幾日後，鎮江到了。
還沒進城，夏明啟便帶著兒孫遠遠迎了上來。
看著夏繼祖不意外，可瞧著夏存儉，寧芳未免打趣起來，“哎喲！大侄子，你也有空來了？”
夏存儉頓時紅了臉。
他如今也是十四五歲的少年了，身量都快有他爹高了，卻得被寧芳這樣矮他一頭的小姑娘叫侄子，真是，真是太吃虧了！
所以，變聲期的少年紅著臉，卻嗡聲嗡氣的堵了句，“是啊，我特意來了，就等著表姑你打賞呢。”
哈哈。
寧芳笑得開懷，越發老氣橫秋道，“大侄子不錯嘛，有進步！喏，這個荷包賞你了，回頭等你考中功名，表姑還有重賞！”
這下眾人都笑了，原本泛起的眼淚也都散了開去。
夏明啟回頭再看孫子一眼，眼中已有了幾分欣慰。
這幾年夏存儉在風荷書院念書，學到的可不僅是書本上的東西。為人處世，接人待物都有了長進。這會子他定是瞧出長輩傷感，才故意跟寧芳兩個一唱一合的逗樂子。
趁著氣氛正好，夏明啟招呼著眾人家去了。
就為了跟女兒一家小聚幾日，夏老太公豪氣的租了一個園子，整整五年。
因為時間短，人家根本不租，也不肯借。至於租金幾何，夏老太公堅決不肯透露，但夏珍珍當家幾年，頗知甘苦，十分的不讚成。
感動得熱淚盈眶之餘，還不忘瞪著眼睛，數落頭發雪白的爹，“不拘在哪兒包個客棧也就是了，何苦花這樣冤枉錢？”
夏太公不服，“客棧哪有自家舒服？況且這院子也不白租，往後你哥哥侄兒們南來北往的跑生意也能用上。若你們要回鄉省親，也能在此落腳歇歇了。”
可那一共又能用得上幾日？
夏珍珍氣哼哼的吸著鼻子，卻是把臉貼在老爹那布滿老人斑的手上，哽咽著說，“爹娘你們可都要好好的長命百歲，女兒還等著日後回來給你們過八十大壽，九十大壽，百歲大壽！我都要來這裏住著的。”
夏太公慈愛的撫著最心愛的小女兒的頭發，“都多大了，還撒嬌呢！好了好了，爹娘都記著，一定好好活著，我們還等著芳兒幾個日後帶外孫女婿回來磕頭呢。芳兒你過來，你外祖母給你求了一副手串，還特意在佛前供了七七四十九天，你拿去戴著吧。”
寧芳本想笑著上前逗趣子，可聽到後麵，眼淚卻吧嗒吧嗒掉了下來。
她也不知道，老人家是怎麼知道她可能活不到及笄的消息的。
外祖母念的是米佛，一次至少要念半個時辰，在佛前供上七七四十九天，老人家得跪多少個時辰？
況且這硨磲手串白似美玉，一看就是硨磲中的精品，且被人戴了多年的，沾染著淡淡的檀香。這樣好物尋常僧人可不會有，也不知是費了多少心思，才從哪個得道高僧處求來。
夏老太太顫著手，把玉雪晶瑩的硨磲手串給外孫女一圈圈繞上，慈愛的替她擦著眼淚道，“你這孩子，長得越來越象你娘，怎麼這嬌氣的毛病兒也一樣？快把眼淚收收，省得弟妹們瞧了笑話。”
然後老太太壓低了聲音悄悄道，“往後外祖母天天給你念米佛，攢多了就替你施舍出去攢功德。好孩子，別怕。凡事都有外祖外祖母在前頭替你擋著呢，沒什麼能傷到我們芳兒。”
寧芳哭得越發說不出話來，隻緊緊抱著老太太的胳膊，把小臉埋在她懷裏。
寧懷璧瞧著沒什麼可說的，隻能走到嶽父嶽母跟前，給他們磕了個頭。
這幾年他一直沒有放棄尋找妻兄夏明泰的下落，可實在是年代太過久遠，要打聽起來談何容易？
寧懷璧隻能盡力跟當年妻兄出事上下流的縣官拉上關係，然後托人去找當地老人打聽舊事。可事到如今，依舊一事無成。他不是那等邀功的性子，也不願平白說了，又惹兩位老人傷心。
好在妻女哭過一場，都冷靜下來。盡力在這短短幾日相聚中，在老人跟前盡孝。
隻喜鵲回房給寧芳拿她慣用的脂粉重新梳洗時，卻見念葭哭得兩隻眼睛也跟小桃子似的，又紅又腫，不禁奇道，“這是誰招惹了你麼？竟哭成這樣！”
畫眉道，“你別招她，她這是觸動心事正傷心呢。哎，也是個可憐的。反不如我給賣個徹底，倒不必想那些有的沒的。”
說著話，她又從行李中取出一小盒藥膏，“把這也給二姐兒送去，老人家到底傷了神，抹一抹提神醒腦，也是好的。”
念葭還一抽一答的，聞言卻劈手把藥膏搶去，“我送吧。”
她自己抹了眼淚解釋道，“想著我家祖父祖母還不知怎樣白發蒼蒼的在老家盼著我爹記起來，帶我們姐弟回家，我就想在別的老人身上盡點孝，說不定也能積點福報。”
畫眉歎了口氣，到底沒攔她，“那這幾日你便跟著二姐兒吧。隻別再哭了，也別說你家那些傷心事，省得老人家聽著揪心。”
這話念葭倒聽進去了，打起精神，擠出笑臉跟著寧芳去服侍夏家二老了。還不時趁空講個笑話，逗個樂子，弄得夏家二老挺喜歡她的。還要賞她衣料首飾，可念葭表示不要。
“若二老瞧我笑話講得還行，不如賞個你們身邊的老物件給我，不拘什麼，我帶著二位老壽星的東西，隻怕還沾點福氣呢！”
聽她說得誠懇親切，夏家二老更喜歡了。
夏老太太一樂嗬，當即就命人拿了個小剪子，絞下夏老太公身上一粒老銀扣子給她笑道，“我家老頭子打了一輩子算盤，最愛的便是這算盤珠子。後來有了錢，我便給他打了一整盒算盤珠子做扣眼，說來年紀比你們二奶奶都大。這些年拆了換，換了拆，也不知用了多少年，你既想要老物件，便送你一顆吧。”
念葭見那老扣子上還打著個黃豆大的小小夏字，十分喜歡，當晚就拿繩子打成絡子戴脖子上了。
隻恨自己針線到底不佳，做不出什麼好東西，隻得辛苦熬了兩夜，打了兩條最簡單的大紅萬字不斷頭，福壽延綿的汗巾子送給二老。
夏家二老沒想到這小丫頭居然肯對他們這麼用心，倒頗為感動。兩條汗巾子雖算不得什麼好物件，但感念著她的一番心意，特意係了幾日才好好的收進箱子裏。
相聚總是短暫。
雖然寧四娘沒有半句催促，但夏家二老想著寧懷璧公務在身，耽誤不起，況且時已入冬，風大雪大，北上京城越發難走，所以隻留他們住了短短三日，便催著他們離開。
隻臨走前，寧家隊伍裏又多出幾個江湖上出名的鏢師。
這些自然也是夏家花重金雇的，就怕女眷孩子們上路不安全。這樣考慮周全，真是把寧家感動得不知說什麼好。
一家人灑淚而別，寧四娘卻修書一封，命人送回寧府去。
可寧懷璧卻把信悄悄攔下，直到上了船，才把信拿到母親跟前說，“我知道母親寫了什麼，但此事該我這個做爹的出頭才是。”
寧四娘看著兒子，忽地狠狠砸了一隻茶杯，“這起子小人，也不怕日後拔了舌頭下地獄！”
她甚少這樣發怒，尤其摔東西，可見這回是真氣著了。寧懷璧心裏清楚，便不勸了。
那湯顥當日跟寧芳算命之事，除了湯寧兩家人，知道的並不多。
但湯家不在本地，不會多嘴，寧家更不會宣揚，那此事是怎麼傳到夏家耳朵裏的？
自是有心人泄露了。
而且，多半是寧家之人，否則外人怎麼能信？
寧四娘想知道是哪個多嘴多舌，寧懷壁也想出這口惡氣，卻不願意母親去做這個惡人。
寧四娘年輕時厲害些，那是要頂門立戶沒法子，但如今年紀大了，還要她總是出頭去做惡人，難免給人說成不慈。
所以寧懷璧寧肯自己名聲受損，也要把母親的信攔下，換上自己的。
於是，沒幾日，寧守儀還覺得奇怪呢，怎麼長房剛走沒幾天，便寫了信回來？可是路上遇到什麼事了？
可接了信一瞧，他愣愣的坐在太師椅上，半晌都沒能說出話來。
這件事吧，可大可小。寧懷璧信中措詞也算溫和，但態度卻是十分明確的。
背地裏說寧家女孩壞話，就是打寧府的臉。
而且揪住的不是別的事，而是拿寧芳的命數嚼舌根，還傳到親家耳朵裏。這種事首先哪個當家長的都忍不了，其次也實在是太缺德了些。
所以寧懷璧一定要知道究竟是哪個內鬼，還必須要求嚴懲！
這樣的處理方式，無疑是正確的。
但寧守儀會愣住的原因，是想到了兄弟家的寧雲濤，還有自家的寧瑉。
要說最恨長房的，大概就是他們兩個了吧？
當年可是寧四娘揭穿了禇秀琴和寧雲濤的醜事，鬧得最後寧瑉不得不背了這個黑鍋。而寧雲濤隻娶了個中等人家普通女孩，消沉了好些年。
若真是他們在外頭散布這樣的流言，那證明他們還是對長房，對決定此事的寧守儀寧守信這些長輩也是懷恨在心的。這樣會在外頭作踐自家人的兒孫，說實話，是有些讓人寒心的。
如果問出好歹，隻會讓人更加難堪。可寧懷璧信都寄來了，能裝作不知道嗎？
肯定是不能的。