袁紹聚集文武，將自己的意圖和眾人說了一遍，田豐聞言之後出列說道：“主公，兵起連年，百姓疲弊，倉廩無積，不可複興大軍。現在我們應該先遣人獻捷於天子，若不得通，乃表稱曹操隔我王路，然後提兵屯黎陽，在於河內增益舟楫，繕置軍器，分遣精兵，屯紮邊鄙。三年之中，大事可定！”
田豐話方落，審配則開口說道：“不對，不對，以主公之神武，撫河朔之強盛，興兵討曹賊，易如反掌，何必遷延日月？”
審配剛說完，沮涭又開口說道：“製勝之策，不在強盛，曹操法令既行，士卒精練，比公孫瓚坐受困者不同。今棄獻捷良策，而興無名之兵，竊以為明公不可行。”
“非也，非也！”郭圖搖頭晃腦的說道：“兵加曹操，怎會無名？主公正當及時早定大業。願從鄭尚書之言，與劉備共行大義，剿滅曹賊，上合天意，下合民情，實為上策！”
四人爭論未定，大堂之上唇槍舌戰，袁紹聽這四人的話都有道理，正在躇躊不決。忽然人報許攸、荀諶自外而入。
二人施禮畢，袁紹開口對二人說道：“鄭尚書有書來，令我起兵助劉備，攻曹操。二位以為如何？”
二人聞言，不由齊聲說道：“明公以眾克寡，以強攻弱，討漢賊以扶王室，自當起兵。”
袁紹拍手稱快道：“二人所見，正合我心。”
當日袁紹便商議興兵之事，他先令孫乾回去，約劉備準備接應，一麵令審配、逢紀為統軍，田豐、荀諶、許攸為謀士，顏良、文醜為將軍，起馬軍十五萬，步兵十五萬，共精兵三十萬，望黎陽進發。
大軍分撥已定，郭圖躬身進言道：“以明公大義伐曹操，必須數操之惡，馳檄各郡，聲罪致討，然後名正言順。”
袁紹點頭從之，遂令陳琳草檄，這陳琳素有才名，何進死後，許多將軍府的人都避難冀州，歸袁紹麾下。當下陳琳領命草檄，援筆立就。其文曰：
蓋聞明主圖危以製變，忠臣慮難以立權。是以有非常之人，然後有非常之事，有非常之事，然後立非常之功。夫非常者，固非常人所擬也。曩者，強秦弱主，趙高執柄，專製朝權，威福由己；時人迫脅，莫敢正言；終有望夷之敗，祖宗焚滅，汙辱至今，董卓鷹揚，侵官暴國。袁公提劍，發命東夏，收羅英雄，棄瑕取用；與操同諮合謀，授以裨師，謂其鷹犬之才，爪牙可任…………而操帥將吏士，親臨發掘，破棺裸屍，掠取金寶。至令聖朝流涕，士民傷懷！操又特置發丘中郎將、摸金校尉，所過隳突，無骸不露。身處三公之位，而行桀虜之態匡社稷：則非常之功於是乎著。
其得曹操首者，封五千戶侯，賞錢五千萬。部曲偏裨將校諸吏降者，勿有所問。廣宜恩信，班揚符賞，布告天下，鹹使知聖朝有拘迫之難！
陳琳揮筆一蹴而就，洋洋灑灑數千字，細數曹操惡行，袁紹讀畢大喜，即命左右將此檄遍行九州各郡，並於關津隘口張掛。
且說這一日檄文傳至許都，此時曹操正患頭風，臥病在床。左右將此檄傳進，曹操見之，毛骨悚然，出了一身冷汗，頭風頓愈，他從床上一躍而起，對侍衛身邊的曹洪說道：“此文何人所作？”
曹洪咬牙切齒的說道：“聽說是陳琳之筆。”
曹操聞言點頭，陳琳他知道，昔年在將軍府時，他曾和此人共事過一段時間，曹操笑著說道：“有文事必須以武略濟之。陳琳文事雖佳，但袁紹武略不足，成不了大事！”
曹洪聽了之後，兀自在那裏生氣，曹操知道曹洪是生袁紹的氣，他拍了拍曹洪的肩膀說道：“子廉，在這亂世之中，利益為先，前有張邈，後有袁術，如今昔日故友紛紛反目，不過是各自利益不同罷了，行了，你也別生悶氣了，去把眾人都喊來把，既然袁紹要戰，咱也不能弱了風頭！”
曹洪聞言走了，沒多久一眾大臣都到了，曹操開口商議迎敵之策，此時正好孔融亦來拜見曹操，他聽聞曹操要與袁紹戰，於是開口勸道：“丞相，袁紹勢大，不可與戰，隻可與和。”
一旁的荀彧聞言起身說道：“文舉此言差矣，袁紹乃無用之人，何必與之議和？”
“無用之人？”孔融聞言大笑道：“袁紹地廣民強，其部下如許攸、郭圖、審配、逢紀田豐、沮授皆智謀之士，顏良、文醜勇冠三軍，其餘高覽、張郃、淳於瓊等俱世之名將，何謂袁紹為無用之人？文若這不是自欺欺人麼？”
荀彧亦笑道：“袁紹兵多而不整，田豐剛而犯上，許攸貪而不智，審配專而無謀，逢紀果而無用，此數人，勢不相容，必生內變，又顏良、文醜不過匹夫之勇，一戰可擒。其餘碌碌等輩，縱有百萬，何足道哉！”
孔融聞言默然不語，曹操卻大笑道：“文若之言，醍醐灌頂，如此看來袁紹果然是無用之人啊！哈哈！”
當日曹操決議抗擊袁紹，但是劉備那裏又不能不管，於是他喚來前將軍劉岱、後將軍王忠二人，曹操命二人引軍五萬，打著他的旗號，去徐州攻劉備。
這劉岱舊為兗州牧，曹操取兗州時，劉岱降於曹操，曹操封其為前將軍，曹操命他與王忠一同領兵，而曹操卻自引大軍二十萬，進軍黎陽，以拒袁紹。
程昱見曹操如此部署開口說道：“主公，劉岱、王忠二人恐不是劉備的對手吧。”
曹操歎息一聲說道：“我也知道這二人非劉備敵手，我之所以讓二人去不過是虛張聲勢罷了。”
曹操對程昱說完之後，他開口對劉岱二人分付道：“二位切忌不可輕軍冒進待，我破了袁紹之後，再回軍破劉備。”
劉岱、王忠二人躬身領命而去，曹操送走二人後，親自引兵至黎陽，兩軍相隔八十裏，各自深溝高壘，相持不戰。
自八月守至十月，原來袁紹那裏果然如荀彧所料，內亂不斷，許攸不樂意審配領兵而沮授又恨袁紹不用其謀，眾謀士各不相和，不圖進取。
袁紹又心懷疑惑，不思進兵，曹操一見這情況明顯打不起來來，於是他吩咐臧霸把守青、徐二州；於禁、李典屯兵河上，曹仁總督大軍，屯於官渡，做完這一切曹操竟自引一軍回許都了。
且說劉岱、王忠二人引軍五萬離了許都，二人據徐州一百裏處下寨，中軍虛打曹字旗號，未敢進兵，隻是每日打聽河北消息，而劉備那裏也不知曹操虛實，未敢擅動，亦隻探聽河北。
忽一日曹操差人催劉岱、王忠進戰，二人於是在寨中商議，劉岱對王忠說道：“王將軍，如今丞相催促攻城，不如你先去打一陣。”
王忠聞言不快的說道：“呸，你怎麼不去。”
二人都知道劉備不好惹，所以誰都不敢去，劉岱見王忠不去，他不由說道：“我是主將，怎麼能先去呢？”
王忠橫眉說道：“行了，這樣吧我和你同引兵去，如何？”
劉岱眼珠轉動突然心生一計說道：“我與你拈鬮，拈著的便去。”
王忠聞言點頭，兩人抓鬮，王忠眼疾手快搶了一個鬮，然後他慢慢打開，隻見上麵寫著一個先字，王忠臉色難看，但事到如今他也隻得分一半軍馬，去攻徐州了。
王忠領兵走後，劉岱在大帳內打開他手中的鬮隻見上麵也寫著一個先字，他冷笑著說道：“哼，跟我鬥，你還嫩了點！”
且說徐州城內劉備聽知有曹軍到來，於是請陳登商議，陳登到了之後，他開口對陳登說道：“袁本初雖屯兵黎陽，卻不進取，而曹操不知在何處，前聞黎陽軍中，無曹操旗號，如何這裏卻反有他旗號？”
陳登曰皺眉說道：“曹操這個人詭計百出，必以河北為重，親自監督，卻故意不建旗號於此處虛張旗號，我猜曹操必不在此。”
劉備聞言之後於是扭頭對關羽張飛二人說道：“兩弟誰願前去探聽虛實？”
關羽扶須說道：“兄長，待弟前往觀其動靜。”
劉備點頭說道：“也好，雲長若去，我就放心了。”
當天關羽引三千人馬出徐州城，時值初冬，陰雲布合，雪花亂飄，軍馬皆冒雪布陣。關羽驟馬提刀而出，大叫王忠答話。王忠雖然一百個不情願，但還是勉強提槍出馬說道：“關羽，丞相到此緣何不降？”
關羽扶須郎聲說道：“請丞相出陣，我自有話說。”
王忠冷笑道：“丞相豈肯輕易見你！”
關羽大怒，驟馬向前，王忠挺槍來迎，二人兩馬相交，關羽鳳眼含威，青龍偃月刀出手，王忠攔截，一股巨力傳來，王忠招架不住，恰待驟馬奔逃，關羽左手倒提寶刀，右手揪住王忠勒甲絛，將王忠拖下鞍鞽，橫擔於馬上，關羽回歸本陣，王忠軍見自己家將軍被擒，瞬間沒了戰意四散奔逃。
關羽押解王忠，回徐州見了劉備。劉備並不認識王忠於是開口問道：“你是何人？現居何職？竟敢再次詐稱曹丞相？”
王忠聽到劉備問話戰戰兢兢的說道：“末將王忠，現居後將軍之位，我奉相命而來，教我虛張聲勢，以為疑兵，丞相實不在此。”
劉備聽了暗自點頭，他到也沒為難王忠，教左右付於王忠衣服酒食，且暫監下，待捉了劉岱，再作商議。
張飛見壓下去王忠，於是對劉備說道：“大哥，如今二哥捉了王忠，我去生擒劉岱來！”