席應真看著他苦笑道：“你逆行真氣，打亂了周身的經脈。現如今，你的內氣固然充沛，卻出了幾件怪事。”老道頓一頓，說道，“第一件，穴道隨氣而走，並不固定一處……”
“這可好。”樂之揚大喜過望，“人要點我穴道，豈非無從下手？”
席應真略略點頭，臉上卻無喜色：“第二件事可就不太妙了。你的真氣隻能留在體內，一旦向外逼出，就會反衝髒腑，傷人不成，反而自傷。好比你打冷玄那一掌，你想用多少真氣打他，就有多少真氣反過來傷你。”
樂之揚聽了這話，呆若木雞，過了半晌才說：“這麼說起來，我不能再用內功了？”
“也不盡然。”席應真說，“隻在體內運行，倒也無關緊要。況且你打人，真氣傷你，別人打你，真氣也會傷人，這是第三件事。”
“別人打我，真氣傷人？”樂之揚莫名其妙，撓頭說，“這是什麼意思？“
“逆行之氣布於全身，一如我道門先天罡氣。有人打你一拳一掌，真氣也必相應反擊。冷玄將‘陰魔指’指力提至七成，方才壓製住你體內的逆氣。而今你陰陽調和，內息較之陽亢之時更加渾厚，若遇外力，反擊之勢也更為驚人。”
樂之揚越聽越糊塗：“席道長，這麼說起來，我到底強了還是弱了？”
“我也不知道。”席應真緩緩搖頭，“你不能用真氣傷人，遇上等閑之輩，要用真氣傷你也不容易，守強攻弱，禍福難料。但有一件事最為糟糕，先代煉氣之士，譬如‘轉陰易陽術’，逆轉真氣隻是權宜之計，事後必定變逆為順、回歸常態。你的情形卻不同，真氣隻可逆行，不能順行，大大違背了天人之道。眼下縱無大礙，久而久之，髒腑和經脈必定受損。”
樂之揚聽得發呆，半晌又問：“席道長，用我的法子，你也能逆轉氣血麼？”
“難！”席應真搖了搖頭，“你一身真氣來自‘靈道石魚’，與我‘凝霞神功’路子不同。此番逆轉更是九死一生，稍有差池，就會送命。我年事已高，氣血已衰，折騰到一半，隻怕就會送命。”
樂之揚聽到這兒，大失所望，他甘冒奇險，全為治好席應真，結果偷雞不成反蝕把米，治不好老道不說，反而將自己逼入了一個古怪境地。
換了他人，遇上此事一定愁煩至死，但樂之揚天性樂觀，無法可想，也就聽之任之，想了想，笑著說：“席道長，其實你的病有救了。”說著將巧遇西城八部的事情說了一遍。
席應真大為驚訝，說道：“西城八部很少離開昆侖山，如今齊聚京城，莫非出了什麼大事？他們和鹽幫結怨，朱元璋聽了一定高興。”
樂之揚見他神情，忍不住問：“席道長，朱元璋和梁思禽之間，你到底更讚同誰呢？”
“他兩人難說對錯。”席應真想了想，歎一口氣說，“今時今世，朱元璋的法子更管用一些。但再過數百年，還得用到梁思禽的法子。”
“他們之間究竟有何分歧？”
“說來話長。”席應真苦笑一下，“起初不過爭論治國之道，鬧到後來，也不過爭權奪利罷了。”他看了少年一眼，淡淡說道，“樂之揚，這些事情，你離得越遠，活得越長。”
樂之揚默默點頭，看了看四周，又問：“我們還在宮裏麼？”席應真道：“不錯。”樂之揚又問：“我昏迷了三天嗎？”
“救治花了三天，後來又昏迷了六天。合算起來，我們在宮裏已經呆了九天，朱元璋縱不趕我出宮，老道我也呆不下去了。”
樂之揚遲疑道：“朱元璋也知道我的事？”
“他日理萬機，哪兒有工夫理會這些小事？”席應真微微一笑，“再說了，冷玄害怕穿幫，百計幫你遮掩，說你感染風寒。微兒又為之附和，朱元璋問過一次，也就罷了。”
樂之揚心口一熱，忙問：“席道長，朱微也來看過我嗎？”席應真點頭說：“你病重之時，她每晚都來看你，這兩日情形好轉，方才來得少了……”他稍稍遲疑，又說，“她每次守在床邊，都會偷偷流淚。”說著連連搖頭，似乎不以為然。
樂之揚伸手撫摸枕畔，但覺餘潤尚在、溫香猶存，想象少女在枕邊流淚的情形，心中不勝悵然，一時呆呆出神。席應真見他神情，正色說道：“小子，你不要胡思亂想，她是皇家公主，又已經許配耿家，於理於法，你都不該再有癡念。”
這話不說還罷，樂之揚一聽之下，登時心生憤激，大聲說：“什麼於理於法，統統都是狗屁。於法，朱元璋做過乞丐，不照樣當了皇帝嗎？他能做天子，我為什麼就不能娶公主？於理，朱微壓根兒不喜歡姓耿的小子，嫁給不愛的男子，難道就有道理了？”
他一口氣說完，瞪著雙眼，大喘粗氣。席應真盯著他，眼裏不勝憂慮，半晌說道：“我答應帶你入宮，如今已經踐約，你也見過微兒，理應就此死心。我們再歇一晚，明天就出宮吧。”心想一旦出宮，禁城懸絕，也許可以斷掉這段孽緣。
樂之揚盡管不願，也無他法。席應真一去，他因勢利導，果如老道士所說，氣血隻能逆行，不能順行，髒腑之氣沉滯鬱結，難以流轉自如。樂之揚又嚐試逼出內力，可是屢遭反衝，五髒經脈均是隱隱作痛，隻好悶悶躺下，想到朱微的婚約，更是心如刀割，難以入眠。
一夜無話，次日席應真上奏請辭。不久馮太監回報，朱元璋在太極殿訓導群孫，命席應真前往殿中當麵道別，又知他身體虛弱，特賜了一頂轎子代步。
席應真入轎，馮太監偷偷告訴樂之揚，放眼貴戚大臣，能在宮中乘轎的也隻有老道士一個，皇恩浩蕩，當真羨煞旁人。樂之揚不以為然，心想：“朱元璋在皇覺寺出家的時候，連轎子也坐不上。這世上強者為尊，一旦大權在握，就自以為高人一等，皇帝也好，公主也罷，都要吃喝拉撒，都有生老病死，同是血肉之軀，又比老百姓高到哪兒去？”隻因朱微之事，他小小年紀，變得憤世嫉俗，一眼望去，但覺這皇宮中一切人事，全都虛偽矯情，惹人厭惡。
不久到了太極殿，皇孫們左右侍立，小的隻有十歲，大的也不過二十歲，個個屏息低頭，聆聽朱元璋和太孫朱允炆談論政事。
梅殷站在左側，與一個中年官兒並肩而立。冷玄仍在朱元璋身後，佝僂無神，一如往時。因是皇孫聚會，殿上並無女眷，樂之揚沒有看見朱微，心中老大失落，一眼掃去，忽見朱高煦也在隊列之中。這小子頑劣慣了，站無站相，左腳磨蹭右腳，兩眼東張西望，雙手不時抓撓胸背，他直覺有人注視，掉頭看來，見是樂之揚，先是一愣，跟著麵湧怒意，惡狠狠瞪眼望來。
樂之揚想起他被山、澤二主戲弄的情形，心中暗自好笑。此時拜見已畢，朱元璋下令賜座，朱允炆也上前說道：“老神仙安好，這幾日忙於政務，未能參見，心中著實不安。好在今日得見，聊慰孺慕之情。”
席應真起身還禮，笑道：“太孫國之儲君，當以國事為先，貧道不過方外朽木，不敢勞煩太孫掛念。”
朱允炆未及答話，忽聽朱元璋冷冷說道：“牛鼻子，你先別跟他客氣，哼，這國事麼，他也辦得不怎麼樣。”
朱允炆一聽，臉色發白，神氣尷尬，忽聽有人恭聲說：“陛下息怒，太孫殿下初涉政務，尚未嫻熟，不免有一些錯漏之處。陛下天縱神武，雄圖萬裏，自古明君均不能及。太孫雖不能至，心向往之，故而日夜操勞，不敢懈怠，隻盼勤能補拙，能得陛下之萬一。”
說話的正是梅殷身邊的官兒，他年約四旬，眉眼疏朗，彬彬儒雅，氣度頗為可觀。朱元璋聽了他的話，臉色稍稍緩和，點頭說：“黃子澄，你這個東宮伴讀，別的本事不怎麼樣，這拍馬屁的本事倒是馬馬虎虎。”
那官兒臉皮甚厚，聽了這話，神情自若，恭聲道：“小臣實話實說，不敢有一字虛言。”朱允炆看他一眼，眼裏大有感激之意。
朱元璋麵沉如水，又拿起一封奏章，冷冷說：“雲南沐春上奏，麓川土酋刀幹孟反叛，逐我使臣，殺我吏民。你給的什麼批複？”
朱允炆遲疑一下，說道：“臨之以兵，示之以威，派人招撫，以慰其心。”
“派人招撫，以慰其心？”朱元璋將奏章桌上一丟，“這就是你的批複嗎？”
朱允炆哆哆嗦嗦，不知如何回答，黃子澄見勢不妙，忙說：“陛下明斷，雲南蠻夷之地，叛亂多起，平複不易。自古平南者，無過於諸葛孔明，攻心為上，攻城為下，七擒孟獲，深得蠻夷之心。天子四境，滇南為荒服，荒服者，當以道德化之，示之以威，宣之以德，刀幹孟自可不戰而降。太孫上法先賢，諳熟古義，臣以為並無不妥之處。”
朱元璋掃他一眼，冷笑說：“黃子澄，這主意是你出的吧？上法先賢，諳熟古義，哼，我看是不知權變，食古不化。”
黃子澄臉色慘變，不敢抬頭。朱元璋揚起臉來，掃視殿中群孫：“照我看，這個刀幹孟不是孟獲，諸葛亮的法子行不通，你們說該怎麼辦？”
眾人均怕得罪太孫，猶豫未答，朱高煦正嫌無聊，一聽這話，大聲嚷道：“怎麼辦？自然是派出大軍，殺他娘個雞犬不留。”
朱元璋一見是他，臉色難看，說道：“你這小子，就知道打打殺殺？那我問你，為什麼要殺他個雞犬不留？”朱高煦一呆，撓頭道：“這個麼，當然是這刀幹孟欠他娘的揍。”
朱元璋哈哈大笑。朱高煦見他發笑，自以為答對，登時眉飛色舞，也跟著憨笑。他身邊一個二十出頭、體形微胖的男子麵皮漲紅，伸出一手狠扯他的衣袖，朱高煦大是不耐，甩開他手，怒目相向。
朱元璋笑了幾聲，忽地一拍桌子，厲聲喝道：“欠他娘的揍？哼，我看是放你娘的屁！”朱高煦張口結舌，結結巴巴地說：“爺爺，我、我說錯了嗎？”
“錯得離譜。”朱元璋瞪起兩眼，“你這小子，有理三扁擔，無理扁擔三，什麼都愛蠻幹。哼，打仗麼，有時倉猝而發，還可不講道理。治大國如烹小鮮，不講道理萬萬不行。雲南蠻夷聚居之地，牽一發而動全身，該戰則戰，該撫則撫，因事設計，並無一定之規。你主戰沒錯，但何以要戰，總得有個道理。”他頓了一頓，又掃視群孫，“你們誰能說出其中的道理？”
眾皇孫麵麵相對，朱高煦身邊的微胖青年欲言又止，囁嚅兩下，終歸低下頭去。朱元璋眼看無人應答，臉色漸漸難看，目光一轉，忽見樂之揚站在席應真身後，臉上露出一絲笑容，登時更添怒氣，厲聲道：“道靈，你笑什麼？”
樂之揚見這些皇孫變成一群呆鵝，心中鄙夷，故而發笑，不想被朱元璋看見，登時微微心慌，忙說：“小道見識淺薄，不知道皇上也會罵娘，想來想去，忍不住就笑了。”
朱元璋本也疑心樂之揚嘲笑諸孫，心裏殺機大動，但聽他這麼一說，怒氣稍減，點頭說：“罵娘算什麼？更難聽的話朕也罵過。但你當庭發笑，藐視朕躬，可不能就這麼算了。哼，好哇，你就來說說，為什麼要戰不要撫，答得上來就罷，答不上來，朕要打你的棍子。”一揮手，兩個太監手持廷杖，走上殿來。
樂之揚久聞這老皇帝喜怒無常，沒想到笑一笑也成罪名，猜測他的心思，多半是惱恨孫輩無能，可又不能一一責罰，故而找一個外來人出氣。
看那廷杖，又粗又沉，民間傳說，這一頓棍子下麵，打死過許多名將大臣。樂之揚雖然不怕，但也不願受這個冤枉，當下把心一橫，笑著說道：“小道愚昧，私心揣摩陛下的深意。孟獲與刀幹孟確有不同，孟獲當年威震群蠻，是南方蠻夷的首領，素為蠻夷所信服。諸葛亮收服一個孟獲，也就收服了所有的蠻夷，服一人則服一方，乃是大大的便宜事，故而不惜七擒七縱，定要孟獲臣服為止。倘若殺了孟獲，群蠻無首，一定冒出來許多李獲、王獲、趙獲、張獲，前仆後繼，遍地開花，諸葛亮連年征討，又如何還能揮軍北伐，收服中原……”
說到這兒，席應真咳嗽一聲，忽道：“罷了，到此為止……”樂之揚正要住口，朱元璋卻白眉一揚，擺手道：“不，讓他接著說。”席應真微微皺眉，臉上閃過一絲愁容。
樂之揚隻好硬起頭皮，接著說道：“小道不知刀幹孟是誰，但聽陛下稱呼他為‘麓川土酋刀幹孟’，想必隻是一方之雄，並非雲南百蠻之主。雲南境內，如他一般的酋長勢必眾多，不相統屬，不服王化。刀幹孟驅逐使臣，殺戮吏民，倘若隻受安撫，不受懲罰，其他的酋長也會爭相效尤，彼此煽動，一發不可收拾。所以必要加以征討，誅其首惡，殺雞駭猴，使後來人不敢心存僥幸。這就叫做殺一人則平一方，與諸葛孔明手段不同，但結果一樣。”
他一口氣說完，太極殿中一片寂然，數十雙眼睛盯著他，驚訝、妒恨各不相同。朱元璋盯著奏章，拈須不語，過了半晌，點頭說：“好個殺一人則平一方，就用這個做批複吧。”援起紫毫，飽蘸烏墨，刷刷刷地在奏章上寫了一行，隨手丟在一邊，也不說廷杖之事，徑自拿起第二份奏章，掃了兩眼說道：“這一份是寧海知府的奏折，近日以來，倭人屢次犯我海疆。允炆，你又是怎麼批複的？”
朱允炆躬身道：“孫兒之法，乃是增設堡壘崗哨，原本六十裏一堡，三十裏一哨，如此網羅太疏，倭寇乘虛而入，待到官兵趕到，倭人早已劫掠得手，乘船遠遁。故而改為十五裏一哨，三十裏一堡，網羅既嚴，倭寇也沒了可乘之機。”
“增加堡壘不失為一法。”朱元璋微微皺眉，“但如此一來，堡壘守軍都要加倍，修堡壘、養兵員，費用可是不菲。這些錢又從何而來？”
朱允炆一愣，想了想，說道：“可向沿海的富戶增加賦稅。”朱元璋冷笑道：“增加賦稅，必生民怨，民怨則為賊，你這就叫做前門驅寇、後門進賊，除一害，添一害，也不見得如何高明。”
朱允炆麵紅耳赤，說道：“向內陸各縣征稅如何？”朱元璋道：“沿海、內地都是百姓，又有什麼不同？內陸各縣未受倭人荼毒，無故繳稅，怨氣更重。”他想了想，忽又轉向樂之揚，“小子，你怎麼看？”