漠南蒙古諸部當中，土默特和鄂爾多斯所在的伊克昭盟地位最為重要。
一方麵是由於地理問題，這裏是漠南地區最肥美的草原地帶，後世被稱為綏遠，現代的呼和浩特，也在這個河流廣布的草原地帶上。
另一方麵，額璘臣所在的濟農一係，在蒙古孛兒隻斤家族譜係中頗為重要，僅次於察哈爾的林丹汗黃金家族嫡係。
濟農本就是“副汗”的意思，類似於中原王朝的宰相，而且隻能由汗王的兄弟或者兒子擔任，自宣德年間，脫脫不花被立為岱總汗後，以其弟阿噶巴爾濟為濟農輔政，濟農便成為了伊克昭地區部落首領的專屬稱呼。
經過快一年的躊躇，額璘臣終於決定願意接見明廷使者。
伊克昭盟一共有六旗，雖說在編製上叫“旗”，但事實上，人口數量遠不如滿洲八旗，合計也就不到三萬戶的樣子。
全員出動的話，能湊出超過兩萬遊牧騎手，常備軍力也就在五六千左右，但遊牧民族軍民一體，聚集起來遠比內地百姓容易。
這樣的實力，在此時的漠南地區已經是僅次於察哈爾的第二大力量了。
郭之奇領著使團近一裏長的車隊，緩緩駛入鄂爾多斯左翼中旗的帳篷聚落當中。
額璘臣提前讓自家兒子，帶著一千騎兵，提前二十裏外，風飆電掣地從車隊身旁馳過，這一千騎算是全盟精華所在，全部身披鑲鐵片的精良皮甲，鞍下跨弓，腰間插刃，氣勢彪炳。
遠遠望去，煙塵滾滾，象征孛兒隻斤家族榮耀的白色日月旗迎風獵獵，郭之奇任憑對方騎兵奔馳縱橫，卻是麵不改色，他知道，這是額璘臣在彰顯自己的實力。
畢竟，這次雙方的接觸，還遠沒有達成正式合作的意向。
作為蒙古黃金家族的主要世係之一，額璘臣也有著自己的驕傲和野心，比如希望能夠在明清雙方的對峙當中，取得一個舉足輕重的中介地位，這不難猜測出來。
但郭之奇並未將對方這點實力放在眼裏。
經過近兩年的互市貿易，文安之先後從葉爾羌方麵搞到了數千戰馬，和兩萬多適齡馬匹，又通過邊境榷場，從青海、甘肅、漠南弄到了超過兩萬匹馬。
此時的光複騎軍戰馬已經基本備齊，隻是其餘前後左中右五軍各師，計劃中組建的騎兵營，尚還有不少空缺，畢竟不是所有適齡馬匹都可以馬上作為戰馬使用的，這需要一個訓練培養時間，一般至少一年以上。
同樣的，騎兵的訓練也是個漫長過程。
好在山西義軍和甘陝地區，不乏北方出身，耳濡目染的合適兵源。
再加上許多之前和孟喬芳作戰時留下的俘虜，以及吳軍殘部、原前軍騎兵作為教官，訓練起來還是很快的。
而且兵學苑第一批畢業生，此時也分配到一線部隊了。
當初兵苑祭酒李明忠力排眾議，大為擴大了學苑騎兵科的規模，一屆就招收了八百名騎兵科學員，從樞密院到都督府，到處化緣，最後還把官司打到禦前，東拉西湊出五百多匹戰馬作為教學所用。
又從吳軍殘部甚至俘虜的蒙古八旗中拉來近百號教員。
經過兩年多的學習和訓練，還真是讓他培養出了一批素質合格的騎兵基層軍官。
凡此種種，讓此時出使蒙古的郭之奇心中底氣十足。
因為與此同時，在文安之和騎軍都督薑瑄的共同命令下，明軍剛剛健全編製的一萬五千騎兵，已經分作三股，準備跨過長城，襲擊河套平原西岸的幾個清軍據點。
這次行動意義並不大，不過隻是幾個察哈爾方麵清軍騎兵的偵察據點而已，撐死也就幾百號人。
但卻是騎軍成軍之後的第一次行動。
之所以挑河套平原這個敏感地帶，而且還是全員出動，當然是有原因的。
既是做給清軍看的，也是做給漠南蒙古諸部看的。
想要騎牆觀火，也得先掂量掂量自己有幾斤幾兩。
故而，當額璘臣的二兒子，同時兼任達拉特旗旗主的查木哈，信心滿滿帶著一千精騎來到使團周圍，進行“護持”之時，卻被眼前的隊伍嚇了一跳。
眼前的使團，全員著馬，除了中間的一百多人是使團官吏還有後勤軍士外，外圍兩百多騎看起來實在嚇人。
這些大明騎士全部身著由水力鍛錘反複鍛打得到的胸甲，兩臂則使用更為輕便的鎖子和甲葉包裹，其餘部位不著甲，以減輕載重。
頭頂兜鍪，甚至還加上了護麵，胯下左邊馬刀斜立，右邊則是短發火銃，部分騎兵背上還有弓箭斜挎，一手豎立丈餘騎矛，遠遠看起來猶如森林，威風凜凜，麵對上千騎兵的滾滾煙塵，毫無懼色。
此時的西方雖然已經有了板甲，但事實上，早期的板甲質量還不如紮甲，偶爾那種精良的鎧甲也隻有領主級別的將領才能使用，不具有普遍意義。
（事實上板甲在軍事史上的作用極其有限，因為它成熟的時候，熱兵器已經相當發達了，隻有騎兵所用的胸甲壽命長些。）
所以兵工公司最後給騎兵部隊的設計方案中，隻有胸口這一塊使用整體鍛造的胸甲，其餘護臂和頭盔還是傳統的甲葉和鎖子。
而且還盡可能減輕甲胄重量，比起八旗內含甲葉鎖子的全身棉鐵甲還要輕些。
而最讓查木哈感到稀奇的，還是對方胯下戰馬。
比起自家騎兵，足足高出了大半個頭。
要知道，自己這一千騎兵的戰馬，都是各家牧場裏的佼佼者了，但相較於這二百明騎胯下，那身姿矯健，四腿修長，看起來就爆發力十足的神駿，依舊黯然失色。
查幹哈竟是一時忘記了上去見禮。
而郭之奇卻是若無其事，勒馬靠近十餘步，對著查幹哈喊道
“是濟農派來接我等的吧？有勞了！”
查幹哈這才反應過來，連忙策馬上前，恭聲道
“在下奉父王之命，前來護送上國貴使，請！”
郭之奇身側有通譯傳聲，聽完後哈哈一笑
“無妨，將軍隻需引路就是。”
隨後使團兩側的護衛騎兵頓時動了起來，步伐整齊地分作左右兩翼，秩序儼然，與作風散漫的蒙古騎兵截然不同，甲葉碰撞出的“鋥鋥”聲，響起一片。
查幹哈心中凜然，這明廷使團還真是有點意思。
郭之奇這兩百騎兵是文安之專門從騎軍裏抽調出來的精銳，自然不凡，未嚐沒有威懾的意思在。
使團一行在沿途好奇的牧民眼光和議論之下，慢慢駛入聚落。
額璘臣已經準備好了居住地，郭之奇也不拒絕，大大方方的進駐進去。
他此行來，就是不怕那些親滿清的蒙古勢力搞事，等河套方麵的行動風聲傳過來後，這些漠南部落就會明白，神仙打架，小鬼就算不幫忙，最好也要少插手。
次日一早，為了凸顯端重，郭之奇專門換上了三品大員的公服，峨冠博帶，踏入額璘臣的大帳。
“下官見過濟農！”
郭之奇鄭重一禮，口中卻沒有稱呼對方為清廷的多羅郡王爵位，而是以林丹汗時期副汗的“濟農”稱號呼之，其中意味，不言而喻。
兩人身側都有通譯，已經五十歲的額璘臣坐在毛皮大椅上，大草原的疾風下，往往讓這些蒙古漢子更顯蒼老，看起來已然發際花白，麵上溝壑縱橫，但也有一番特別氣勢，身側數名健壯的軍中驍將，倒也不置可否，隻是問道
“尊使所來何事啊？”
郭之奇淡然回應
“無他，我大明向來與漠南蒙古諸部相善，濟農貴為副汗，乃當今漠南名望第一人，小使受天子命，前來探望。”
“另附絲綢錦緞五十匹，茶磚五石，鐵鍋五十具，還望笑納。”
東西不算多，但對貿易斷絕後，生活拮據的鄂爾多斯部而言，還是頗為珍貴的。
額璘臣笑道
“尊使恐怕不隻是為了送禮而來吧？”
郭之奇依舊麵無波瀾
“下官所來為何，濟農心中早已明晰，何必多言呢？”
額璘臣這才收起笑容，稍稍思忖後道
“大明、大清都是上國，我鄂爾多斯區區幾萬民眾，給你們塞牙縫都不夠，就像在兩隻野狼環伺下的小綿羊罷了，實在是不敢摻和你們的恩怨。”
“這些禮物，我都會派人回禮，但如果尊使還有其他使命，恐恕我不敢奉陪。”
郭之奇啞然，倒是不覺得驚訝，不過額璘臣的態度卻是比他想象中要好得多，並未拿出和滿清方麵的關係來討價還價，而是十分幹脆的表達了中立。
雖然沒有表示願意和明廷合作，但作為清廷欽封的多羅郡王，才剛剛接觸就能有如此識相的態度，已經相當難得了，這和昨日派出一千精騎給自己展現實力的態度不大相同啊。
郭之奇轉念一想，就明白怎麼回事了。
隨後輕笑道
“想必濟農已經知道我王師的消息了？”
額璘臣神色有些複雜，明軍上一次像這般以大股騎兵深入河套平原，是什麼時候的事了？
恐怕得上溯到萬曆十七年，葉夢熊、李如鬆、麻貴平息寧夏之亂的時候了吧？
而且即使那次，也隻不過平叛而已，並未深入河套平原和長城以北，真要論起大規模跨過長城，已經是成化年間的事情了。
“尊使所料不差，上國的決心，我已經看到了。”
“但自太祖以來，大清對漠南諸部廣為滲透，我這區區鄂爾多斯，若是敢起異心，恐怕會被群起而攻，其他不說，察哈爾的騎兵想要到這裏，不過幾日而已。”