重陽節至，不獨衙中熱鬧，江安縣街巷內更是處處菊美，在在酒香。百姓們吃罷早飯，便熱情洋溢地相攜登高，祭祖、放鳶，品賞菊酒。及到午時，四鄰山路上人影仍連綿不斷，迎風飛翔的紙鳶伴隨著歡快的笑聲，遠遠升到碧藍無際的晴空上。
城門守衛被節日的氛圍所惑，臉上也露出了久違的倦怠，打個嗬欠看著門洞下迎來送往的車輛行人，幾乎懶得伸手去攔。
叮鈴鈴，叮鈴鈴。
不遠處，一匹額掛紅纓的高頭大馬不疾不徐地邁著步子，拖一輛寬敞氣派的馬車徐徐而來。駕車的小仆身穿黛青錦衣，機靈地望一眼城上門匾，回頭向車簾道：“爺，江安到了。”
簾內傳來男子輕笑，不多時，一卷書冊從側邊伸出，輕輕挑開密閉的簾布，露出裏間人物的容貌來。
那是位年逾四十的長者，生得直眉鳳眼，美髯薄唇，一副儒雅方正的麵相，頭上烏發著玉簪豎起，身上紫袍以銀線紋飾，透出股渾然天成的富貴文人氣質。
守衛頭子打眼一看，頓知來的不是常人，忙腳底生風，一溜煙地迎過去，躬身行禮道：“敢問車上可是宋巡撫宋大人？”
長者撚著胡須一笑，擺手道：“哎，未著官服，何必如此多禮？老夫來此一會友人罷了，你們陳老爺可忙著？”
守衛頭子道：“小的清早來當值時，聽說今日衙門裏有件公案要審，巳時升堂，估摸此時定已料理完了。”
長者大笑，道：“那就徑往縣衙去吧，好容易趕上午時，怎能不請陳公賞一頓食飯？”
守衛頭子恭敬道：“請宋大人稍等，小的這就派人為大人帶路。”
說罷，又一陣風似地撒腿跑去，叫來一機靈手下領馬車進門，同時對著門內一小廝打扮的年輕人暗暗使了眼色。
與此同時，縣衙大堂上依舊劍拔弩張。
羅瑛錚然而立，一番話說的光明磊落，連李敬文都不禁為之側目。
陳玄林沉默半晌，轉身坐回堂椅之上，暗自思量她話中的可信度。
若孫蔭麟所言非虛，再加上那日舒慶生所辨認的藥渣實證，確乎能證明這女子本身無罪。可她若當真未牽涉其中，那劉氏一朝之內性情大變又是為何？
陳玄林將目光垂到虛弱不已的劉雪蘭身上——外人都道她為了爭奪家產，不忍二房誕出李家長孫，可據鄉人所報，李劉兩家早就交好，劉氏自小許婚李宗耀，嫁入李府這三年間更是循規蹈矩，從未在財物上有僭越之舉，怎會回家一趟後突然變得貪婪勢利，甘冒風險做出此等無謀蠢事？
難道她一直隱藏本性？
可如何能瞞過李府那人精老太的眼！
況且李府大房掌家已是板上釘釘，連茵茵都回來向他哭訴過此事，劉氏何苦放著快到手的權柄不要，竟在這等緊要關頭去毒殺茵茵那尚未出世的孩子？
就算妯娌之間再有過節，也當不會如此鐵石心腸啊！
“劉氏。”陳玄林揉揉發疼的額角，幹脆問道：“你方才說不認爭奪家產之念，那本官問你，緣何使藥毒害弟媳？”
一時間，所有的目光都集中在了當堂跪著的婦人身上。
劉雪蘭額頭抵著冰冷的石板，往日蒙受的所有屈辱一幕幕重現在眼前——輕蔑的下人、無情的婆婆、寡義的夫君，還有陳茵茵那張囂張跋扈、不可一世的嘴臉……三年了，她生生隱忍了三年，忍到爹娘心酸落淚，自己大病纏身，被全府丫鬟家丁恥笑！忍到她苦苦守著的一腔深情化為泡影——
徒留下滿心悲恨！！
劉雪蘭赤紅雙眼，十指狠狠抵抓著冰涼的地麵，憤然怒號道：“陳氏與長兄敗德私通！！隻因犯婦為二人所逼，不堪受辱，才以此下策報仇雪恨！”
這一聲如耳側驚雷，將在場人都震得愣在當場。
李敬文肥?唇大張，臉色變了幾變，才抖著聲問：“大、大嫂，你說的長兄難、難不成是……是我大哥？！”
劉雪蘭抬頭望他，雙目中滿是淒哀。
李敬文雙腿一軟，像團爛泥摔倒在地，怔著眼睛說不出話。
“你、你……豈有此理……豈有此理！”陳玄林氣得渾身發抖，抄起驚堂木便衝婦人摔去。
“小心！”羅瑛見勢忙俯身一擋，被那方寸大小的木塊狠狠砸在了後背之上。
“嘶——”羅瑛疼得抽氣，聽到房頂又傳來一陣青瓦碰撞的輕響，忙咬牙忍住，低聲問劉雪蘭道：“沒事吧？”
婦人神色慘然，白著臉搖搖頭。
羅瑛暗自攥了攥她的肩膀，嘴角露出個安慰的笑，起身平靜道：“有話問清楚便是，大人何必擲木呢。”
“蠻婦可恨……蠻婦可恨！！”陳玄林銀牙緊咬，羞怒到臉色鐵青，哆嗦地抬手指指劉雪蘭，又指指她身前的羅瑛，顫聲道：“本官念爾等都是柔弱女子，難堪責打，故不願用刑！心軟一時，竟換得爾等如此惡言相欺？！”
劉雪蘭目露淒惶，泫然下拜道：“大人，犯婦所說，句句屬實，字字為真！”
“滑天下之大稽！隻顧為己脫罪，不惜汙蔑夫君，愚弄縣令，世間竟有你這等蛇蠍怨毒之婦？！”陳玄林直氣得雙眼血紅，斯文盡掃，想也不想地抽出令牌狠擲於地，大叫：“給我打！打得這毒婦承認了罪行為止！”
此話一出，兩側衙役都神色驚疑，各自手持長板不敢近前。
羅瑛不想他心急之際竟會行此下策，趕忙勸道：“大人！此案疑點甚多，應待詳查過後再——”
“住嘴！！膽敢輕蔑本官，藐視公堂，你當這是什麼地方？！”陳玄林急火攻心，竟是一個字也聽不進去，拍案怒斥道：“還愣著作甚！將這二人都給我押下去痛打！”
衙役們臉上一白，都嚇得連連稱是，趕緊上前拖拽兩名婦人。
劉雪蘭雙目沉寂，心如死灰，枯葉一般被架出了大堂。
羅瑛不怒反笑，任由兩個衙役將自己按在了地上，兀自嗤道：“看來大人有心遮掩，隻是沒別的法子，隻能屈打成招了。”
一旁書令膽戰心驚地舉著毛筆，不知該不該把這話記上。
陳玄林麵色紫漲，撩袍下階，直衝羅瑛逼喝道：“你、是不是你教唆劉氏出此惡言？！是不是你想敗壞我女兒名聲？！”
“民女縱有通天徹地之能，也無法令人一夕之間性情大變。”羅瑛雙膝跪地，漠然仰視他道：“大人已然倉惶無狀至此，又何必再自欺欺人？”
“本官何時自欺！？”陳玄林色內厲荏地大吼一聲，眸中卻隱隱露出慌亂。
李敬文已在旁痛哭流涕了半晌，此時手腳並用地爬過來哀嚎：“嶽父！大嫂說的可是真的？！茵茵與大哥真有私情麼？！”
“沒用的東西！茵茵乃我一手帶大，如何會做這等喪盡天良之事？！”
陳玄林怒氣翻湧，一腳將他蹬出老遠，恨鐵不成鋼地訓斥道：“身負功名之人，整日隻會人雲亦雲，哭哭啼啼，毫不害臊！你幾時才能成器？！”
李敬文被踹得眼冒金星，卻不敢再吭聲，兀自捂著痛處抽噎個不住。
羅瑛看得牙疼不已，苦笑道：“大人當真覺得，民女會為了這等人行那毒計？當初離府，雖為時人所逼，卻也恰合了民女心意，何來的怨憤可撒？大人隻道劉氏所言突兀，卻不知自己也是臆測之語。”
陳玄林正生著氣，聞此臉色愈發難看，切齒道：“你仍要將那盆髒水，潑到茵茵身上？！”
羅瑛被問的滿心疲憊，正待惱急，就聽角落裏傳來一句——
“是否為髒水，此時尚無定論。”
陳玄林麵色不善地向牆邊望去，冷聲道：“孫大夫此言何意？”
孫蔭麟從前到後看了場鬧劇，此時不緊不慢地走上前來，悠悠開口道：“劉氏所言是真是假，陳大人盡可傳喚當事人等，按部就班，逐一審來，如此施加酷刑，急於定罪，反倒顯得欲蓋彌彰，愈發可疑。”
“……”陳玄林目光微沉，咬著牙關靜默不語。
“老朽既涉身其中，自想知曉來龍去脈。”孫蔭麟氣定神閑地捋著白須，意有所指道：“況且，眾目之下，若不能還小姐清白，大人來年春後調任離職，定也難安。”
陳玄林嘴唇緊抿，終被戳到了痛處，頭腦漸漸冷卻。
“……老先生說的是。”
他揮手讓衙役將羅瑛放開，對著孫蔭麟低聲施禮，而後默然轉身走回案桌之後，靜靜地坐了下來。
驚堂木早已被有眼色的書令完好送回，陳玄林四指輕搭，重重一落，沉聲喝道：“將劉氏帶回堂上。來啊，去李府傳喚李宗耀與陳氏前來對質！”