自從齊王司馬冏在301年的6月進京以來，逐漸穩定了政局，晉朝中央的政局似乎正慢慢走上坦途。到了這一年的年底，也就是益州的李特起兵以後，齊王司馬冏誌得意滿，迫不及待地將自己的三個兒子也封為王爺：司馬冰為樂安王、司馬英為濟陽王、司馬超為淮南王。
但是，過了年，到了永寧二年，也就是太安元年，302年，（這一年的前11個多月，屬於司馬冏的永寧二年，12月剩下幾天，司馬乂改元，屬於司馬乂的太安元年，其實，所謂的太安元年也就那麼幾天。這幾年改元改的叫讀書人頭暈，大家注點意。）302年3月，卻發生了一件看似很小但是影響深遠的事件，這件事一直影響到西晉的滅亡。
那就是，在302年3月，晉惠帝司馬衷剩下的唯一一個孫子、現在為皇太孫的小孩司馬尚死掉了。
一個小孩的死亡，卻牽動了每一位諸侯王和大臣們的心。
司馬尚的死意味著：起碼目前，司馬衷這一支已經再也沒有直係繼承人了。——當然，這種假設和恐慌是建立在如今的皇後羊獻容不能生育的基礎上的，而此種假設完全無視了現年44歲的司馬衷的生育能力。
此時，最為擔心的當屬齊王司馬冏。在司馬冏看來，自己與司馬衷隻是堂兄弟，一旦44歲的司馬衷突然去世，按照目前的地位、血緣和聲望，最有可能依次代立就是現年24歲的成都王司馬穎。如果成都王司馬穎被立為皇帝的話，自己肯定不能象現在這樣專權了。
於是，齊王司馬冏想出了一個主意，請求立那個以好色著稱於世、以至於弄得身體虛弱得不能接人待物的清河王司馬遐的大兒子司馬覃為皇太子。清河王司馬遐在291年與司馬瑋一起逮捕司馬亮和衛瓘中，因為無力控製榮晦，導致衛瓘一家被殘殺而受到輿論的普遍譴責，此人在300年的永康元年已經死去了，死時年僅28歲，留下了四個兒子：司馬覃、司馬籥（音：月）、司馬銓、司馬端。
而此年的司馬覃僅僅才8歲。
不過，齊王司馬冏的上表說的卻是冠冕堂皇。
他說：太子東宮沒有了，皇位繼承人無法承繼。天下大業，是必須要有繼承人的。現在皇上的後宮沒有懷孕的，不能幻想，也不能僥幸，這都不是安定社稷的遠慮。根據禮法，兄弟的兒子，也就象是自己的兒子。說完以後，又說了一大堆曆史典故和清河王司馬覃如何如何聰明睿智的話，最後說，我已經找到成都王司馬穎並且和全體朝臣進行了充分的研究和醞釀，大家一致同意立司馬覃為皇太子。
也就是大家在商量立皇太子的時候，那個讓周處悲壯而死的太宰兼宰相（司徒）、梁王（孝王）司馬肜，於5月7日也死掉了，他的死可以說是司馬昭一輩的晉王朝老臣的完結，論到下一輩的王爺們繼續折騰著三馬建立的這個家業。
司馬衷雖然心裏不願意，但是，也無可奈何，隻好將司馬覃立為皇太子。司馬覃本來就是清河王的世子，經常佩戴著一個金鈴鐺，突然之間，金鈴鐺上的金子隱隱生出一層小顆粒，司馬覃的奶奶、也就是過去司馬炎的陳美人、如今的陳太妃看到以後，以為這很不吉祥，就把這個金鈴鐺給毀壞賣錢了。後來，陳太妃把這件事說給一個占卜的人，占卜的說：金是大晉的祥瑞，隆起就代表著要做皇太子，現在把他毀掉了，預示著皇太子當不長。聽罷，一家人後悔不及。
於是，5月25日，司馬衷封司馬覃為皇太子，並任命齊王司馬冏當太子太師；任命東海王司馬越當最高監察長（司空），兼總立法長（中書監）。賞賜給孤寡老人布帛，並下令讓全天下的老百姓大吃大喝5天，以示慶祝。
這個東海王司馬越就是那個衣著象老百姓、一生為宗室表率的高密王司馬泰的二兒子，是司馬懿的弟弟司馬馗的孫子。司馬越和並州刺史司馬騰、安北將軍司馬略、後來的北中郎將司馬模都是親兄弟，東海王司馬越和他弟弟司馬略一樣，從小家教很好，謙虛下士，所以，很有名氣。正因為如此，他才能和司馬顒一樣雖為皇室的疏屬，卻進入了中央的關鍵位置。
齊王司馬冏說的再動聽，誰都知道他心裏想的是啥，成都王司馬穎、長沙王司馬乂更是一清二楚。不過，此時的司馬冏如日中天，哥倆隻能內心不滿，而又無可奈何。
司馬冏卻毫不在意，他依然我行我素。侍中嵇康的兒子嵇紹、南陽士人鄭方、戶曹掾孫惠、記事督曹攄（音：書）、主薄王豹都多次勸說齊王要居安思危、功成身退。但是，齊王司馬冏置之不理。