驚沙亂海日，白骨橫千霜；
曆曆見蒼涼，少女也心酸。
人生路遙遙，前途不可望；
血淚抹江湖，道出世間寒。
一路上，竹夢兒似乎察覺到了妹妹的不對勁，發現她有意無意地回避著自己的問話，且有話想問自己，但又咽進了肚子裏，並不像才出鳳翔時那樣的歡快愉悅。竹兒始終年幼，古堡中的遭遇一直使她不能忘懷，途徑大漠中隻要風沙一起，烈日被黑壓壓的沙塵擋去後，那驚恐的一幕就會重現在她的眼前。而這茫茫的大漠也不知道經曆了多少代人的辛酸故事，穿越途中時不時會出現那時的古堡、兵營以及散落在這些遺跡周圍的累累白骨，竹夢兒注意到隻要妹妹一入眼，臉上就會浮現出驚恐的神色，不過也能看出妹妹她雖然恐懼，但是心裏卻對這些死於大漠之中的人同情於心，那一行淚水便會從她的眼角絲絲流出。
（注：引文‘驚沙亂海日，白骨橫千霜’詩句取自李白《古風》）
一日烈日當空而照，曬得大地好似要著火一般，往日的大風塵也似乎被烈日曬跑了一樣，連一點微風都藏了起來，隻有那枯死的老樹立在沙包之上，遠遠的看去就像一個人站在那裏向著她們姐妹兩人招手。
她們繼續向著大宋方向行進著，竹夢兒騎馬行於前，妹妹緊跟於後。這時，妹妹勒住了馬頭不再前行，竹夢兒回頭看見，叫了幾聲她也不回答，隻聽她自言自語道：“姐姐，你看那邊，母親再向我們揮手呢！”
竹夢兒向著她指的方向定睛一看，那是什麼人！明明是一顆枯死的老樹，但還沒等她解釋，隻見妹妹一下子就從馬上摔了下來。竹夢兒一急立即跳下馬來奔到了妹妹的身旁，她雙膝跪地將妹妹的身體抱起，讓她躺在了自己的腿上。
這時，竹兒開口說道：“姐姐，我好渴！”
竹夢兒一聽立即取來羊皮水袋，湊到妹妹的唇前讓她吸飲，沒想到自己的水袋中的水也所剩無幾，沒喝幾口便一滴水也沒有了，她再取來妹妹的水袋，哪知一摸空空無也，原來妹妹早就將水喝完了！其實，她們自出了鳳翔府後，帶的幹糧和水也隻夠行至天山，但沒想到中途的變故，重又折返大宋，還好在那古堡附近尋到了溪流，補充了一定的水源，可是慢慢入夏的戈壁怎可容情讓她們姐妹兩人就這樣輕易走出。
竹夢兒看著這茫茫的大戈壁，又抬起頭看了看當空的烈日，哀涼的說道：“蒼天，我殺人無數如遭報應，我一人承擔，不要牽連我這不懂事的妹妹！”
說罷！真的好似上天聽到了竹夢兒的呼喚一般，忽然清風微撫，頓覺得涼爽了許多，竹夢兒努力將妹妹抱起，徑直向著那顆老樹行去。
來到老樹下，她輕輕地將妹妹放倒在了這顆老樹下，又行下去將兩匹馬兒牽來拴在了樹旁，取出自己的披風雙手一撐，拉開一道陰影為妹妹蔽日。
不知道過了多久，竹夢兒曬在烈日下也是昏昏然然，她口唇爆裂，絲絲鮮血透了出來，慢慢地雙膝一軟跪在了沙土上，但她努力堅持著，想讓妹妹盡快醒來，可惜眼前一黑‘噗通’一聲撲了下去，便什麼也不知道了。
“夢兒，快醒來、快醒來”
一聲聲溫柔但又帶著點幽怨的聲音傳來，喚著她的心靈，竹夢兒一下子驚醒了過來，她發現此時已經是夜晚了，一股清涼的微風吹來，使得她更加清醒了許多，她立即起身搖晃著妹妹的身體。不多時，妹妹醒了過來，不過她顯得虛脫無力，竹夢兒扶著她便將她靠在了樹幹上，用那關心憂慮的眼神注視著她。
突然，竹兒說道：“姐姐，我夢見了母親，她說你是個好姐姐，叫我不要猜疑你！”
說完，竹兒也是感到一絲的莫明，她抬起頭來看著幽幽的夜空，上麵那繁星一閃一閃地眨巴著，就像母親的眼睛和心靈在注視著她們一樣。竹兒疑惑不解，其實她那天喚來信鴿，可是她並沒有說明自己和姐姐在一起，隻是刻下了這樣幾個字：‘父母親，我安恙，注意西夏一品堂’。
沒想到在夢裏盡會夢見母親含情欠道：“竹兒，你誤會姐姐她了，她真的是個好姐姐，是你的親姐姐。”
兩姐妹同時夢到了親切的母親，在不約而同中，又同時提到母親告訴她們就在這顆枯死的老樹下埋有清泉，兩姐妹疑惑地對視了一眼後，竹夢兒拔出青鋼寶劍，舉高一劍刺下拔出，哪知真的就有一股清涼的泉水從沙土下泊泊冒出。
不知道這是天意還是神意，還是碰巧之事，就在兩姐妹得救前一時，病重在靈鷲宮的夢姑躺在病榻上，接過蘭劍送來的信木片，看了上麵的刻字後，微笑著對虛竹說道：“夫君，你不用擔心竹兒了，她和夢兒在一起。”
說完，信木片便從夢姑手裏滑落，虛竹、蘭劍兩人一驚，急忙喚著夢姑，可是怎麼喚也沒再將夢姑喚醒。夢姑去了，靈鷲宮內一片悲傷，可兩姐妹卻還不知道母親已經去了！這時的她們正在接飲著從地下冒出的泉水，這泉水如似母親的乳汁一樣，再次延續了她們姐妹兩人的生命。
聰明的夢姑在看到信木片時，為什麼料定兩姐妹會在一起呢？很簡單，逍遙派數年中一直在盯著丁春秋殘餘，發現他們投靠了西夏一品堂後準備東山再起，期間竹夢兒跟隨段延慶一直也在調查西夏一品堂的陰謀，故而信木片上提醒他們注意西夏一品堂，也隻有深知此事的人才能想到。再者，以竹兒的脾氣，如不是跟著一個自己熟悉的人，她定不會行千裏路，再讓信鴿帶回信木片來道平安的。
翌日清晨，經過一夜休整的姐妹兩人，匆匆跨上馬背乘著清涼的微風再次踏上了望不到盡頭的人生旅途。她們兩姐妹沿著大宋方向繼續前進，竹兒騎馬跟在姐姐的馬後，猜想著昨夜夢裏母親所言語的話，猜想著那既熟悉又陌生的姐姐。而竹夢兒也在猜想著昨夜夢見母親之事，她流落紅塵十幾年間，基本上已經將母親的音容笑貌忘記了，但昨夜之夢卻是那麼的深刻，母親那一笑那一言就如現實中一般，她的容貌還是那樣地慈祥和美麗。
竹夢兒微微一笑，轉過頭大聲說道：“妹妹，現在天氣清涼，我們加快馬速半晚前就能趕到興慶。盡快見到了義父後，我們回靈鷲宮看望母親和父親。”
說罷，兩姐妹加快馬速，帶著心中的期望，策馬奔向那夢中美好的明天。不出月久，也就在立夏時節，兩姐妹勒住馬頭駐足在了洞庭湖畔，放眼望去湖麵上朵朵蓮花盛開，一縷微風吹來，仿佛聞到了粉綠之間那絲絲的清香。
她們跳下馬背牽著馬兒沿著洞庭湖畔向著潭州城而行，慢慢地前方一棟偉岸的四層建築映在了兩姐妹眼前，竹夢兒指著建築物向妹妹說道：“妹妹你看，前方那棟樓宇就是嶽陽樓。”
（注：宋慶曆四年，公元1044年重建嶽陽樓，當時因年久失修造成了坍塌。）
當來到嶽陽樓，竹兒興致勃勃地登上樓宇的最高處，她欣賞著洞庭湖的全景，這是她第一次踏在華夏中原的土地上，看著幽幽美麗的洞庭湖，看著樓閣下那些和自己年芳的少女，看著她們嬉戲玩耍，興喜之下張口念道：“碧水清荷俏佳人，紅妝素裹格外美。”
竹兒念罷，隻聽樓閣那邊傳來一名少年男子的聲音，他接著竹兒的話念道：“絲絲清風寇心怡，縷縷青紗化波紋。”
兩姐妹聞之，立即回頭看向那名少年，隻見他眉目清秀，白白淨淨一副書生模樣，頭紮燕尾巾，身著跨步白色長衫，手拿一把折扇，唯獨沒想到的是，這書生模樣的少年盡會在腰間係著把三尺長劍！
竹夢兒久經江湖，站在妹妹身後仔細看了他一番，隻見他那長劍光澤新穎，劍鞘口部連一點劃紋都沒有，再看那少年臉麵和手枝，長得是細皮嫩肉，手上無一丁點繭子，咋看都不想一名習武之人。
少年倒是很有禮貌，舉手作躬後問道：“這位小姐，何有雅興敢再登嶽陽樓？”
竹兒聽問，反問道：“這位公子，嶽陽樓閣又無機關暗器，有何不敢再登！”
少年聽罷哀怨一聲，隨即擺開折扇，麵向洞庭湖方向解釋道：“小姐聽你口音是外鄉人吧！你有所不知，這先人重修的嶽陽樓閣及方圓數十傾土地就要被惡徒占為己有了。我心有不平，願挺身而出為嶽陽百姓以及我的先人保住嶽陽樓閣，雖死無憾！”
竹夢兒聽這少年解釋，再看嶽陽樓上，真的隻有他們三人，呆了這麼久盡沒有其他人上到樓閣上來，這般美好的風景不可能沒人上來賞心悅目吧！
竹夢兒走了上來問少年道：“公子，我且問你是誰強占了這嶽陽樓閣？官府作何不管？”
少年又遙了遙扇子，輕歎一聲道：“這位姐姐，如今官府無能，不敢與那惡徒強寇較真，且那幫惡徒強寇仰仗京城高官後台，本地知府隻能聽之任之。”
就在這時，另外一名少年衝了上來，竹夢兒兩姐妹見他一身戎裝，年紀和白衣少年相仿，唯獨就是沒這白衣少年英俊白皙，且臉麵忠厚富實，有一番將領之相；他手持長槍，頭紮英雄巾，一字鷹眉下一雙嫉惡如仇的眼睛炯炯有神。
戎裝少年呆呆地看了她們一會，立即向著白衣少年說道：“哥，他們來了。”
白衣少年聽罷，焦急地欠竹夢兒兩姐妹速速離開嶽陽樓閣，見她們兩姐妹無動於衷，一急之下就喊上戎裝少年去拉她們兩姐妹，哪知竹夢兒迅速一個旋擺，青衣一閃兩名少年即刻被她點中穴道，僵直地立在那裏動憚不得。
白衣少年驚恐地問道：“你們是那些惡人派來了的嗎？”
竹夢兒看了看兩名少年，隻微微一笑，隨即抽出白衣少年的長劍遞給了妹妹，叫她拿著長劍保護自己。以此同時隻聽樓下腳步聲響起，聽側有數十人疾奔上來，竹夢兒玉足一踏樓板躍上了樓閣梁柱之上，舉起一根手指湊到嘴邊比了一下，意思叫他們不要作聲。
‘噔、噔、噔’數十人衝了上來，竹夢兒一看，哪知這些人盡是丐幫弟子！
為首的一名九袋弟子閃了出來，指著白衣少年和戎裝少年叫道：“就你們兩個小子，敢和我們丐幫較勁！”
白衣少年動不得身，但是器宇軒昂地回道：“你們勾結奸人奪我先人嶽陽樓閣，我和義弟怎能容得！我為範家後人，定要為這嶽陽樓閣主持公道。”
戎裝少年聽白衣少年說完，也大義淩然地說道：“我為滕氏子孫，這嶽陽樓是我祖輩會同潭州百姓湊款重修，怎可就讓你們這樣霸占了！想占了此樓，我們兩兄弟誓死不從。”
“好啊！真是才生牛犢不怕虎，弟子們聽命，將他們兩人亂棍打死。”這名丐幫九袋弟子怒氣衝衝地叫道，命令丐幫弟子將他們兩人打死。
竹兒見狀，首先衝了過來擋在了兩名少年的身前，她持著劍指著眾丐幫弟子，大聲說道：“誰敢上前來，我就殺了他。”
帶頭的這名丐幫九袋弟子聽之，抬起手來持著竹棍子指著竹兒，開口叫道：“那家小妮子，看我一棒先打翻你。”
說罷，舉起竹棒就向著竹兒的頭頂劈頭打來，竹兒嚇得大叫一聲‘姐姐’救我，話音還未落下，眾丐幫弟子隻見一道亮光從頭頂閃過，‘劈啪’一聲即時響起，九袋弟子手持的竹棒被亮光從中間擊斷，接著竹夢兒大叫一聲‘看招’，手持青鋼寶劍，旋轉著劍指這名九袋弟子的頭頂刺來。
這名九袋弟子本能地舉手一擋，青鋼寶劍便從他的掌心直直刺下，一直刺進他的肩頭，還沒等他叫出聲來，竹夢兒迅即將劍一抽，寒光一閃、血水一灑，‘噗通’一聲九袋弟子倒地不起。
其餘丐幫弟子見狀，立即將竹夢兒圍在樓閣正中，數十人持著竹木棍子敲打著地麵，擺出一副打狗陣勢。竹夢兒見之‘嘿嘿’一笑，一看就知道這是丐幫的打狗陣法，還沒等眾丐幫弟子攻擊，她便使出一陽指先用內功擊翻陣中的兩名弟子，又施展輕功從這空虛中躍出，還沒等他們轉身，落下後持劍向他們腳底一劃，數名丐幫弟子腳筋斷離隨即倒地，抱著腿跟疼得‘哇哇’大叫。
兩名少年被定身在樓閣窗前，見到這名女子如此神功，驚得張大了嘴吧，沒想到數十名丐幫弟子盡不能將她打倒！而此時打狗陣法也亂，竹夢兒持劍一劃，一股劍氣而出，數名丐幫弟子立即倒地，片刻就將剩餘的丐幫弟子殺翻在地。別當心，竹夢兒沒狠下殺手，她劍劍直削他們的腿跟，因為她知道妹妹在看著她，不想她在看到更加血醒的場麵。
“饒命、女俠饒命啊！”
殺翻了剩餘的丐幫弟子，竹夢兒劍鋒一轉，直指躺在地上的那名九袋弟子，責問道：“你丐幫一直行俠仗義，為何此時來到潭州強占嶽陽樓？”
這名丐幫九袋弟子聽問，哪敢隱瞞，直言相告道：“潭州舉辦神醫大會，我等是受分舵主之命來討嶽陽樓的，說是在嶽陽樓底埋著一隻絕世寶劍，相傳是魯肅的佩劍，如取之定得江東山河。”
竹夢兒以及兩名少年一聽，頓時臉色大變，心裏想難道丐幫已經投靠敵國，他們要取寶劍作何用？竹夢兒想了想，這事關係重大，料定義父已經來到了潭州，還是盡快尋到義父和丐幫所在，向他詢問此事和神醫大會一事為妥。
經過再次詢問這名九袋弟子說出了丐幫現在潭州的下落，原來他們在潭州城內購置了一處山莊，改名叫：嶽陽山莊，用於召開這次神醫大會的場所。竹夢兒事不宜遲，驅趕走了這些丐幫弟子後，解開了兩名少年的穴道，讓他們兩人帶路直奔嶽陽山莊。
而這兩名少年將她們帶到了山莊附近後，就要告辭離去，竹夢兒也不阻攔帶著妹妹就要行進山莊，可那名白衣少年卻又將她們叫住了。
白衣少年道：“女俠，如你不嫌棄請收下我這一把寶劍，它定能助你一臂之力。”
竹夢兒本想推托，可是這名白衣少年切一把將寶劍遞給了她，轉身就和他的義弟離去。竹兒大聲喊道：“公子，你還沒留下尊名的。”
白衣少年聽罷，回頭招著手應道：“我乃姑蘇人士，希文重孫。小姐後會有期。”
兩名少年走後，竹夢兒姐妹倆悄悄向著山莊探去，而就在山莊外的一處密林中，她們隻見一黑影忽然閃過，立即消失在了她們的眼前，竹夢兒跑到黑影消失的位置一查看，脫口便說了一聲義父，而在那地麵上，竹夢兒清晰地看到留有鐵杖點擊的痕跡。
竹夢兒沒有多想，帶著妹妹順著義父閃過的痕跡尋到了山莊入口，原來這座山莊分外院和內院，當她們正要潛進山莊內院時，外麵傳來了大聲的吵鬧聲，竹夢兒輕輕一躍飛身上了牆頭，一看原來是大理皇子段正興和威武將軍阿巴石也來了。聽他們和山莊及士兵爭論著什麼事，細聽說是要請神醫救一名叫何冰水的女孩子。
聽清楚後，竹夢兒躍下牆頭，拉著妹妹的手說道：“妹妹，我們從正門進。”
說罷，兩姐妹走出林間，向著嶽陽山莊的前門行去。