清了作惡多年的山匪，平陸縣的百姓隻高興不已，連日放了爆竹慶賀，也隻當是縣尉大人英明神武，才除了此惡罷了，誰又曉得這勝利的喜悅背後，是憑了黑炭他們的血汗換來的。傅恒在外行走幾日，耳朵裏聽見的俱是這樣愚盲的聲音，聽見了又要生氣，越發不愛出莊子，隻成日遛狗逗貓。
徐明薇等人想著法子疏散開解，也隻是治標不治本，換他自己暗暗鬱結在心罷了。倒是段雲平不受其擾，每日該做什麼也照樣做什麼，田野地間四處走，同老農一樣不懼烈日，隻坐在樹蔭底下把著個破口的粗瓷碗，大口灌著一文錢一碗的茶葉末子浸的水。不知道的人打眼一看，也隻以為他是哪個村子的莊稼漢子，隻不過麵皮太細嫩了些。
這兩人性子南轅北轍的，竟也能說到一處去，相互引為知己，也是一樁奇事。徐明薇打量著這樣下去也不是辦法，便讓潘子去囑托了一回，好叫段雲平能勸勸傅恒，也似他一般看開些。
段雲平聽了倒笑，隻叫潘子送了一把扇子進來，畫個水牛，昂仰著腦袋，滿是倔強模樣。徐明薇看了也笑，又叫潘子把扇子照原樣送過書房去。過了片刻，傅恒麵色微窘地過了來，把那扇子扔到她跟前，說道，“雲平狹促，你也狹促，一家子隻拿著我說笑罷了。”
徐明薇看他一眼，好生將那扇子收了，才不鹹不淡地說道，“我同他是一家人，那你又是誰家的？”
傅恒自覺失言，連忙討饒，兩口子說笑著，倒像是個沒事的樣子了。徐明薇心裏鬆口氣，想起前事來，隻問傅恒道，“前兒家裏幾個丫頭算是得了婚配有了去處，我還記得你替黑炭問碧桃的事兒，可還有下落的？若他還是這個意思，我便替他問去。碧桃肯，這事便成。不肯，你們也別惱。”
傅恒應道，“原本就該同你提這事，隻是後頭因著這悶棍，才沒了心思。想來咱家也該辦件喜事，才好去去晦氣。”
徐明薇聽他這樣說，曉得黑炭主意沒變，下午換了碧桃在跟前的時候，便避了旁人問了。
碧桃年紀也不小了，知道嫁人是個怎麼回事兒，一聽徐明薇提這個，還沒說話呢，臉就先紅了，一雙烏漆漆的眼睛水潤潤的，分明是肯的。
徐明薇心裏好奇，問她道，“你竟早曉得黑炭是哪個？什麼時候看上眼兒的？”
碧桃臉色越發緋紅，又羞又嬌地回道，“頭一回奶奶也是曉得的，就是爺使壞弄壞了車子，奴跟著奶奶去茶樓吃點心，被他趕了出去……奴還是頭一次碰見力氣比奴還大的男人，怕歸怕，他也不打人，奴漸漸地也就不怕了；後頭奶奶不曉得，他人在外頭，也經常叫人帶了東西給奴，關外的牛肉風幹了一條便夠嚼個半夜的，奴當時就想著，反正他有錢，養得起奴，又有力氣，人也長得不難看，比著咱們家裏的要好多了。這回他回來，頭一天晚上便問了奴的意思，奴其實已經答應他了，隻是他不說，奴也不敢同奶奶說。”
徐明薇聽得咋舌，原本以為碧桃是自己屋裏最老實的丫頭，沒想到這丫頭是個悶聲吃飯的。自己這個做主子的還什麼都不曉得，白白幫黑炭養了這麼多年的媳婦！
憋了半天，也隻憋出一句，“我倒是白愁了。”
家裏小廝沒一個肯娶碧桃的，不是嫌她胃口大，就是怕她力氣大。徐明薇還想著自己屋裏又要多一個孤老終身的，沒想到她還是最快找著婆家的。
“那你們打算什麼時候辦了喜事？你黑炭哥哥有沒有說起？”徐明薇存了壞心，故意調笑道。
碧桃再笨，也聽出那一聲黑炭哥哥了，好不容易退了些溫度的臉龐又燒了起來，一跺腳跑了出去，“哎呀羞死人了。”
徐明薇一時不知道是該摸摸胳膊撫平了雞皮疙瘩好，還是先看看那青石板有沒有被她跺出一個洞來好。愛情真是一個奇妙的東西，連這平日裏大喇喇的女漢子，也曉得撒嬌害羞是個什麼滋味了。
事情既然已經捅了破，又都是自家裏的婚嫁，傅恒便讓段雲平挑了個好日子，最近的就在八月底，一時雙方交換過信物，徐明薇也還了碧桃的賣身契，屋裏眾人也幫襯著趕製嫁衣，雖然是客居徐家，那份喜氣和熱鬧卻是不差分毫。
徐明茉見此，照例還是有話說的，不陰不陽地哼個一聲，嘲諷道，“不過是個伺候人的，也值得這樣張羅了，真是盆不知道自己臉大哩。”
眾人已經聽習慣了，隻隨她去。徐明茉見沒人理會自己，一時怏怏自去。過後兩天，到底忍不住，立在邊上看眾人做活，一會兒說婉容的針法不對，一會兒又說婉柔的手腳粗苯，被眾人拱著也坐下來繡嫁衣，才得意洋洋地炫耀了一番自己的手藝，半晌回過味來，青著臉兒氣衝衝地跳起去了。
一屋子的丫頭婆子都笑得飛了眼淚，老賴家的搖頭笑道，“等著吧，過兩天又要來了。”
眾人更是笑個不歇，隻嬌嬌仰頭看看這個，看看哪個，渾然不知。
黑炭和碧桃的婚事算是鐵板釘釘，眾人為之高興的同時，婉容眼裏的一抹愁容隻散不去，對著人前，也隻是強作了往日模樣，不敢把半點心思吐露出來罷了。
徐明薇看得真切，曉得她同冬子的事情一時也說不定，心裏想著過了這麼些日子，京裏也該有消息了，便忍著沒說破，隻同婉容一般耐心等著。
冬子的傷養了十來日，怕天熱傷口腐敗更是換藥照顧得勤快，底子又好，竟也很快好起來了。回明了主子，偏又趕上傅恒被知州忌憚，壓著不用的時候，家裏也沒活可做，更無從到主子跟前露眼，心裏隻暗暗著急罷了。見著潘子都恨不得將他瞪出個洞來，一股子邪火隻無處發。
潘子哪裏不曉得自己這會兒遭人怨，也時時在冬子跟前賣好，一口一個哥叫得別提有多親熱。俗話說的好，伸手不打笑臉人。一來二去的，冬子也被他磨得沒了脾氣，不似往日那般厭他，隻一心一意等起家裏的消息來。冬子想得很美，他爹那樣的性子，對他娘那般唯命是從的，應當是能理解他對婉容的心思，頂多難受一陣，也就肯了。
不想這日他正跟著潘子在屋裏說話的時候，主院裏傳了話來，竟是說他老子娘已經在京裏替他求了太太院子裏的素霞，隻等著回家再辦了婚事。
冬子一時如遭雷劈，心裏是萬般不信的，還當自己耳朵出了差錯，愣愣地回頭問了潘子一遍。潘子也是一臉不忍，吞了口唾沫才點頭說道，“哥，說的是這麼回事哩。哥，你想開點啊，娶誰不是一樣哩。”
冬子眼睛一下子便紅了，站在那兒許久沒有說話。潘子見他這樣，也說不出什麼安慰的話來，隻撓撓頭，掩上門出去了。還沒走出多遠，身後忽地一陣腳步響，他扭頭一看，冬子正往主院跑哩，多半還是不肯認命，要去爭一爭罷了。
潘子歎一聲氣，家裏有老有小的，就是這樣麻煩。哪裏像他，一人吃飽，全家不餓，誰也管不了他，樂得了無牽怪，自由自在。一時又想起穆氏那張冷冰冰的臉，腹下熱了幾分，連忙抹一把臉，往廚房劈柴使力氣去了。
穆氏正交代秀芝摘豆子，聽見外頭熟悉的劈木聲，眼裏波動了下，右手下意識地摸到袖袋裏的一對金子，打定了主意今日一定要還了他的。心裏記著事兒，她三言兩語打發了秀芝去，見四下也無人，才放心掏出那一對金子，遠遠地朝潘子扔了過去，不等對方反應，轉身就跑。
潘子也不追，隻露出一口白牙嗬嗬傻笑，呆呆地看了半天穆氏近乎踉蹌的背影，直到看不見了，才低頭從柴坢裏揀出那一對細巧的金耳釘來。她喜歡扔東西，下次便再買個好扔些的鐲子罷。潘子這樣想著，撿一根青草在嘴裏嚼著，又悶頭劈起柴火來。
且說冬子一口氣跑到了主院裏，守門的認得他，也沒攔，隻往裏頭通傳了一聲，立時就放他進去了。因此徐明薇得了消息的時候，冬子已經在屋外跪著。她歎口氣，見婉容也是紅著眼兒要哭不哭的，隻好說道，“到底是要做個了斷的，避著也沒辦法，你自己去同他說了吧。”
婉容朝她做了個禮，一時擦著眼角出去了。婉柔看了倒歎，“既是想嫁的，又何苦作此。”
老賴家的也是滿眼不讚同，隻是對徐明薇屋裏幾個丫頭的事情，向來不敢吱聲罷了。
徐明薇搖頭說道，“一個人一個活法。子非魚，我非子，你們既然是心疼她的，往後這事就別再提了。”