樊城的火光，足足燒到了第二日中午，僅隔十裏之遙的襄陽城，自然看得一清二楚。
濟爾哈朗幾乎是半夜被身旁將佐從床上喚醒，連忙登上城樓，目瞪口呆地看著遠處那衝天火光，縱使天氣已經轉暖，卻隻覺得手腳冰涼。
失去了樊城，襄陽隻不過就是一座孤城，徹底喪失了援護。
濟爾哈朗原先是打算利用襄樊地勢，將明軍中路主力困頓於此，而後再策動信陽、鄖陽、南陽方麵的清軍全麵反撲，可現在卻弄巧成拙。
本來在南陽，作為反撲總指揮，居中調節的碩塞近乎全軍覆沒，而襄陽引為支柱的樊城也被突然攻陷，瞬間讓襄陽清軍陷入尷尬境地。
繼續和李過死磕，意義不大，可要是想突圍，如今襄陽城外裏三層外三層，李過動用十萬大軍，難道會輕易放他跑路？
歸根到底，高一功的勝利，出乎了明清雙方的意料。
哪怕是李過，在接到軍報以後，第一時間同樣是有些恍惚，反複確認多次，才敢相信。
這樣的結果實在是讓人難以想象，碩塞作為中路戰場清軍副帥，地位和東路的嶽樂相當，如此重要的角色，以及麾下鑲紅旗主力，再加上數萬綠營，居然就這般，以一種極其戲劇化的方式，折損在了泌水河畔。
原本令人頭疼，難以下手的襄樊防禦體係，頃刻間土崩瓦解。
李過也不得不感歎
“一功真是不鳴則已，一鳴驚人啊，圍城誘援，虛實設計，掘堰水攻，此番中路戰勝，當為首功！”
隨後吩咐傳來圍城各師總兵、副將、錄事參軍，以及兩個重炮營的參將與會。
部屬準備開始派兵攻城。
經過半月圍城，明軍先是憑借炮火優勢，將襄陽城頭的城防火力一掃而空，接著就以重炮為主，開始轟擊城牆。
在高一功伏擊碩塞，夜克樊城的同時，襄陽城已經被連日炮火砸得千瘡百孔，一片狼藉。
但其堅固程度，還是超乎了李過的預料。
數十門二十八斤重炮，連日轟擊十餘日，城牆外層磚石雖然都被衝塌，散碎一地，但裏麵的牆體竟然還依舊完整。
襄陽城實在是太厚了。
而且，濟爾哈朗也絕非易與之輩，他利用城池四麵外的屯兵城，多次夜襲明軍，也取得不少戰果，讓李過頗為頭疼。
好在樊城被克，碩塞部又遭襲全軍覆沒後，李過倒是也不再擔心太多，慢慢和濟爾哈朗耗便是......
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“轟隆！”
飛馳的重型彈丸砸中城池一角的磚石城樓，當即倒塌卸落下來，掉落的碎石在護城河中激起陣陣波紋。
炮火持續半個月，將城中守軍都快震出耳鳴來了，每天一早，也不必軍佐叫醒，隻聽得炮聲一起，必然是天亮了。
一開始，全軍上下莫不惶惶，各個如履薄冰，但時間一久，倒也適應了，不再向一開始那樣懼怕。
其實這火炮雖然對城牆破壞不小，但對人員的殺傷卻並不厲害，隻要眼神機靈一點，這年頭的炮彈初速相當可憐，遠遠看見都來得及躲開。
而且這些日子，明軍雖然炮擊不斷，卻從來不派兵攻城，故而這些守城士卒竟是有些無所事事，反而稍顯懈怠。
但隻有高級將領們知道，這意味著他們的時間不多了。
隨著城牆被一日日撼動，明軍發動攻城隻是時間問題。
三月二十八，南城一段十丈左右的城牆，由於是當初漢江大水，在嘉靖時期才補修的，所以較之其他城牆要薄弱些，終於擔當不起這般連日轟炸，向內側垮塌。
埋死了十幾個人不提，反正是向明軍留出了豁口。
經過大半月的炮戰，總算是出現結果了。
李過不再遲疑，立即命劉體純部精銳甲士，渡河攻城！
這是圍城大半月以來，明軍第一次除炮擊外的主動攻城。
襄陽護城河實在寬闊，以至於根本不可能短時間內架起浮橋，所以明軍幹脆扛著簡易的平底竹排，直接乘舟渡河。
但可想而知，之所以把護城河修得這麼寬，當然是有作用的。
竹排渡河效率明顯慢許多，而這渡河的時間內，幾乎每一尺，都會留下鮮血......
“嗖嗖嗖”
“砰砰砰”
城上城下，箭雨、彈雨你來我往
但很顯然，清兵居高臨下，而且明軍為了渡河，隊列要分散得多，自然就成了挨打的一方。
尤其那城池四門外的屯兵城，還能與城上守軍形成掎角之勢，交叉火力，向河上泛舟的攻城明軍輸出。
五百先登死士，登岸之後，竟是死傷過百，隻剩三百多人。
很顯然，傷亡到這個份上，在頂著對方箭銃交加，隻是試探性攻了幾次，就被迫撤退。
李過也隻得長歎，命令火炮掩護，也顧不上誤傷的可能，畢竟要是撤不出來，這麼寬的河，就得全軍覆沒。
......
“諸位都說說吧。”
大帥升帳，諸將軍議。
李過居於上首，向下方諸將問道
數十員僉事、總兵、副將、參將依次而立。
其中中軍、前軍各五個師，倒是勢均力敵，且都是老麵孔，如前軍的劉體純、劉芳亮、袁宗第等，俱是順軍老兄弟，而中軍的胡一青、龐剛、周嘉屏、王興等人，也是在軍山湖共事過的戰友，大家都算相熟。
有明一朝，從中期以後，文貴武賤，有些類似宋代，武將很少獨立領兵，大多會有文官督撫來總理軍務，故而雖然將領不少，但能被稱為“帥臣”的，還真沒幾個。
不過朱由榔的到來，顯然改變了這種政治生態，武將勳臣重新主導了軍事指揮，反倒是文官，重新變成了輔助地位。
總督巡撫，不再具有督理軍務的職責，軍權重新交予武將，故而，朝中常有議論，說這本朝都督，有類前唐節度使。
但事實上根本不是一回事，起碼節度使還有行政和財權呢，都督可沒有，不過，最直觀的改變就是，在光烈朝，能以“大帥”、“督帥”相稱的，卻都是武將了，而不是之前的文官督撫。
李過麵無表情，讓人看不出情緒。
就在昨日，東路方麵來了信，卻是徐州會戰即將爆發，宿州、符離橋戰後，東路一直沒有太大動作，如今天氣轉暖，自然是要重啟戰端。
朱由榔也帶著一眾君臣渡過了黃河，龍纛直抵北岸的清河地區。
李定國本人，則領著親衛，跑到宿遷視察敵情。
眼看東路也要幹大事，中路將帥們未嚐沒有競爭的心思，若是能在徐州會戰爆發之前，拿下襄陽。
一則，能夠震懾清軍，泄其士氣，二則，攻陷襄樊後，便能直抵河南腹地，說不定還能策應東路戰場。
三則，自然是在天子之前，表現一番了，畢竟四路明軍各有任務，中路這邊能最先完成戰略目標，自然能傲視諸軍。
袁宗第沉吟片刻，出言建議道
“襄陽城防堅固，我軍雖用重炮陷其一口，但還是麻煩，不如，夜襲？”
李過聞言有些意動
一旁的中軍都督僉事胡一青，卻是遲疑道
“且不說護城河寬闊，渡河頗為繁瑣，容易被發現，可夜襲畢竟隻能動用小股精銳，能拿下嗎？”
袁宗第也隻得道
“為今之計，也隻能一試了。”
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“自世祖興業以降，固兩廣，複瀟湘，征江南，出川陝，伐中原，以光複社稷者；收蒙古，奪台灣，通西域，撫安南，平南洋，以中興國威者，當英雄用武之時，豪傑效命，凡將帥起於布衣，得王、公、侯、伯，勒功銘賞，計百又有八。”
“其以李定國、李過、鄭成功、張名振、高一功、趙印選、薑瑄......十八人，或以王尊，或以國公，俱都統一軍，戰功彪炳，有勝古之名將，時人謂曰‘光烈十八帥臣’耳。”
——《後明史，勳臣第一，李定國列傳，序》