在方老太太一番話後，唐譽還想說什麼，一個十三四歲的少年站了出來。
“我叫丁進，就是十年前，那個聽了唐大人你下的令，才被爭上香的人，活活打死的丁強的侄兒。那日寧大人給衙門人分東西，也送了我家一份。這還是十年來，第一次有人惦記著我們家。因此，我爹日日叫我天不亮就去給寧家門前掃雪，而雪的痕跡是騙不了人的。所以我可以作證，寧家從來沒有人動過鄉親們捐出的東西，隻有從他家裏拖出來，悄悄添進去的。至於你，唐大人，十年前我小叔慘死的時候，你說必要還他一個公道來著。如今十年都過去了，我小叔的公道在哪裏？”
唐譽低頭，說不出話來了。
這是他生平最大恨事，實在是無力反駁。
而丁進轉身望著所有的百姓，忿然落下淚來，“你們管寧大人要交待，可你們是不是也欠我家一個交待？當年要不是為了給你們求公道，我叔叔為什麼會死？而他死了這麼多年，又有誰記得他？”
百姓們一片靜默，許多人都慚愧的低了頭。
方老太太把丁進拉了回來，“好孩子，別哭，別哭。鄉親們都記得你哥哥呢，真的。”
這話自然算不得真，但老太太卻知道一個樸素的真理。
眾怒難犯。
如果讓所有人都下不來台，就隻會被所有人一起孤立。丁家還要在這裏過下去，怎麼可能得罪所有的人？
“你們自己說說，今兒這事，是不是辦得不象話？”
有方老太太這麼一開口，鄉親也得著台階，好說話了。
“是我們糊塗，錯怪了寧大人。”
“寧大人，你原諒我們吧！”
“寧大人，我，我給你跪下了！”
雖然容易被鼓動，但隻要認清真相，他們也是特別質樸的一群人。意識到錯怪了寧懷璧，越來越多的百姓開始低頭認錯。
辛升乾瞧著如此，心知大勢已去。生怕鄉親們回頭還要來圍攻他，眼見不錯便悄悄往旁邊使個眼神，帶著手下溜之大吉了。
張書吏眼尖看見，忙詢問的看向寧懷璧，可寧懷璧卻輕輕搖了搖頭。
怎麼說，辛升乾都是京兆尹的官兒，就算是錯了，難道他還能去追究不成？隻希望他能知難而退，莫要再來生事了。
於是寧懷璧轉頭去安撫百姓了，“鄉親們快快請起，既是誤會，說開了便沒什麼大不了的。如今天色已晚，大家還是快些歸家去吧。回頭等要修路的時候，還望大家能多出些力氣，本官就感激不盡了。”
“寧大人這說得是什麼話？您辛辛苦苦幫我們修路，哪裏還要感激我們？真是折煞吾等了。”
“寧大人，我這人不太會講話，隻說一句，到時要是有用人的地方，隻管來喊我就是！”
“還有我！”
“我也算一個！”
好不容易把在場的百姓都陸續勸離了，人群中還有一個站著的人，就顯得分外突兀。
唐譽眼神複雜的看著寧懷璧，依舊倔強的昂著脖子，“可能是我錯怪了你，但我還是不會向你道歉。因為你既然有心為善，為何不能將好事做到底？你明明知道，我最需要的，根本不是那些魚啊肉的。可我從年前一直等到十五，甚至過完正月，你都沒有來。所以，我才去舉報的你，因為我最不需要的，就是這些虛偽的施舍和憐憫！”
寧懷璧淡淡看著憤怒的他，“可能你不需要那些大魚大肉，但你的妻兒老小難道也不需要嗎？我的下人告訴我，當他把東西送去時，你家的孩子高興得又蹦又跳，而你家的老人甚至都哭了。”
唐譽眼神一縮，臉上難堪無比，隨即更怒，“你這樣羞辱我，有意思麼？”
寧懷璧道，“我從沒有羞辱過你，反倒是你自己，讓自己的妻兒老小落到今日這個地步。”
“那又不是我的錯！想當年我也曾金榜題名，宮中赴宴，我也想當個好官，我也想鏟除豪強，可誰叫我沒有你的身家背景？所以今天才活該讓你站在這裏，對著我說風涼話！”
寧懷璧道，“就算當年不是你的錯，那麼整整守十年的城門，難道不是你自己的錯？我不妨告訴你，在初來此地後，我聽說了你的事情，本有意是去見見你的。可在我的家人給你送了東西之後，也悄悄去你任職的城門打聽了一下你的消息。你知道你的同僚都怎麼說你嗎？”
唐譽道，“那起子無知小人，字都不識得幾個，還能說出什麼好話？”
可寧懷璧卻道，“世間公道，自在人心。就象今天這些百姓，當中有幾個讀書識字的？若他們跟你吵架，是不是就全成了刁民？是不是隻有順著你，捧著你，才是淳樸善良，忠厚老實的好鄉親？人心皆有善惡，端看你怎麼相處。整整十年的時間，你都沒有交到一個朋友，沒有人肯為你說一句好話，你覺得這樣的你，不會沒有一點問題？”
唐譽惱道，“如今你混得比我好，自然敢來說我。”
寧懷璧搖了搖頭，“這跟位高位低沒關係，而是你自己做人有問題。你方才說我有背景，可你蜀中唐門也是赫赫有名的世家大族。就算你出身旁支，但幼時能讀書識字，後來考中進士，也是托了族中的福氣。可你回報過他們什麼？”
寧懷璧輕輕搖了搖頭，“什麼都沒有。因為你一直記著族中從前欺壓你，對不起你的事情，一旦中了進士，便立即接了爹娘妻兒進京，還傳書給老家，說要分宗，跟他們斷絕關係。你覺得你這麼做，難道就一點錯沒有嗎？”
“我當然沒錯！你不知道，他們當年是怎麼欺負我！若不是看我讀書上進，誰肯理我？”
“這有什麼了不起的？捧高踩低不正是人的本性？若說起來，我的情形比你更慘，因為我的父親是贅婿。當年我母親為了成親，隻得忍痛放棄祖產，從金陵被趕到鄉下。可如今我家隻有我是官身，但我們還是跟金陵的親戚相處和睦。
這不是因為我們好心，而是因為我的母親自幼就教導我，孤掌難鳴。
爭名奪利，乃是人的本性，就算親戚之間，也不能指望人家為了那點親戚關係，就無條件的對你寬容。所以人活在這世間，就必須有許多的妥協與忍讓，這樣才能處得長久。
而你捫心自問，就算當年受了許多欺壓，可他們有斷過你的求學之路嗎？就算他們是看你讀書上進，才肯理你，而你一朝得誌，便棄他們於不顧，不也是仗著自己中了進士，所以才敢如此？這般行事，跟那過河拆橋有什麼區別？”
唐譽被堵得說不出話來。
寧懷璧又道，“你別不服氣，你因得罪權貴而獲罪，如果你做人真有幾分可取之處，為何這些年沒有一個人肯幫你說話？就算同族不好，被你得罪光了，可同鄉呢？還有同窗，同年呢？他們當中，隻怕也有許多為官的吧？為何沒人肯伸手幫你一把？甚至都沒人給你送份年禮？要不，你也不會對送禮的我，有所期待了。可你的期待落空之後是怎麼做的？不是來向我求助，而是跑去檢舉揭發我。就算我是個萍水相逢的陌生人，難道別人贈你一隻包子，你吃了包子，還要說這包子是他偷來的？這樣做人，是哪個聖賢書上教的道理？”
寧懷璧道，“我的母親讀的佛經上有句話，一念成佛，一念成魔。我的孩子不懂，我的母親便是這麼跟她們講的。你若總覺得這滿世界都是好人，他們必以善來待你。但你若覺得滿世界都是壞人，他們也必以惡來待你。有時候，你付出了善，可能會收獲惡。但那也沒關係，隻要你心存善念，蒼天總會在別的地方補償你。若你因此執著於惡，入了魔道，那便再無福緣，一念成魔了。我言盡於此，你好自為之吧。”
寧懷璧轉身走了，留下唐譽失魂落魄站在那裏，過往的一生猶如走馬燈般出現在腦海裏。
少年時因貧寒被人欺侮，在學堂嶄露頭角，被族人重視後，便開始對年幼的鄉親小夥伴們各種欺壓報複。
中了進士便跟宗族斷絕關係，師長好友紛紛來信勸說，他隻是不聽，於是便也斷了聯係。
然後等到他在桃縣獲罪，才發現自己身邊竟沒有一個人可以依靠。
所以他隻好拿酒來麻醉自己，成天喝得醉醺醺的，每天去城門口當差，對那些沒念過多少書的同僚們總是冷嘲熱諷。
其實他們當中，也有不錯的人。象老鄭，力氣大，就曾幫他爹修過房子，老何的老婆心最善，私下給過他孩子好幾回糖，可他也沒跟人說過一句好話。
收到寧懷璧的年禮時，他爹曾說，要不要分一點給這兩家送去，可他卻小氣的不肯了。覺得那點子小事，憑什麼要他報答？
然後，便到了今天……
微涼的春風吹過，激起一陣雞皮疙瘩。唐譽再度睜開眼，才發現天色已暗。而他的眼角，已滲出悔恨的淚水。
可是心裏，卻有一個小小的火苗開始跳動。讓他抬起腳，往歸家的方向而去。
直到深夜進了屋，妻子看他回來，居然沒帶一身酒氣，頗為詫異的抬起眼，連話都忘了說。
唐譽忽地心中一痛。
這些年，自己到底是怎麼過得日子，竟讓妻子如此作想？再看昏黃燈光下的她，竟是生出絲絲白發，更是難過。
要說妻子也是好人家出身，因嶽父看中他的人才，才把女兒許配給他，可這些年他是怎麼待她的？
“譽兒你回來了，吃了嗎？我讓你娘在灶上給你留了碗飯，讓你媳婦煮給你吃吧。”
看老爹也披著衣裳從隔壁出來看他，唐譽忙咽下喉頭哽咽，“是我吵著你們了？快回去睡吧。不，爹，您等一下。”
“怎麼？”
唐譽再看一眼佝僂著身子的老爹，再也忍不住的跪下了，“爹，兒子這些年錯了。累您和娘，還有媳婦，都受苦了！”
唐老爹聽得一愣，半晌才顫抖著將手放在兒子頭上，“譽兒呀，你是不是，是不是出什麼事了？你快跟爹說，別嚇唬你爹呀！”
唐譽抱著爹的雙腿，淚流滿麵，“爹，我真的知道錯了。我，我想給族長去封信，我想跟他道個歉。當年要分宗，真的是我錯了……”
唐老爹這回愣的時間更長一些，他左右看看，似乎不相信自己的眼睛，以為是在夢中。直到兒媳婦捂著嘴，哭著跟他拚命點頭。
“爹，這不是做夢，真不是做夢！是相公他醒了，他真的醒了！”
唐老爹瞬間老淚滂沱，重重一巴掌打在兒子肩上，臉上卻帶著歡喜的淚。
“那你還跪著幹什麼？快快點燈，我幫你磨墨！再給你先生也寫一封，你說他教你那些年容易麼？資助了你多少筆墨紙張。可你這孩子，都多少年了也不給人去封信，象話嗎？”
“嗯，我聽爹的。我寫，我都寫！”
唐家這一夜，注定無眠。
道歉的信，寫了一封又一封。可唐譽心裏的天，就跟外頭的天一樣，漸漸的從暗不見底的黑夜走出來，一點一點的亮堂了。
等到第二天，他再去城門口當差時，遇到同僚老張，還平生頭一回，靦腆的跟人主動打起招呼。
“若有空，要不要一起吃個早點？我請。”
老張驚得目瞪口呆，狠掐了自己一把。忽地一拍大腿，笑了。
“那可說好了。走，咱吃老王家的湯麵去。又便宜又好吃，你別拉不下臉。雖是豬下水鹵的，可收拾得幹淨著呢，包管你吃了還想來！”
唐譽笑著跟人走了，突然覺得自己就明白那句一念成佛，一念成魔了。
回頭等休假，他決定再去寧家看看，除了道歉，他還想感謝一下人家，最好能再拜訪一下寧家太太。
那樣有智慧的婦人，一定能給他的人生更多啟發。