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那天黃布是忍著疼痛開車回到雉洲的，直接把車開到了第一人民醫院，進了急診室就拍片、住院、掛瓶。阿袖打著母親的關係還把值班的副院長汪奇找來了，幫助安排了一個單間的病房。
黃布問汪院長，這到底是什麼病？
汪奇笑笑說，是氣胸，小事一樁。又說，還好，你還不嚴重，不需要穿孔，不過，你得好好休息，你的煙是碰也不能碰了。
汪奇走後，黃布又問阿袖：醫生怎麼說？
阿袖說，一樣的，真是嚇一跳。半個月，快點十天你就可以出院了。
黃布認為汪奇和阿袖是聯合起來騙他。他從來沒有住過院，連最基本的醫學常識他都一竅不通。
汪奇走後，黃布沒多久就迷迷糊糊地睡著了。
睡夢中，黃布發現自己光著身子走了一個通體透明的胡同。胡同長長沒有盡頭。黃布走啊走，他看到了亞亞、曉曉、馬韻萍、崔潔、林娜、葉子和蕭虹。她們站在兩旁，憤怒地向他瞪著眼。黃布一一向她們抱拳求情。她們又咧嘴哈哈地笑。黃布慌亂地從她們麵前通過。突然，隧道的燈光滅了，眼前一團漆黑。他一腳掉進了窟窿，身體快速地垂直下降……
黃布是從自己跌入萬丈深淵後的一聲尖叫中醒來的。他醒來後，看到很多人圍著兩邊，章法、馬總，還有阿袖、醫生、護士，病房裏還春天一樣綻開了各種各樣的鮮花。
黃布醒來的第一句話就是：阿袖呢？
黃布住院的時候也是章法最為頭疼的時候。
章清又來找他了，還是來酒店上班的事。章法說，過幾天等我安排好了你再過來，工資麼現在就給你算起。
章法不怕花掉幾個錢，反正自己的親兄弟。章法知道這件事也已經回避不了，但能拖一天是一天。他真希望黃布能早一點出院。這麼多年來，他對黃布已經有了依賴。
但是章清還是天天來酒店。章法說，不是說了嗎，等我安排好了你再來。章清說，酒廠反正已經關了，也沒有人願意買，還是來上班好。
開始幾天，章法顧自忙碌，也不大答理章清，後來發現章清每天在他麵前晃悠，他和客人在辦公室裏談事，他也坐著不走，有時侯還插幾句不著邊際的話。章法知道章清正式上班後會給酒店帶來很多問題。
章法曾經找黃布專門商量過這個問題。黃布讓他沿著三個思路給章清談。黃布說，看來讓他退股是不大現實，酒廠不搞了，章清就把希望全押在酒店了，再說酒店的效益這麼好。最好的辦法就是讓他的股份繼續，但經營由你負責承包，每年分紅給他一個固定的數字。第二就是股東不參與經營和管理，請一位職業老總，按照現代企業管理運作。第三就是把酒店評估後作價高一點，兩人中的其中一位買斷，他不買你損失一點錢，但落個清靜。他要買你隻有另起爐灶。黃布認為，第三個辦法是最徹底的辦法。
章法狠狠心，按照黃布的辦法與章清進行了一次非正式的談話，但談判失敗了，盡管章法沒有明確涉及三點，但還是探到了章清的意圖。
這三個想法章清都不同意。
章法沒有心情呆在酒店，想找人打牌或麻將，和幾位朋友通了電話，竟沒人有時間陪他。他去街上晃悠了一段時間後，晃著晃著到了醫院門口。他進去探望黃布，看到一個女孩正在和黃布親昵地說著話。黃布跟章法介紹了曉曉，說曉曉是自己的表妹，自己生病不知道怎樣也被她知道了，真是好事不出門，壞事傳千裏。
曉曉穿著紅色的連衣裙，上身套了一件乳白色的外套，胸襟豎著兩排珍珠紐扣。曉曉的頭發染成了棕色，一道黑色的頭圈上紮著一個紫色的蝴蝶結。章法打量著曉曉，覺得這個女孩似曾相識。
黃布說，你不可能認識的，一定是套近乎吧。曉曉笑了，章法也笑。曉曉說，居然似曾相識，那等下給你個機會，送我回家。
章法說，哪是肯定的，小事一樁。
清明山墓地的程伯在秋季的第一場雨後住進了醫院。開始的時候，程伯覺得自己扛扛就能過去的，不就是感冒嗎？後來就臥床不起了。墓地旁邊的鄰居打電話給學校，學校又找到了秀芝。
秀芝回家叫來了父親和幾位親戚，想把程伯弄到醫院去。程伯不依。程伯說，我的身子骨沒有這麼金貴，躺幾天就會好的。
家人把程伯接回了家後，程伯的病不但沒有好轉反而越來越重，家人又慌亂地把他送到衛生院。醫生說，送來的太晚了，你們怎麼搞的。
在醫院，程伯每天提出要回家。程伯知道自己的日子不長了。躺在家裏，他想起一個人。他跟秀芝說，你還記得那個在墓地和我們吃飯的黃布叔叔嗎？我的衣服口袋裏有他的名片，你打個電話給他，說我想見見他。程伯最不放心的是秀芝，他希望黃布能夠在他不在的時候給她一點關照。他相信黃布會做到。
秀芝點點頭，眼淚就留出來了。芝秀拿著名片去村口的一個小店打電話。
電話沒有人接，秀芝又打黃布的手機。手機過了好長時間才有一個女的聲音。開始秀芝以為自己撥錯了，後來那人說，黃布老師生病住院了，你過段時間再打吧。
秀芝告訴她的外公，黃叔叔也住院了。程伯說，他也住院了？有沒有說是啥病呀。
秀芝說，不知道，是一個女人接的電話。
程伯又交代秀芝，如果我不行了，你一定要去找那個黃布叔叔，記住了嗎？一定要去找他。
芝秀點點頭。
不過，程伯最後還是沒能挺過這一關。程伯被安葬後，芝秀的家人也不讓她上學了，在家裏幫著幹些農活。學校老師來做了家人的思想工作，還是沒能讓她繼續完成學業。老師走後，秀芝躲進了房間裏大聲痛哭，覺得外公走後就再也沒有人會保護她了。母親和繼父本來就打算讓她讀個初中，然後幹幾年活再嫁個人家。母親和繼父又生了兩個弟弟，母親說，女孩子書讀得多有啥用，在農村又個初中畢業已經管用了，即使能考上大學，也是沒有能力供的。繼父盡管不多說話，但在家裏還是比較權威，他不鬆口，母親就算有保護秀芝的想法和能力，也是無濟於事。
幹了幾個月的活，秀芝還有點不死心，趁著母親讓她去城裏農貿市場賣幾隻鴨子的機會，專程找過一趟黃布。她在“重金屬”的樓下大門口徘徊了一個多小時，最後還是沒有勇氣上電梯。她看著一個個人從電梯裏進去，又看著一個個人從電梯裏出來，一直看到了天將快黑，也沒有能夠看到黃布。
在回家的車上，秀芝遇到了同村的女孩晶晶。晶晶大她一歲，初中畢業後跟著別人去深圳打工。秀芝說，不是在深圳嗎，今天怎麼會在這車上。晶晶說，去年就回來了，現在就在城裏，不去外麵了，掙錢還不夠開銷。晶晶說自己在一家飯店做服務員，如果秀芝想掙錢的話，她可以帶秀芝去。晶晶說自己現在每個月能掙二、三千。假如酒量好的話，每月掙的肯定會超過三千塊。晶晶的話，把秀芝說得有點心動。
一個女孩的命運，隨著一位老人的逝去，命運也開始變得飄搖起來。