她不定早成了英零好座上嘉賓！”
赤俠群見兩人都氣定神閑，略微放下心來，有些不好意思地幹咳一聲：“我們現在怎麼辦？”依然放心不下，“她給英零好很熟麼，怎會成了她的座上客？”
泉蓋不理他，轉向寒花笑：“不許再扮成叫花子，否則我一頭先撞死！”
寒花笑：“不扮了，先休息一刻，我在平棘城裏還有位故人，叫連老六。”連老六其實是殺手九重天在趙州的聯絡人，家事不宜外傳，何況赤俠群還是九重天的命主，“他蠻有點本事，尋見他，他會給安排妥當，還可以幫忙打探消息。”稍稍頓挫，“你們不用一道進城呢，在這附近先尋個地方住下，好好養一養傷。”
泉蓋峙：“傷了尚憐雲，鏡花旗怎都想不到我們還敢再回平棘城，城裏反比郊外安全，我陪你進城。”心中有數，自己那一刀，足夠尚憐雲在床上躺十天半月，鏡花旗算是得罪透了，讓寒花笑一個人進城他哪裏放心的下？
赤俠群：“有道理，還是城裏安全，我亦同你們一道。”問，“那個連老六消息很靈通麼？”
爬樹不是強項，淩虛度奈何不了秋浩風，不知在哪找到水，洗了頭回來，聽見他們後麵的說話，插嘴：“是說連六叔麼？我認得，和我們家是世交，爹臨終還叮囑我遇上難事就去找六叔幫忙。”一頓，“我常在城裏做木匠活，鏡花旗裏不少人都認得我，惹出這樣大禍再不能回家，你們帶上我，一起去尋連六叔好麼？”
寒花笑頗喜歡這熹微翠樸的漢子，見另外兩人分別麵有不豫，趕緊搶先應下：“好的，人多熱鬧，你且去外麵看著點，我們休息一刻。”
淩虛度歡喜地應一聲，走開。泉蓋出身貴族，本看不起農夫，淩虛度土頭土腦，又笨又沒用更叫他看不過眼，抱怨：“鄉巴佬，理他做甚，轟走算了！”
寒花笑知他貴族脾氣，亦隻是說說而已：“抓緊時間休息下，午後再動身。”澄懷入定，氣行周天，漸入忘我之境。
再神歸凡塵，已接近正午，泉蓋與赤俠群先一步收功，精神都好得許多。寒花笑調息自省，大致回複到昨日狀態，小場麵足可應付。起身，忽想起什麼，問赤俠群：“今日在城裏怎麼隻見你們兩個冒牌乞丐，那些正兒八經的乞丐全出城了麼？”
赤俠群茫然搖頭：“我們從地牢逃出來就沒見過一個要飯的，直到碰見你們幾個，再就是城門口碰見那一大幫子，娘的，倒是有些古怪，平日裏，到處都見得著他們。”
泉蓋亦是一怔，脫口到：“會不會……”看一眼寒花笑，打住。兩人不約而同地想到：會不會是左功定父子已發現趙州九庫，召集全城乞丐去挖掘？左功定父子人手不足，真找到九庫，肯定需要工人，乞丐不僅廉價，還是一個半封閉的社會，不易泄露機密，過後就是來個殺人滅口短時間內亦不至於驚動官府，在城門口遇見的乞丐清一色老弱病殘，幹不來體力活，看他們沮喪神情，極可能是給淘汰下來。
寒花笑濃眉皺起，思忖片刻，征詢地望向泉蓋：“你的情形好些，能不能辛苦一趟？”
泉蓋峙爽快應諾：“行，好幾百乞丐下落容易打聽，我去探探，你把連老六地址告訴我，完了好與你會合。”
寒花笑：“不急，我們先找個村莊打聽打聽。”喚過淩虛度和秋浩風，各自上馬，有淩虛度帶路，頗為方便，很快便找到一座村莊。
在村裏向農夫買來幾身合體的衣服換上，再四下打探一番，還真有人知道那些乞丐下落，且很踴躍地要求帶路，領著泉蓋峙去也。寒花笑幾個人則稍稍化妝，依然由淩虛度領路，騎馬至平棘城附近後，舍棄戰馬，混進防衛依然鬆懈的平棘城中。
小心地避開大路，兜兜轉轉來在連老六所住的德興坊。德興坊在平棘亦是繁華所在，五行雜處，九流畢集，大小屋宇犬牙交錯，雖不如京城和大都會那般井然有序，氣象倒是不俗。寒花笑從未給連老六打過交道，事先且無準備，哪裏記得連老六詳細地址？淩虛度更是糊塗蛋，一問三不知，隻好一路打聽。好在連老六在平棘頗有些名氣，十個人中有七個知道，一路問到德興坊深處。此間遠不如外麵熱鬧，街上見不到幾個人影，一趟小街，分向左右，據先前打聽所知，連老六的家應當便在這條小街的某處。
街角處，一個十四五歲的女孩倚牆而立正嗑著瓜子，懶洋洋地打量他們一行。淩虛度腳下勤快，三兩步來在女孩跟前，發問：“丫頭，請問連六叔家住在哪裏？”
小女孩伶俐的大眼睛一閃，往東邊一指，聲音柔軟悅耳：“頂裏頭就是。”
淩虛度道一聲謝，率先轉進東邊巷子：“給我猜的一模一樣，我猜連六叔就住在東邊。”一直到頭，右手是一所宅子後院，隻一個小小角門緊閉著，大約不是，左手一個小院子，院門虛掩，淩虛度一眼認定是連老六家，為顯擺熟絡，高喊著“連六叔”一推門便闖將進去。
寒花笑落後十幾步，小心留意四周，不緊不慢地跟過去。甫到門邊，隻聽裏麵一聲女子的尖叫，旋即是一個男人的粗聲咆哮，再往下“乒乓”亂響一氣，淩虛度抱頭鼠竄，縱將出來，直往寒花笑身後躲去。
寒花笑不及反應，已見一名壯漢手提菜刀勇猛追出，口中亂罵：“我操你奶奶的王八蛋，敢偷看我老婆洗澡，不割了你的小雞，巴老子就不是趙老虎！”
淩虛度慌亂中顯然沒聽見“趙老虎”三個字，哀求：“連六叔，我是淩虛度呀，我不是故意偷看嬸子，誰知道嬸子大白天開著門來洗澡？”
趙老虎吹胡子瞪眼睛，菜刀高舉要繞過寒花笑實施閹割大計。寒花笑聽出弄錯，心靈手快地從兜裏摸出一把銅板奉上：“這位大哥息怒，他的確不是存心，我們來尋連老六走錯屋子，我這裏代他賠禮，大哥莫要見怪。”
趙老虎一見銅錢銳氣頓減，卻不肯接：“奶奶的，這點錢便想打發老子，當老子什麼人？”
赤俠群沒寒花笑的好脾氣，瞪眼，手落刀柄：“你要是不要！”
一股殺氣逼過去，趙老虎登時吃不住勁，菜刀垂下：“做甚麼不要，還讓他白看一回不成？總要多給些才好，看人家老婆洗澡哪有這麼便宜的？再加十個銅子我便饒他這一回。”
寒花笑：“應該的應該的，可我隻剩這些，欠著好麼？等有了我一定送來。”
趙老虎看一眼凶巴巴的赤俠群，欲振不敢，一把抓過銅板，翻身往裏行去。寒花笑趕緊問到：“敢問趙大哥，連老六家可住在此間？”
趙老虎本待不答，到底有些害怕赤俠群發起狠來，往西邊一指：“到頭就是。”一閃進門，反手將門關上，插上門閂。
門外幾人麵麵相覷，方才那小姑娘讓往東邊走到頭，現在趙老虎又叫往西邊走到頭，亦不知哪個說謊。淩虛度驚魂初定：“別信他，他定是恨我看見他老婆洗澡，故意亂說。”
赤俠群瞪他一眼：“瞎指一回他能得道升天？你是不是成心想偷看人家洗澡？媽的，要是我亦看到就罷了，狗屁沒看到還要陪你丟人現眼。”
淩虛度有些不服氣地嘟噥：“誰想看來，她洗澡不關門怨誰？”
秋浩風一邊支持：“關了門亦要去看看，頂多讓人追上打一頓，女人洗澡蠻好看來，比男人好看多了，她們……”用手一比胸前。
寒花笑趕緊捂住他嘴巴，不讓這小兒說出少兒不宜的話來：“都別說了，去西頭看看，大不了多走幾步路。總在這條巷子裏。”率先向西邊行去，望一眼街口，嗑瓜子的女孩子似乎已經溜走。
赤俠群湊到淩虛度聲旁，附耳，輕聲問：“那婆娘漂不漂亮？”
淩虛度歎一口氣：“不難看我都算賺到了，哪裏還像個女人？活脫脫個癩蛤蟆精轉世。”
秋浩風精神一振，好奇地：“癩蛤蟆洗澡？我都沒看過，很有看頭麼？你們等一等，我去看看。”撒腿要往回跑。
赤俠群一把撈住：“看個屁，早穿上衣服來。”一指淩虛度，“下回他洗澡你去看看，就知道癩蛤蟆怎樣洗澡。”
淩虛度不滿地：“你才像癩蛤蟆。”見秋浩風小眼睛閃閃放光盯著自己，連忙警告，“你要敢偷看我洗澡我非打斷你腿不可！還要挖掉眼珠。”
回到街口，嗑瓜子的小女孩果然不見。寒花笑料定撒謊的是她，暗歎世風日下，人心不古，這樣個小丫頭沒來由亦騙他們一把。恰好一位老人迎麵行來，上前詢問，果然連老六住在頂西頭。謝過老人往裏走，快到盡頭，早看見右手頂裏端的一處門宅。中等人家模樣，雖沒有石獅鎮宅，門戶卻開得頗大，大門此刻關著，隻開了一扇角門，門旁倚著一個小女孩，嗑著瓜子，依舊懶洋洋看著他們，正是方才街角騙人的丫頭。
寒花笑沒來得及開口，淩虛度搶先一竄，竄上前去，氣虎虎戟指小姑娘：“你這臭丫頭怎這般奸詐，害我險些叫人……殺掉，叫你們家大人出來，怎麼教孩子的！”
小女孩“噗”的一聲把瓜子殼吐在淩虛度腳上，滿不在乎地：“凶什麼凶，我哪有奸詐？你們性子急，人家說話慢，還沒說完你們就走掉。”
淩虛度吹胡子瞪眼睛：“你明明往東邊指，說‘頂裏頭就是’，還敢說沒說完？”
小女孩：“當然沒完，我是說：頂裏頭就是，不過不在那邊，在這邊。說一半你就著急跑掉，還說和你猜的一樣，人家就不好意思說下去了。”
淩虛度兩眼一翻，噎得沒話可說。寒花笑上前，問：“這麼說，連老六住在此間，他在家麼？”
淩虛度這才想出句話來：“哪有這麼不講理的？”悻悻退到寒花笑身後。
小女孩堵在門口，沒有讓開的意思：“你們找我爹什麼事情？”
寒花笑先就有些懷疑她是連老六女兒，聽她喊連老六爹不以為怪，思量該怎樣回答時，門內腳步聲響，一個渾厚的聲音繼起：“誰找我？”旋即一名三十來歲的瘦高漢子出現在角門後，小女孩一嘟嘴，讓向一邊。
寒花笑趕緊上前一步，用身體擋住後麵視線，右手在胸前比個九的手勢：“寒花笑。”
連老六麵無表情，還一個古怪手勢，望向寒花笑身後：“他們是？”
寒花笑：“我的朋友。”
連老六點一點頭，一指門邊女孩：“小女連鑲玉。”轉身往裏行去，“都進來吧。”
寒花笑應聲跟進，赤俠群三個亦步亦趨。裏麵占地頗大，卻似乎住人不多，穿過兩進院落亦沒再看見一人。連老六徑直將一行人帶到第三進偏院，才站下，往兩邊廂房一指，不冷不熱地：“你們住在這裏，沒有下人，自己打點。”向寒花笑，“告訴你朋友，前麵隨便走動，隻別進後院。你隨我來。”往後院行去。
寒花笑讓赤俠群幾個各尋房間先歇下，自己追上連老六：“隻四間房麼？還有一位朋友晚些會來。”廂房左右各二間，他們連泉蓋共是五人。
連老六聲音中微透不悅：“此間不是客棧，帶許多生人來，惹出是非，你擔待得起麼？”一步跨入廳堂中，“擠一擠吧，哪有那麼嬌貴？非一人住上一間。”
寒花笑應一聲跟進大廳中：“我們惹上點麻煩，外麵待不住，才來打擾六哥。”
兩人分賓主落座，連老六麵色不豫：“怕不是一點麻煩，你當我又聾又瞎，什麼都不知道麼？早聽說你是個惹禍精，這算領教了，才來趙州就把鏡花旗惹翻！說吧，到底怎回事？”
寒花笑苦笑：“我正想向六哥打聽呢，莫名其妙，才到趙州，就給他們當契丹奸細抓起來，連番要下毒手，太霄和景霄好像亦卷在裏頭。”葉迅為太霄殺手、葉莽為景霄殺手，九重天出道後，身份高出同儕，往往以代號替代姓名，以示身份。
連老六麵無表情，沉默片刻，說：“青霄前些時來過，讓我關照你；太霄和景霄晚些時亦過來，讓我別理你。你們之間鬧什麼玄虛我不想管，葉先生把這裏交給我，我不能辜負了他老人家的信任，鏡花旗在趙州一手遮天，我這裏頂多保你們三天，不是我不講情麵，你在此待多久我隻能硬扛著，你的朋友三天內必須離開。”稍稍頓挫，問，“那個高個子是不是赤俠群？”
寒花笑含糊地點點頭：“六哥先幫我查幾件事情吧，第一，冀州左功定你該知道，他這兩天來了平棘，幫我查出他的下落；第二他給鏡花旗是否暗中有什麼交易？第三再幫我摸摸尚憐雲的底細，看他常給什麼人來往。唔，另外，方便的話請六哥幫我查查赤俠群在明鏡壇畫春宮到底是怎回事？”
連老六：“在冀州你不殺花歸處，現在又跟赤俠群混一塊堆，不知道他是鏡花旗下單要的命主，還是成心要砸殺手九重天這塊招牌？”
寒花笑臉一紅：“我心裏有數。”趕緊將話岔開，“六哥對鏡花旗裏的事情很熟吧，英零好很遷就尚憐雲麼？”
連老六悶一回：“英零好心狠手辣，難得對誰好，一旦對誰好了，難免好得無邊無際。”
寒花笑“唔”一聲：“差點忘了，你再幫我查查百丈冰，弄清她給尚憐雲和英零好之間的瓜葛。”看著連老六冰冷的麵孔，強行忍住沒問葉迅葉莽所說的“鬼屋”，毫無道理地，他隱隱感到連老六亦和那個“鬼屋”有些瓜葛。