提起麵館慘淡的經營狀況，田芳和梁忠都是唉聲歎氣。
荷花眨了眨眼睛，笑道：“不就是老湯嘛，老姑，老姑父，你們也整個老湯不就行了？”
她話音未落，周氏便說道：“你這孩子懂什麼？人家那老湯都是秘方，哪是咱們說弄就能弄來的？”
這年頭誰要是有個秘方，那都是當搖錢樹一樣寶貝著，都指著秘方賺錢呢，怎麼可能輕易被人家知道。
荷花一臉迷惑地說道：“做老湯有那麼難嗎？不就是用雞鴨豬牛的骨頭，再加上花椒大料白芷陳皮草果……”
她喜歡廚藝，中西式都曾經下過功夫，鹵肉的時候自然也是做過老湯的，這種在古代人看來視為珍貴秘方的老湯，對她來說就是小菜一碟。
聽她利索地報出一長串調料名稱，所有人都愣住了，梁忠和田芳盯著荷花的眼睛越來越亮。
“荷花，你會做老湯？”梁忠迫不及待地打斷了她的話。
荷花歪著頭，小臉帶著點兒得意：“是啊。”
田大強和周氏等人麵麵相覷，看著荷花的表情就像是看陌生人。
“荷花，你是咋知道的？”田芳也是一頭霧水，疑惑地問道。
荷花心裏暗驚，臉上卻絲毫不顯，隻是嘻嘻地笑：“這個嘛，我不告訴你們！”說著還調皮地眨眨眼。
梁忠和田芳知道老湯的秘方來之不易，心想著荷花或許是從高人那裏得到的，卻不方便告訴別人來曆，也不好追問下去。
隻是荷花到底還是個孩子，這老湯的方子能靠譜麼？
梁忠皺著眉頭，沉吟道：“聽著做法大致是沒錯的，隻不過……”
田芳想了想，直接拍板做了決定：“就照著荷花的法子做！大不了就費幾隻雞鴨，總比現在這樣等死強！”
田芳性子爽利，說幹就幹，拽著荷花就要往後廚去。
荷花笑道：“老姑，你著啥急啊？要真做這老湯，咱得先預備下材料。”
田芳想想也笑了，爽快地說：“行，荷花你說要用啥，咱現在就去準備！”
荷花便一五一十地說道：“要兩隻老母雞，一隻老鴨，一隻豬肘子，五斤大棒骨……”
梁忠叫了夥計去殺雞宰鴨，又親自跑外麵肉鋪去買大棒骨，荷花則和田芳去了藥店和糧店，把市麵上能買到的各種調料都買了回來。
等一切準備就緒，荷花便騰出一口大鍋，底下燒火，往鍋裏裝了約八分滿的水，把洗淨的雞鴨，豬肘，牛骨，五花肉放在鍋中，然後放入各色調料，有花椒、大料、胡椒、肉桂、沙仁、豆蔻、丁香、陳皮、草果、小茴香、桂皮等，一邊手腳麻利地做著，一邊叮囑著田芳。
“老姑，這鍋湯要用大火燒開，然後轉小火再煮上三個時辰，期間不能再添涼水，否則骨頭裏的油就熬不出來了。等湯熬好了，用棉布過濾出雜質，剩下的清湯就是湯頭，這湯頭不能沾鐵器，隻能用瓷罐瓦罐密封保存。等下次用的時候，燉雞鴨豬骨頭的時候放入老湯，再添加清水，等肉燉熟了，再過濾取清湯，如此反複使用，就是老湯了。”