真氣在體內運轉，狀況良好，約摸已恢複一半能力，再見到包容之，無需太擔心他動粗，就算撕破臉皮，亦堪可一戰，打不贏，逃跑總沒問題，當然最好別打，包容之算不上什麼敵人。想到包容之，一個久違的疑問再度冒出：他為何非要讓自己與泉蓋峙角鬥？真如他所言為掙一大筆錢麼？應該不是，那夜向左輕揚挑戰情形曆曆在目，他分明早已準備挑戰，而自己卻是意外被他控製並卷入。假如自己沒被他控製，他會叫誰向泉蓋峙挑戰？或許隻有他自己吧？他又為何要向泉蓋峙挑戰？
迷惑之中，靈覺勃興，遊目四顧，不太及時地覺察，有七八騎駿馬已乘他沉思之際，悄然掩至，不著形跡地將他圈入包圍之中。包圍尚未完成，左右前方各有一線缺口，即管感覺不出對方有任何殺氣，寒花笑還是毫不猶豫地猛催戰馬，向左前方衝去。再溫柔的包圍亦不值得眷戀。
七八名騎士頓時反應，紛紛急催坐騎，由四麵八方圍攏。
寒花笑反應及時，應對果斷，搶出一線先機，於前方最近兩騎左右夾截之前衝至缺口。眼見寒花笑即將脫圍遁走，右方攔截者情急之下，不顧隱瞞身份，將鬥笠稍稍往上一掀，露出顏麵，輕呼一聲：“寒兄弟留步，我沒有惡意。”聲音柔軟悅耳，竟是左輕揚。
寒花笑戒備地衝出丈外，乃稍稍勒馬，保持隨時能夠策馬狂奔的狀態，回首：“叫他們退後。”
左輕揚依言揮手，其餘諸騎分別刹住，往四下稍稍散開，左輕揚複將鬥笠遮下，策馬上前：“寒兄弟，請恕唐突，有幾句話說。”
寒花笑一掃那幾名騎士：“說話用不著這樣大陣仗吧？我膽子小左坊主知道呢。”
左輕揚在攻擊距離之外勒馬：“抱歉，看寒兄弟有點神不守舍的樣子，開個小小玩笑。”坦然，“話說回來，寒兄弟要真被我們困住，我可是要大大懷疑寒兄弟的能力。”
寒花笑：“隻差一點點，左坊主要小小懷疑了。”
左輕揚一笑，不置然否：“寒兄弟這是去哪？”
寒花笑：“正要回太陽坊，左坊主嚇得我有些不太敢了。”
左輕揚：“太陽坊人多眼雜，不太方便，這裏亦是，”往前方一片疏林一指，“裏麵說話。”不等寒花笑答應，當先策馬馳去，另幾名騎士際此早已各自遠遠散開，互不相識一般。
寒花笑滿腹狐疑地望一眼林子，將知覺升至極限，策馬跟上。左輕揚甫入林中便勒韁撥馬，迎住寒花笑：“寒兄弟好手段，我們四五個行家都看走眼來，要不是家兄告知，現在還蒙在鼓裏。”
寒花笑保持警惕，半邊身子留在林外：“此間比貴坊方便麼？”
左輕揚臉上微現倦意：“自家事自家知，亦不怕寒兄弟笑話，我手底下那四大天王，執失古利是不悔旗的坐探，顧行也是鏡花旗派來，方平和是庫莫奚探子，泉蓋峙麼……”輕輕歎一口氣，“現在跟我亦不是一條心了，他們各有各的心思，我離不開他們，隻能用而防之。”
寒花笑一壺米湯灌下去：“坊主知道他們的身份，還能量用自如，真是巾幗豪傑，佩服。”
左輕揚“嗤”地一笑：“什麼量用自如，都被他們煩死，有時候真恨不得一刀一個全宰了才好。”直接轉入正題，“知道我找你幹嗎？”
寒花笑大致猜到，卻不願挑明：“我早不想和泉蓋先生打仗，坊主是知道的，要解除戰約，我同意得不得了呢。”
左輕揚：“少裝蒜，這個你說了不算，給我簽約的是包容之。”不耐煩給他兜圈子，“殺駱務整你有多大把握？”
寒花笑幹咳一聲：“不好說。”
左輕揚：“聽說你想找幾個幫手？”
需要幫手的事寒花笑隻向葉靜和花歸處說起，葉靜他知之有素，不會泄露任何事情，那麼，花歸處並沒有睡覺，但願他沒有寫布告貼滿全城招聘幫手：“坊主怎麼知道？”
左輕揚不答：“我可以給你推薦一個人。”
寒花笑心說來也，暗忖左飛揚莫非讓她親自出馬：“齊大非偶，左坊主要毛遂自薦我可不敢當呢。”有一個左懸燈已經讓他頭疼，再加上個左輕揚他還不如去跳黃河。他需要幫手，不需要姑奶奶。還兩個。
左輕揚：“放心，不是我，你使喚不動我，我亦不會去給你添堵。”頓挫，“泉蓋峙，他與駱務整仇深似海，必欲殺之而後快。”
又是一個很難使喚的家夥，不過真要使喚動了，這倒是個非常得力的幫手，寒花笑：“怎麼個仇深似海？”
左輕揚沉默片刻：“駱務整殺了他的娘親、妻子和一雙小兒女。”
太深的仇恨固然是確鑿的動力，但亦很可能失控，寒花笑興致索然：“想不到泉蓋先生還有這樣一段傷心往事。”可話說回來，以實力而言，泉蓋峙的確是極佳候選，“他很想加入？”
左輕揚搖頭：“我隻向他透了一點口風，他沒有表態。”以退為進，“你可以直接找他談談。在冀州，你再找不到比他更好的幫手。”
寒花笑：“還有沒有其他人選？”
左輕揚：“我哥身邊的人和我身邊的人任挑任選，不過，除了泉蓋峙，我都不敢保證能真心幫你。”輕催戰馬，從林中出來，經過寒花笑身畔，壓低聲音，“小心點秋雲岫，這老家夥靠不住。”策馬揚長而去。
寒花笑發一會呆，亦策馬，向太陽坊行去，一路想著心事。
太陽坊門前值勤的又是顧行也，看見寒花笑歸來，他表現出恰如其分的驚訝，客氣地打著招呼：“寒先生回來了，這些天我還擔心呢。”
寒花笑趕緊還禮：“多謝關心，我出去走了走，沒留神走遠了一些。”
顧行也：“我看包先生不急，料著你沒事，要不早派人尋你去。”
明知是假話，寒花笑還是再道聲謝，問：“包先生這幾天很忙麼？”
顧行也模棱兩可地：“忙吧？亦不太忙，有時候出去逛逛，剩下時間都待在屋裏，偶爾有幾個訪客。”一頓，補充，“現在就有客人。”
寒花笑：“什麼樣的客人？”
顧行也搖頭：“遮頭蓋臉，神神秘秘的，不知道些什麼人。”
包容之在人家的地盤弄得這般神秘，弄的什麼玄虛？滿懷好奇，寒花笑道一聲別，牽著秋雲岫送的戰馬先至馬廄，與久別的瘦馬親昵一回，才來在自己臥房門前，想一想，終究忍不住，折身至包容之房前敲一敲門。裏麵隱約的說話聲戛然而止，靜一小會，包容之難聽的聲音響起：“誰？”
寒花笑凝神辨別氣息，大致判斷出屋中該有四人：“我。”
又是一靜，包容之聲音遲遲地再度響起：“進來。”
寒花笑推開門，邁進一條腿便識趣地站住。屋裏沒開窗戶，光線很暗，卻可看清果然是四個人，除去乞四比羽，另外兩人都戴著黑色帽子，帽簷壓得很低，遮住了整個麵孔，靠近窗邊身材勻稱的那一個看著有些眼熟。
包容之目光在暗淡的光線下閃爍得格外陰險：“回來了？”
寒花笑點頭：“嗯，給包先生打聲招呼，沒別的事，你們聊。”縮回邁進去的那條腿，向門外退出。
包容之：“你在屋裏等我，我一會就過去，有話說。”
寒花笑應聲出來，回到自己房中，打開窗戶，在窗邊坐下。隔壁那四個人顯然在密謀著什麼，包容之一向鬼祟，偷偷摸摸幹些勾當不足為怪，奇怪的是乞四比羽與大祚榮利益攸關，怎會和包容之混一塊堆？還有那個眼熟的神秘人物，他會是誰呢？
包容之來得很快，寒花笑剛剛坐下，他已跟進來，將門在背後閂上，上下打量著他：“小子，恢複得不錯，又可以給老子叫叫板了？”
寒花笑本著一貫的誠實：“還差一點呢，包先生請坐。”
包容之：“這些天去哪裏瞎混了？”
寒花笑：“到處走走逛逛，我第一次來冀州，哪裏都覺著新鮮。”
包容之徹底不信地“哼”一聲，卻沒有追問，繼續打量他一陣，出其不意地發問：“你是第幾重天？”
寒花笑對這類問題已有些麻木，他的身份在冀州幾乎成了公開的秘密：“不想說。”
包容之拽出黑黢黢的刀來：“說不說！”
寒花笑看一眼殺氣四溢的黑刀，苦笑：“包先生要跟我說媳婦麼？知道這個做甚？”
包容之黑刀上的殺氣很快收斂，似乎想通為這個問題打架不太值得：“不說亦行，你替老子殺一個人，價錢按一類單子算，這是定金。”一包金子扔在桌上，當的一響。
寒花笑：“九重天有專門接單的人，先生與他們聯絡好了。”
包容之向前欺近一步，進入最佳攻擊距離，殺機轉移到目光中：“幾天不見，小子你腰板又硬了，非跟老子過不去？”
寒花笑暗自權衡，妥協：“殺誰呢？”
不待包容之開口，窗外腳步忽起，迅速接近，一小團黑影隨之由窗口翻入。秋浩風沒落地已向寒花笑叫到：“回來亦不接我，你是不是有點嫌我來？還好我看見你，咦，這老頭是誰？”
包容之長得老相，但還是第一次被人稱做“老頭”，眉頭大皺，兩眼一翻：“哪來的野猴子，老子麵前沒點規矩！”
秋浩風有些怕他凶神惡煞的樣子，向寒花笑靠近些，嘴上硬撐著：“看你樣子亦不是有學問人來，還有規矩？”
寒花笑怕他吃虧，趕緊吩咐：“你再去外麵玩著，我和這位包先生有些要緊話說。”
秋浩風感覺受了委屈，小眼一翻：“你當我愛尋你來？有人讓我傳句話你，我講義氣，說到做到，給你說，你聽不聽來？”
寒花笑不想有什麼不宜外泄的內容給包容之聽去：“回頭再說，等我和包先生談完事情，帶你上街玩耍。”
秋浩風滿懷興致遭此冷遇，哼一聲：“休想我再告訴你。”想瞪一眼包容之又沒敢，半瞪半不瞪地看他一眼，翻身從窗戶又跳出去。
包容之餘怒未消：“這猴崽子是誰？”
寒花笑：“不相幹。”望著他，靜候下文。
包容之目光卻閃爍起來，少頃，黑刀一挑，將桌上金包挑起，另一隻手接住：“老子還要想想，生意暫時不做了。”扔下一頭霧水的寒花笑，自顧翻身去也。
寒花笑發一回愣，想不清包容之葫蘆裏買什麼藥，索性不去亂想，亦從窗口跳出，去尋秋浩風。
葉天元的追蹤術獨步天下，寒花笑雖沒有葉靜那樣天賦，同門中亦算出類拔萃，找一個沒心沒肺的秋浩風自是舉步之勞，一路尋去，來在太陽坊的澡堂。
殺手出身，難免有些鬼祟，無聲無息跟到門外，內間秋浩風清脆的童音清晰傳來：“他根本沒心思聽我說話，要和那個老頭鬼鬼祟祟做壞事，給你說，他頂不正常來，和一個男人親來親去，還把衣服脫得精光跟另一個男人摟摟抱抱，都是我親眼看見的，沒看見還不知道有多少惡心事來。”
裏麵一陣沉默，而後傳來泉蓋峙怪模怪樣的官話：“你沒看錯？”
秋浩風發急說：“說假話我在地上爬，從這裏一直爬到南門去，”想到爬南門很艱巨，決定把誇大部分去掉，“就是脫衣服那次沒來得及脫得精光，我進去得早了一點，晚一點就精光來。”
裏麵聽得跳出水、迅速穿起衣服的聲音，不一刻，泉蓋峙昂藏身軀闊步行出，似乎早知寒花笑已在外麵，一臉古怪，掩不住尷尬地點一點頭：“我尋你有些話說。”
寒花笑趕緊解釋：“不要聽他瞎說，我……”這才發現解釋難度極大，且沒必要給泉蓋峙解釋，索性住口。
泉蓋峙：“換一個地方說話。坊外‘順風酒店’等你。”
秋浩風側著身子跟出來，做好隨時開溜的準備，向寒花笑解釋：“不怪我來，本來不想告訴他，誰叫你把我轟出來？你要打我麼？”
寒花笑對他無可奈何：“小孩子不知道的事情不要亂說，罰你回房間待著，不準亂跑。”
秋浩風：“真的不打我？”看寒花笑樣子估計是真的，得寸進尺，“那你剛才說帶我上街，不算數麼？”
寒花笑想起確實說過，說：“隨我來。”翻身向門口行去。
秋浩風屁顛屁顛地跟上，有點心花怒放：“你這人就是蠻好來，”往懷裏一掏，掏出一把足有七八個護身符來，“我送點東西給你吧。”
寒花笑眉頭一皺：“哪來這多護身符？偷的？”
秋浩風一臉誇張的委屈：“我才不偷手偷腳，你叫他帶我來這裏的那個大塊頭，不是說要送我一匹馬麼？我猜他騙我來，就叫他給我買了這些東西，”都塞進寒花笑手裏，“還說會保佑我，一點都不靈，剛才到隔壁掏雞蛋，差點被條大肥狗咬死來。”
寒花笑心想還給他亦被他扔掉，收入懷中，來在大門口，顧行也仍在，和幾名手下閑聊瞎扯。寒花笑上前招呼：“顧先生，我有些俗務，這孩子跟著不方便，好不好安排一個弟兄領他上街逛逛？”
顧行也滿口答應：“些許小事，寒先生隻管忙去，交給我了。”
寒花笑道聲謝，扔下秋浩風出來，先在街上轉兩圈，確定無人跟蹤，才向順風酒店行去。
順風店大小適中，緊靠太陽坊的緣故，平日生意興隆，近些時亦隨著整個信都城的大環境冷清許多，寒花笑甫進門，一名模樣精明得小夥計已殷勤迎上，問聲“是寒先生麼”，確定後將他引入一個僻靜的小間，泉蓋峙早在內間等候。
見寒花笑進來，泉蓋峙不冷不熱地微微點一點頭，不說話，示意他在對麵坐下。夥計快手快腳地擺上酒菜，退出。寒花笑見酒菜豐盛，食欲勃興，覺得有必要預先聲明：“泉蓋先生，我出門時本來身上帶了不少盤纏，後來碰上馬匪，後來有機會賺到一大筆錢，後來又出了點意外沒賺到，後來又有機會……”
泉蓋峙一皺眉打斷他：“我做東，你隻管放開肚皮吃。”
寒花笑臉一紅：“怎麼好意思叫先生破費？”想一想，從懷中取出一個秋浩風給的護身符，以偶爾權宜的不老實，“這個護身符是家傳寶物，據說是當年張天師留下，非常靈驗，能保佑先生逢凶化吉，請先生笑納。”
泉蓋峙接過護身符看一看：“謝。”掛到脖子上。
寒花笑鄭重地：“靈物必有靈性，這個要貼身保管才好呢。”怕他掛在外麵被秋浩風看見，戳穿自己謊言。
泉蓋峙便將護身符塞入衣服內，而後摸一把胡子，單刀直入：“左輕揚讓我找你聊聊。”
寒花笑：“我亦是。”
泉蓋峙：“我不太相信她。”
寒花笑重複：“我亦是。”套一下近乎，“有點巧呢，我和先生有很多相似地方，先生慣用右手是吧？我亦是。”
泉蓋峙用右手端過寒花笑的酒杯，放到桌子當中，斟上一杯酒：“你能喝到這杯酒，我們就聊聊，否則，我會殺了你。”
友好氣氛中，忽然要打要殺很有點不合時宜，寒花笑有些難以適應：“剛才我還送先生禮物，頂多大家談不來，為什麼殺我？”
泉蓋峙：“為你浪費我的時間。”
寒花笑：“是你找我來呢。”
泉蓋峙：“那又怎樣？”
寒花笑苦口婆心：“理論上，談不來該是先生浪費我的時間。”
泉蓋峙：“那好，你來殺我。”
寒花笑感覺泉蓋殺氣瞬間勃興，但轉眼又消散開來，這是自己的外交成功了，還是他改變主意，不再想逼自己動手？泉蓋峙這樣的幫手實在難能可貴，他的團隊中必須有一個這樣強悍的角色，放棄他相當可惜：“我能喝到這杯酒呢。”要想泉蓋峙服膺受命，首先需喝道這一杯酒。
泉蓋峙一副“你喝”的表情。
寒花笑：“不是現在，等你累了，睡了，或是走了再喝。”
說的是喝酒，機鋒所指是殺人，殺駱務整。泉蓋峙：“你的時間不多，比如在有人進來之前，你能喝掉它？”
寒花笑：“我可以守在門外，不讓人進來。”頓挫，“其實泉蓋先生一開始就弄錯來，刺殺不是衝鋒陷陣，不是兩軍對決，武力僅僅是一種基礎，更重要的是因勢利導，將不利因素轉化為有利因素。荊軻先生是最偉大的刺客之一，在諸多對嬴政的刺殺中他最接近成功，他所倚靠的便是謀劃。”
泉蓋峙：“說到荊軻，他最終失敗正是因為疏於劍術，光有謀劃，沒有你說的基礎，還是不行。”
寒花笑：“所以我才需要幫手呢，像先生這樣的。”
泉蓋峙：“荊軻刺秦，除了謀劃，還有膽略，他的助手秦舞陽亦是個強橫的人物，卻被嚇得尿了褲子，你呢？”
寒花笑：“膽略不是用來表演的，先生放心，就算尿了褲子，我亦會自己洗換。”
泉蓋峙的目光漸趨緩和，沉默少頃：“你可以喝那杯酒了。”
寒花笑沒有伸手：“忘記說了，我不能喝酒，師門規矩。”斟一杯茶，“以茶代酒好了。”飲盡，話歸正題，“先生對左輕揚了解多少？”
泉蓋峙：“相幹麼？”
寒花笑：“她讓你找我，又讓我找你，需要這麼麻煩？”
泉蓋峙嘴角彎出一絲介乎於嘲諷與自嘲之間的表情：“她找你，無非想展示一下她的魅力，看來你比我強，沒給她迷惑住。”
寒花笑暗叫慚愧，起初左輕揚似乎是有些想誘，惑他的意思，但淺嚐輒止，或許是覺得沒有誘，惑他的必要：“她是個怎樣的人呢？”
泉蓋峙眼中有陰影掠過：“起初，我以為她很高貴，後來發現，那隻是表麵，她，不是個好女人。”
寒花笑並不關心左輕揚是個什麼樣的人，隻想弄清泉蓋峙是不是來替她充當坐探，她無疑是想將他當成坐探安排進來，但泉蓋峙看上去並不容易任人擺布。幾句問話不可能解答寒花笑心中疑問，可他大致已有判斷，話鋒一轉：“先生和馮寶乾夫婦有何瓜葛？”
泉蓋峙：“我來冀州後收服了幾個人，包括他們，他們另一隻腳踩在大祚榮的船上。”頓挫，“你殺馮寶乾我在場，差一點殺你。”
寒花笑饒有興趣：“先生為什麼沒有動手，那時我已不堪一擊呢。”
泉蓋峙坦然：“正因為你不堪一擊我才沒有動手，無冤無仇，我不想殺個沒有還擊能力的人。”
寒花笑由衷地：“多謝先生。”，頓挫，繼續，“對於先生親人的不幸，我很難受，不過，先生如果加入進來，可能沒有機會親自手刃仇敵，介意麼？”
泉蓋峙稍稍沉默，將杯中斟滿的烈酒飲盡：“隻要我盡了應盡的一份力量，隻要駱務整是被我們殺掉，親手不親手有什麼關係？”
寒花笑伸出右手：“要是先生覺得有些遺憾的話，不妨握一握我的手，如無意外變化，最有可能除掉駱務整的該是這一隻手。”
泉蓋峙幹咳一聲：“先聲明一點，合作歸合作，行動我可以聽你指揮，不過，我這個人很正常，沒有不良嗜好，不喜歡……亂來，君子自重，希望你明白。”
寒花笑這才想起先前澡堂裏秋浩風的胡言亂語，羞得滿臉通紅：“我亦是，你看，我們又多了一處相似地方，”尷尬地縮回手來，在身上亂擦兩下，有點不好意思再待下去，“那麼，我先告辭了。”
泉蓋峙不乏誠意地：“先吃完飯？”
寒花笑看看滿桌的菜肴，泉蓋一個人肯定吃不了，浪費了可惜，厚定臉皮，提起筷子：“先生還有別的客人麼？我們兩個人怕吃不了這許多菜，浪費了多可惜。”
泉蓋峙：“就我們兩個，錢財生不帶來死不帶去，有得花就需花個痛快。”
寒花笑：“先生花錢我沒意見，可肚皮總是那麼大，吃飽了就好，多點了浪費，有很多人填不飽肚子甚至活活餓死呢。”見泉蓋有些不以為然，明白這種破落貴族再落魄，骨子裏仍是講究排場的脾氣，不是幾句話能夠說通，轉開話題，“方才先生說行動聽我指揮，我很欣慰，家有千口主事一人，望先生務必牢記承諾，屆時需完全聽從號令。”
泉蓋峙頷首：“你是殺手，自然聽你的，”稍一頓挫，例行公事似的問了那個令寒花笑頭疼的問題，“順便問一聲，閣下是第幾……，”見他臉上現出煩惱神情，善解人意地收回問題，“算了，當我沒問，你們九個應該相差不了多少。”
寒花笑開始專心吃飯。該問的都已問了，被秋浩風胡說八道一通，他與泉蓋峙相處得相當別扭，巴不得早些填飽肚子，早些離開。
泉蓋峙則不然，將家仇乃至性命托付給寒花笑，即便初步下定了決心，他仍然不無疑慮，很樂意多相處一陣，以便掂量清寒花笑斤兩：“太陽旗付給你多少聘金？放心，我隻隨便問問，不分你的。”
寒花笑這才省起，竟忘記給左懸燈論及價錢，幹咳一聲：“這個，我們還要進一步磋商，暫時沒有談好。”
泉蓋峙斷定他隻是不肯說罷了，不為已甚：“聽說你需要好幾個幫手，需要幾個，都找齊了？”
寒花笑：“至少四個，連先生有三個了。”
泉蓋峙大有深意地：“閣下需小心甄別，不要讓人鑽了空子。”
寒花笑：“先生有沒有合適人選？我初來冀州，人地生疏，現在亦沒有時間甄選呢。”
泉蓋峙搖頭：“我亦是外來人，愛莫能助，閣下不是有同門在冀州？”
寒花笑：“每個殺手都有自己的風格，不太容易合作的，到時候，我要這樣，你要那樣，不是糟了？”這不是敷衍泉蓋峙，他不堅持拉葉靜入夥的確存在這方麵考慮。
泉蓋峙理解地點點頭，隨即質疑：“聽起來不錯，我們都聽你的，可你的謀劃一旦出錯，亦沒有內行人及時指出，對吧？”
寒花笑隻能小小撒一個謊，換取他的信任和信心：“我的同門不參加，但會替我參謀呢。”吃飽了，抹一抹嘴，站起來，“先生準備一下，就搬到外賓館來吧，我們隨時出發，免得臨時找人麻煩。時間不多，我還需敲定最後一個人，失陪。”拱手而別。