劫念蓴醒來，天已大亮，懶洋洋地來在院中，一眼看見寒花笑滿臉倦意地牽著那匹瘦馬從外麵回來，馬上馱著一小袋米和幾樣菜蔬。她睡眼惺忪地看著他將菜米放進廚房，伸個懶腰，問：“這一大早，到哪裏來？”
寒花笑卸下馬鞍，將馬牽到馬槽邊，往槽中加水添草：“砍了幾捆柴，進城趕個早市，換了些菜米。”
劫念蓴鄙夷地斜了眼睛：“你倒勤快，我們家亦沒少你一碗飯吃，跟那些販夫走卒混一塊堆，討價還價地賣柴，說出去丟死人了。”
寒花笑：“不偷不搶，自己賣力氣掙錢，有什麼好丟人？”
劫念蓴一扁嘴：“反正不許你去賣柴，你不怕羞，我們家可丟不起這樣人。”不耐煩地，“別管那醜八怪馬了，快去廚房多裝些好吃的，我們上山。”
寒花笑瞥她一眼，此前對她的好印象大打折扣，言語無味，懶得與她爭辯，默默向廚房走去。
劫念蓴摸出一把精致的修指刀，修好指甲，塗完豆蔻，寒花笑亦裝好食物拎著屜子從廚房出來，她上前，一個個打開屜子，見裏麵裝得滿滿才滿意，順手抓起兩塊點心塞進嘴裏，得意洋洋地：“我爹做的點心可好吃了，要去當廚師，京城裏的禦廚都得卷鋪蓋卷改行。”
寒花笑：“今天不能陪你玩了，送你上山我就得下來，有些事情要做呢。”
劫念蓴心不在焉地：“管你！”率先向山上行去，走出幾步，問，“你有什麼事做？”見寒花笑裝聾作啞，亦懶得再問，“肯定是見不得人的勾當。”
兩人各懷心思，莫名其妙地各自暗生隔閡，遠不似昨日投契，一路上誰都沒說話，默默沿著昨天老路，來在斷崖附近，劫念蓴才止步開口：“屜子就放這兒吧。”
寒花笑放下屜子，想說什麼，見劫念蓴愛答不理地別過頭去，大覺沒趣，怔怔地發一回呆，打聲招呼，翻身向山下行去。
劫念蓴用眼角餘光瞄著他背影，直到消失不見，才冷笑一聲，上前拎起屜子，朝山上行去，出數百步，閃進一條岔道，尋一塊大山石，隱下身來，側耳聆聽，好半天，不見有人跟來，才放心地站起，離開岔道繼續沿山路上行，蜿蜒出數裏地，站住，謹慎地再留神一回背後，確定無人，敏捷地折入一條極其隱密的暗道。一路行去，至暗道盡頭，眼前出現一個不大的洞口，她鑽入洞內，摸出一枝小火把點燃，輕車熟路，蜿蜒前行。洞口雖然不大，洞內卻很寬闊，而且夠深，足足走出數十丈遠，才看見出口。
出洞口，眼前豁然開朗，群山環繞中，竟別有一番洞天，方圓數十丈的高山穀地，鮮花碧樹交映，小鳥溪水共鳴，幾如桃源仙境。正中央，是一處平坦草地，草地上，一名青年武士正蕭然舞劍，劍勢剛勁中透著靈巧，充分展現著男性力量與矯健，不過，在行家看來，卻稍稍顯得花哨，更像是一種表演，一如雄孔雀開屏，目的不在於修煉臀部武功，隻為引誘異性。劫念蓴或許不是行家，或許是被迷惑了眼睛的雌孔雀行家，無聲無息地在洞口站住，小心地不敢發出一點聲音，惟恐驚動舞劍者，滿眼癡迷地看著，充滿了欣賞與迷戀。
武士正當佳境，恍若不覺有人來到，一氣而下，舞至興盡，以無懈可擊的完美嗆然收劍，稍稍調息，才微笑著向猶在發呆的劫念蓴迎來，聲音中透著情人間特有的親昵：“你來啦？”
劫念蓴回過神來，綻起燦爛的笑容，將食物屜子遞上前去：“喏，好吃的。”
很久沒有刮過的胡須掩蓋了武士本來的麵目，不細看簡直認不出，他竟是銷聲匿跡多時的花歸處，當然，胡須並不能掩蓋住他的英雄氣概，至少在劫念蓴麵前，他的氣概還有點愈演愈烈。
接過屜子，他很溫存地責備：“都叫你不要送了，山裏有野兔，還有滿天飛鳥，足夠填飽肚子。堂定言個兔崽子心眼多，發現你們家飯量見長，沒準就留心上了。”
劫念蓴白他一眼：“你不吃，我拿去喂狗。膽小鬼！”
花歸處把屜子藏到身後，不讓她奪回：“我是怕連累你。好了，別生氣，下不為例行吧？”
劫念蓴隻是假裝生氣，一哄就好：“鏡花旗什麼了不起，我才不怕。”說是這麼說，其實是怕的，“你說我爹才把那個寒花笑帶回家來，是不是想讓別人以為是他能吃？我爹好像猜到什麼，是不是想幫你？”補充一句，“那個飯桶還真是能吃。”
花歸處笑笑，不予置評：“那個寒花笑到底是什麼來曆？”
劫念蓴：“他的確是河西人，不過肯定不是燕奴刀的朋友，你是沒看到他那副窩囊模樣，呆頭呆腦，小裏小氣，就是個賣苦力的二傻子，上不得台麵，”不屑地撇一撇嘴，“燕奴刀瞎了眼亦不會交這樣的朋友。”
花歸處沉思片刻，從懷中掏出一枚開元通寶，問：“小蓴，這枚大錢是不是你的？”
劫念蓴看亦不看，劈手奪過，扔出去：“個破銅錢我才懶得帶身上。”從懷中摸出一個精致的小錢袋，“你要錢麼，我有好多金子。”
花歸處望著銅錢劃出弧線，跌落草堆中，不見了蹤影，苦笑：“那是我撿來的。”
劫念蓴一扁嘴：“好稀罕，撿來這麼大一個銅板！我賠你一顆金豆豆好不？”哼一聲，“你怎麼亦學那個姓寒的，小裏小氣！”
花歸處撓頭：“小蓴你動動腦子好不好，深山絕穀，沒有別人，這枚銅板還是新的，不是你的不是我的會是誰的？天上掉下來的？”
劫念蓴睜大眼睛，一副傻乎乎的恍然模樣，旋即才想起什麼，戒備地四顧一回，不見異常，狐疑地：“會不會是你自己掉的不記得了？”
花歸處搖頭：“前些天，你不是給我說起，左飛揚已下單殺手九重天來對付我麼？應該，他們已經找來了。”
劫念蓴點點頭，隨即又用力搖頭：“可他們肯定找不到這裏，這裏是我小時候發現的，沒別人知道，除了你我亦沒帶別人來過。”
花歸處不忍心直言她沒能力擺脫那些殺手無孔不入地追蹤：“殺手九重天崛起短短數年，聲勢便超過老牌殺手組織刺客島和殺手澗，執殺手圈牛耳，自有過人之處，找到這裏一點都不奇怪。”輕輕替她拂開額前的一絲亂發，“知道麼，很多殺手都蠻迷信，害怕枉死在他們手中的亡靈尋他們索命，殺人後常常會扔下幾個銅板當做買命錢，據說這樣就不會怨魂纏身。葉天元就是個迷信的人，隻是做法有些不同，殺手九重天會在殺人前先給對方一枚銅錢買命。”目光投向那枚銅錢消失的地方，“那枚銅板應該就是我的買命錢了。”葉天元，殺手九重天的締造者，天賦驚人，殺手界一個裏程碑式的人物，坊間傳聞幾乎將他神化。
劫念蓴自欺欺人地用力搖頭：“不可能，一定是你記錯了，那個大錢是你自己的。”殺手九重天出道數年來，從不曾失手，他們就像一場噩夢，在每一個人心中都布下恐怖的種子。
花歸處憐惜地看她：“傻丫頭，你就從來沒有想過，殺手九重天亦是河西人？”
劫念蓴驚呼一聲，掩住小嘴：“寒花笑！他會是神霄殺手？怎麼可能？！”神霄殺手，殺手第九重天，坊間盛傳，這一次應太陽旗之聘，東來冀州對付花歸處，就是他開山之作。殺手九重天前麵八個的開山作都不曾失手。
花歸處：“殺手又不去選美，越是高明的殺手越是其貌不揚，裝都要裝出窩窩囊囊的樣子。”
劫念蓴呆立一會兒，猛地轉身：“我去找他，問個明白！”來不及舉步，卻被花歸處一把抓住，扯向身後。她本能地想要掙紮，眼角餘光卻猛然發現來時的洞口無聲無息地多出一個黑糊糊的身影。
渾然一體的黑，連劍鞘亦是黑色，唯一蒼白的隻是刀刻般棱角分明的麵孔，這不速的黑人年紀很輕，姿態有些悠然地款步自洞中踱出，雙手攏在黑色的袖中，烏黑的長發有些隨意地在腦後紮起，眼睛如一汪深不見底的寒潭，冷得不留一點人情味兒。
花歸處身體繃緊：“神霄？”
黑衣人不置然否，聲音如他的眼睛一般冷酷：“銅錢你已收到？”
花歸處點頭：“不過，又扔了。”
黑衣人：“沒有關係。”
他並沒有擺出進攻的姿態，整個人卻猶如一柄出鞘的劍，鋒芒畢露，從花歸處的角度看去，他的防禦似乎倒很鬆懈，花歸處可以從多個角度發起攻擊，但每一個角度卻都需要他放棄平衡，換言之，這種鬆懈極可能會是陷阱。
還沒動手，花歸處已感覺難受，無從下手的難受：“如果，給你撂倒，我不會變成厲鬼纏你，可你不能難為她？”
黑衣人根本無視劫念蓴：“沒人出錢買她的命。”
花歸處被對方越來越凜冽的殺氣籠罩，試圖在氣勢上予以反擊：“如果你死了，我會直接把你的屍體扔到山溝裏，喂狗。”
效果不大，對方的殺氣繼續提升，令花歸處漸漸有些難堪其重，再不敢硬撐，別無選擇地搶先出擊，利劍無視對方逼近中的諸多破綻，直擊殺氣聚集的核心。避虛就實，看上去很笨，其實卻相當明智，輕易展示給你的破綻往往是陷阱，牢牢把握對手攻勢蓄積的源頭才能立於不敗之地。就好像做生意，最精明的商家不會擺出無懈可擊的姿態，常常故意露出一些破綻去讓自作聰明的人識破，然後讓他們在自以為賺到小便宜中大吃一虧。
黑衣人幾乎在同一個瞬間出手，來不及看清他怎樣握劍、拔劍和運劍，已迎刃而上，硬碰硬地展開對攻。劍與劍在空中駁火，絞成一團。
叮叮當當響成一片的劍擊聲中，聽不出強弱，花歸處如魚飲水，冷暖自知，對手的劍技與速度全都勝他一籌，甚至超過左鷹揚，他選擇強攻，等於以弱寇強，自取其辱，可不強攻，又能如何？這是實力的差距，投機取巧，隻會弄巧成拙。
黑衣人劍勢展開，簡單明快得令人歎為觀止，一劍即一劍地險惡，沒有任何花哨，而運用於劍上之力量更是不可思議地大收大放，完全不著痕跡，無隙可尋，輕易占據全麵主動，不給花歸處任何機會，招招致命。
花歸處轉瞬間已連被十餘劍，狼狽不堪，好在都隻是皮外小傷，雖處弱勢，卻一時並無敗相。畢竟他亦是劍術大家，久經陣戰，劍法別開生麵，另具一功，往往能妙想天開，出其不意，逆境中鬥誌昂揚，知機應變，保持節奏地潛移對攻為七分守勢，保留三分攻勢，把握一切機會反噬對手。
兩人速度都極快，兩柄利劍飛舞盤旋，愈演愈烈，讓人眼花繚亂，煞是好看，旁觀的劫念蓴雖然也算是行家，卻差了一兩個檔次，至此無法判斷他們究竟誰占據了上風，有心幫忙花歸處，卻插不上手去。
花歸處有苦自知，差距是一把精確的尺子，當你麵對全麵超過自己的對手，它便昭然若揭，無可否定。他極具天賦，可惜缺少名師的指點，亦罕與真正的高手過招，劍術在跌爬滾打中成長，突破環境鎖定的極致後，進步立見緩慢，甚而時有倒退，當他看見左鷹揚的劍術，幾乎有些心灰意冷，那眼花繚亂的紛紜變化，或許是他永遠亦不能達到的高度，現在，他卻發現了劍術發展下去的另一個方向：簡約！左鷹揚的繁華花歸處確乎沒有可能做到，卻可以將之摧毀，而麵對黑衣人的簡約，他除了咬牙堅持，苟延殘喘外無計可施，他的優勢在於與生俱來的驚人速度，卻被自己刻意追求的花招掩沒，他可以憑借速度突襲，一擊格殺左鷹揚，但無法依靠華麗應付將速度發揮到極致的黑衣人，華麗的劍術從來就不適合他，他走了一段長長地彎路，直到此刻，才明白簡單的劍法原來亦可以如此精彩和富有創意。
痛苦的是：他終於發現最適合自己發展的劍術道路，卻不幸即將慘死在這樣的劍術之下。老天爺給他開了一個不小的玩笑。
極速對決，凶險異常，勝負往往來得很快，連易三回攻守，黑衣人便穩穩將優勢轉化為勝勢。花歸處險象環生，劍法淩亂，腳步滯重，再亦無力發動有效的反擊。黑衣人不給他任何機會，劍勢進一步加劇，展開絕殺，三兩劍將花歸處的長劍引向右翼，恃速度以迅雷不及掩耳之勢回劍直刺花歸處門戶洞開的前胸。花歸處力道用老，無以為繼，甚至來不及閃躲，眼睜睜看著利劍以致命節奏刺到，電光石火之間無法做出任何反應！
千鈞一發際，一枚小小的暗器毫無征兆地“咻”然突至，射向黑衣人眉心。這枚小小的暗器並無凶險可言，黑衣人本可以輕易閃過且不改變絕殺之勢，可他卻不可思議地在探手接下暗器的同時，煞地止劍，看亦不看地將接在手中的暗器塞入懷中，退後數步，撤出戰圈，冷冷地看一眼花歸處，就那麼一側身，快步向山洞行去，轉眼不見蹤影。
劫念蓴驚魂未定地撲上前猛地抱住花歸處，帶著哭音：“嚇死我了！花大哥你好厲害，我都沒看清你怎麼擊退他呢？”
花歸處諸處傷口皆在她擁抱之中，疼得呲牙咧嘴，逞強苦忍，認為有必要先吹下牛再說：“我蠻厲害是吧？算他跑得快。”而後，有些不太確定地望向山洞，“不過，好像有人暗中幫忙，會不會是你爹？”他勉強看清救自己一命的暗器是一枚銅板，除了劫燕然他想不出還有誰會幫他。費解的是，那枚銅板並不具備威脅，黑衣人為何在足以格殺自己時，收劍離去？擔心劫燕然夾攻麼？不對，他不收劍，自己就完了，劫燕然即便現身，亦隻能和他單打獨鬥，黑衣人即便不能取勝亦有能力從容逸去。
劫念蓴愕然，鬆開花歸處：“我爹？不會吧？他來了還不攔住那個王八蛋把他宰掉？”這才想到花歸處身上橫七豎八的傷口，忙不迭地替他敷藥包紮，“我就說寒花笑不可能是神霄殺手吧？這個才是。都不知道他怎麼找來，我一路上很小心的。”
花歸處享受著她的包紮，雖然她的手藝很爛：“這些人防不勝防，早晚能找到這裏，不怕，還不是給我打得抱頭鼠竄？”
劫念蓴滿眼崇拜地看他一眼，忽然想起什麼，花容失色：“哎呀，你不該放跑他的，他會不會跑去太陽旗搬救兵？”
花歸處一哂：“傻丫頭，他是殺手，向太陽旗搬救兵還能拿到酬勞麼？放心，他不會向太陽旗告密。”稍稍頓挫，“不過此地不能再呆，念蓴，我要走了，若能逃出生天，我立即派人來接你。”
劫念蓴斷然搖頭：“不行，太陽旗早布下天羅地網，隻等你露麵。”瞥一眼山洞，壓低聲音，“山腳下我有一處別業，蠻隱蔽的，早就想叫你搬過去，怕被我爹發現，現在顧不得那麼多了，你暫時去躲幾天，我慢慢想辦法幫你離開冀州。”補充，“我昨天去那裏看了看，有間密室，很隱蔽，我爹好像從來沒進去過，你就躲那裏邊。”
她的動作很輕，卻有點笨手笨腳，花歸處傷口每每被她弄得很疼，忍痛憐愛地注視著她：“我不能再連累你了，這樣下去早晚會被太陽旗知道。念蓴，你聽我說，太陽旗不是鐵板一塊，總會有漏洞，相信我，我自有辦法離開。”
劫念蓴固執得不可動搖：“你去哪兒我就跟到哪兒，你要扔下我我就死給你看，我們要活一起活，要死一起死，不許再說什麼連累不連累的，再說，我就咬死你！”
花歸處心潮蕩漾，動情地將她攬入懷中，情意濃濃：“遇上你是我一生最大的幸運，可我必須獨自離開，一來我堂堂七尺男兒，怎能厚臉皮靠你一個小笨丫頭庇護？”疼得慘叫一聲，揉著傷口，繼續，“二來你現在是我的軟肋，像剛才，如果那家夥以你的性命要挾，我隻能束手待斃。我們都要活下去，分開隻是暫時的，放心，左鷹揚橫不橫？還不是給我宰掉，九重天厲害不厲害？照樣讓我打跑，太陽旗亦奈我不何。”
劫念蓴睜大眼睛，想了想：“那個神霄殺手蠻厲害的樣子，雖把他打跑，你亦受了傷，反正我不放心你一個人，這樣好了，你給我三天的時間，三天之內我一定想個辦法，我們一起離開冀州，好麼？”
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寒花笑疾行下山，進到別墅院子，一眼看見左言遲的戰馬，懸著的心稍稍放下，進到東廂房，卻不見人跡，打開臥床的隔板，李謝羽亦不在其中，有些心慌之際，一聲輕響，東南牆腳驀地裂開一處三尺方的洞口，左言遲的腦袋旋即探出，向他招呼：“這裏。”
寒花笑快步上前：“拿到解藥麼？”
左言遲點頭，神情卻不輕鬆：“已給她服下了，不過……”一臉為難地，“有麻煩，鄭循的暗器十分惡毒，光有解藥還不行，毒素必須有人以內力催化排出。我剛才試過給謝羽排毒，似乎是內功路數相左，無濟於事。”
寒花笑瞥他一眼，記得昨夜他來這裏的途中一直用內力護住李謝羽心脈，內功路數就算不同，亦不至互不相容，定是別有下情。不去說破：“我和她內力並無抗礙，讓我來吧。”
左言遲神情有些不太自然：“全靠你了，不過鄭循不止毒藥歹毒，解藥亦很刻薄，會，嗯，吞噬功力。據說鄭循曾有一個很厲害的仇家，他幹不過人家，便用毒釘打傷人家的兒子，然後交出解藥，等仇家為兒子排毒耗盡全部功力，下毒手將父子倆全部殺死。”
寒花笑恍然，明白左言遲何以不肯出手替李謝羽解毒：“怎會有這樣古怪的毒藥？”隨他從洞口下去，進到一間密室。
左言遲解釋：“我早來了，等你時，無意中發現這處密室。”
密室有一個比較隱蔽的通氣孔，入口附近有一段鏤空的牆腳，牆腳有一處窺視孔，很隱蔽，左言遲方才正是由這個窺視孔看見寒花笑。室內無窗無光線，點著一枝蠟燭，寒花笑來在李謝羽跟前，借著昏暗燭光看見，她臉色依然蒼白，問：“要是不行功排出毒素會怎樣？”
左言遲苦笑：“你說呢？”
功力失去了還可以恢複，人死了需不能複活，左言遲可以全指望自己，自己總不能反過去全指望左言遲吧？寒花笑再看一眼毫不掩飾滿臉焦灼的左言遲：“你是不是有要緊事情去辦？”
左言遲點頭：“哥舒將軍還不知此間情形，我需趕緊回去稟報，否則不定會惹出大麻煩來。”李謝羽生死不明是件大事，很可能激發意外事件，一旦哥舒飛認定李謝羽已歿，難保不會不顧一切地與安龍飛、太陽旗拚命，後果不堪設想。
這，或許是左言遲不肯耗盡內力替李謝羽排毒療傷的真實原因。
寒花笑明白其中利害，本指望左言遲能替自己護法，現在看是奢求了：“那你快去快回，此間不怎麼安全呢，”這裏不是自己的地盤，他感覺劫念蓴隨時都會來此，屆時，自己內力耗盡，李謝羽一時半刻亦休想複原，有夠危險，“需盡快將她轉移出去。”
左言遲說聲曉得，不敢耽擱，轉身大步離開。
寒花笑關上密室暗門，聆聽著蹄聲遠去，回到床邊，將李謝羽扶起，結跏趺坐，依然用左手支撐其身體，右手抵住她後心，將真氣緩緩渡入，起初還正常，可一旦試圖疏通她體內淤濁，清除毒素，真氣便仿佛陷入沼澤，不可抑製地深陷進去，難以自拔。寒花笑趕緊收斂真氣，不敢再輕舉妄動，小心翼翼地一點點試探，漸漸心中有數，正要再度催發真氣排毒，靈覺倏忽一跳，心中叫苦，無可奈何地收功，側耳傾聽，一串腳步越來越清晰，正朝這個方向而來，迅速接近。