燕軍退出兩箭之地，人困馬乏，箭矢射光，一時也陷入困窘境地。朱棣觀望形勢，但覺南軍人多勢眾、防禦重重，看來看去，並無可趁之機，不由心生退意，尋思先入北平，休養士馬，改期再戰。可是一來人馬太多，若被南軍堵在城裏，北平苦守多日，所餘糧草難以供給大軍；二來大寧之軍兼並而來，未及整訓，忠誠有限，連戰皆捷無話可說，一旦受了挫折，難免生出二心，那時投降兵變也未可知。
雙方各有顧忌，都是按兵不動，適才的動蕩戰場，忽然變得異常安靜。風雪也停了下來，陰霾密布，濃雲翻卷，仿佛上蒼不仁，正在蓄積怒氣。
忽然傳來一縷笛聲，飄逸有神，婉約動人，放在鐵血沙場，當真突兀之極。
數十萬人應聲望去，西麵山坡上來了一人一馬，人是美麗少女，馬是禿毛瘦駒，身著華美黃衫，手持翠玉長笛，一麵吹奏，一麵騎著瘦馬進入兩軍之間。
“寶輝！”朱棣眼尖，認出女子。
“阿微！”寧王朱權急匆匆越眾而出，想要上前，但被將士攔住。此時兩軍對峙，好比兩張扯滿了的強弓，一方動作，另一方必然有所回應，那時炮轟箭射，朱微死無葬身之地。
朱微吹著《周天靈飛曲》，按轡徐行，直到一曲吹盡，這才駐馬不前。她放下玉笛，環顧四周，屍首一望無盡，鮮血染紅了皚皚冰雪。
朱微怔怔地望著，淚水無聲流下，化為冰珠雪片。
“阿微！”寧王焦躁不安，嘶聲叫喊，他盡力掙紮，可是擺不脫眾人阻攔。
朱微聽到叫聲，茫然回頭，望著寧王，神情木然。
“快過來！”寧王用力招手，朱微一動不動。
“寶輝公主！”李景隆得到消息，也來到陣前。
朱微回過頭，也看了他一眼，忽然說道：“李景隆，你的祖母是我的姑姑，你先父是我的表兄，我們有血緣，是親人！”
李景隆一頭霧水，哼哈兩聲，說道：“十三姑說得對！”
朱微又注目燕王、寧王，說道：“四哥、十七哥，我們是兄妹、是骨肉。”
朱棣皺緊眉頭，寧王喝道：“這是什麼地方，你說什麼胡話？”
朱微淒然一笑：“親人反目、骨肉相殘，已是莫大的悲劇，你們還嫌不夠，還要連累天下人嗎？”
“十三妹！”朱棣徐徐開口，“你想說什麼？”
“別打了！”朱微嗓音發顫。
戰場寂靜一下，響起嗡嗡私語、夾雜無數竊笑。寧王怒道：“大言不慚，你婦道人家懂什麼？”
“我隻懂一件事！”朱微悲哀地掃視戰場，“這是天下人的天下，不是朱家人的天下。總有一天，大明也會亡，可是天下的百姓還會繁衍下去。”
燕、寧二王臉色陰沉；李景隆也抿起嘴唇，連連搖頭；嘲笑聲越發響亮，雙方將士嘲弄地望著朱微，就像看著一個呆子、傻子。
朱微臉色發白，沉默了片刻，幽幽地歎了口氣，掣出一把匕首，噗的紮入心口，晃了一下，就如凋謝的優曇花，飄飄搖搖，墜落馬下。
鮮血染紅白雪，朱微閉上雙眼，右手攥著碧綠的長笛。
風吹有聲，雪落無痕，天地之間，一片空寂。
兩軍將士呆住了，直愣愣地望著地上的女子。寧王張大嘴巴，兩眼發直，仿佛置身迷夢，四周的一切都縹緲起來。
一道人影掠過雪地，來到朱微身邊。葉靈蘇白衣斑駁，俏臉慘無血色，她俯下身子，抱起朱微，肩頭微微聳動，似乎正在哭泣。
哭了一會兒，她抹一下臉，挺身站起，跳上瘦馬，兩眼環顧四周，充滿輕蔑憤怒。她將朱微橫在馬上，輕輕喝叱一聲，抖動韁繩，奔向北平。
數十萬人馬一言不發，目送女子離去，並無一人動彈。
雪野茫茫，朱微死去的地方，留下一攤血跡、兩行馬蹄，還有一縷笛聲，盡管聽不見了，那旋律還在眾人心中盤旋。
輕風掠地而過，卷起淡淡雪塵，恍若一束白煙，嫋嫋升上半天。
雪煙飄蕩兩下，陡然向南飄去，一股狂風猛烈襲來，從北向南，卷起衝天雪塵。
南軍人人迷眼，紛紛伸手遮擋風雪，誰知那風並非一陣吹過，而是綿綿不絕，狂風勁吹，飛雪猛起，南軍陣勢陷身其中，人縮頭，馬閉眼，人馬盤旋，躁動不安。
燕王見此情景，也覺不可思議，一時愣住，不知所措。道衍縱馬上前，急聲說道：“王爺，天予不取，還等什麼？”
“你說這風？”燕王瞪視道衍。
道衍點頭：“天地一擲，就在此時！”
朱棣醒悟過來，夾馬揮劍，縱聲高呼：“跟我來！”躍馬當先，身邊番騎緊緊跟隨，一名朵顏騎士狂奔之際，舉起牛角號衝天吹響，其後數萬鐵騎，跟隨號角衝向南軍。
風勢越來越烈，把蒼天吹破，將大地翻轉，卷起衝天雪暴，拔木滾石，人仰馬翻。玄武車的車蓋也被掀開，剩下光溜溜的一群士卒，環顧四周，風雪彌漫，無論人馬都一片模糊。
哢嚓，李景隆身後“帥”字旗攔腰折斷，旗幟乘風，打著旋兒飛上高天。
燕軍洶湧而來，萬蹄雜遝，勝似風雷，狂風怒雪從旁助威。這一刹那，南軍將士隻覺天穹崩塌、當頭壓來，個個心膽欲裂，手足發軟，漫說應敵，就連站立也很困難。
燕軍氣勢大壯，馬借風勢，其速倍增，似有一隻無形大手在後麵推送。刀砍槍刺，所向披靡，南軍掉頭逃躥，往往沒挨刀槍，先被狂風吹翻，掙紮不起，慘遭鐵蹄蹂躪，踏成一團肉泥。
到了這個地步，郭英縱有孫吳之才，也無法約束大軍。燕軍趁著風勢，衝鋒陷陣，全無顧忌，南軍人無戰心，數十萬人丟盔棄甲、抱頭逃竄，可是眼前一片混沌，壓根兒不知逃向何方。
原本勢均力敵，變為一場屠殺。風暴持續了半個時辰，平息之時，北平城下已是一片狼藉。南軍不死即降，十成中逃走的不足兩成，數十萬精兵全軍覆沒，名將銳卒死難一空，從此以後，建文帝再也湊不齊一支像樣的大軍。
李景隆僅以身免，連換數匹快馬，一口氣逃到雄縣。燕王追到盧溝橋方才回師，望著湯湯流水，他誌得意滿、放聲大笑。曆經種種磨難，他總算活了下來，手握數萬鐵騎，足以橫行天下，眼下隻有兩座城池，可他已經有了必勝的信心。
靈堂冷冷清清，青燈如豆，焚香如縷。葉靈蘇白衣縞素，對著棺木靈牌，向著火盆燃燒紙錢。
遠處鞭炮雷鳴，歡歌笑語，遠隔數裏，也能聞見醉人的酒香。城中正在歡慶勝利，誰也無暇理會一個自殺的女子。
幾個宮娥太監跪在靈前，有氣沒力，懨懨欲睡。葉靈蘇看見，幽幽地說道：“你們出去吧！”
那幾人低著頭默然退出，偌大靈堂，隻剩下葉靈蘇一人，她站起身來，輕輕撫摸靈牌，牌位上寫著“大明寶輝公主之位”。葉靈蘇忽然心中一酸，輕聲說道：“你也忒可憐，人死了，隻有封號，連姓名也沒留下。”勁貫指尖，抹去“之位”二字，刻下“朱微之位”四字，刻完之後，渾身乏力，仿佛所有精神氣魄，也都隨之刻入字裏。
她呆了一會兒，從懷裏取出《天機神工圖》，翻看一下，自嘲苦笑，一頁頁撕下，隨手丟進火盆。
“葉指揮使……”一個細軟的聲音從後響起，“王妃請您過去。”
葉靈蘇回頭一瞥，卻是鄭和。鄭和看見她手中圖冊，好奇問道：“這是……”
“一些殺人的機關！”葉靈蘇撕下數頁，丟進火盆，“現今也用不著了。”正要再撕，鄭和忽道：“且慢！”
“怎麼？”葉靈蘇皺眉。
鄭和指著圖紙上的船舶式樣：“這是海船？”
葉靈蘇略略點頭：“這是元寶海船！”
“這船也能殺人？”鄭和又問。
“倒也不會！”葉靈蘇搖頭，“此船其大如山，不懼風浪，經行萬裏，順風日行三百餘裏，無風也能航行百裏……”
“好東西啊！”鄭和撫掌慨歎，“燒了豈不可惜？”
“今生今世，我再也不會造設機關了。”葉靈蘇意興闌珊，瞥了鄭和一眼，“你一個太監，一輩子呆在宮裏，就算有船，又有何用？”
“指揮使有所不知。”鄭和恭聲說道，“鄭和是回人，信奉真主，夢寐以求就是去聖地麥加朝拜穆聖。麥加遠在西極之地，隔了無量海水，當年先祖和先父前往朝聖，從廣州乘船出發，一去一回，足足航行了三個多月。”
葉靈蘇見他虔誠模樣，心頭微微一軟，撕下海船圖紙交給他道：“送給你也好，隻怕你福緣淺薄，沒有用到它的時候。”
鄭和道：“世事難料，昨日之前，誰又想得到王爺能夠取勝？”
“說得是。”葉靈蘇微微歎氣，“王妃找我何事？”
鄭和道：“請你赴宴慶功！”
“我不去！”葉靈蘇冷笑，望著朱微靈牌幽幽說道，“你告訴王妃，守滿頭七，我就告辭！”
鄭和知道這奇女子一言九鼎，勸也無用，當下點燃線香，跪在靈前拜了三拜，方才躬身退出，向徐妃回命去了。
葉靈蘇懶得再撕，將餘下的圖冊丟入火盆，不消片刻，化為灰燼。她望著殘灰呆呆出神，忽然間，心神一動，回頭喝道：“誰！”定眼望去，靈堂前站立一人，形影蕭索，仿佛一個活鬼。
“你……”葉靈蘇的心一陣刺痛，“你怎麼才來？”
樂之揚臉色慘白，一言不發，走到棺木之前，抓住棺蓋輕輕一掀，棺蓋輕如落葉，翻滾著飛出數丈，落在中庭，發出砰然巨響。
奴婢受了驚動，紛紛擁到堂前，見這情形，無人敢進。
樂之揚望著棺中女子，眼淚一行一串地滴落下來，整個人神氣全無，仿佛一具空殼，輕輕一碰，就會破碎。
“你去哪兒了？”葉靈蘇問道。
“我走錯了道！”樂之揚的聲音又輕又細，“我一念之差，走錯了道，選錯了人……”
“你說什麼？”葉靈蘇皺眉不解。
“我是個傻子！”樂之揚喃喃說道，“我早該明白，可偏偏糊塗得很。”
葉靈蘇抿嘴皺眉，滿心愁意，半晌說道：“人死不能複生，你……你要節哀。”
“節哀？那也得有哀可節！”樂之揚歎一口氣，幽幽地說道，“心若死了，喜怒哀樂也全都沒了。”
葉靈蘇白了臉，澀聲道：“你胡說什麼？”
“胡說？”樂之揚回頭看來，臉色極白，雙眼漆黑，“我沒胡說，該死的人是我！”他踏上一步，死死盯著葉靈蘇，嗓音微微發顫，“你若可憐我，就一劍把我殺了！”
“你……”葉靈蘇禁不住後退一步，“你冷靜一些！”
“今日我才明白！”樂之揚舉頭望著屋頂，“有時候，活著不如死了。”
葉靈蘇怕他悲哀太過，殉情自盡，忙說：“朱微地下有知，一定望你活著！”
“是呀！”樂之揚冷冷說道，“死了一了百了，活著才能受盡折磨。”
“你……”葉靈蘇搖頭，“盡是歪理。”
“你真不殺我？”樂之揚盯著葉靈蘇，似哭似笑，麵龐猙獰。
“你瘋了？”葉靈蘇又退一步，雙拳緊握，手心盡是汗水。
樂之揚沉默一下，忽地幽幽說道：“我殺了雲虛！”
葉靈蘇應聲一震，兩眼睜圓，腦中轟隆作響，半晌方道：“你說什麼？”
“雲虛死了！”樂之揚平靜地道，“我殺了你爹！”
“胡說！”葉靈蘇銳叫一聲，眼淚奪眶而出，“你怎麼殺得了他。”
“他的屍體就在雲裳手裏。”樂之揚淡淡說道，“全東島的人都在找我、千方百計想要殺我。不過，葉姑娘，除了你，我不想死在別人手上。”
葉靈蘇望著他，忽然捂著心口，後退半步。她看得出來，樂之揚沒有說謊。刹那間，葉靈蘇沒了力氣，雙腿發軟，癱倒在地，她欲哭無淚，往事如煙似雲，從心中緩緩飄過。
雲虛是她的生父，也是她的師父，盡管十多年父女倆不能相認，可是雲虛對她關愛備至，盡了身為人父的責任。葉靈蘇不肯認他，一大半出於任性，此時所思所想，盡是雲虛的好處，再無半點兒怨恨。他是嚴師、也是慈父，他一次次遷就女兒，可她卻沒盡到女兒的本分。子欲養而親不待，雲虛死了，死在她最愛的男人手裏。
葉靈蘇悲憤難抑，猛地跳了起來，錚，青螭劍出鞘，刺向樂之揚。
樂之揚閉上雙眼，一動不動，劍尖到他心口，微微一緩，悄然停住。樂之揚心生詫異，張眼望去，葉靈蘇渾身顫抖，眼中淚水滾動，忽然鬆開劍柄，當啷，長劍墜地，葉靈蘇淚水滾滾落下，瞬間泣不成聲。
“葉姑娘……”樂之揚心生歉疚，“你若下不了手，令我自盡也行，總而言之，我不慎害死令尊，這一條命就是你的。”
葉靈蘇沉默一下，伸袖抹淚，狠狠瞪著樂之揚，微微咬牙道：“此話當真？”
“當真！”樂之揚木然說道，“要殺要剮，剖腹挖心，隨你所願，我絕無異議。”
葉靈蘇目光淒然，暗淡下去，過了片刻，輕聲說道：“我要你活著！”
樂之揚一愣，衝口而出：“為什麼？”
“你說過……”葉靈蘇幽幽說道，“死了一了百了，活著才能受盡折磨。”她略略一頓，“我要你活著，能活多久算多久，頂好活一百年，一千年，年年月月，日日夜夜受盡痛苦煎熬。”
樂之揚一時呆住，他打量葉靈蘇，猜不透她話中真假，半晌說道：“葉姑娘，我生意全無……”
葉靈蘇冷冷說道：“你若想活，殺你才有意思，你若想死，我偏要你活著。你說了，你的命是我的，我不許你死，你就得活下去！”
這些話字字句句，毒刺一樣紮在樂之揚心頭，奈何他畫牢自困，先前把話說滿，再無反悔餘地；這麼一來，求生不能，求死不得，唯有苟且偷生，日夜傷心悔恨，永遠活在對朱微的愧疚和思念當中。
葉靈蘇說的沒錯，這樣的日子，才是最大的懲罰，活的越久，懲罰越深。
樂之揚無奈斷了死念，衝葉靈蘇深深一揖，說道：“姑娘若改主意，我隨叫隨到。”
轉身抓起棺木，連帶屍首，棺木數以百斤，樂之揚拎在手裏，如拈燈草，他大踏步走出靈堂，無人膽敢阻攔，眼見他飛身一縱，上了屋簷，形如一隻巨鷹，兩個起落，消失不見。
葉靈蘇坐倒在地上，血氣衝喉，咳嗽起來，殷紅的鮮血濺落在地，心口劇痛難言，仿佛撕裂了一般。
“葉指揮使……”徐妃分開人群，踏入靈堂。她雙頰飛霞，妙目流波，慶功宴上的醉意尚未退去，此刻環視靈堂，一臉錯愕，“這、這……”
葉靈蘇拭去口角鮮血，拾起長劍，冉冉起身，說道：“王妃，指揮使就別提了，你還是叫我葉靈蘇吧！”
徐妃眼珠一轉，笑道：“也好，那名兒叫來累贅，我托個大，叫你靈蘇吧。”
葉靈蘇身心俱疲，還劍入鞘，冷冷說道：“朱微的遺體，樂之揚取走了。他武功太高，我也挽留不住！”
徐妃沉默一時，歎道：“他二人情深愛重，勞燕分飛，令人惋惜。十三妹倘若有知，想也情願跟著他去，王爺和寧王囿於皇家顏麵，或許有些生氣。可你放心，我一定好好說服他們！”
“我放心什麼？”葉靈蘇冷笑，“這些事，我半點兒也不關心。”
饒是徐妃冰雪聰明，也猜不透葉靈蘇的心思，她親眼看見葉靈蘇甘冒奇險，於萬軍中奪回朱微的遺體，後來獨守靈堂，也數她最為悲慟。而今一派漠不關心，先揚後抑，讓人捉摸不定。
琢磨半晌，徐妃說道：“靈蘇，我有些話想跟你說。”
“你說吧！”葉靈蘇沒精打采。
徐妃道：“都是女人家的體己話兒，這兒說不方便，還是去你房裏說吧。”
葉靈蘇點頭應允，二人離了靈堂，來到葉靈蘇歇息的小院。
徐妃端著茶杯沉吟一時，笑著說道：“靈蘇，你以後有何打算。”
“我本想過了頭七再走。”葉靈蘇沉默一下，“如今打算明早離開。”
“你真要走了？”徐妃細長的眉毛微微皺起。
葉靈蘇意興蕭索，懶懶地不想回答。徐妃躊躇一下，笑道：“王爺跟我有個主意，不知道當不當講？”