石姬五花大綁，俏臉上掛著瘀青，目光掃過金帳，臉上不勝迷茫。鐵木黎將她拎過，攥在手裏，笑道：“和尚，這女子你可認得。”
“這是我的婢女。”衝大師漫不經意地道，“你帶她來幹什麼？”
鐵木黎目射精光，在衝大師臉上轉了一轉，笑道：“若有一塊稀世寶石，想要免遭偷盜，最好的法子是什麼？”
衝大師道：“盛之鐵匣，加以銅鎖，秘藏於人所不知之地。”
“非也！”鐵木黎說道，“但凡寶物，隻要名聲在外，總會有人千方百計想要奪取。最好的法子，莫過於裹之泥灰，形同卵石，置於人人都能看見的地方，這麼一來，眾人眼裏唯有卵石、並無寶石，自然也就沒了奪寶的興趣。”
“好個障眼法兒！”衝大師笑了笑，“但不知國師所言有何寓意？”
鐵木黎看一眼石姬，笑嘻嘻說道：“這個石姬，就是你的稀世寶石姬！”
“笑話！”衝大師笑道，“小小一個婢女，小有姿色，資質平常。放眼天下，這樣的女子車載鬥量，又算得上什麼寶貝？”
鐵木黎哈哈大笑，說道：“本尊向來以為，人無完人，和尚你狡詐殘忍、果決善謀，武學上更是奇才，看來看去，都如無瑕玉人，似乎全無破綻。直到那一日，燕王府中，你見到這個石姬，關切之意天然流露，你瞞得過別人，卻瞞不過本尊！”他指一指雙眼，“和尚，你破綻已露，還要跟我鬥下去嗎？”
石姬臉色煞白，神情越見恍惚，衝大師笑道：“鐵木黎，你真是異想天開，自古英雄人物，為了成就大事，拋妻棄子，不顧父母；貧僧一心複國，又豈會為了一個無親無故的婢女向你屈服？”他掃了石姬一眼，漫不經意地道，“你若不信，不妨將她一掌斃了！”
“沒錯！”坤帖木兒精神一振，“將她一掌斃了！”
“好！”鐵木黎略不遲疑，手掌一揮，刷地拍下。
“慢！”衝大師一聲斷喝，鐵木黎手掌說停就停，懸在石姬頭頂半分。
衝大師閉上雙眼，慢慢說道：“鐵木黎，你贏了！”
話一出口，滿帳皆驚。鐵木黎收回手掌，縱聲長笑，石姬也是一臉錯愕，說道：“主人！你、你……我、我……”嗓音顫抖，幾乎難以置信。
“石姬啊石姬！”衝大師幽幽地歎一口氣，“到了最後，我還是丟不下你！”
“主人！”石姬兩行眼淚，奪眶而出，“別，小婢死不足惜，主人卻是萬金的身子……”
衝大師深深地看她一眼，揚眉說道：“鐵木黎，我若認輸，你肯放過她麼？”
鐵木黎笑道：“你當真認輸？”衝大師默然點頭，坤帖木兒直勾勾地盯著他，倏爾雙腿一軟，癱坐在地上。
“好！”鐵木黎一指坤帖木兒，“你去將他殺了。”
衝大師又看石姬一眼，目光不勝淒涼，跟著走向坤帖木兒。石姬淚流滿麵，連聲道：“不要，主人，不要……”
衝大師一言不發，走到坤帖木兒麵前，後者驚恐萬狀，突然尖聲叫道：“臭賊禿，你不得好死，我大汗做得好端端的，落到這個地步，全都因為聽了你的鬼話。你殺了我，長生天不會放過你，孛兒隻斤的列祖列宗不會放過你，我就做了鬼，也要跟你算賬……”
衝大師望著他，突然間失去了所有神氣，兩眼空洞，輕聲說道：“大汗，抱歉！”突然伸手捏住他的脖子，哢嚓，坤帖木兒歪頭吐舌，唯有雙眼瞪圓，怒意至死不散。
衝大師望著那雙眼睛，哆嗦一下，伸手一抹，使其瞑目，呆了呆，回過頭，艱澀說道：“鐵木黎，你說的，我做了！”
“好和尚！”鐵木黎徐徐點頭，“看不出來，你還是一個情種。嘿，為了一個女子，不惜弑殺大汗。”
衝大師搖頭：“我與石姬，無關情愛！”
“那是為何？”鐵木黎微感好奇。
“與你無關。”衝大師冷冷說道，“你若放了她，貧僧發誓，從此遁出紅塵，不再參與人世間的爭鬥。”
“當本尊是傻子？”鐵木黎啐了一口，“你薛禪發的誓，根本一錢不值。”
衝大師眼中火星迸射，隻一亮，忽又黯然，歎道：“你要怎樣？”
“我要你一手一腳。”鐵木黎揚起臉來，傲然說道。
“不行！”石姬尖聲大叫，“主人，你走呀，別管我……”鐵木黎冷哼一聲，手上發力，哢嚓，石姬腕骨折斷，發出淒厲慘叫。朱微看得花容變色，也是輕輕啊了一聲。
衝大師抿起嘴唇，臉色甚是陰鷙。鐵木黎掃他一眼，漫不經意地道：“你不肯自斷手腳，本尊就一根一根拆了她的骨頭。”
衝大師注目石姬，女子咬緊牙關，強忍痛楚，冷汗融入淚珠，順著蒼白的臉頰滑落下來。
“我若自廢手腳……”衝大師沉思一下，“還能活命麼？”
“能！”鐵木黎陰森森說道，“看淵頭陀麵子，我饒你不死。”
“好！”衝大師笑了笑，右手一揮一擰，鮮血迸濺，一條左臂齊肘而斷。
朱微失聲驚呼，石姬也是始料未及，呆呆望著斷肘，心如萬針攢刺，一口氣上不來，歪著頭昏了過去。
衝大師拋下斷臂，隨手數點，封住血脈，他臉色慘白，大汗淋漓，可是麵孔波瀾不興，仿佛所折手臂並非出於自己。帳中蒙古武士都是殺人不眨眼的惡漢，見這情形，各各心驚膽寒，背脊一陣發麻。
“好和尚！”鐵木黎見他如此硬氣，也不禁動容讚道，“真有你的！”
石姬悠悠醒轉，望著衝大師淚雨滂沱，顫聲說道：“主人，你為何要這樣做？石姬微賤之軀，死一百次也抵不過你這條胳膊……”
“石姬！”衝大師緩緩開口，“你還記得，初次相見，我說過什麼？”
“至死記得！”石姬嗚咽道，“你說，我很像寶音郡主……”
“十年以來……”衝大師微微閉眼，“你我名為主仆，實為兄妹。我自始至終，都將你當妹子看待，我想見你長大，看你成家，生兒育女，享盡天倫……”
石姬哭成淚人，說道：“石姬哪兒不去，我隻想陪你一輩子。”
“一輩子太長了！”衝大師幽幽歎氣，“二十年前，我沒能救下寶音，苟活人世，受盡煎熬。今時今日，無論休戚生死，我總得盡力一試。”
石姬說不出話來，唯有痛哭流涕。鐵木黎看她一眼，笑道：“原來她像你死去的妹子？”
“鐵木黎！”衝大師抬起眼來，目光不勝倦怠，“石姬柔弱女子，本領平常，縱有報複念頭，也損不了你一絲一毫，貧僧任你處置，你放石姬一馬。”
“放不放以後再說。”鐵木黎森然笑道，“薛禪，說好了一手一腳，手沒了，腳還在！”
衝大師眼神一黯，低頭看向雙腿，石姬叫道：“主人，別中他的詭計……”
朱微也忍不住說道：“大和尚，你怎地如此糊塗？這大惡人卑劣無信，壓根兒沒想讓你們活著離開。”
衝大師頭也不抬，淡淡說道：“你有什麼法子，能讓我們活命？”
朱微一愣，憤然道：“我沒法子，可你自斷一腿，連逃走的機會也沒了。”
“逃走？”衝大師搖頭，“我逃了一世，從雲之南逃到地之北，營營碌碌，一無所成。貧僧累了，不想逃了！”說著單膝跪地，揚起右手，嘴角浮現一絲慘笑
朱微不忍再看，閉上雙眼，可是既無尖叫，也無哭泣。沉寂片刻，傳來一聲幽幽長歎。
歎息聲蒼老疲憊，朱微禁不住張眼望去，忽見衝大師身邊站立一人，白發蕭索，瘦骨棱棱的五指攥住了衝大師的手腕。
“淵頭陀大師！”朱微喜極而泣。
淵頭陀衝她點一點頭，說道：“巧得很，你也在？”
“她是徒兒帶來！”衝大師輕聲說道。
淵頭陀瘦臉微沉，輕哼一聲，袖袍簌地飄起，朱微隻覺微風拂過，身上繩索節節寸斷。
“好掌力！”鐵木黎看出門道，由衷讚許。
“鐵木黎！”淵頭陀白眉皺起，“人，你放是不放？”
“你說她？”鐵木黎搖晃石姬，眼珠微微轉動，“放又如何，不放又如何？別忘了，淵頭陀，強龍不壓地頭蛇，這兒可是我的地盤。”
淵頭陀說道：“我在中條山裏，坐了十年枯禪，無水無食，如如不動。”
“與我何幹？”鐵木黎說道。
“那樣的日子，老衲能過十年。”淵頭陀目不轉睛，盯著鐵木黎的雙眼，“你呢，朝不保夕、擔驚受怕的日子，你又能過幾年？”
鐵木黎皺了皺眉：“願聞其詳！”
“這女子你可殺、劣徒你也可殺，此乃孽緣因果，老衲無可奈何。”淵頭陀略微一頓，“隻不過，而後餘生，貧僧隻有一事可做，那就是不拘何種法子，取你項上人頭！”
鐵木黎笑道：“當真？”
“當真！”淵頭陀從容回答。
鐵木黎收起笑容，眯起雙眼，目光宛如刀刃，在淵頭陀臉上劃過，過了時許，慢慢點頭，說道：“人，在我手裏，你想要，自己來取！”
淵頭陀回頭望去，衝大師斷臂流血，積成小小一窪，兩眼一眨不眨，仿佛深陷夢魘，始終不離石姬。
“繁華一夢，萬物成空。”淵頭陀長歎一聲，左腳抬起，落下之時，已到鐵木黎身前。
“得罪！”淵頭陀揚起右手，輕飄飄一指點出。
耿炳文元氣大傷，連日閉營不出。葉靈蘇心生疑惑，讓樂之揚在譙樓上豎起一根數丈長的竹竿，騰身跳上，站在竿頂上窺望敵營。
瞧了良久，葉靈蘇下來，樂之揚問道：“瞧見什麼？”
“不清不楚！”葉靈蘇說道，“有士兵從帳篷裏向外運土。”
樂之揚驚道：“莫非在挖地道？”
葉靈蘇白他一眼：“你還不笨。”
二人下了城樓，葉靈蘇召來穀成鋒，耳語數句，穀成鋒快步離開。樂之揚好奇道：“你跟他說什麼？”
葉靈蘇道：“你耳朵比狗還靈，不會偷聽麼？”
樂之揚歎道：“我哪兒有那麼無恥。”葉靈蘇輕哼一聲，說道：“誰知道呢？”
不一時，穀成鋒一溜煙返回，笑嘻嘻說道：“成了！”轉身就走，樂之揚還在發懵，葉靈蘇拽著他的衣袖跟了上去。走不多遠，來到一處城牆根下，幾個士卒正在挖坑，花眠站在坑邊，手拿繩索，末端栓了石塊，吊到坑底，而後取回，用尺子量過，向葉靈蘇含笑點頭。
穀成鋒遞過一個器皿，形如喇叭，上小下大，兩端用薄紙密封，不知其中藏有何物。
葉靈蘇接過器皿，遞給樂之揚。
“什麼？”樂之揚接過器皿，一頭霧水。
“地聽儀！”葉靈蘇說道，“貼近地麵，能聽數十裏遠近。眾人中數你耳朵最靈，這樣的活兒非你莫屬。”
樂之揚搖晃器皿，嗡嗡嗡聲如蜂鳴，葉靈蘇忙道：“別亂晃，當心壞了。”
樂之揚一笑，搖晃間，聽其聲而知其形，地聽儀的構造他已了然於胸，暗服東島之能，跳進坑裏，將“地聽儀”貼緊地麵，閉目凝神，靈覺擴散蔓延，蛇眠鼠奔、蟲豸潛行，無不盡收耳底。
聽了小半個時辰，樂之揚跳出土坑，凝重道：“南軍的確在挖地道，而且不止一條。”
葉靈蘇微微動容，忙問：“有幾條？”
樂之揚屈指一算：“六條，分從不同方向逼近城牆。”
“多深？”花眠冷不丁問道。
“不到一丈！”樂之揚想了想，“最深處不過八尺。”
“那不是地道。”花眠恨聲說道，“那是地龍攻城術。”
“梁思禽破揚州的法子？”葉靈蘇皺眉問道。
花眠臉色鐵青，默然點頭。樂之揚怪道：“梁思禽破揚州，那是什麼典故？”
葉靈蘇說道：“當年本島前輩守衛揚州，設下強弩火炮，城外方圓數裏，明軍難越雷池半步。後來明軍挖掘坑道，上麵土皮不動，下方深入五尺，分由各道逼近城牆，透過坑道，明軍潛伏甲兵，攻城之時，鑿破地皮，一湧而出，架設雲梯，八麵攻城，一旦攻勢不利，立馬退回坑中，城上炮弩，能打地麵之軍，奈何不了地下之敵。相持了一日，明軍仰攻失利，竟在城牆根下埋了數千斤火藥，硬生生炸出缺口、蜂擁而入。到這地步，城中前輩無力回天，全都力戰身亡。”說到這兒，不勝黯然。
“這法兒是梁思禽想出來的。”花眠咬著細白牙齒，“耿炳文當初也在軍中，現學現用，拿來攻打北平。”
“如此說來，倒也難防！”樂之揚發愁道，“要麼派軍出城，夜襲敵營。”
“你戲文聽多了？”葉靈蘇白他一眼，“夜襲敵營？哪兒有這樣的好事兒！耿炳文老成宿將，一定廣布哨衛，晝夜監視北平。我剛才還看見了，他環繞營寨布設鹿角、蒺藜，防範燕軍騎兵踏營。”
樂之揚道：“這也不成，那也不行，難道坐著等他攻城？”
“換在其他時節，這戰法難以抵擋。”葉靈蘇流露出一絲不易覺察的笑意，“可惜耿炳文不是梁思禽，為將者不知天時，生搬硬套，要吃大虧。”
樂之揚見她自信滿滿，待要細問，葉靈蘇又說：“樂之揚，你用‘地聽儀’監聽，留意坑道方位，畫在地圖上麵，坑道離城十丈，再來告我。”說完挽著花眠去了。樂之揚獨自留在坑邊，看一眼“地聽儀”，歎了口氣，無可奈何地跳進坑裏。
坑道掘進神速，晝夜不息，不過一日工夫，距離城牆不過十丈。
樂之揚聽得清楚，趕到府衙稟告葉靈蘇。眾人登上城牆，舉目望去，四野坦蕩，悄沒聲息。不過數日，敵營規模又增長了數倍，連雲如帶，依山傍嶺，營帳間篝火熊熊，炊煙一叢叢、一簇簇，由濃而淡，連貫天地。
敵軍日漸增多，徐妃愁上眉梢，搖頭歎氣。朱高熾瞪眼看了半晌，忽道：“好端端的，哪兒有什麼地道？從敵營挖到城牆，須得耗費多少人力？”
葉靈蘇隻是冷笑，朱高熾麵紅過耳，叫嚷：“笑什麼？我說得不對？”
葉靈蘇也不理睬，低頭瞧看地圖。朱高熾受了輕蔑，越發有氣，一張肥臉漲紅發紫。徐妃瞥他一眼，笑道：“高熾，你我生得太晚，不曾見過梁思禽與東島鬥智，你外公晚年說起，仍是心有餘悸，其中許多機關秘術，至今早已失傳，不過‘地龍攻城術’我也有耳聞，據說梁思禽用了奇門異術，坑道一夜之間，便可抵進城牆……”
朱高熾滿心不信，可也不敢頂撞母妃，唯有暗自咕噥兩聲。
過了一個時辰，還是不聞動靜，朱高煦等得不耐，侍奉徐妃進入譙樓躲避風雪。
樂之揚轉眼望去，葉靈蘇素麵朝天、青絲亂舞，披著猩紅大氅，立身一群男兒之間，仿佛冰山紅蓮，英姿颯爽，惹人豔羨。
葉靈蘇以手捂口，忽然輕輕咳嗽起來。樂之揚才想起她傷勢未愈，多日來晝夜奔忙，居然忘了此事。“馭氣”之法，他已隨心所欲，當下十指輕顫，隔空挑動女子真氣。
葉靈蘇頓有所覺，眉尖微揚，轉眼望來。樂之揚注目前方，佯作不覺，隻是暗中“馭氣”。葉靈蘇皺了皺眉，定定地望著城下，不多時，體內氣血暢和，俏臉洇染血色，雨潤紅姿，嬌美不勝。朱高熾正從譙樓裏出來，望見女子，不覺一呆，幾乎挪不開雙眼。
“世子！”士卒躬身行禮。
朱高熾連聲咳嗽，掩飾窘態，問道：“還沒動靜麼？”
葉靈蘇抬眼望天，暮色低垂，四野昏暗，想了想，說道：“耿炳文害怕雷火珠，白天不敢攻城，今晚必有動作！”
朱高熾故意唱反調：“為何定是今晚，明晚就不成嗎？”
葉靈蘇懶懶不答，樂之揚解釋道：“李景隆不日將到，耿炳文初戰受挫，屆時必受責難。換了是我，定要搶在主帥到來之前扳回一局，以便將功贖罪。”
朱高熾聽得有理，不便反駁，說道：“但願你們猜中。母妃不肯回府，定要呆在城頭，凍出個好歹，可不好交代。”
入夜之後，天寒氣冷，風雪如狂，城下曠野沉寂，始終沒有動靜。到了四更天上，眾人無法，退入譙樓歇息。
徐妃在樓中設宴，溫了黃酒驅寒。樂之揚喝了兩杯，身心俱暖。葉靈蘇小酌半杯，放心不下，又去巡城。樂之揚按劍跟隨，兩人一前一後，沿著女牆行走，循著女牆的箭垛，若幹竹管蜿蜿蜒蜒，若隱若現，回想玉泉湖邊的水車，樂之揚忽然有所領悟。
刁鬥聲急，忽到五更。葉靈蘇嗬暖雙手，俯瞰城下，過了良久，抖去肩上雪花，失望道：“走吧，今晚不會來了！”
她轉身離開，忽覺樂之揚沒有跟上，回頭一瞧，樂之揚斜倚女牆，側耳聆聽，忍不住問道：“聽見什麼？”
樂之揚豎起食指，小聲道：“下麵有聲響。”
葉靈蘇一愣，走到女牆邊，功聚雙耳，凝神聽去：風雪呼號中果然夾雜叮當聲響，低頭望去，城下漆黑一團，恍恍惚惚，似有黑影晃動。
“出來了！”樂之揚壓低嗓音，“人不少！”
葉靈蘇心子怦怦狂跳，她幾乎小瞧了對手，耿炳文不愧開國名將，用兵謹慎，耐性過人。黎明時分，夜最濃，天最冷，守軍最為懈怠，此刻破土攻城，出其不意，攻其不備，一不留神，北平必然失守。
想到這兒，她冷汗迸出，匆匆召集眾將，接連發號施令。
為防打草驚蛇，城頭偃甲息兵，一切如常，譙樓飛簷上掛著數盞氣死風燈，火光搖晃，在風雪中奄奄欲滅。
施南庭、楊風來指揮數百民夫，齊力轉動湖邊水車，湖水夾雜冰塊，進入大鍋煮沸，而後順著皮竹造成的水管送上城頭。
南軍開始架設雲梯，刀劍撞擊鐵甲，發出一串低鳴，更有將官發怒，壓低嗓子訓斥士卒，話才出口，就被風雪吹散。數不清的黑影從坑道裏鑽出，影影綽綽，呼出團團白氣，交融蒸騰，如雲似霧。
葉靈蘇發出號令，數百根粗大水管對準坑道方位，突然開塞放水，白花花的水柱滾滾而出。南軍銳卒剛上雲梯，就被淋了個正著，當日乃是終年極寒之日，此時又是一日中極寒之時，嗬氣成冰，捉刀墮指，水從竹管噴出還是滾熱，淋到士卒身上，已是溫溫涼涼，再經風一吹，倏爾化為薄冰，奇寒徹骨，諸軍哆哆嗦嗦，紛紛掉落雲梯。
水車轉個不停，竹管飛珠瀉玉，流水落下城頭，直如數百條水龍飛入人間。
水為萬物之母，然而隆冬時節，卻成了最為歹毒的利器。南軍銳卒渾身濕透，凝霜結冰，凍不可忍，試圖退回坑道，哪知水流洶湧，順著出口灌入坑中，無人不濕，難以落足。又因低於地麵，水勢漸長，內澇成災，諸軍亂成一團，前行者凝結成冰，後進者泥水翻滾，黑暗中你退我擠、應對乏力，任憑水勢漫湧，不知不覺地灌滿坑道。