看著嫻熟地跟小二點菜的吳明，荷花心裏有些難過。
櫃台上掛著各種麵的價格，價格都很便宜。
荷花記得吳明的娘親是南方人，他平日裏也不喜歡吃麵的，這次住在縣裏卻天天吃麵，還住在客棧一樓的房間，想必都是為了省錢。
她心裏難受，等吳明跟小二說完了話，便忍不住說道：“小明，你是不是缺銀子啊？缺銀子咋不跟家裏捎個信呢？這眼瞅著要考試了，你咋能不吃好住好呢？要是休息不好，身體吃不消，考試的時候可咋整啊？”
都怪她自己，明知道吳明今年要下場考試，她卻忙著家裏的各種事，根本沒顧上吳明，要不然也不會讓吳明吃這樣的苦。
望著滿臉擔憂的荷花，吳明一愣，隨即忙笑著安慰她：“我哪裏是缺銀子？過年我從家裏出來的時候，你把今年的束修和生活費都給我了，我自己還存了四五十兩銀子呢！隻不過是想著萬一今年考不上，明年還要考，節省點兒自然是好的。再說我住在客棧裏也不苦呀，這裏吃東西買東西都方便，離考場又近，你是不知道，還有好多考生住在城外城隍廟裏，吃的都是自家帶來的涼餅子和冷饅頭，放考那天半夜就得起來往縣城趕，那才叫苦呢！”
再說今年家裏又買鋪子又建莊子，他哪裏舍得再跟荷花要錢，自己手裏有錢，算計著花就是了。
他雖然存了銀子，可是卻還要備著打點關係，更不敢亂用錢了。
盡管他對自己的才學有信心，盡管如今的學官大人是個剛正的，可是底下那些小官吏卻是不得不打點一二的，否則被人家偷偷下黑手使絆子，那可就得不償失了。
吳明怕荷花擔心自己，這些話統統沒說，隻是寬慰她讓她放心。
說話的功夫，兩碗麵條已經上來了，荷花看吳明麵前擺著一碗青菜麵，自己麵前卻是一碗雞湯麵，還加了雞蛋，二話不說就把兩個碗換了過來。
“荷花……”吳明吃了一驚，想要再換過來，卻見荷花已經埋頭吃上了，一臉惡狠狠的表情像是賭氣似的。
他無奈地搖了搖頭，低頭看看眼前這碗噴香的雞湯麵，到底把雞肉分了一半給荷花，才動筷子吃了起來。
早知道荷花這麼倔強，他還不如要兩份雞湯麵了。
等吃完了飯，荷花搶著付了錢，又拉著他出了門。
“你去考試，要在裏麵考幾天？”荷花半天沒吭聲，此刻忽然沒頭沒腦地問了一句。
吳明怕她生氣，見她問忙說道：“明天開始進考場，聽說今年考生多，怕是在考場門口搜撿就要一天兩天的，考試要三天，怎麼也要四五天吧。”
荷花點點頭，拉著他進了路邊的五葷鋪。
此刻已經過了晚飯的時辰，五葷鋪裏剩下的食物已經不多了，荷花也不磨嘰，把裏麵的香腸臘肉等估摸能放得住的食物統統買下，拿油紙包了遞給吳明。
吳明本想說自己帶幾個饅頭就行了，可是看到荷花凶巴巴的表情，到嘴邊的話到底沒敢說。
買完了醬肉，荷花還要去買糕點，吳明忙攔了她：“這些夠吃了，先生還送了田原不少吃食呢，說要分我一半的，再買多了，我們就拿不動了。”
在考場裏三四天都是要自備東西的，什麼食水鋪蓋，什麼筆墨紙硯，連馬桶都要自己背著，吳明不比旁人有人送有人幫著拿，要是帶多了東西，他一個人真的拿不過來。
荷花聽了，這才算了，幫吳明提著東西回了客棧。
吳明讓荷花進屋，荷花在門口看見點著蠟燭苦讀的田原，腳步就收了回來。
她低頭想了想，小聲問道：“你考完了，就會回家了吧？”
吳明望著朦朧夜色籠罩著的荷花，笑容不知不覺浮了起來。
“等考完了院試我就回去了，你等我……”他頓了頓，輕聲說道，“……的好消息。”
荷花點點頭，想說什麼，卻又說不出來，想走，卻又舍不得。
早知道隻能相聚這麼一會兒，剛才真不該跟他慪氣的。
荷花想著他明日就要進考場，抬頭衝他笑了笑：“你好好考，我們都在家等著你。”
她的雙眸在黑暗中閃閃發著光，吳明看著她明麗的笑容，仿佛灰暗的走廊一下子就明亮了起來，那光芒直接照射在他心上。
他用力攥著荷花的手，鄭重地點點頭：“你放心。”
除了這三個字，餘的話他卻一個字也說不出來了。
荷花隻覺得他的手修長有力，把她的小手緊緊包裹起來，不由得覺得心跳得快了起來，臉上一陣陣地發著燒。
似乎過了許久，荷花才把手從他手裏抽出來，輕輕推了推他：“今兒別讀那麼晚的書了，早些睡，接下來幾天有的熬呢。”
她想了想，又加了一句：“後日我就要回去了，你考完了，一定要早點兒回家。”
吳明心頭一暖：“嗯。”
荷花不敢抬頭看他凝視的眼神，轉身匆匆走了。
吳明望著她的身影消失在走廊那頭，一時間還呆呆地舍不得關門。
倒是旁邊的房門開了，王玟的臉探了出來。
“吳明，你表妹給你送了什麼好吃的？”
他眼巴巴地等了半天，連晚飯都沒敢吃，生怕錯過了美食。
一句話讓吳明回過神來，狠狠瞪了他一眼，當著他的麵關上了房門。
王玟摸了摸鼻子，無奈地笑了。
明兒就要下場了，想必吳明也跟別的同窗一樣，沒什麼好心情吧？
要是等吳明考中了，說不準他還有機會嚐嚐那位荷花表妹的手藝。
王玟這麼安慰著自己，笑眯眯地出門吃飯去了。
*
夏府雖然不如鄭府那樣出名，在柳川縣卻也是數得上的人家，荷花坐了田芳家的馬車，沒費什麼功夫就找到了夏府。
今日內宅要請客擺席，外麵早已安排了人手接待，荷花遞了帖子，順利地進了內院。
夏府不如鄭府大，布置得倒也算典雅大方，處處透著大家氣象。
如今正是綿綿春日，夏世媛跟鄭若雲一樣，直接把宴席擺在花園子裏，一處臨水的花樹開得正繁茂，席麵便安在此處。
荷花來得稍微晚了些，大部分客人已經到了，荷花看她們都是年約十幾歲的閨閣千金，三三兩兩的或是賞花，或是在水邊看風景，或是坐在桌旁品茶閑話，場麵很是熱鬧。
有幾個少女是前幾日在鄭府見過的，看見荷花便笑著招呼：“是田姑娘來了。”
這些人都是縣裏富貴人家的小姐，彼此間早已熟識，此刻忽然多了荷花這樣的陌生人，自然有人問起她的來曆。
這邊有人介紹荷花的家世和玉容粉，那邊已經有人等不及了。
“荷花妹妹，我要的那個藥粉可配好了？”
荷花見來問的人是梁妍，笑著打了招呼，便把提著的小包袱打開。
“已經配好了，這個是你的。”她把一個精致的小盒子遞給梁妍，“裏麵有十包，每天晚上睡前洗了臉，拿一包藥粉用溫水調勻，抹在臉上，約莫一炷香的功夫再洗掉，就可以了。”