休息時，有位自稱是祖父朋友的中年人悄悄告訴了他實情。他祖父不是能力突出、有誌向的人，倒也勤勤懇懇，為人質樸、正直，從未留下口舌。後來，他父親接任，雖然也規規矩矩，但明顯態度頹喪、消極，尤其是回家探親過後，經常滿口抱怨，令人聽了厭煩，也一直沒有交好的朋友。再後來，他弟弟來了，毛毛躁躁、風風火火、咋咋呼呼，看著人高馬大，壯得像頭牛似的，但為人處事不經頭腦，極其幼稚，講話也片麵、極端，很不惹人喜歡。更不成體統的是，他弟弟還經常拿不屬於自己的東西，小到從夥夫那裏偷蒸餅，大到擅自動軍需儲備，拿別人兵舍裏的財物更是家常便飯，被人撞破了，竟然還能自己生氣在前，罵罵咧咧扯開話題，從不認錯，也不道歉。
嚴天擎兩隻手撐住了額頭，父親的表現暫且不談，就說弟弟吧，真是把他家的老臉都丟光了。可憐祖父戰戰兢兢做了一輩子人，形象被父親逐漸瓦解，弟弟更是厲害，把祖父在軍中的口碑完全破壞了。他接到的真是個爛攤子。
也難怪別人要說“偷”“盜”“賊”這類話了。縱使這裏的紀律再散漫，人們也隻是懶惰而已，沾上手腳不幹淨這樣的事，不被戳脊梁骨才怪。
中年人又說：“而且，他走的時候連招呼都沒打，就擅自跑回家啦，還卷了兩套服裝呢。後來是你父親來信道歉、解釋，承諾在期限內再派人來就任。大家都覺得沒誠意啊，對你的到來自然不歡迎了。那幾個人呀，跟你家差不多，也是世代從軍的。其實大家都不喜歡這裏的生活，無奈不能脫離軍籍，隻能一天天苦苦捱著。從你父親開始，可以擅自替換他人過來，甚至你弟弟私自脫離，也無人怪罪。你說大家看著，心裏能好受嗎？”
嚴天擎點點頭，表示自己能理解。
但日子不能一直這麼過下去吧，就像他最初進書塾的時候，沒有故意去聽他人爭執中的秘密，卻在一段時間裏成了四名借宿學生的眼中釘。如果沒跟趙白做朋友，趙明冉的性情不良善，他不敢想象自己會遇到什麼事。
這時候又該怎麼辦呢？現在沒有趙白和趙明冉了，弟弟又惹了一身騷，自己該用什麼辦法擺平偏見？
沒讓他多思考這件事，那幾個人的言行越來越過分了。他們已經開始明麵上說“手腳和嘴巴都不幹淨，沒有不‘吃’的東西”“盜竊世家”，不止校場上使絆子，隻要隨處看見他，不推一把、絆一下，也要講幾句刻薄的話。
嚴天擎終於忍無可忍了，在其中一人故意打翻他飯碗的時候，站起來朝那人衝回一句：“夠沒有！”
那人愣了一下，旋即誇張地笑起來，大叫著喊其他同伴過來：“哎，我說，你們快來看看啊，這狗賊，想怎麼著，準備咬人了嗎？怎麼著，‘吃’了那麼多東西，喂不飽你這狗嘴啊？”
“你們憑什麼說我偷東西？我從沒拿任何不屬於我的東西！”
那幾個人誇張地大笑起來，打翻碗的還過來推了一把，這次嚴天擎還手了，用了更大的力氣推回去，把那人推倒了。那人正好倒在上次解釋情況的中年人附近，中年人佯裝發怒，一拍桌子，喝道：“夠了沒有？還讓不讓人吃飯了！”
在底層軍官中，大概中年人算得上老資曆，他一開口，其他人都不敢造次了。起哄的人掃興地坐下了，看熱鬧的趕緊收回了視線，大家專心吃飯。那個摔了的家夥羞憤地爬起來，露出惡狠狠的神色，拿起自己的碗坐到遠處去了。
嚴天擎也撿起翻在桌上的碗，重新要了一份飯。夥夫的大桶裏隻剩不多的飯食，就全都給了他，比往日多出半人份。如果知道後續會發生什麼，他一定會感謝夥夫多給他鏟的那兩勺，那可真是幫了大忙了。
後續又是懶懶散散的槍棒訓練，午餐時跌倒的人沒來報複，那些人卻指使了一名膘肥體壯的大漢來鎮場子。那壯漢的位置在嚴天擎前麵，就像沒有刻意為之，前半場操練是和諧的，並沒有人跟他產生衝突。但是到了後半場，壯漢好像在一點一點挪動位置，慢慢離他越來越近。嚴天擎並沒有留意到壯漢的站位，在操練快結束的時候，那壯漢借著一個側身動作，猛然加大了動作幅度，一條粗重的杖子就朝著嚴天擎的腹部甩了過去。
隻聽到一聲非同尋常的呼嘯，眼前的黑影把西斜的黃色光線遮住了，嚴天擎下意識朝後退了一步，堪堪躲開了襲擊。壯漢沒料到他的反應如此迅速，偷襲不成功，惱火地大叫一聲，兩步上前又補上一棍。顯然壯漢情急之下沒有輕重，他的大步子離嚴天擎過近，距離也沒估算好，一棍下去敲到了嚴天擎左側上臂。
天氣還殘餘燥熱，操練早已讓人汗流浹背，適才緊張，一滴汗液突然從額頭滾下，掉進眼睛裏。突如而來的刺激讓嚴天擎條件反射地閉上眼睛，加上這次距離太近，他沒來得及躲開，結結實實挨了一棍子，被打得齜牙咧嘴。
突然出現的這一幕讓人們都呆住了，包括那幾個指使壯漢“給他點兒顏色瞧瞧”的家夥也被嚇到了。他們隻是要壯漢嚇唬一下嚴天擎而已，算是給他中午那“過激”行為的警告，不想那傻壯漢真打了，還打得那麼沉重。
壯漢自己也愣住了，他隻是其中一人手底的小兵卒，不敢不聽長官的話，誤以為“給他點兒顏色瞧瞧”就是動手。這時看到自己的長官正一臉驚訝地看過來，心裏不禁咯噔一下，意識到自己好像惹禍了。
壯漢正不知所措呢，再也忍耐不了的嚴天擎罵了一句：“你們夠沒夠啊？是不是不正常啊，你們！有完沒完了，人的忍耐是有限度的！”