江安縣城。
李府後院。
日頭高起，二房主屋中，一名年輕美豔的少婦正在丫鬟的服侍下梳洗弄妝。
立秋剛過，正值伏末，清晨的涼意已經在烈日的炙烤下消失不見。陳茵茵方起身，白皙的脖頸上就被熱出了一層薄汗。她滿臉不耐煩地看了正給自己上珠花的丫鬟一眼，那丫鬟立即會意，對著身後捧著冰塊扇風的丫鬟們豎目道：“都沒吃飯麼？力氣大些！”
涼風驅散了些許燥意，陳茵茵終於上好妝，被丫鬟們簇著，悠閑地朝花園的涼亭裏走去。沿途碰上的所有小廝丫鬟都恭敬地低頭行禮，生怕得罪這位派頭十足的官家小姐。
陳茵茵倚在石桌上，捏起塊糕點湊到唇邊，就著一口涼茶吃下去。
“玲兒啊，”她漫不經心地朝另一側主院中看，“府中何時有了生麵孔，我怎麼不知道？”
那伺候她上妝的貼身丫鬟應聲低頭道：“聽說是老夫人昨日招進來的，怕大爺過兩日回來，房裏無人照應。”
“哼，無人照應？！那屋裏來來去去的都是死人麼？！”
陳茵茵大怒，將茶盞摔在地上。
碎瓷飛濺，周圍丫鬟都低下頭不敢做聲，玲兒側頭，將人都支去一邊，自己換了杯子再沏上一杯遞過去。
“土村裏出身的老東西，整日屁事不顧，就知道防我！”陳茵茵尤在氣頭上，把一口銀牙咬得咯咯亂響，恨道：“肯定又是大房那個蠢婦搞的鬼！又老又醜的土麅子，也敢來找姑奶奶的是非？！看我不叫幾個衙役，把那天殺的狗丫鬟叉到大牢裏去！”
“小姐不要衝動。”玲兒見她越說越過，忙壓低身子勸道：“再怎麼說，咱也是過門不到一年的新媳婦，如何能跟婆婆鬥氣？且忍她一忍，等大爺回來說一聲，隨便尋個錯也就打發了。”
陳茵茵怒道：“有那個狗丫鬟在旁看著，私下見麵談何容易？！”
玲兒輕笑：“也不需私下，二爺前些日子犯事，又鬧出些不好的名聲。大爺做生意最忌諱，一準兒會來問責，屆時你在旁勸幾句，我再將二爺哄出門，不就隻剩下你們二人了？”
陳茵茵咬唇想了片刻，終於斂下些火氣，不滿地絞著手帕：“李宗耀那個沒良心的，當初騙著我嫁給他弟，說什麼老娘年邁，糟糠妻蠢笨，家裏就全憑我做主了。如今賬本冊子沒見，李敬文那個愣子天天在家，他倒是出去做生意了！”
她惱恨道：“我堂堂一個知縣小姐，整日守著空房，還要偷摸地跟情郎見麵……”
“哎呀小姐，”玲兒伸手給她順氣，嘴裏勸道：“大爺不是說了，來日方長，等李家把持住江安縣的酒業，早晚做大。你這時多些忍耐，待到老夫人西去，大房那個大字不識的村姑如何把持得了中饋？再說，二爺要上京趕考，中了，小姐就是官夫人，不中，他也少不得在路上耗上一年半載，回來還得受人奚落埋頭苦讀，小姐不更有機會跟大爺郎情蜜意雙宿雙飛了？”
陳茵茵撇嘴冷哼，心裏總算順了意。想起李敬文，便問道：“那個二愣子在做什麼？好幾日不回房，也不見他跟那些打手廝混在一起，轉性了？”
“他能轉什麼性！”玲兒嗤笑一聲：“小姐道他前些日子鬧出什麼亂子來？竟趁著小姐出門，率人在西市將那羅瑛給堵了。”
“羅瑛？”陳茵茵驚訝道：“不是已經趕她走了？怎麼又跑到眼皮子底下晃蕩？”
“誰知道呢？”小丫鬟的語氣竟帶著嗔怨：“還不是咱們二爺癡情，對人家念念不忘，知道她嫁了人也要強著抓回來呢！被人家順著找來的男人給揍了，那些平素裏囂張跋扈的打手，斷骨的斷骨，中毒的中毒，跑到奉德堂瞧病，又被孫老大夫轟出來，可把李家的人都丟盡了。”
“怪不得他那段時間老莫名地哭鼻子擺臭臉，我還以為讀書讀出毛病來了。”陳茵茵納罕道：“那個羅瑛，當真嫁人了？在那種鄉下，還找了個如此好拳腳的男人，不會是山匪吧？”
玲兒鄙夷地冷哼：“她找個山匪，不正好般配？騷眉弄眼的狐狸精！”
陳茵茵瞄著她：“喲，都幫你把人趕走了，還吃味呢？現下你才是那愣子的心頭好，有閑心生那鄉下丫鬟的氣，還不如多去陪陪你的二爺。把人哄好哄乖，最好讓他把那股子癡勁兒轉到你自己身上去，我這邊才能輕省。”
玲兒被這番話說的心裏正得意，忽又聞道：
“不過，要是膽敢操半點不忠的心，我也即刻會把你趕出去。”
少婦捧著那杯涼茶，美目如刀，冷颼颼地從臉上劃過。
丫鬟登時跪了下去，顫聲道：“小姐永遠是玲兒的主子。”
陳茵茵也不叫她起來，隻抿口茶道：“繼續注意著李敬文的動向，該給的甜頭給足了，該吊著時也盡管吊著。待我掌了家，說不得哪天心情一好，便叫他納了你。”
不是當暖床丫鬟，而是納為妾室，這兩者的身份地位之差異，背負奴籍的人自然知道。
玲兒心頭一喜，激動得連連磕頭。
陳茵茵點到為止，輕哼道：“行了，起來吧。一會兒到書房去，找李敬文收收他的心。”
玲兒直起腰，表情欲言又止。
陳茵茵不耐煩：“有事就說。”
“關於那個羅瑛……”小丫鬟支吾著道：“前日在老花匠那兒，還聽過一個傳言……”