“誒，是了是了，她家的丫鬟說過，其實這嚴家挺有錢了，但這人愛藏著掖著，對那幾個下人可吝嗇呢。就說她家的子封，當初去給人家趙大人家裏做……做啥來著，那玩意兒怎麼說的，門客？反正就是去人家趙大人家裏混口飯吃唄，為了打點這事兒啊，她可是麻利利拿出了好些錢來呢！”
“對對對，還有她家那大媳婦兒，嫁過來多少年都不能生。為了開枝散葉，也沒少花錢請郎中來看啊，連那京城出來的禦醫都來看過，這麼些年，可花了不少錢呢。”
“她家那媳婦兒快生了吧？”
“還是我說得對！當初我就一直叫他們好生收留那個女娃兒，也算跟老天爺‘借孩子’了，將來一定開枝散葉。這不是，子興終於把自己的血脈傳下來了！當初，那刁鑽婦人不信我！我還比她多吃幾年鹽呢！她才子興、子封兩個兒子，我可生了四個，當然比她懂了！”
無論旁的人怎麼說，對於這嚴家來講，按理，嚴天擎應該是倍受矚目、承載著家族希望降生的，但事實卻是……作為主母的嚴老太太，更喜歡的並不是木訥刻板的長子，她所偏愛的是伶俐又溫潤的次子。
而這位次子，就是街坊們口中的子封，在鄉紳趙大人家做事。嚴禹邦，字子封，嚴家二爺。那位長子，木訥刻板的嚴禹隆，字子興，識得字，但委實不擅長讀書，經文不通，好在膂力強些，農閑時，會幫忙操練鄉兵，其他時候去縣府上做些雜役，姓名不在冊，昨天幫主簿抄抄書，今天養養官馬，大概這樣就更加顯得頭腦簡單了。
至於被那主母吹上天的丈夫，前兩年已過不惑了，沒有年輕人的勇武，也不見更加睿智，還沒有老樹發新芽的勢頭，瞅著像條破口袋似的，不甚精神。卻還在邊境禁軍中工作，是個管百號人的都頭，不是將軍，大小也算當官了。但是怎麼看，這家人果然還是沒有男爵的樣子。
就這樣，他們很難不被鄰人們嚼舌根子。那位主母越是炫耀，大家背地裏就嚼得更歡實了，似乎是閑來無事生活的好佐料呢。
和往日裏差不多，在大家看到嚴家主母現身，就日常說她家閑話的人們眼中，又看到那閑不住的婦人出門來了。這次，她並不是閑來無事，出門來誇耀些什麼的，隻見她神色慌亂，攜著一名雜使小姑娘，急奔而去，連個招呼都不跟人打了。
大家還在納悶，這個平日裏裝得體麵至極的婦人，怎麼會有這麼不從容的時候？
很快，就見郎中跟著她匆匆回來，隨後雜使小姑娘又攜著一名產婆，幾人陸續進了那嚴家宅院裏，砰的一聲，一名上了些年紀的燒飯婆子把大門緊緊關閉了。
“她家大媳婦要生了吧？”大家都好奇地探頭探腦。
這時嚴家已亂作一團，所有人都緊張極了。嚴禹隆在並不寬敞的前庭裏走來走去，十步就到頭了，還得往返回來，轉來轉去更顯焦灼了。嚴禹邦也告了假，從趙大人那邊趕了回來，雖然不是他的骨肉，卻也是他嚴家長房的第一個孩子，自然怠慢不得。不過，畢竟不是嚴禹邦的骨血，他必然沒有自己哥哥那麼著急，就在堂屋裏展開筆墨，為軍中父親寫信告之。女眷們都緊張極了，嚴母早已亂了神誌，產婆說產婦情況不好，她就沒了往日的主見，隻會唉聲歎氣。嚴禹邦的妻子陪著嚴母，她是產婦的妯娌，還有更重要一層，她是大媳婦一母同胞的親妹妹，雖平日裏總不見兩人和睦，但畢竟血親，這時也不免為自己的姐姐擔心。
“她這個人怎麼這麼笨啊！從小就笨！她一天到晚什麼都不會！沒一件事是她能做好的！”餘幾蘅紅著眼睛大罵道，“她怎麼連個孩子都生不下來？她真是笨死了！笨死了！我生嘯兒的時候，雖也疼死了，但生得可快了！她當時不是也在邊上幫忙嗎，她怎麼不學著點兒啊！”
產婦屋裏，隻有哀哀的呻吟和低低的哭泣，正在生產的餘幾芾並沒有大哭哀嚎，並不是她不夠痛苦，她早已抓破了衣服和床單，擰得自己手上都已皮開肉綻。她向來不會發出巨大的聲響，一方麵性格使然，另一方麵，她也確實沒有哭叫的力氣。
產婆聽到屋外二媳婦的叫罵，也是恨鐵不成鋼：“夫人喲，您自己可長點兒心吧！您這胎位很好的啊，我這麼多年的經驗，一等一的好！怎麼就半天生不下來呢？”
“餘幾芾！你就是塊木頭！呆木頭！你你你，你折磨我們全家不得安生！”餘幾蘅繼續痛罵著，然後哭了出來，就往產婦屋裏闖，“對對對，你給我等著！我看你生的生不下來！”
嚴母攔也攔不住餘幾蘅，她隨手搶過剛從後廚端來的一壺熱水，就衝進了屋子裏。那屋門一開，外麵等候的嚴母就聞到撲麵一股難以言說的味道。
接下來就是餘幾蘅的尖叫聲，明明生孩子的不是她，她卻嘶吼得賣力極了，好似在幫姐姐生孩子似的。她和產婆聯起手來，在幾個笨手笨腳的姑娘婆子配合下，推起了姐姐的肚子。她每推一下就大叫一聲，屋裏其他女人耳中都嗡嗡鳴響。
“茂兒，你自己爭點兒氣！”餘幾蘅叫著姐姐的小字，哭著，幾乎是哀求著，“你現在用力！能感覺到我在幫你嗎，就順著這個位置，你用力！”
餘幾芾似乎感覺到了妹妹的手，她緊咬牙關，再一用力，覺得自己嘴裏咯嘣一聲。她在朦朦朧朧中，迷糊地吐出了半顆後槽牙，她把自己的牙齒咬碎了。隨著她吐出碎齒，撕壞的身下也噴出了血，濺到產婆胸襟上。產婆根本不管那血汙，臉上閃現喜色，看向餘幾蘅，激動地說：“夫人，咱再加把勁兒！”
“這孩子以後必須孝順我這個姨母！”餘幾芾惡狠狠地大聲說著，很快她就發現自己失言了，馬上改口道，“這孩子以後必須孝順我這個嬸母！最先迎接他的人是誰啊，是我這個做嬸子的！我是咱家第一個和孩子見麵的！”