剛剛接到的朝廷邸報表明，曆史上原定的繼任者，已經死了。
在遠離了京城核心之後，又跛了腳的傅榮，意外的死於一場痢症。
當原本的戶部尚書傅鉉，從千裏之外的家鄉，痛哭流涕的傳來書信時，恐怕他也不會想到，皇上根本沒心思關注這個曾被寄予厚望的私生子了。
除了例行的死後封賞，連一點額外的表示都沒有。
這樣的封賞，真還不如不賞。
而事實上，當永泰帝聽到傅榮病逝的消息時， 原本是不大高興的。
白發人送黑發人，還是病死，在中風之人看來，實在是晦氣。
要不是如今的他，已經不太好清楚的表達自己的意思，而讓協理朝政的皇子搶先開口示了恩，皇上甚至是不大想封賞的。
可是幾個和傅榮的相熟的皇子皇孫們，一麵表示著對舊友的哀悼，一麵又表示要“秉公處理”，著實讓永泰帝看了場好戲。
還是七皇孫提出，朝廷隻能按製封賞，但他們私下可以各盡心意，才算是解決了四皇子和六皇子之間的小小爭執。
然後永泰帝眉頭一挑，便讓按七皇孫的意思來。
程嶽在另外一張白紙上，寫下七皇孫高禎的名字，可想想又搖頭畫了個圈，寫了幾筆。然後，把那張紙連同之前的本子一起，收進了暗格裏。
英王府繼續低調，寧芳繼續靜心養胎。
謝潤娘嘴很嚴，說是不說，就果真連永寧長公主和韓褘都沒說。所以京城中，知道這消息的，不過寥寥數人。且皆是程寧兩家的至交好友，再不肯輕易泄密。
時入六月，暑氣漸生，晝長夜短，天時漸熱。
但比天氣更加炎熱的，是七皇孫的門庭。
幾位皇子皇孫監政已經有一段時日了，但所有人都看得出來，皇上真正偏向的，還是這個大皇孫。
於是，朝堂上開始有立孫不立子的傳言開始流動。
雖說四皇子是長子，但七皇孫不也是長孫？
若當真比較起來，四皇子母族卑微，反不如七皇孫的父母出身更加高貴。
況且七皇孫親父五皇子，又不象大皇子那般，是被皇上安了罪名，幽禁而死。五皇子乃是實實在在的病故，算是死得很清白。
所以讓七皇孫來繼承皇位，於情於理，似乎也無可挑剔吧？
於是，這日當皇上提出，讓七皇孫帶頭主持即將到來的洗象節時，朝臣們也沒什麼異議，就這麼順利的通過了。
等回到四皇子府，七皇子十分憤怒。茶都隻喝了半盅，就摔了杯子。
“洗象節要與萬民，與番邦使臣同樂，這樣的大場合，不亞於祭祀！我們幾兄弟都好手好腳的，憑什麼讓他一個孫子輩的去主持？我不服！”
“雖是大場合，到底不是祭祀，你急個什麼勁？”四皇子說得一派淡定從容，隻手腕上的珠串拔得略用力了些。
七皇子斜眼覷著，冷笑道，“真等大事定下，可就什麼都來不及了！四哥，咱們是親兄弟，這又是在你的府邸，我不怕說句實話。就算老七是長孫，但五哥畢竟排在四哥你的後麵，什麼時候輪到他的兒子繼承大位？不過你倒是也跟我說句實話，到底對那個位置有沒有興趣？你要是沒興趣，我爭個什麼勁兒？這大熱的天，不如回家睡覺！”
四皇子敷衍道，“父皇還在，這種事可不是兒臣們該議論的。”
七皇子嗤笑，“那就當我方才所說，全是放屁，走了！”
“七弟！”看他當真要走，四皇子到底坐不住了，猶豫著道，“若父皇一力偏袒老七，可怎麼爭？”
七皇子複又坐下，“既然有心，我不信四哥一點沒想法？別的不說，給老七使個絆子，煞煞他的威風總行吧？”
四皇子會過意來，“你說是利用洗象節，造成民亂？”
七皇子端起兄長麵前的茶杯，再次砸到地上，“光民亂算什麼？無非是不痛不癢的斥責幾句。若是死幾個朝廷官員呢？隻有唇亡，才會齒寒。那幫子叫囂著擁護老七的，才知道那是個扶不起的阿鬥！”
四皇子盯著那灘茶葉，不作聲了。
七皇子想添亂，四皇子何嚐不想？
甚至，他心目中還有一個極好的替死鬼人選。
若弄死此人，隻怕皇上再怎麼看重七皇孫，也必須讓他從皇位爭奪中出局了。
所以，他蘸著杯中冷掉的茶水，在桌上寫下了這個人的名字。
七皇子隻看了一眼，瞳仁就緊縮起來。隻覺嗓子發緊，“四哥——”
他隻想弄死幾個低級官員，可四皇子的心思明顯比他更大。
況且，他不是跟此人關係不錯麼？從前還幾番照應過他家夫人。
原來，在皇權麵前，什麼感情都是假的。
四皇子在他看清後，便拂袖拭去名字，掩袖密語，“若要一擊即中，必要如此如此才行。這回，恐怕還要用到你家福慧。”
七皇子有些躊躇，他當然知道讓他女兒出麵是什麼意思。
既能表示他對四哥的忠心，也能把謝家趁機拖下水。
可這件事到底有不小風險，萬一鬧不好，福慧麻煩可就大了。甚至，有可能會被推出去背黑鍋。
福慧就算不是他最寵愛的女兒，到底也是他的長女，還是第一個孩子，多少總有幾分感情。
四皇子挑眉，“怎麼，舍不得？”
想想那張龍椅背後的巨大利益，七皇子狠下心腸，“無妨，我會跟她說！”
四皇子微笑，“那我就等你的好消息了。”
沒幾日，六月六。
朝廷每年這一日，都會舉辦洗象節。
因大象是個稀罕物，常人難以見到。而馴養過的大象，更是天子才能有的儀仗。但天子又不是經常出門，也不是每次出門都會帶著大象。
為了彰顯皇權，便會選在每年六月初六這一天，把宮廷圈養的大象，趕到京城的護城河邊洗象，也是讓百姓們看個稀罕，與民同樂的意思。
而今年皇上病重，就把主持洗象節的活動交給了七皇孫。不得不說，這差使實在令人眼紅。
但對於寧芳來說，洗象節實在是沒什麼意思。
因自幼跟著祖母禮佛，她倒是記得許多道觀寺廟在六月六這天，都會舉辦曬經節，供奉一些貴重或大師手寫的經書。引得許多虔誠的信徒，前去道觀寺廟參拜。
今年情況特殊，寧芳肯定是哪裏都不會去。
隻把自己手抄的幾本經書交給二位嫂嫂，托她們去相國寺曬一曬，替家人祈福。
孟大夫人接了經書時，還不忘囑咐，“你要是悶得慌，就把家裏的小戲班傳來唱兩出。今兒家裏沒人，你可萬萬不能出門。要不，我還是留在家裏吧。”
自打寧芳有孕，孟大夫人對這個小弟妹，可是半分意見也沒有了。
就算私下肚裏，都沒有半分。
反而提起十二分的精心，隻恨不得把小弟妹當成眼珠子，成日捧在手心裏。
要不是今日實在想去求求菩薩，保佑小弟妹一舉得男，她是無論如何也不肯出門的。
誰知就這麼巧，程家三個男人都不得閑呢？
程峰如今那些番語學出了眉目，今兒要陪番邦使臣去洗象節參觀遊覽。
程嶺的九軍都督府要維護京城秩序，也不得空。
程嶽本是無事，說在家陪著，兩個嫂嫂才跟人約好了出門。誰知七皇孫昨兒特特跑來請了他，要他去洗象節賦文。
因他手中握有皇命，程嶽也不好不給這位炙手可熱的皇孫麵子，隻得應了。
所以才鬧到今日家中無人，寧芳獨自在家的局麵，弄得孟大夫人十分放心不下。
謝二夫人笑道，“瞧嫂子說的，弟妹是這樣沒分寸的人麼？咱們趁著涼快早些去，也好早些回來。不過半日工夫，想來無妨。”
孟大夫人忙道，“我正有此意。橫豎那苗夫人與你是手帕交，與我又不熟。回頭你陪她去用飯，隻說我中暑要早些回家便是了。”
寧芳忙道，“大嫂要早些回來陪我，也不用咒自己。隻說我不舒服，擔心沒人照顧，早些回來也就罷了。”
孟大夫人隻覺心中妥帖，謝二夫人更是笑道，“就依弟妹說的吧。”
她挽著孟大夫人出門了。
到了相國寺，那苗家夫人已經到了。
這是謝二夫人近來在寧芳的影響下，重新走動回來的閨中好友。她丈夫在朝中不算得力，但也不算邊緣，正經是個五品官。為人很是圓滑，但並不勢利。
所以苗夫人也能跟謝二夫人好好交往，相互並不貪圖什麼，反倒熱絡。
一見麵，謝二夫人就說了小弟妹一人在家，身子不大爽利，回頭大嫂要先走。苗夫人聽了忙誇孟大夫人慈愛，又羨慕她們妯娌幾個感情好。
謝二夫人知她家中人口多，妯娌難相處，便直言道，“我們又沒個孩子，自然好相處。若有了孩子，定容易生出私心。但若是比起妯娌不合，誰願意沒孩子呢？”
苗夫人果然被安慰到了，卻又笑歎，“阿華你這個直脾氣，竟是到如今這年紀都改不了。”
謝二夫人道，“這些喪氣話就不說了，趕緊辦正事吧。看我大嫂，都著急了。”
苗夫人好心多說了句，“你們是該好好拜拜，求菩薩保佑你家英王妃，早日開枝散葉。到時若是願意，過繼你們兩房，也就有個指望了。”
謝二夫人隻是一笑，並不放在心上，“辛辛苦苦十月懷胎，誰舍得送人？隻要老程家香火不斷，我們就知足了。”
可孟大夫人聽著卻心思一動。
是啊，她怎麼忘了，這世上還有過繼一說？
寧芳如今才十五不到，就有了身孕。往後十年八年，起碼也能生下七八個孩子來。到時為何不能過繼她一個？
哪怕給她個女兒，不也算有後了麼？
於是孟大夫人跪在菩薩跟前，這頭磕得無比真心又虔誠。本來說早些完事回家，未免就多耽誤了一會兒。
而此時英王府，獨自在家的寧芳，卻是迎來一位不速之客。