\\\":\\\" 輕飄飄的一句話仿佛堅冰掉進了滾油，讓大堂一下子炸開了鍋。
李敬文大驚之下，渾身的軟肉都上緊了弦，一個鯉魚打挺坐起身，駭然地望向李宗耀嘲弄暢快的嘴臉。
“你……你！”他費力地舉著手指，麵頰上的肌肉痙攣抽搐，幾乎說不出話。
一旁的王麗華則是直接癱坐在地，表情怔忪著，好似還沒有從方才的打擊中醒過神來。
陳玄林與宋清覺對視一眼，都看到了彼此臉上的嚴峻——科舉選才可是新朝改革的重中之重！舊朝之所以敗亡，其因之一便是世族壟斷高位，賣官鬻爵成風。短短百年，便害得諾大廟堂人才難現、亂位難空、政令難行！先祖皇帝收拾河山後，所行第一道新詔便是重修科舉，打通民間才子自下而上進身的通道，而這批趕上時運的寒門子弟，就成為了現如今大夏朝廷穩妥立足的根基。
最近幾年，局勢趨於安定，一些蠅營狗苟之徒便開始坐立不住，妄圖重操舊業。當今聖上幾番嚴令，要吏刑兵三部詳加督查、雷霆問罪！想不到如此密糾之下，竟仍有漏網之魚！
陳玄林寒門出身，自然更加知曉其中的利害，遂馬不停蹄地追問道：“細細說來！”
“恭德二十年，己亥秋闈，李敬文以監生之身至鶴慶府求考，後被周進才周學道點中桂榜十七名，榮升舉子。中榜當日，李府中大擺宴席，諸多縣學師長，有德鄉紳，都來競相慶賀我這寶貝弟弟一腳踏入公門。”李宗耀似笑非笑地說完，眼中的嘲諷之意更甚，冷哼道：“殊不知，他一身鮮亮的功名，都是用我酒坊的糞土銅臭一堆堆砸出來的！”
“不！！”李敬文脖子漲成了豬肝色，羞惱至極地嘶吼：“你撒謊！你撒謊！！”
李宗耀呲起牙關，陰狠地笑道：“要不是那把銀子墊底，你的卷子能入周進才的眼？供你讀書這麼些年，《四經》記得了多少？韻詩可做得出來？整日間隻知道吃喝玩樂、遊手好閑，蠢豬養幾年賣了還值幾個錢，你呢？！敢說老子撒謊，憑什麼得的功名，自己還不清楚麼廢物？！！”
這通夾槍帶棍的亂罵直接把李敬文逼進了牆角。他環視一圈周圍的目光，骨子裏的自卑顯露到極致，終於忍不住縮起腦袋嗚嗚痛哭起來。
“李宗耀！”王麗華尖叫一聲，踉蹌地膝行過去護住兒子：“你不能這麼對他！！”
“我為何不能！？”這一瞬間，積壓了數年的怨怒噴薄而出，李宗耀恨紅了雙眼，直接起身向他們母子二人逼去：“我倒想問問你，娘親！這個廢物究竟比我強在哪裏，值得你一而再再而三地偏愛他袒護他？！爹死後，我一個人撐著酒坊，千難萬難都沒有向你張一次口，你呢？！就為了給他買個屁也沒用的功名，一聲不吭地挪走一千兩白銀，活生生切斷了酒坊的後路！那時你可想過，我李宗耀也姓李！也是你跟爹親生的兒子？！！”
這話一出，劉鐵生夫婦倆首先變了臉色，待要出聲製止卻已經來不及。
王麗華崩潰似的地哭了出來。
“不是的！”她流著眼淚，嘶啞地大叫道：“你不是我跟山子親生的孩子啊！！”
“什……”李宗耀表情凝固了一瞬，隨即僵著臉幹笑道：“嗬，就算要開脫，你也、也不必編這種荒唐的理由……”
王麗華哽咽著搖頭：“娘沒有騙你。我與山子成親時，你已經一歲零兩個月了，見我第一眼便咯咯地笑，會跳著喊姨姨……”
李宗耀嘴唇發白，踉蹌著後退一步。高大的身軀搖搖欲墜，好似一碰就會碎掉。
“許是年歲小，後來這些事，你都記不得了。”王麗華抽泣著道：“山子怕你不自在，隻當親生兒子養著，我也隻能隨了他。這麼多年，我拉扯你們兩個長大，可有一點偏著向著的？隻是山子總怕短了你，凡事都要緊著大的先來，對小的要麼挑三揀四，要麼愛答不理，甚至最後連家業都交到了你手裏……”
說著她委屈地抹抹眼淚，看向李宗耀的目光中帶了些怨：“宗耀，你長得俊，腦子又活套，跟著山子學了那麼多年生意，怎麼也能在這縣裏混出個模樣來。可敬文呢？要什麼沒什麼，連家裏下人都敢笑話他，這叫為娘的怎麼看得過去？好歹是親生的孩子，現在不護著，等我老死後，還能有他的好日子？”
李宗耀無言了。
他總算懂得，為什麼在這個家中，他不管出多少力氣，都始終活得像個外人。
原來，他才是——
可有可無的那一個。
“賊婦，你好大的臉麵敢這麼說！”
突然，前方傳來一聲凶怒的嗬斥。李宗耀抬起空洞的雙眼望去，發現竟是他的老嶽丈不知何時走到麵前來了。
劉鐵生複雜地看他一眼，又氣又憐地歎口氣：“哎，山子生前總交代老漢，好歹要護著你！可你看看，你現今都成了什麼樣子！”
“老頭子……”劉母滿肚子的埋怨，到此刻也發不出來了，紅著眼圈勸道：“還是說說他的身世吧。”
劉鐵生點點頭，越過眾人望向奄奄一息的女兒，鼻子發堵道：“你跟蘭兒，其實是自小定了親的……表兄妹。”
老天——衙役們倒吸一口冷氣，一個個支棱起了耳朵聽。
“我的小妹乃是小安莊數得著的美人，脾氣潤，性子好，誰見了都要張嘴誇。山子與她情投意合，本來都約好了親事，要在翌年秋成婚，不料小妹命苦，居然在年底進城的路上，遇到了從北邊流亡過來的山匪……”老漢說到這裏不禁老淚縱橫：“該死的山匪殺了同村的男人女子，唯獨奸\\\\\\\/汙了我可憐的小妹！欲下殺手時，幸得旁村的鄉友經過，才將小妹從歹人手中救了下來……”
“為何不墮子……”李宗耀已經猜到自己的生父究竟是何人，不由得慘笑道：“為何還要留著我這個該死的孽障！”
“小妹受了重傷。”劉母怯怯地道：“等察覺有孕的時候，她、她已然……瘋了……”
“這種情況，大夫也不敢下猛藥。”劉鐵生沉痛地道：“自從知道有了你，山子自始至終守著她，生怕她神誌一清醒，便要自尋短見。結果……哎，結果守到足月，她生了你之後，還是走了。”
李宗耀幹著嗓子說不出話，半晌愣愣地問：“她怎麼死的……”
劉母抹著眼淚道：“在自己屋裏……吊死的……”
“吊死的……”李宗耀喃喃地重複了一遍，突然咧著嘴笑了出來。那笑容那麼淒厲，那麼悲哀，仿佛帶著某種宿命的輪回，讓在場的所有人都不寒而栗。
劉鐵生沙啞地道：“小妹去後，山子生不如死，你是小妹唯一留下的血脈，他誰的勸也不聽，執意要把你帶回去養大。家裏長輩看不過眼，最後還是硬逼著他娶了一門親事。”
“就是王麗華！”劉母恨恨地瞪了一眼跪坐在地的老婦人。
“賊婦！”劉鐵生憤怒地拽住王麗華的手腕，“你還敢說李敬文是山子的親子？！你當年大著肚子嫁給他的事，村裏誰人不知！？”
王麗華紅漲了一張老臉，一邊掙紮一邊怒叫道：“隻有你們長了嘴會說？！證據呢？你們有證據嗎？！”
劉鐵生嗤笑：“就這蠢豬的模樣，跟山子哪一點沾邊？分明是你不守婦道，年輕輕跑到碼頭勾搭富人，懷了人家的種，又不受人家待見，這才夾著尾巴跑回來，跟半臉媒婆合夥將山子家長輩給騙了！要不是山子酒醉跟我吐露過真言，還真叫你把這些醜事都蒙在鼓裏！”
“你胡說八道！”王麗華尖聲道：“要是李漢山不願意，他為什麼不說！？三棍子打不出個悶屁來，哪個知道他心裏在想什麼？！”
”還不是因為看在你養了宗耀的份上！”劉鐵生褶皺的眼角溢出淚水，蒼老的手背微微顫抖，哽咽道：“山子苦了一輩子，為掙這份家業生生把身子累垮，走前就交代你要好好待宗耀，你呢？！看看你做的好事，都把這個家禍害成什麼樣子……”
多少年都沒被人這麼訓過了，王麗華氣到極點理智全失，口不擇言道：“都成我的錯了？！要不是他自己想不開，又是殺人又是墮胎，能教人給扭到公堂上來？！土匪的兒子骨子裏都帶著匪氣！我怕都來不及，還怎麼禍害他？！”
這話仿佛兩道冰錐，深深刺入了李宗耀死氣沉沉的心髒裏。
不痛，卻將他的知覺冷凍到麻木。
“不要說了。”他閉上雙眼，嘴邊扯出一個自嘲的笑：“我知道你是怎麼看我的了。”
王麗華緊緊摟住李敬文肥胖的身軀，抖著唇說不出話。
“娘。我最後，再叫你一聲娘。”李宗耀屈膝跪下，輕輕撫摸她肩上斑白的頭發：“其實，你教李敬文撒謊時，我心裏，是暖的。”
“隻可惜，你始終都隻是他一個人的娘。”
說著，他將目光調轉到李敬文那張怔愣醜陋的胖臉上。
“弟弟。”李宗耀眉眼微彎，嘴角扯出一個淒涼的笑。
“咱們一家人，牢獄中再見吧。”\\\",\\\"