“嫂子不會武功。”朱微眉尖顫動，目中泛起淚光，“哥哥，剛才的話，我都聽見了。”
寧王哼了一聲，臉上微微發燙。
“你說要幫四哥，那都是謊話。”朱微喃喃說道，“你要將他出賣給朝廷，換取你的榮華富貴……”
“胡說……”寧王欲要反駁，話到口邊，卻又說不出來。
“母妃去世得早，那時我傷心得很！”朱微淒涼苦笑，“後來一想，那也不是壞事。不然父皇去世，她也得陪葬。”
“放肆！”寧王一拍桌案，“身為女兒，豈可妄言父親的不是？”
“是就是，不是就不是，再過百年千年，也都改變不了。”朱微咬了咬嘴唇，“父皇用妃嬪殉葬，就是一個大大的暴君。”
“你、你……”寧王怒不可遏，“你受了妖人蠱惑，無法無天了麼？”
“我再無法無天，也知有恩必報。”朱微歎一口氣，“哥哥，母妃去世之後，你我孤苦無依，飽受其他兄長的冷眼，唯獨四哥待我們不薄，常在父皇麵前為你說話。如不然，父皇那麼多兒子，你年少失母，如何能得到他的青睞，統領天下精兵，鎮守大寧要塞？”
寧王麵皮漲紫，怒哼一聲，厲聲說道：“你懂什麼？朝廷勢大，我若與他聯手，隻有死路一條。我死了，你又怎麼辦？”
朱微低頭片刻，輕聲說道：“義之所在，我陪你死了就是！”
寧王一愣，啐道：“說什麼胡話？軍國大事，我自有分寸，你就不要多管了。”
“你當真不幫四哥？”朱微幽幽地問。
“誰說我不幫？”寧王老大不耐，“我如今就在幫他，對抗朝廷死路一條，求和認罪，還有生路。”
朱微望著兄長，渾身熱血變冷，長吐一口氣，怏怏向外走去。寧王心覺不安，高叫：“你去哪兒？”
“我累了！”朱微輕聲說道，“想睡覺。”
寧王頹然坐下，看一眼古琴，惱怒起來，猛地揮拳砸落，弦斷琴破，嗡然激鳴。寧王以手扶額，陷入長久沉默。
錚，樂之揚拔劍出鞘，真剛古意森森，小院之內驟然變冷。
雲虛袖手不動，雙眼泛起詭異精光。樂之揚渾身一緊，突然動彈不了。
“糟了！”樂之揚暗暗叫苦，不想武功精進至此，依然敵不過“般若心劍”。雲虛眼中光芒比起以前還要厲害，直如兩口匕首，透過雙眼刺入心腦之間。
雲虛微露冷笑，隨手一拂，食中二指折下一段花枝，輕輕一抖，整個人如箭如矢，徑向樂之揚射來。、
樂之揚欲要吸氣，居然不能呼吸，欲要閉眼，雙目僵硬如石，一閃念的工夫，花枝已到眼前，枝上花朵未調，吐蕊含露，搖曳生姿。
死在眉睫，樂之揚暗歎了一口氣。突然勁風拂麵，他眼前一黑，葉靈蘇擋在身前，花枝微微一頓，停在她咽喉之間。
雲虛的眼裏閃過一絲詫異，葉靈蘇張開雙臂，兩眼緊緊閉合。
目光一旦隔斷，樂之揚身子一鬆，得到自由，向後一跳，忽又向前縱出，劍出如風，刷刷刷刺向雲虛。
雲虛目光一轉，正要運用“心劍”，不意樂之揚左手一揮，雲虛丹田隨之一跳，氣機浮動，心神登時分散。
雲虛不明所以，收起目光，向後倒退，真剛劍如影隨形，嗤嗤嗤一陣輕響，花落枝殘，碎屑紛飛，一眨眼的工夫，雲虛手中的花枝隻剩下一半。他低嘯一聲，枝條向下一按，點中真剛劍身，樂之揚虎口一熱，劍柄險些撒手，倏忽銳風吹來，削尖的枝條刺到他的心口。
樂之揚仰身後退，左掌挑動雲虛的真氣，右劍狂揮，護住自身。雲虛隻覺真氣動搖，微感遲疑，樂之揚又趁機脫身。雲虛待要追擊，忽聽葉靈蘇喝道：“住手！”
樂之揚一怔，收劍低頭，退到一邊。雲虛皺了皺眉，丟開枝條冷笑道：“小子，躲在女人身後，又算什麼本事？”
樂之揚大怒，挺劍要上，葉靈蘇攔住他，向雲虛說道：“你何時來的？”
“來了一會兒了。”雲虛環顧四周，輕蔑冷笑，“隻沒想到，我雲虛的女兒，竟跟朱元璋的兒孫沆瀣一氣。”
葉靈蘇心下生疑，雲虛倘若早早到來，何以沒有出手傷害徐妃母子，於是冷冷說道：“我跟誰一氣，用得著你管？”
雲虛嘿笑兩聲，走到棋枰前悠然坐下，拂去花瓣，拈起一枚黑子，敲了敲桌麵，歎道：“閑敲棋子落燈花，這樣的雅興，許久不曾有過了！”
葉靈蘇怔了一下，注目望去，雲虛雙鬢間多了星星白發，如絲細紋也已爬上眼角，不覺心想：“許久不見，他也老啦。”想著心頭一軟，衝口問道：“你的傷……好些了麼？”
“我的傷？”雲虛舉目望天，淒然笑笑，“你還記得我的傷？”
葉靈蘇咬了咬嘴唇，默不作聲。當日雲虛受了重創，她顧念樂之揚，去而複返，留下雲裳獨自照顧雲虛。葉靈蘇嘴上不說，心中對此深有愧意。
雲虛手拈黑白，自相對弈：“這大半年來，我常處生死之間，吐血盈盆，形同廢人。那時我一念不泯，隻為報仇，幾經掙紮，到底活了下來，不但武功盡複，‘心劍’更勝從前。”
葉靈蘇冷冷道：“如此說來，倒也恭喜。”
雲虛停手，棋子懸空：“我來北平，隻為一事。”啪地落子，聲音冷冽無情，“殺了梁思禽！”
葉靈蘇道：“你殺你的，與我何幹？”
“我來這兒，不是找你。”雲虛抬起頭來，盯著樂之揚，“我找他！”
“找他？”葉靈蘇暗生詫異，“找他幹嗎？”
“當日紫禁城，在梁思禽身邊就是他。”雲虛說道，“後來我探得消息，西城八部呆在北平某處，找到之時，卻讓他們逃了。不過，他們人走了，卻留下一大筆財寶，我猜西城必不甘心，定要奪回，故而派人守株待兔。誰知梁思禽沒來，卻等來了這個姓樂的小子。”
葉靈蘇心生疑惑，回頭看向樂之揚。樂之揚不動聲色，心裏煩亂不堪，“元帝遺寶”落到東島手裏，要奪回可是難了。鐵木黎武功雖強，還可一戰，雲虛心劍詭譎，仿佛妖法邪術，縱如梁思禽也要讓他三分。
“小子！”忽聽雲虛又道，“梁思禽究竟何在？”
“我哪兒知道。”樂之揚信口胡謅，“那晚我是湊巧路過。”
“撒謊！”雲虛眼射異芒，樂之揚一個不慎，目光又被吸住，仿佛挨了一記悶棍，頭重心跳，渾身僵直，腦子裏奇癢奇痛，似有蟲子鑽來鑽去，跟著鼻孔一熱，倏忽流出血來。
“住手！”葉靈蘇發現不妙，上前一步，攔在樂之揚身前。
雲虛眉頭一皺，收回目光，樂之揚如釋重負，踉蹌後退兩步，拭去鼻血，瞧了瞧，不勝駭然。
葉靈蘇死死盯著父親，雙頰酡紅，呼吸急促，身子微微發抖，足見緊張之甚。父女倆對視片刻，雲虛眼神一黯，歎道：“你真要為他出頭？”
“是！”葉靈蘇回答。
“死也不怕？”雲虛冷笑。
葉靈蘇咬一咬嘴唇，慘笑道：“死也不怕！”
樂之揚胸中熱血翻騰，正要挺身上前，葉靈蘇一伸手，又將他攔住。
雲虛沉思一下，忽而轉嗔為笑，坐下來，漫不經意地道：“這麼說，你肯為他而死，當是喜歡他了？”
葉靈蘇一怔，羞怒道：“你、你胡說什麼？”
雲虛注目女兒，目光柔和起來：“女大當嫁，你年紀不小，終要有個歸宿！”葉靈蘇麵紅耳赤，大聲道：“我的事，不用你管。”
“父女連心，我怎能不管？”雲虛幽幽歎氣，“當年我違心成親，害人害己；你若能與所愛之人結為連理，為父自然一百個歡喜。”
這話字字出於赤誠，葉靈蘇本想嗬斥，話到嘴邊，忽覺心酸眼熱，多日來的傷心委屈湧了上來，呆呆怔怔，恍恍惚惚，一時不知如何是好。
忽聽雲虛又說：“樂之揚，我殺你易如反掌。但看靈蘇麵子，隻要你棄暗投明，投入我東島門下，過往恩怨一筆勾銷，除掉梁思禽，我便為你們成親。”
葉靈蘇心跳加劇，張了張嘴，剛要說話，忽聽樂之揚說道：“雲島王，你怕是會錯意了，我跟令愛並無男女之私，隻是至交好友。至於梁城主，他對我恩同再造，你要麼將我殺了，但凡一息尚存，我決不會做對不起他的事。”
葉靈蘇明知樂之揚的心意，可是親耳聽見這一番話，仍覺頭暈目眩，雙腿發軟，胸中波翻浪湧，眼鼻酸楚難言。她吸了一口氣，可也壓不下心頭的波瀾，口中滿是苦澀，什麼話也說不出來。
雲虛的麵孔由白而紅，由紅變青，看一看葉靈蘇，又瞧一瞧樂之揚，麵龐忽然扭曲起來，雙眼殺氣澎湃。樂之揚不閃不讓，昂然與他直視。
雲虛眯起雙眼，忽而冷笑：“我知道了，定是為了朱元璋的女兒，對不對？哼，好啊，我將她一掌斃了，斷了你的念頭。”
樂之揚衝口而出：“她死了，我也不活。”
雲虛臉上騰起一股青氣，厲聲道：“不活也不成，我將你變成癡子傻子，渾渾噩噩，不知生死！”
樂之揚暗暗心驚，真如雲虛所言，果然生不如死。正想如何應付，忽聽葉靈蘇冷冷說道：“雲虛，你真是多管閑事！”
“怎麼多管閑事？”雲虛怒哼一聲，“這小子欺人太甚，趨炎附勢，為了一個公主，膽敢辜負我雲虛的女兒！”
“胡說八道！”葉靈蘇連連搖頭，“我不曾對他有情，又何來辜負之說？”
“撒謊！”雲虛揚聲說道，“你肯為他而死，還說對他無情？”
葉靈蘇道：“你對花姨有情麼？”雲虛一怔，說道：“你胡說什麼？”
“花姨遇險，你會袖手旁觀麼？”
雲虛不假思索，隨口便答：“不會！”
“我對他也一樣！”葉靈蘇看一眼樂之揚，“當年你違心成親、害人害己，如今還要一意孤行，陷我於不仁不義麼？”
雲虛兩眼瞪圓，氣呼呼過了半晌，才說：“好啊，幾日不見，你倒也伶牙俐齒了！”
“不敢！”葉靈蘇說道，“心有所想，隨口道來！”
雲虛哼了一聲，撿起《天機神工圖》，翻看數頁，忽道：“你真要助燕王守城？”
“言而無信，不知其可。”葉靈蘇說道，“我已答應王妃，自然要盡力而為。”
雲虛沉思一下，揣起圖譜，轉身就走，葉靈蘇叫道：“你上哪兒去？”
雲虛不答，隻一晃，越過牆頭，消失不見。
葉靈蘇呆了一會兒，忽覺身後異動，回頭望去，樂之揚盤膝坐下，臉色蒼白，不由問道：“你傷了麼？”
樂之揚搖頭：“有些困倦，仿佛幾晝夜不曾睡覺。”
葉靈蘇苦笑道：“般若心劍，傷人精神，調息一時便好。”說完坐下，沉思時許，說道：“你早知島上來人，為何不跟我說？”
“我怕你分心。”樂之揚說道，“正在猶豫，他就來了。”
“雲虛在北平一日，就有一日凶險。”葉靈蘇沉吟，“當務之急，莫過於逃離此地，可我又答應了王妃，半途而廢，未免無信。”
“公主還在大寧。”樂之揚悶悶地說道，“我也不能離開北平。”
葉靈蘇瞅他一眼，忽道：“你真的知道梁思禽在哪兒？”
樂之揚搖頭道：“他要見我，隨時會來，我要找他，好比水中撈月。”
葉靈蘇輕輕歎一口氣，說道：“這樣也好，省得雲虛白白送死。”
樂之揚心想：“那可未必。”想到梁思禽的天劫，深深擔心起來，“先生避而不戰，想是顧忌天劫，雲虛鍥而不舍，倘若找到先生……”一念及此，冷汗滲出，不敢再往深處細想。
“你想什麼？”葉靈蘇見他神色不對，忍不住發問。
樂之揚醒悟過來，搖頭不語。葉靈蘇盯著他打量時許，忽道：“雲虛說的財寶是怎麼回事？”
樂之揚瞞不過去，隻好硬著頭皮將奪取寶藏的情形說了一遍。葉靈蘇聽完，頓足慍怒：“你何不早說？”
樂之揚說道：“你傷勢未愈……”
“夠了！”葉靈蘇怒道，“你出去！”
樂之揚狼狽退出，才走兩步，又聽葉靈蘇喝道：“回來！”
樂之揚停步回頭，葉靈蘇盯了他一會兒，忽道：“你瞞著我，真的不是為了獨吞？”
樂之揚啼笑皆非，說道：“我若要獨吞，何必交給西城八部看管？”
葉靈蘇沒好氣道：“你就信得過梁思禽？”
“信得過！”樂之揚說道，“以西城之主的氣度，理應不會貪墨這些寶物。”
“我才不管！”葉靈蘇氣惱道，“那些財寶，我也有份，你須得奪回來給我。”
樂之揚滿心詫異，失笑道：“看不出你這麼貪財？”
“貪什麼財？”葉靈蘇怒氣難平，“一是一，二是二，我的就是我的，不是我的，我也不爭。為了寶藏，我險些丟命，縱然你沒有奪回來，待我傷好，也會千方百計向鐵木黎和賊禿驢討債。”咬一咬嘴唇，發狠道，“連本帶利，追到天涯海角！”
“這好辦！”樂之揚說道，“落到令尊手裏，你大可向他去要。”
“為何我去要？”葉靈蘇狠狠白他一眼，“你弄丟的，該你去要！”
樂之揚吃盡心劍苦頭，對雲虛避之不及，去討財寶，何異於虎口奪食，聽了這話，一時大為躊躇，抬眼望去，忽見葉靈蘇斜眼瞅來，杏眼深處隱含笑意，登時心頭一亮，衝口而出：“啊喲，你捉弄人麼？”
“誰捉弄你了？”葉靈蘇將臉一沉，“不拘你用什麼法子，總之要將寶藏奪回。奪不回來，哼，你就得賠我。”
樂之揚將手一攤，歎道：“我一文不名，拿什麼賠你？”
“我還沒想好！”葉靈蘇揚起俏臉，冷冷說道，“你倒是答不答應？”
樂之揚猶豫再三，咬牙道：“好，我答應！”
葉靈蘇盯著他，心裏又酸楚、又好笑，想要調侃幾句，話到嘴邊，卻又變成：“雲虛拿走了圖譜，你留在這兒，陪我重畫。”
樂之揚點頭應允，取來文房四寶，碾墨陪侍。葉靈蘇憑著記憶，畫出數張圖紙，不知不覺，暮色降臨。這時朱高熾派人送來印信，葉靈蘇展開一瞧，當頭便是“北平都指揮使葉靈蘇”一行大字，她微感得意，不覺笑道：“樂之揚，從古自今，女子裏麵可有比我官兒更大的？”
樂之揚想了想，說道：“唐朝上官婉兒，號稱‘稱量天下之士’，她的官兒就比你大。”
葉靈蘇本想他吹捧一頓，誰料他實話實說，心裏老大不快，白他一眼，說道：“上官婉兒會武功麼？詩文寫得再好，遇上打仗，還不是死路一條？”
“不錯！”樂之揚笑道，“不論文，隻論武，自古女將，數你第一。”
葉靈蘇心花怒放，難忍笑意，取出官印摩挲把玩。送印的太監等候半晌，按耐不住，說道：“二位大人，工匠已然聚齊，均在城南司衙等候，世子令小人來問，營造之事，何時開啟？”
“事不宜遲！”葉靈蘇收起印信，“今晚就開工。”
樂之揚道：“圖紙還沒畫完……”
“不妨！”葉靈蘇打斷他道，“邊造邊畫就是。”
當下太監引路，二人出了王府，來到城南一個衙門。司衙地勢寬闊、木材堆積，依太監所說，此間本是前朝工部作坊，皇家器物大多由此製造，至今坊中工匠，仍有元時遺老。
葉靈蘇召來工匠，嚴詞宣示規矩，而後找來工頭，對著圖紙分派工序。鑄鐵的鑄鐵，伐木的伐木，以至於縫製牛皮、調配火藥、也都各有其人、各遵其道。
樂之揚見她指揮若定，心中頗為佩服，暫將煩惱拋下，盡力輔佐女子。他調度物資，討要器材，不分晝夜，騎著快馬往來於工坊帥府之間。朱高熾不勝其擾，但礙於徐妃訓誡，唯有耐著性子有求必應，不敢有絲毫的怠慢。
次日辰時，葉靈蘇手持規矩，查驗所造機關，誰知一量之下，尺寸均不合度。葉靈蘇大為震怒，打算嚴懲工頭，樂之揚出麵說項，方才稍減怒氣，責令工匠重造，再有差池，定斬不饒。
回到執事大廳，葉靈蘇無心圖畫、愁眉不展，本當人物充足，造設機械並非難事，可是真正入手，才覺千頭萬緒、無從管起。機關之術又力求精準，稍有誤差，難見威力。
樂之揚也知這個道理，可他本是外行，眼看女子發愁，也是一籌莫展。
正煩惱，忽有衛兵入內，說道：“稟大人，外麵有人求見。”葉靈蘇沒好氣道：“誰啊？”衛兵答道：“為首一個女子，自稱姓花，是大人的舊識。”
葉靈蘇喜上眉梢，騰身站起，匆匆趕到府門，但見花眠引著施、楊、童三尊，以及穀成鋒等一幹弟子立在門前，看見葉靈蘇，恭聲齊道：“都指揮使大人。”
葉靈蘇哭笑不得，這官銜她骨子裏也不稀罕，所以討來，隻是為了捉弄世子，忽見眾同門如此做派，渾身上下似有蟲蟻爬行，說不出的別扭難受，可是當著官兵工匠又不便製止，隻好說道：“行了，行了，都跟我來！”
來到執事廳中，葉靈蘇使個眼色，樂之揚會意、合上大門。施南庭、楊風來不久前在他手裏吃過苦頭，敵意猶在。施南庭尚能克製，楊風來卻是鼓起兩腮，怒目相向。
葉靈蘇方才說道：“各位尊主同門，你們來這兒幹嗎？”
花眠笑笑，遞上一個包袱，葉靈蘇解開一瞧，卻是雲虛取走的《天機神工圖》。她不勝驚喜，翻開一瞧，先前殘缺不完的圖樣均被一一補足，還有幾處，葉靈蘇描畫有誤、計算有差，也用紅筆朱砂一一改過。
葉靈蘇認得那字跡出自雲虛，一時驚奇疑惑，問道：“花姨，雲虛這是什麼意思？”
“你還是不肯叫爹？”花眠有些嗔怪。
葉靈蘇咬著嘴唇，默不作聲，花眠苦笑道：“島王說……”
“慢來！”楊風來指著樂之揚，厲聲說道，“本島機密，不可讓他知道。”
樂之揚笑道：“誰稀罕麼？”轉身要走，葉靈蘇忽道：“站住！”又對花眠說，“不妨事，樂之揚不是外人。”
“不是外人，那是什麼？”花眠掃視二人，眼角含笑，大有深意。
葉靈蘇霞飛雙頰，皺起眉頭，嗔道：“花姨，有話說話，不要東拉西扯。”
花眠點一點頭，說道：“島王說了，燕王造反，朝廷討伐，雙方相持不下，勢必天下大亂，我東島大可趁勢而起、行使複國大計。但若燕王太弱，北平城一破，朝廷削藩成功，江山更加穩固，本島再也沒有複國的機會。”
樂之揚聽得心驚，花眠所說他也有同感，相助燕王，不免塗炭蒼生，倘若群雄再起、宰割天下，又不知道會有多少人間慘劇。他越想越覺不安，心旌大大動搖。
忽聽葉靈蘇冷哼一聲，說道：“他令你們來幫我，好讓我成為他手中之劍，相助燕王，跟朝廷打得越久越好！”
花眠聽出她話中不忿，正色說道：“蘇兒，你別忘了，身為東島弟子，我們首要之任，就是光複舊國！”
葉靈蘇有生以來，耳濡目染，不離“複國”二字，心中厭煩之至，可也根生蒂固。花眠一說，隻好住口。
於是東島四尊率領弟子，取代工頭，分布工坊各處，督造器具，規準標尺。當年東島弟子以機關之術經略天下，退守孤島之後，圖謀複國，於此道浸淫更深，所有弟子的算術機關均可獨當一麵，比起之前的工頭勝了何止十倍。
這一來，造設大大加快，伐巨木，鎔精鐵，煉火藥，鞣牛皮，工場之內，硝煙共煙塵一色，流焰與木屑齊飛，晝夜喧囂，火光衝天，京城百姓翹首觀望，心中驚訝，紛紛胡亂猜測。
東島弟子忙忙碌碌，雲虛父子始終不曾露麵。樂之揚深知他們必在搜尋梁思禽，心中十分擔憂，可是軍務繁忙，難以脫身。葉靈蘇令其統帥本部將士，安設機關，學習如何操縱；樂之揚忙裏偷閑，去了一次西城隱匿的宅邸，可是人去屋空，一無所見，梁思禽以下，西城群雄儼然從北平城裏蒸發掉了，蛛絲馬跡也沒留下。
這一日，樂之揚指揮諸軍將一張弩機按在西南城頭，裝設完畢，剛要下城，忽聽一陣騷動，譙樓上有人高叫：“來了！來了……”
樂之揚舉目望去，但見東南方煙塵亂起，人馬旌旗不可勝數，紛紛紜紜，直向北平擁來。