����ه嚴天擎前一天在姐姐的幫助下，重新梳理了所學內容，已經記了七七八八，很快就能背誦下來。他找劉民背誦的時候，卻一直被劉民挑刺，先是句讀斷的不流暢，接下來說不夠抑揚頓挫，沒有先生教大家讀的味道，又說他發音不飽滿，不夠好聽，然後說他缺乏感情，沒有突出文章思想。最後連理由都不給了，一遍遍背誦著，幾乎倒背如流，劉民卻始終不給他通過。
他心裏咯噔一下，意識到那四個人開始給他穿小鞋了。
“你站一邊而去，別妨礙別人背。”劉民一揮手，把他撥一邊去了，又馬上換了笑臉，對其他學生說，“來，下一位。晨練時間快結束了，大家抓緊時間。”
嚴天擎的眼淚快出來了，他其實背的比多數人好，劉民就不給他通過，還用昨天離開書塾時打照麵的那種眼神看著他，讓他心裏難受極了。讀書的嘈雜中，他無助地看了一眼趙白，自己在學堂裏交的第一位朋友。此時趙白專注地看著書，好像不是學堂裏發的書冊，大概是他自己帶來的，正讀得津津有味。
他不能在這種時候請趙白替他出頭，趙白是個昨天才被先生殺雞儆猴的倒楣蛋兒，此時應該低調行事、韜光養晦。但他也不知道還能求助誰，除了趙白，他跟誰都不熟。
此時他多希望趙白能注意到這邊，主動過來幫幫他，即使什麼都不說，隻需要讓劉民知道自己是趙白的朋友，劉民也會忌憚幾分吧。可是學堂裏太吵了，趙白的位置是注意不到這些的，這不怨趙白。
最終，劉民連背都不讓他背了，說他背得不行，通過不了。嚴天擎又急又氣，還很委屈，眼淚就在眼窩裏打轉，隨時都能掉下來，連呼吸都跟著顫抖了。他也記著米赬說的話，隻有自己忍著。他惹不起這個劉民，人家現在是管理生了，幾位嫡子都要給點兒麵子，何況他呢。
隻是他真的接受不了，他不是故意聽他們吵架的，如果他知道他們在說那些，他那時才不會進門呢。他也是有底線的，知道那都是他們的秘密，不會隨便講給別人聽，這事兒他連姐姐都沒講，隻告訴了米赬和趙白而已，趙白也不會說的。
天大亮了，正式上課了，嚴天擎還是沒有完成背誦任務。
趙先生來了，劉民拿著名冊彙報了背誦情況，除了嚴天擎，還有三四人沒有完成背誦。大概是顧及那些子弟的麵子，劉民壓低了聲音彙報，坐在邊緣位置的嚴天擎並沒有聽清具體情況。趙先生也沒說什麼，點點頭就讓劉民回座位了，然後翻開了書，開始上課。
聽著趙先生講書，他心不在焉，他隻有一個感覺，他不想讀書了，至少不想在這兒讀書了。昨天有趣的生活習慣與禮儀道德、風物課也變得黯然失色，隻需要一次晨練，他立刻厭學了。
這一天和前一天沒有多大區別，趙先生和王先生的課令人昏昏欲睡，尹先生的課令人提心吊膽，唯獨郝先生的課讓人愉快些。午餐過後，郝先生也在管理生的協助下，給學生們安排了休憩的小廂房。四名借宿學生就在自己的屋裏，趙大人的子女每人一間獨立的屋子，男性子弟們每兩人一間，女性就三人，不好安排，於是在一間裏擠擠。剩下的五名侍讀生更擁擠，隻安排一間屋子，進門除了兩排鋪位，通行的走道窄的隻能側身而過。
嚴天擎不想跟其他侍讀生擠在一起，那些人比他大好幾歲，別人聊天隻能兩眼摸瞎了，就帶著書本，到花園裏溫溫書。明天還得背書，他得好好準備準備，劉民今天一上來就找的毛病，明天就別再出現了，興許還能過呢。
他無精打采地坐在水池邊上，越溫越睏倦，哈欠連天的。過了會兒，趙白拿了本書，也來花園了。
“天擎兄，既然累了，怎麼不去休息？”趙白走了過來，坐在旁邊。
嚴天擎揉揉眼睛，說：“算了，那麼多人也休息不好，不如溫習一下，下午還有趙先生的課呢，上午都沒仔細聽。”
趙白打開書，說：“那就更得休息一下了，要不他講書哪裏還撐得住？今天還有數算，也得精神點兒呢。你去我那屋裏吧，我沒有午睡的習慣。”
嚴天擎搖搖頭。
趙白見他客氣，又合起書，拉著他起來，帶他到自己的小廂房裏，合上門，說：“你年紀小，睏倦多，這很正常。去睡吧，我就在這兒看看書，沒事兒的，不會有人來。”
嚴天擎心情非常複雜，想到晨練的時候還盼著趙白替自己出頭，甚至有點兒哀怨的情緒，就覺得自己不是個像樣的好朋友，想從趙白那裏索取的太多了。這麼想著，他迷迷糊糊睡著了。
他做了一個夢，夢到自己在答卷，考場裏隻有兩個人，是他和劉民……
這當然不是個好夢，趙白叫醒他之後，心情更低沉了。趙白已經替他準備了一杯溫熱的水，他喝了兩口，心情才稍微平和了些。過了會兒，沈安禾才在院裏大聲地敲了醒睡鈴，喚醒午睡的學生，該正正精神準備上課了。他心想，不愧是趙白，凡事都是提前的。
王先生講史學依舊平淡溫吞，有的學生偷偷在底下看其他書籍。尹先生比前一天更凶了，對於昨天講過的要領，他看到學生掌握的不好，就氣得大罵學生態度不端正。所幸聽了趙白的作弊小技巧，嚴天擎用左手寫字，雖說寫的不好，倒也沒有被先生痛批的不良習慣。尹先生查看到他的時候，沒說什麼，去看後麵的學生了。
讓人駭破膽的書法課結束了，就要迎來更讓人難以接受的課程了，趙先生又要講經義了。大家都愁眉苦臉的，昨天下午的音樂和風物能有多歡樂，今天的經義就能有多悲慘。
趙先生又來了，還是像上午一樣講著書，除了那幾位嫡子，懶得搭理其他學生的走神行徑。