第一章：同病相憐
午夜,無月,星光璀璨。驟然間一顆彗星自天邊劃過，在黢黑的夜空中，拖出長長的尾巴，將群山照耀得如月夜般明亮。
群山包圍之中，一塊小小的平地上，坐落著一家辦公樓，幾家店鋪，一家占地麵積很小的衛生院和少數幾家木質房屋的居民樓。乍一看上去，誰都會認為這是一座小村落，實際上這點小小的聚集地，卻是這方圓百裏的經濟和政治中心。那座高不過三層，大小房屋加起來不過二十間的辦公樓，正是紅旗鎮的鎮政府，而那座小衛生院，則是紅旗鎮中心衛生院，也是整個紅旗鎮唯一一家掛牌而且能住院的醫院。至於中間那條長不過數百米的坑窪小街道，則是遠近聞名的紅旗街。
蠻荒之地，窮鄉僻壤，這兩個詞在這裏得到了很好的體現。地處川湘鄂渝四省市交界處，雖說被納入了西部開發的範疇,地廣人稀,山高路遠的紅旗鎮,得到的關注和資源依舊及其有限。
街上的醫院，雖然掛了個鎮中心衛生院的牌子，實際上也就是十來間單層的小平房。前麵是簡單的醫務室，旁邊分出大約一間多點地方是藥房，後麵則是淩亂的分布著四五個病房。
地偏路不通，外麵的物資運不進來，裏麵生產的東西，也賣不出去。整個鎮子雖說有四五萬人，能住得起醫院的沒有幾個。尋常百姓，基本不到病得隻剩一口氣，都不會住院，而真正病得隻剩一口氣，住院大都也就隻能浪費錢了。所以四五個病房，絕大部分平時都是上鎖的，常開的基本隻有一兩個。為了讓住院費變得讓患者能承受，醫院又就病房進行了一些略為人性化的改造。常用的一間病房，以中間為界限，左右各擺了七八個分上下層的床架子。醫院安排病人，也會視病情輕重處理，病情較重，不能自己行動的，就住在下鋪，隻要還能自己稍微挪動一點的，基本都被安排在上鋪。因為是病床，所以寬度還是足夠的，至少病人翻身幅度隻要不太大，還不虞掉到床下。也正因為如此，跟過來照顧病人的家屬，隻要街上沒有親戚，基本也都和病人擠在一個床位。至於說住旅店什麼的，且不說街上壓根沒有旅店，就算真有，恐怕也沒幾個人舍得花錢去住。
一間幾十個平米的病房，放置了十幾個床位，住的又還大都是重症病人，其淩亂程度可想而知。狹小而淩亂的病房裏，充斥著混雜了消毒水藥水以及體味和某些不知名味道的氣息。
病房的門口一個下鋪床位上，一位兩鬢略顯斑白的中老年婦女正雙手掩麵，低聲哭泣，旁邊一位略顯年輕的婦女，則是在低聲安慰。因為房間實在太小，而安慰者壓低了的聲音依舊不低，片刻之後，差不多整個病房大致都得知了老婦哭泣的原因。
原來老婦身後，包得像粽子，躺著像死豬毫無聲息的人，竟然是老婦的兒子。農村人大都很是質樸，盡管自己或者家人正病得重，依舊從來不缺乏同情心。略微得知老婦的不幸，尤其是得知躺著的孩子，居然還是名準大學生之後，隻要還挪得動的人，都圍了過去。
病房的燈光很黯淡，先前各自在各自床上，距離太遠還看不清楚，可那一靠近，立馬就有位中年婦女眼尖將老婦認了出來。
“哎呀，這可不是李家溝的楊三姐麼？”
“什麼，居然真的是楊三姐，我先前隔遠看，就說有點像，還不敢認呢！”
“這就怪啦，我們坡上坎下的，竟然沒認到！”
……
農村人可不管什麼病房需要安靜，至於說護士醫生，整個衛生院才那麼幾個，大晚上的，這會兒還不知道在忙什麼呢，哪裏有閑情來維持病房秩序。二十一世紀初，紅旗鎮才剛剛和外麵世界接軌，能考上大學的年輕人，加起來也不過五指之數。在這些鄉親們眼中，能考上大學，那可是了不得的人物，山大人稀，就算聽說過名字，想要見一眼都很是難得。如今聽說躺在床上的是位準大學生，自然是要找個機會多關心關心，親近親近。
偏遠的紅旗鎮，連電視都還沒有幾台，自然就更談不上網絡手機什麼的。所以人們平日裏最好的精神食糧，就是聊天。而這世上，最擅長聊天的，莫過於女人，一大群男女混在一起，一時間病房鬧雜如若菜市場。
聊天乃是難得的好東西，能化解悲傷，忘記痛苦。老婦顯然也是很會聊天的人，一會兒工夫，就暫時忘記自己兒子還躺在病床上，神采飛揚的開始講起他的過往。
這是不講不知道，一講嚇一跳。聽到老婦的講述，很多人才反應過來，原來躺在這病床上的，乃是鎮上赫赫有名的好學生陳竹。
聽說這躺著的就是陳竹，本就鬧雜的人群，立馬炸開了鍋。
鬧雜的人群並沒注意到，他們談論的對象，已經默無聲息的掙開了眼，當然就更加沒有人注意到，這個據說剛考上大學，不過十八九歲的孩子雙眸中，竟然透露出時光變幻般的滄桑。
人們同樣沒有注意到，因為他們的吵鬧，病房一角，默默趴在床頭休息的長發女孩，有些無奈的揉著眼，大概是因為聽到‘陳竹’這個名字，將目光投了過來。
遠遠的眺望了一眼。很快，女孩兒就收回目光，落在身前的病床上，默默地搖了搖頭，自憐的低語道：“三年不見，沒想到我們居然考上了同一所大學，沒想到再見之日，竟然是在病房，可惜，可惜，我們同病相憐，都和大學無緣。”