太安1年（302年）的12月，長沙王司馬乂才在河間王司馬顒的號召下，順利地除掉了執政正好1年半的齊王司馬冏。而如今，河間王司馬顒卻又一次發難，號召成都王司馬穎和自己一起把長沙王司馬乂趕下台。
那麼，這是為什麼呢？
一切都還源於司馬顒、李含的原初打算。
本來，司馬顒的如意算盤是：以公文的形式，公開號召身處京師的司馬乂討伐司馬冏，在司馬顒和李含看來，以司馬乂無兵無權的現狀，被齊王司馬冏殺掉是百分百的事情。然後，他們再以替司馬乂報仇為名，聯合成都王司馬穎、新野王司馬歆、範陽王司馬虓（音，小，虎吼的意思，是司馬懿的弟弟司馬馗的孫子，和司馬騰是堂兄弟，與司馬炎為族弟，都是比較疏遠的宗室）等一起討伐齊王，等事情成功以後，再立成都王司馬穎為皇太弟，司馬顒自己則做宰相，從而掌握朝廷的大權。
當時之所以讓李含屯軍陰盤，前鋒抵達新安，距離洛陽120裏卻遲回不進，沒有對洛陽展開攻擊，也是在等待齊王司馬冏殺掉司馬乂的消息。
然而，事與願違。
那個長沙王司馬乂不愧為將門虎子，比他親哥哥司馬瑋強多了，在齊王將要偷襲他的時候，司馬乂頭腦十分清晰，他迅速入宮，掌握了皇帝，並利用宮中禁衛軍一下子把齊王司馬冏給滅了。
這無疑是出現了黑馬。
原來名不見經傳的司馬乂如今竟然被封為了太尉，並都督中外諸軍事。卻而成都王司馬穎還是他的大將軍，更不用說自己了，還是原來的河間王！都還隻是地方一官。
這難道不是瞎忙活了一場麼？
如今的結果，讓司馬顒難以釋懷。
因此，司馬顒在司馬乂上台以後，就一直在找茬。
長沙王司馬乂上台伊始，麵臨的首要問題就是如何解決愈來愈嚴重的益州李特流民叛亂。
他派遣侍中劉沈假節，去統帥益州的羅尚、梁州的許雄等軍，一方麵是協同益梁二州部隊，另一方麵，也是為了把西南的軍權掌握在自己的手上。但是，就在劉沈路過長安的時候，卻被河間王司馬顒擅自截留，司馬顒硬是把劉沈留在自己的幕府，做自己的總參謀長（軍師），另派自己的心腹手下席薳（音，偉）拿著劉沈的節，去代替劉沈前往。
這明顯就是犯上。
明眼人一看，就知道，司馬顒是在和中央爭奪對益州梁州軍事的最高統治權。因為，在司馬顒的眼裏，梁州固然就當屬於自己的勢力範圍，那麼，如今趁著混亂的益州，把自己的手趁機伸進去，難道不是一件美事？
司馬乂還不想與司馬顒翻臉。
但是，這口氣卻不得不出。你不是把劉沈留在你的幕府中了嗎？那我再以皇帝的名義，任命他為雍州刺史，就臥在你的身邊，惡心你，也順便防備你……
等到5月荊州張昌猖獗的時候，司馬乂再次命令司馬顒出兵5000，並讓自己的親信雍州刺史劉沈出兵1萬從藍田長途來南陽支援。
司馬顒卻拒不奉詔，並且，在劉沈帶兵經過長安的時候，他原形畢露，把劉沈又一次扣下，連劉沈的那1萬名士兵也成了司馬顒的了。
可以想象得出司馬乂聽到這個消息以後，內心是何等惱怒！——這個司馬顒簡直就是不可理喻的人，你不是和我司馬乂對著幹，你簡直就是和叛亂分子們一個鼻孔出氣！
司馬顒的手段還在繼續施展。
你中有我，我中有你，你既然讓你的人劉沈盤踞在我的眼皮底下，那我也讓我的人去你的身邊……
司馬顒上表皇帝，請求允許讓自己的智囊李含做河南尹。司馬乂還沒有允許，這時，卻又發生了一件出人意料的事情。
皇甫商在齊王司馬冏時代，就是司馬冏的參軍，（他曆任三王，趙王司馬倫、齊王司馬冏、長沙王司馬乂）到了長沙王時代，又被長沙王任命為參軍。而皇甫商的哥哥皇甫重還是司馬顒的手下——秦州刺史。
李含與這哥倆的仇怨絲毫沒有隨著時間而消失。
李含知道司馬顒與司馬乂翻臉隻是時間問題，因此，必須早作準備，以免在事發以後自己的後院失火。
於是，李含對司馬顒說：“皇甫商如今為司馬乂所重任，皇甫重勢必不會和我們一心，應該早一點把他除掉，以免後患。可以上書皇帝請求任命皇甫重做京官，等他路過長安的時候，把他逮捕。”
司馬顒當即表示讚同。
但是，皇甫重很快就知道了李含的計謀。
他發出公開檄文，上報尚書省，說司馬顒信任李含，將要發動叛亂，自己將召集隴上的豪傑，請求討伐李含。
接到皇甫重的文書以後，司馬乂隱忍為國，以為兵事屢屢興起，現在朝廷內部剛剛安定一段時間，不應該再發生內訌了。基於以上考慮，司馬乂就讓司馬衷下詔同意了司馬顒讓李含做河南尹的請求，並要求皇甫重罷兵。
然而，等到李含去洛陽上任了，可是，皇甫重卻仍然不罷兵。
於是，司馬顒派遣金城（甘肅蘭州東榆中縣）太守遊楷、隴西（甘肅隴西縣）太守韓稚等四郡兵從西路進攻秦州（甘肅甘穀縣）的皇甫重。
侍中馮蓀是司馬顒一黨，他建議司馬乂把皇甫重召回洛陽；與此同時，司馬顒則秘密給李含帶信，要求他和馮蓀、中書令卞粹合力，殺掉司馬乂。
皇甫商對司馬乂說：“河間王司馬顒讓我哥哥進京，都是李含陷害的；如果不早點將李含殺掉，必為後患。並且，河間王司馬顒過去的一切舉措，也都是李含的主意。”
同時，侍中馮蓀、中書令卞粹與河南尹李含三人的密謀也被司馬乂發覺了，於是，司馬乂果斷地將三人殺掉了。