這時趙白站起來率先搶了一句：“先生，這不公平！”
嚴天擎這才反應過來是怎麼回事，愣在原地，一瞬間眼淚都快出來了。
“哪家公子讀書時沒有個替罰的呀。”趙先生還是歎息著，“你還算上進，隻是有時不夠認真。你能低調行事，遵守規矩，考核也算合格。理應，今天其實沒你什麼事。”
“啊……”趙雪旑小聲地驚呼出來，眼裏充滿了不可置信。
在她看來，先生是賞罰分明的，雖然那些懲戒在她看來太可怕了。在她單純的思想裏，兄弟們比其他人多了一兩位小老師已是極大的特權，沒想到原來他們犯了錯也是可以讓別人代為受罰的。這對於她來說衝擊太大了，如果，她是說如果，萬一哪位兄弟以後作奸犯科了，是不是也可以有人代替坐牢和砍頭呢？
她是從小被母親教育要向善長大的，這在她的世界觀裏，也太“不向善”了。
趙明冉他們都鬆了一口氣，幸好父親和伯父還安排了這種角色，隻是這種事為什麼不早些告訴他們，白害怕那麼長時間了。其他侍讀生也露出了慶幸的神色，幸好他們都是管理和伴讀，頂多為自己的錯誤負責，別人的問題可跟他們沒有任何關係。剩下的子弟們隻是冷漠地看著，這是書塾方麵跟趙家兄弟和替罰學生之間的事，跟他們一點兒關係都沒有，他們甚至還有些嫉妒，嫉妒書塾方麵沒給他們安排這樣的“侍讀”。
隻有趙白滿臉擔憂，他握著拳，想喊一句“你別過來”，嘴裏卻梗著，怎麼都說不出口，隻能看著自己的朋友像具死屍似的挪動過來。
嚴天擎在諸多幸災樂禍、劫後餘生和冷漠旁觀的視線中木然地走著，剛入學時的擔憂成真了，所有侍讀生都有安排，隻有他沒有，那果然不是好事。
他站在窗前，頭腦一片空白，什麼想法都沒有，也不知道恐懼和憤怒，隻是傻愣愣地站在那裏。他覺得這個書塾是虛假的幻象，陳設都飄忽了，那些人的臉都變形了，連離他最近的趙白都是縹緲的。趙白素色衣服上的格紋扭曲了，趙白的臉也是模糊不清的，他一點兒都看不清趙白的表情，也聽不清周遭的一切聲響，連自己的呼吸都聽不清。
趙先生看他身量太小，整個人也沒高出那窗框多少，又歎了一聲，拉著他到趙白桌前，要他把手扶在趙白的桌沿上。說實話，趙先生於心不忍，他一直搞不明白，為什麼那位堂弟選了這麼一個孩子來做這種事，看著還比趙明冉年紀小些呢，這種小東西能捱的住嗎？
嚴天擎剛站定了，就猝不及防捱了一下，根本沒有做好準備，他小聲地“啊”了一下，旋即咬緊了嘴唇，盡量克製著不再出聲了。此時有種奇怪的、極強的自尊感包圍了他，他變得倔強極了，絲毫不願鬆口示弱。
“考核舞弊！”打了三下。
“天天遲到！”打了三下。
“逃學！”打了三下。
“不尊師長！”打了三下。
趙白看見嚴天擎開始站不穩了，身體搖搖晃晃的，嘴巴克製著，從鼻子裏斷斷續續發出細微的聲音。他一老早就被殺雞儆猴了，知道趙先生下手毒辣，輕輕握住了撐在他桌上的一隻手。他隻能這麼安慰人了，他也不能替朋友分擔痛苦。
“輕薄姑娘！”打了兩下。
“不團結同窗！”打了一下。
“一身紈絝子弟風氣，不把讀書當回事！”打了一下。
“說了不許帶那麼多仆從，還當出來郊遊呢！”打了一下。
“糟蹋糧食！”打了一下。
“到處亂刻字，破壞建築！”打了一下。
“在後花園隨地小便！”打了一下。
嚴天擎又撐不住小聲地叫了出來，此時心跳的速度快極了，呼吸也跟著急促，他非常難受，全身都在抖動，手指和腳趾都蜷了起來，腳在地上不安分地扭動，好像蟲蟻在四肢爬來爬去，那種感覺令人煩躁。他甚至覺得腹內都開始鬧騰，隱隱想要嘔吐一般。
趙白的手也顫抖起來，心裏很難過，為自己的無能為力。當初趙先生打他的時候，他都沒有難過的感覺，他是暴烈的性子，隻想頑抗到底。奈何肉體的痛苦戰勝了他要贏過先生的力量，不得不閉嘴妥協，當時隻覺得懊喪和惱怒罷了。他並不太惱先生，更多惱自己的無能。
上次的無能讓他滿心怒火，這次卻讓他難過，鼻尖發酸的那種難過。
關於趙先生不明白的事，趙白也不明白。當時家裏以宴請的方式為弟弟們選伴讀，親族的兄弟們來了，那20位候選人也來了，又請了班子來跳舞，後花園熙熙攘攘的，已經不是熱鬧或喧鬧了，在他看來就是混亂和嘈雜。他在那樣的環境裏，感到十分煩躁，畢竟那件事是跟他沒有一點點關係的，他還必須出席，加入這場篩選中。
他記得太清楚了，那天他就注意到嚴天擎了。他當然是認識自家兄弟和親戚的，請來舞蹈的又是一群女孩兒，那些候選人的陌生麵孔太好辨別。那些人開始還拘謹著，後來就放開了，普遍都神采飛揚的，畢竟都是課業中的佼佼者們，他們應該擁有這份自信。在他看來，這群人卻沒什麼前途。他們大約集中在十二至十五歲，多數距離參加童子考試也沒兩年了，說不定他們之中已有人考過了，那之中還有滿唇胡須的人呢。送十幾歲的孩子來伴讀，意味著這些侍讀參加考試的時間就延遲了好幾年，一群名列前茅的人為什麼不趕緊考取功名、有所作為，還要做這樣的事浪費時間呢？趙白實在不看好他們，覺得他們就是一群畏懼入世的懦夫。
他觀察著候選者們，很容易看出這些人裏比較機靈的和讀書讀傻的，果然後來選中的確實也是比較機靈討巧的。這事兒對於他來說太無聊了，突然在吵鬧的人群中看到了一個陌生的小孩子，一瞬間讓他懷疑那是進來收垃圾的小廝，那時家裏確實新招了一些人。很快他就意識到不是，他家的仆役都有較為統一的裝扮，這個孩子……穿得還蠻正式的，雖然不太合身，那是幾年前就過時的衣服，在當時還不便宜。這仔細一看，肯定不是他家新招的小廝，應該是個家裏有一點兒錢，又沒有多富裕的那種。這孩子出現在這裏，難道他是候選人？