我們暫且把一團亂麻的晉朝宮廷放在一邊，說一說，與司馬炎的去世形成鮮明對比的正冉冉升起的一個人——劉淵。
劉淵，字元海，山西新興匈奴人。他的血統如何呢？
根據《晉書劉元海載記》記載：“（南匈奴單於）於扶羅死，弟呼廚泉立，以於扶羅子豹為左賢王，即元海（《晉書》係唐人所做，為避唐高祖李淵的諱而稱劉淵的字）之父也。”從這裏記載，似乎劉淵是南匈奴單於的嫡係無疑，——此時已經不存在北匈奴，南匈奴單於也就是指中國境內的匈奴單於的嫡係。
然而，正是《晉書》的這一記載，卻引起了後世學者的爭議，甚至有學者以為《晉書》的這段關於劉淵身世的記載極有可能是前趙史官的偽托。因為，學者們經過考證，認定劉淵屬於屠各匈奴，也就是說是屬於並州屠各種，而不屬於南匈奴單於的嫡係。
還有其他一些令人生疑的地方：從魏晉政府任命劉豹、劉淵的一係列官職開始，就讓人覺得怪怪的。泰始十年後劉豹死，劉淵代為左部帥；太康十年（289），劉淵改任北部都尉；永興元年（304），成都王潁拜劉淵為北單於。唐長孺先生在他的《魏晉雜胡考》上就說：“此時早已沒有北匈奴，何來北單於，且南單於此時也已虛位，假使劉淵為南單於嫡裔，為什麼不叫他當南單於。”唐先生由此認定：“劉淵本非南匈奴之族……實是北部屠各人，領北部都尉，所以任之為北單於。”同時，人們對於如果劉豹是去卑的兄弟的話，那麼他一個人改姓劉，而他的兄弟卻是去卑，也感到困惑。例如，在沈起煒先生所著的《細說兩晉南北朝》一書中，就稱：劉豹似是第一個有史為據的采用漢姓的匈奴人。如今，關於劉淵的屠各種，似乎已經得到了史學界的認可，白壽彝先生主編的《中國通史》（卷5第246頁）也稱，劉淵所屬的屠各種雲雲。
那麼，問題隨之而來，屠各種是不是南匈奴的一支？對此，學者們莫衷一是。而相當一部分學者認為不是，而在禿發樹機能反叛以後，叛逃出塞的中部帥劉猛則是南單於的嫡係。至於劉淵的父親劉豹則是並州屠各，並州屠各保持了較多的匈奴傳統，在南匈奴於扶羅一支被中原政權逐漸漢化的同時，也逐漸失去了對匈奴各部的控製力，從而，使得並州屠各劉豹在嘉平年間兼並五部後，成為該地區政治上的主宰者。
疑點還有很多。
比如：唐長孺先生說：“《載記》稱其父劉豹之死在樹機能起兵反晉之後，也就是在泰始十年之後，而其為左賢王乃在呼廚泉始立之時，也即是漢興平二年（195），從這一年到泰始十年（195-274）有八十年之久，假使劉豹以二十歲左右為左賢王，則死時將在百歲左右，而劉淵生於魏嘉平中（249-253），則劉豹生他時年齡超過了七十歲，有點不近情理。”
又如：《魏書》卷1《序記》雲：“匈奴別種劉淵反於離石，自號漢王。”唐長孺說：“按照當時習慣用語，所謂‘別部’、‘別種’乃是服屬於一個主要部族的其他部族或部落，魏收稱劉淵為匈奴別種就說明其非南單於一族，因此，學者們大膽推測，在魏晉時期，由於南匈奴嫡係受到中央嚴密的控製而日漸式微，而並州屠各匈奴逐漸取得了對匈奴各部的實際控製權，並最終由劉淵的父親劉豹統一了匈奴各部。
為了抬高自己的貴族身份，劉豹以劉為姓，謊稱自己是正宗的漢朝外甥，同時，與南單於嫡係交易，偽造了南匈奴嫡係血統，用來提高自己對匈奴各部的號召力。
劉淵的身世之謎，暫且讓學者們繼續爭論。