c�\u000bO��說白了，選伴讀就是照應那幾個弟弟讀書的，找的都是成績好的，有知識儲備的，這個小孩是怎麼回事？怎麼看都不像是能做這種事的吧。趙白專門清點了現場的陌生少年，確實隻有19人，或許那小孩真是候選人了。八成是哪位跟父親關係近的官員推薦來的吧，想在自家辦的書塾裏沾個光。這麼說就不奇怪了。
他又盯著小孩看了一會兒，小孩的眼神迷茫又驚慌，手足無措的隨著其他人的活動躲來躲去，一副沒見過世麵的小氣模樣。趙白沒興趣了，就挪開了視線，不去留意這小孩了。
在父親舉辦典禮那天，又看見那個瘦小的身影了，趙白依舊沒什麼興趣，直到第二天看到嚴天擎也早早到位，才生出了一絲好感，兩人就成為朋友了。
嚴天擎提出過自己作為侍讀生卻沒有任何安排的疑問，雖然趙白當時那樣回答了，在他心裏，嚴天擎八成還是哪位官員的親眷，隻是以侍讀身份安排進來讀書的。不想父親對這個孩子是這樣的打算。他真的太不明白父親為什麼選了這樣一個頂罰的，這種事不應該找一個耐揍的嗎，明顯嚴天擎弱爆了，哪禁得住這種事兒！
趙先生停手了，他不敢繼續罰了，嚴天擎的年紀太小了，他得有些輕重，不能把孩子打壞了。
他扶起顫抖不已的孩子，看向趙明冉兄弟，問：“知道錯了嗎？”
趙明冉眼眶發紅，被他這麼一問，再看旁邊滿臉淚漣漣卻強不做聲的孩子，也跟著流下淚，哽咽著答道：“知錯了。”
“你錯在哪兒了？”趙先生拍拍嚴天擎的背，示意可以回座位。
趙明冉邊哭邊說：“錯在舞弊、遲到、逃課，還有……不認真完成課業任務，門閥思想嚴重，不把讀書當回事，仆從成群……”
嚴天擎聽著趙明冉的回答，耳朵裏嗡嗡作響，回到座位的腳步竟是平穩的，沒有像劉民一樣歪著身子、斜著挪步。
“隻有這些嗎？”趙先生沉著臉問。
趙明冉還是聰明的，知道自己麵對弟弟們也要有哥哥的擔當，繼續說：“不尊重先生，擾亂學堂，破壞建築，糟踐糧食，不搞團結，隨地小便，輕薄……姑娘。”
嚴天擎扶著桌子，踩上腳凳，慢慢彎身坐下去。出乎意料的是，臀部接觸了硬邦邦的凳麵，並沒有想象中可能出現的疼痛，隻是有種灼熱的腫脹感，痛覺不但沒有變得強烈，反而沒有先前那麼疼了。除了跟姐姐在廢屋遇到的事，他其實沒挨過揍，還以為剛才疼得讓人站不住，這會兒就坐不下去呢。
趙先生不再看嚴天擎的反應，又歎了一聲：“下不為例。”
“是，學生記住了。”趙明冉趕緊擦一把眼淚，正色到，“明冉不會再讓先生失望了。”
趙先生點點頭，回到桌前，拿起書本：“我們昨天講到哪兒了？繼續上課。”
學生們這才如夢初醒般，翻開了書本。
趙明冉和兩個年紀小的弟弟已經沒有心思上課了，他們還在低聲抽泣著，開始慶幸自己沒有挨罰，但看到這懲罰由別人受了，看了一會兒心裏就不是滋味了，打在別人身上，也煎熬在他們心上。
隻有老二趙梁滿臉無動於衷，還暗暗對趙先生翻了個白眼，覺得那死教書的沒資格管教他。哥哥第二次承認的那些錯誤，其實都是他做的，他還有點兒鄙視哥哥，覺得哥哥就是個頂不住壓力的慫貨。他也沒覺得自己做的那些事有什麼大不了，不就是開個玩笑嗎，幹嗎上綱上線的，有那麼嚴重嗎，還劃分到是非對錯上麵了，死教書的真是小題大做。
一屋子都是廢物。趙梁鼻子裏哼了一聲，故意大聲地嘩啦嘩啦翻書。
到了第二天，嚴天擎後麵座位空了，那位花枝招展的姑娘再也沒來過書塾。跟她一起消失的還有一名七八歲的男孩，據說是那姑娘的表弟，坐嚴天擎前排。這下就尷尬了，不知情的人看了，還以為孤立他呢，他前後都沒人了。
又過了兩天，新來了另外兩名適齡學童，也是趙大人的親族。更換了學生的事兒對大家沒有影響，沒人在意誰不見了，又有誰補上來了。
後來趙白跟嚴天擎說了那兩名學生被退學的事兒。
趙先生向趙大人請示，說那女孩太囂張，他已自作主張將她除名了。趙大人聽了那女孩在學堂上跟先生頂嘴說的話，冷笑一聲，哼，我看他們是不知道自己姓什麼了，她父親給我麵子？很好，我就給他們一個麵子，他們求爺爺告奶奶、托了層層關係送來的另一個孩子，一起除名吧。
可憐坐在嚴天擎前排的那個孩子，他老老實實誠實做人，好好學習天天向上，立誌要把國家保，不料還沒學到精忠報國的本事，就因為自己的表姐太坑，宏圖大業腰斬了，書塾不要他了。
嚴天擎聽到這件事時，態度是非常冷漠的。別人怎樣跟他沒任何關係，除了趙白，他不關心學堂裏其他人怎樣，隻求趙明冉兄弟四人少做點兒壞事就行。
以後的日子裏，趙先生對學生要求嚴格了，不像尹先生吹胡子瞪眼，他還是像以往一樣，說話平平淡淡，講書無無聊聊，卻會突然厲聲點名，驚得堂下學生都是一個激靈。往往他突然叫了誰的名字，必然挨打不可了。
趙先生依舊不會在發現學生的問題時立刻指出來，他會一直留意著，偶爾犯錯就算了，如果屢屢犯相同的錯誤，他就要記小本本了，學生們就該仔細自己的皮了：在一個平平無奇的日子裏，趙先生的經義講了一半，大家昏昏欲睡了，就有倒楣蛋該伸出右手受小刑或者去窗戶邊上受大刑了。
相較之下，尹先生就友善多了，不過隻會滿麵凶相、語氣嚴厲，點評學生寫字時刻薄又惡劣，但他從來沒用過那條戒尺。