\":\" 寒秋之際，正午的日光也浸著一絲涼意，天幕高而深遠，好似一塊透亮無暇的藍玉，輕盈地懸掛在整個縣衙上空。通往正堂的闊道兩側，威嚴的狴犴石獸圓眼怒張，審視著道中攜行的兩個女子。
羅瑛輕手輕腳，小心攙扶劉雪蘭邁上石階。驚怒過後，婦人心神又損，越發離人不得，待此事了卻，還需盡快告知其家中父母，將人帶回去好生調養才是。
她邊想邊行，從牢門到此處竟挪騰了小半時辰。前來拿人的小吏急得抓耳撓腮，又不敢強來拖拽，隻得一個勁兒地催促：“姑奶奶們，趕緊吧！眼看著時辰就到，耽誤了開堂，你們跟我都得問罪！”?
羅瑛頭也不抬道：“去李家跑腿的還沒回來，主犯不到，一樣開不了堂，慌什麼？”
正說話間，身後已有人影闊步而來。
李宗耀束發金冠，一身棗紅色華衫，眉目俊朗，腰背挺闊，長腿交錯間，衣擺下黑靴一塵不染，端正得好似要上大殿一般。
羅瑛看得皺眉，忙停下腳步，擰身將劉雪蘭擋在背後。
“羅姑娘別來無恙啊。”李宗耀輕笑著打招呼，漆黑的眼睛越過羅瑛的肩膀望向瑟縮膽怯的婦人：“雪蘭，你越發消瘦了，身子可還撐得住？”
“李大少何苦來哉？”羅瑛緊緊握住劉雪蘭顫抖不已的雙手，冷聲道：“如此惺惺作態，令人發嘔！”
李宗耀掃她一眼，笑容不變道：“羅姑娘這話何意？雪蘭雖已下獄，與我仍是夫妻，定罪行刑之前，做夫君的問候一句以示體貼，不也理所應當？”
羅瑛氣得咬牙：“你真是厚顏無恥！”
李宗耀輕嗤一聲，無所謂道：“有恥也罷，無恥也罷，最後被枷鎖傍身的，才是真正的輸家。”
說罷，便甩甩寬袖，坦然自若地向正堂走去。
正堂之上，縣令大人已等得有些不耐，頻頻探首往台下張望，那把簇新的寬椅上依舊空空如也。
陳玄林按捺不住，皺眉道：“宋大人呢？時辰就要到了，怎麼還不見他？”
書令忙答：“方人來報，見尚書大人與侍從在花園敘話，要不叫人去催一催？”
提起侍從，陳玄林便想起那封沒來由的信，心中一緊，擺手道：“不可冒然，且再等等吧。”
話音剛落，李宗耀已步入堂中，隨後，羅瑛與陳雪蘭兩名婦人也相攜而來。三人在兩側站定，小吏抱手行禮道：“回大人，三名疑犯俱已帶到。”
陳玄林無言地掃了李宗耀一眼，眉間露出濃濃不滿——當這是什麼地方，穿戴如此乖張！
李宗耀原本成竹在胸，被這道斥責的視線一照，忙低頭收斂了氣焰。
陳玄林拿起驚堂木，重重往案上一拍，未言開堂，先警告台下三人道：“公堂聖嚴之地，爾等陳詞之時，不可形狀無端，更不可虛情妄言，如有冒犯，定不輕饒，明白否？”
三人頷首，陳玄林又不放心地對羅瑛重複了一遍：“羅氏明白否？”
羅瑛淡淡道：“大人若剛正無私，民女自無怨言。”
陳玄林麵色一沉，想要再說些什麼，書令卻突然輕聲打岔：“大人，來了來了。”
宋清覺著一身竹青的新衣，文質彬彬地從堂後走出，對眾人歉笑道：“諸位久等，某無官服可穿，隻得換了身衣裳。”
陳玄林哪敢有二話，忙恭讓道：“大人快請落座。”
堂中三人又向旁審官行禮，李宗耀注意到那日隨行的小廝並未出現，心中稍疑，轉念一想，公堂這種地方，身著奴籍之人恐不可冒入，遂又釋然。
羅瑛定定看了宋清覺一眼，敏感地覺察到此人似乎與前日不大相同，但具體何處異樣，又分辨不出，隻得強自按捺住心中的不安，打起精神麵對堂上的主審。
陳玄林高舉驚堂木，沉聲開堂。
兩側“威武”不斷，結實的長板撞擊在地上，聲如鼓點。在場諸人的心緒都隨著這密集的鼓聲沉寂下來。
書令起身具說前事，提到陳雪蘭的供詞，語速明顯加快了些，但也被在場所有人聽得一清二楚。
陳玄林臉上羞躁，心裏也發急，不待書令落座便責問出口：“李家大朗，劉氏此前所言，你可認罪？”
李宗耀配合無間，噗通一聲跪倒在地，大呼冤枉：“大人明鑒，草民如何會行此等獸行？！”
陳玄林掃視劉雪蘭一眼，追問道：“你妻持說如此，豈會是空穴來風？”
李宗耀道：“隻因成親以來，酒坊生意繁忙，草民時常早出晚歸，冷待了妻子，加之雪蘭抱病日久，已成心疾，才會生出這等駭人聽聞的妄念！”他邊說邊捶胸頓首，一副悔不當初的模樣：“都怪草民愚鈍，沒早些看出側臥之人已病入膏肓至此，叫她平白害了兩條性命，都是草民的過錯！”
“哦？依你所言，劉氏所說，俱不屬實？”陳玄林懸著的心漸漸落下，神情也恢複自若，沉聲警告道：“尚書大人在側，若有虛詞，定懲不赦！”
李宗耀拜倒在地，懇切道：“賤妻久病之事，自有家中下人為證，草民願以項上人頭作保，所言句句為實！”
陳玄林頷首稱善，轉問跪在一旁的婦人：“劉氏還有話說麼？”
自李宗耀說出“妻子”二字後，劉雪蘭的眼淚就未斷過，此時更是抖著唇瓣閉口不言。
陳玄林心中滿意，扭頭請宋清覺示下，後者捋著胡須，眯起雙眼點了點頭。陳玄林終於把一顆心按到了肚裏，正待要發判，忽聞羅瑛在一旁不緊不慢地接道：“李大少金軀貴體，還是將自己的人頭看得重些罷。”
李宗耀捶胸的手一頓，臉上的神情僵了又僵，嘴邊勉強擠出一個笑：“羅姑娘有何見教？”
陳玄林兩條眉毛又擰在了一起，心裏萬分不耐，麵上又不好生怒，冷冷問道：“羅氏可有話說？”
羅瑛昂首道：“民女為劉氏不平。”
“如何不平？”陳玄林隱隱發作：“本官已依她所願，命其夫當堂對峙，問其說辭，又三緘其口，還要本官如何？！”
“民女倒想問問大人，依李宗耀所言，劉氏該如何為自己申辯？”羅瑛冷笑道：“無論她辯解什麼，隻消一句‘心疾’、一個‘妄念’便可搪塞，大人倒是教教我，她除了閉口不言，還能做些什麼？”
“她……”陳玄林被問的無言，隻得道：“本官斷案，向來依證而行，犯人無所自證，便是認罪，除此之外，還待如何？”
羅瑛趁機道：“倘若有物證呢？”
“物證？”陳玄林心中納罕，轉頭問書令：“哪處還有物證？”
書令搖搖頭，也是一臉茫然。
羅瑛看了劉雪蘭一眼，雙手在袖中緊攥成拳，朗聲道：“請大人再將常氏的屍首搬上大堂，民女有三證，可為劉氏害人一事平冤！”\",\"