樂之揚聽到這兒，驚訝道：“就這樣放了他麼？”
“我聽了這話，大吃一驚，心想這皇帝平時殺伐決斷，今日犯了哪根筋，居然輕易放過了一個刺客？冷玄也是驚疑不定，大聲說：‘我受了大汗的旨意，必要取你的性命。你今日放我，我明日還要殺你。’朱元璋笑著說：‘寡人在此，隨你來殺就是了。’冷玄呆了呆，轉身離開。他這一去，又消失了足足一月，就連梁思禽也查不出他的下落。直到中秋節上，朱元璋賞月回城，騎馬路過朱雀橋，冷玄破水而出，一鞭揮出，將他連人帶馬斬成了四段……”
“啊！”樂之揚失聲驚呼，“朱元璋死了？怎麼，怎麼會……”
“怎麼還活著？”席應真苦笑搖頭，“隻因那個‘朱元璋’並非本人，而是他的一個替身。”
“替身？”樂之揚恍然有悟，“朱元璋知道冷玄要殺他？”
“他是雄才之主，又不是輕率無謀的傻瓜，知道刺客在外，當然不會無所作為。首先，我與梁思禽輪流守在他身邊；其次，他平日出行，全以替身代替。替身周圍，本也防範森嚴。但冷玄以龜息術閉住呼吸，潛伏河底半個時辰，躲過了禁衛巡邏。那一擊更是雷霆萬鈞，數百衛士站在一邊，全都隻有呆看的份兒。冷玄殺了替身，自知無法脫身，丟了鞭子，束手就擒。但衛兵受了叮囑，並未殺他，而是將他帶到朱元璋麵前。冷玄看見真身，心知上當，低著頭一言不發。朱元璋笑著說：‘太監，我再饒你一命，你還殺我不殺？’冷玄答道：‘職責所在，不得不爾。’朱元璋又說：‘好，我再放你一次，你若失手，又當如何？’冷玄不勝驚訝，慨然說道：‘再若失手，我自己抹脖子了賬！’朱元璋點頭說；‘好，你走！’我一聽這還了得，當即厲聲阻止，但朱元璋主意已定，大夥兒隻能眼睜睜看著冷玄離開。”
樂之揚忍不住問：“冷玄放棄了麼？”
“當然沒有！他知道我和梁思禽在旁，一定殺不死朱元璋。思來想去，隻有一個時候，我二人不會跟隨在朱元璋身邊。小子你猜，那是什麼時候？”
樂之揚眼珠一轉，笑嘻嘻說道：“拉屎的時候麼？”
“好小子，一猜便著。”席應真由衷讚許，“又過了一個月，正當三月之期。冷玄也不知用了什麼法兒，潛入了宮中的茅廁。果不其然，朱元璋前來如廁，當時梁思禽一旁隨侍，他有天視地聽之能，縱在茅廁之外，也察覺其間有人，當下讓朱元璋在門外說話，自己推門而入。冷玄以為朱元璋入內，才一發難，又為梁思禽製住。
“到了朱元璋麵前，冷玄不待發問，開口就說：‘不用說了，你放了我，我自己割了腦袋送人。’朱元璋隻是笑笑，說道：‘好太監，先是河裏，再是茅廁，下一次，你又打算在哪兒動手？’冷玄瞪著朱元璋，半晌才說：‘你還敢放我？’朱元璋笑道：‘怎麼不敢？諸葛亮七擒孟獲，朕為一國之君，未必及不上他，你敢殺我，我就敢放你，七次不成，放你七次，十次不成，我放你十次。’
“冷玄呆了半晌，說道：‘可我隻是一個太監。’朱元璋卻說：‘太監也有好壞，你侍主以忠，精誠難得。你既說元朝大汗不如我，他尚且知你忠心，委以重任，我若殺了你，豈非反不如他麼？’冷玄聽了這話，跪倒在地，大聲說：‘冷玄卑賤之人，死不足惜，聖上三次饒我，冷玄三生三世也報答不了，唯有做牛做馬，服侍聖上左右，終生不棄，至死不渝。’我一聽，忙說：‘這人陰狠狡詐，萬萬不可相信。’朱元璋卻笑了笑，走上前來，親手解開冷玄的束縛，說道：‘你叫冷玄麼？很好，從今以後，你就跟著我吧。’說完以後，就讓他留在身邊，朝夕侍奉，直至今日。”
樂之揚聽得吐舌，說道：“這個朱元璋，他就不怕冷玄背後捅刀子嗎？”
“這就是他過人的地方，也是他打天下的本錢。”席應真輕輕歎一口氣，“我生平所見奇才，無過於朱、梁二人，但說到慧眼識人，縱如梁思禽，也及不上朱元璋一個零頭。他以天大凶險，換來了一個無雙死士。從那以後，冷玄不離不棄，為他擊退了無數強仇大敵，隻要老太監在他身邊，一切宵小刺客，無不望風遁形。”
說到這兒，席應真看著樂之揚，正色道：“朱元璋身邊，冷玄最為難纏，你若是入宮，第一個要防範的就是他了。”
樂之揚默默點頭，席應真說了半晌，也困倦起來，這時膳食送來，他用過以後，就躺下入眠。
待他睡熟，樂之揚退出雲房，才回頭，忽見道清守在門外，見了他眉開眼笑，伸出一手，扯住說道：“道靈師弟，我等你好久了。”
樂之揚心跳加快，忙說：“觀主好，小道怎敢和您老兄弟相稱？”道清見他恭謙，心裏越發高興，說道：“師弟何必謙虛，大夥兒都是‘道’字輩，自然要以師兄弟相稱。你是新晉之人，還不知道利害。太昊穀的輩分，‘應’字輩隻有老神仙一個，往下的‘道’字輩，算上你我也不過三個。道衍師兄遠在北平，其他的俗家同門，師兄有燕王、寧王，師妹有寶輝公主，個個都是當今天子的龍種。所以說，道靈師弟，單憑‘道靈’兩個字，這座陽明觀裏麵，除了老神仙和為兄，誰也大不過你。我已吩咐過了，一切吃穿用度，你都跟我一樣，誰敢對你不敬，隻管叫人打他的棍子。”
道清挽著樂之揚有說有笑，那一副親熱勁兒，就像是幾十年的老相識。樂之揚聽他一說，也不由飄飄然有些得意，好在席應真先下手為強，說了一大通視富貴如草芥的道理，他才沒有被這一劑迷魂湯灌倒，當下笑道：“觀主說笑了，小道有幾斤幾兩？兔子哪兒重得過大象？”
“什麼觀主，叫我師兄。”道清一臉的嗔怪，“師弟自有分量，不可妄自菲薄。我看老神仙對你另眼相看，將來為兄還要仰仗你呢。”
樂之揚啼笑皆非，不想這個陽明觀主一派俗氣，沒有半點兒出家人的風骨，真不知席應真為何會收他做弟子。不過，當初在靈鼇島上，席應真說到四大弟子，裏麵並無道清這號人物，道清自稱“道”字輩，隻怕也是攀龍附鳳，給自己臉麵上貼金。
道清一邊說話，一邊拉著樂之揚進了一間後堂，堂上焚香烹茶、珍饈錯列。樂之揚被引到上座，兩個小道童左右服侍，一個奉茶，一個獻果，一口一個“師叔祖”，叫得樂之揚毛骨悚然。
吃喝一陣，道清斥退小童，斟酌一下，含笑說：“師弟莫怪，為兄找你，實有一個小小的疑惑。”樂之揚放下茶盅，忙說：“師兄但說無妨。”
道清收起笑臉，正色說：“好師弟，你我的富貴都是老神仙給的，老神仙在世一天，你我便享用一天。所以咱們求仙拜神，就算做足了三千六百分羅天大蘸，也要祈求老神仙鶴年常駐、仙壽永享。老神仙若有半點兒差池，不但我這個觀主做不成，師弟你也決無今日的地位，所以老弟你不要瞞我，老神仙是否玉體違和，又到底是什麼疾病？”說到這兒，死死盯著樂之揚。
樂之揚一時默然，“逆陽指”絕非平常醫官可以治愈，如果說出根源，又會牽連東島。他想了又想，笑著說：“老神仙確有不適，但你放心，並不危及性命。”
道清愁眉苦臉，連聲歎氣：“好師弟，老神仙生了病，又不願去看太醫，如有三長兩短，那可怎麼是好？”
樂之揚笑道：“老神仙自有分寸，但師兄既然說了，小弟一定勸他就醫就是了。”
道清大喜，又問起樂之揚年歲籍貫、俗家姓氏。樂之揚隨口胡編一通，將他敷衍了過去。
閑聊了半晌，道清隻覺這師弟口才便給，知情識趣，如果好好籠絡，不難為己所用，當下心中快慰，大大勉勵了樂之揚一番。樂之揚本想從道清口裏探聽朱微的近況，但話到嘴邊又生生忍住。朱微畢竟是大明公主，他一個道士打探公主隱私，任誰聽了也會起疑。
正如道清所說，陽明觀裏，樂之揚地位極高，無論走到哪兒，道士們均是禮敬有加，年老的叫一聲“師叔”，年少的無不以“師叔祖”相稱，隻要稍加辭色，立馬有人來聽使喚。
不久明月東升，樂之揚取了一些香燭果酒，出了陽明觀，踏著滿地月色，向著秦淮河走去。
走了一程，來到樂韶鳳的墳前。他焚香祭奠，灑淚痛哭一場，回想養育之恩，心中不勝傷感，再想樂韶鳳慘死的情形，一股恨火又是熊熊而生。可惜時至今日，真凶依然未明，樂之揚暗恨自己無能，望著一抔孤墳，滿腔悲憤無從發泄，於是摘下竹笛，吹奏起來，先吹了一支《霸王卸甲》，曲調激烈，宣泄心中憤怒。直到心緒平複，才又吹起《杏花天影》，撫慰義父在天之靈。
月光幽白，長河如洗，笛音婉轉低回，仿佛一縷孤魂飄零河上，墳塋四周寂寂無聲，彌漫著一股淒傷的況味。樂之揚心與曲合，吹得入神，不覺遠處火光閃爍，一支火把引著一乘軟紅小轎悠悠而來。
樂之揚發現來人，轎子已到近前。舉火的是一個半百老者，兩個轎夫放下轎子，各自舉手拭汗，其中一人大聲抱怨：“坐轎子容易抬轎子難，小姐也憐惜一下我們這些苦力，不就是一個吹笛子的道士麼？也值得繞這麼大一圈路？”
轎中人還沒答話，老者啐了一口，罵道：“抬轎就抬轎，說什麼屁話？再埋怨，老子扣你的工錢。”轎夫哼了一聲，含怒不語。
樂之揚也覺奇怪，定眼看去，隻見轎簾微動，似乎有人向外偷看。樂之揚本就煩悶，放下笛子，沒好氣道：“看什麼？沒見過人上墳嗎？沒事的快滾，不要擾了亡人的清淨。”
“牛鼻子，你叫誰滾？”老者兩眼上翻，鼻孔裏直噴粗氣，“我看你半夜上墳，不像是個好人，沒準兒就是官府緝拿的要犯。”
樂之揚大怒，正要反唇相譏，忽聽轎子裏有人嬌聲說：“路老，少說兩句，打擾了人家上墳，終歸是我們的不對。”聲音細細軟軟，像是一縷簫管。老者聽了這話，退到一邊，兩隻眼睛兀自狠狠盯著樂之揚。
忽然簾子挑起，伸出一隻嫩白纖手，跟著轎簾卷起，走出來一個妙齡女子。
樂之揚縱在生氣，見了女子，也覺眼前一亮，但見她姿容秀麗，釵環也無，隻用一枝白菊挽起一窩青絲，裙裾月白繡花，花葉舒卷，不勝清婉，懷裏則抱了一隻波斯貓兒，長毛勝雪，無精打采，貓眼眯成一線，閃動瑩碧之光。
樂之揚隻覺驚奇，心想這荒野河邊，何來如此美人？這女子舉手投足，無不透著嬌怯，仿佛琉璃瓦上的一縷霜痕，輕輕嗬一口氣，也能叫她融化消失。
忽聽路老抱怨：“小姐，你下轎幹嗎？這樣的野人，也配看見你的容貌嗎？”女子默不作聲，點漆似的眸子在樂之揚臉上轉了一轉，忽又落到那一方石碑上麵，輕聲念道：“故父考樂氏韶鳳公之墓，不肖子樂之揚敬立。唔，樂韶鳳，這名字有些耳熟。”
樂之揚血湧雙頰，心跳無端加劇，忽聽路老說道：“樂韶鳳我不知道，墳裏的樂老頭我倒是見過，當年在秦淮河邊賣唱，帶著一個流鼻涕的小子……”
老頭兒嘮嘮叨叨，女子一雙妙目卻不離樂之揚的麵孔。樂之揚力持鎮定，兩眼望著河麵，忽聽女子問道：“小道長，你認識這位樂先生麼？”
樂之揚沒好氣道：“認識，他是我的一位前輩師友。”
“鬼話連篇。”路老插嘴說，“祭拜師友不在清明、重陽，半夜三更地上墳幹嗎？”
樂之揚心中氣惱，笑了笑，說道：“反正沒上你老人家的墳就是了。”路老一轉念，勃然大怒：“小畜生，你敢咒我死？”
女子微微皺眉，掃了路老一眼，欠身說：“小女子唐突了，剛才所以前來，卻是聽了道長的笛聲。道長技藝精妙，但不知師從何人？”
樂之揚大不耐煩，隨口道：“我師從何人，跟你什麼相幹？”
“名師出高足，小女子也雅好音樂，若有機緣，想跟令師討教一二。”
“免了。”樂之揚冷冷說，“家師方外之人，不與塵世中人往來。”
女子“唔”了一聲，秀目凝注，衝著樂之揚打量一陣：“原來令師也是道士？”低頭想了想，嫵媚一笑，雙頰梨渦淺現，“那麼道長來京，也是為了參加‘樂道大會’麼？”
“樂道大會？”樂之揚一愣，問道，“什麼樂道大會？”
女子看他時許，點頭說：“也罷，咱們後會有期。”轉身上了軟轎，轎夫扛轎上肩，一搖一晃，慢悠悠地向上遊走去。
樂之揚看著遠去火光，心中疑念重重。這女子忽然而來，又忽然而去，從頭到腳透著神秘。他想了又想，忍不住收起笛子，悄悄跟在軟轎後麵。