“風聲雨聲讀書聲，故事天天在發生；家事國事天下事，這醒木一拍，各位看官，且聽小老李說故事！”
且聽堂下一人拍木說道，四下頓時安靜下來，隻引著脖子聽下文。
徐明薇倒奇道，“這人為何叫小老李，從前也隻聽說過老李或小李的，他倒兩樣都占齊了。”
傅恒解釋道，“說書人家也有傳承，他爹在外頭的名號叫老李，兒子便叫小老李，才好教人一聽便知是哪家的流派。”
徐明薇聞言點點頭，原來還有這樣的說頭。底下說書先生引了個頭，已切著奇聞怪案進了正題，說的案子卻是水塘鄉走屍案。一家買的童養媳，養大了做妻，卻不想洞房夜裏新娘子受不住昏死過去。新郎以為出了人命案子，將新娘子匆匆下葬，自己奔逃他鄉。這事親家自然不肯，一紙訴狀來告。
衙門見無人能拿便押了新郎父親作數，結果一開棺材（驗）屍，哪裏還有新娘子的蹤跡，裏頭赫然躺了具男人（死）屍，一時百思不得其解。倒是那人家的兒子見老父無端受了自己牽連惹了牢獄之災，又回了原籍自首。縣令便兩案做一案，將那兒子投入大牢，換老父無罪釋放。
此奇案到此算作告一段落，隻是遍地尋不著新娘子（屍）首。卻也是巧，幾月後那老父外出做買賣，竟活見著自己兒媳。才知當日隻是假死過去，後被兩叔侄掘墓救出。叔叔立意要將人送回，侄子見色生歹意，兩人爭執間侄子將叔叔打死，慌亂之下索性將叔叔重埋回棺材裏，才有了後頭這一出。如此才是真相大白，新郎倌總算沉冤得雪，掘墓的侄子也有了惡報，得了一個皆大歡喜的結局。
案子本身就夠一波三折起，那說書先生又是個口條十分了得的，生生將一茶樓的聽眾吊足胃口，隻跟著他起轉承合而悲喜，卻是精彩至極。
徐明薇聽得津津有味，傅恒麵上卻是一片凝重。見她不解地朝自己看來，傅恒歎道，“若是沒教那老父外出做買賣，又或是湊巧偏在鄉裏錯過了，那兒子豈不白白冤死？原就不是立意（殺）人，隻錯手生了意外，再重判也落不得殺頭的田地。平白多出一具男（屍），這縣令查也不查，隻認定了那兒子行凶。一不問緣由，二不問行凶手段，草草逼供結案，實是令人齒寒。這樣的父母官，不當也罷。”
徐明薇笑道，“古往今來，賣官鬻爵的便不在少數，就是走了科舉之道，又有多少是為著替民當家做主跑三千裏塵土，奔半年歲月為官的？旁人如何咱們無可奈何，但能聽著故事，也省一回自身，以人為鏡，便是大善。再說這故事最終也是善有善報，惡有惡果，許不是這家人命裏便有這番劫難哩？”
傅恒淡笑道，“如你所說，也是一理。這番平陸縣走官，也隻求世間萬千法，能獨善一身，做一個清明縣令罷了。”
徐明薇輕輕頜首，朝他微笑說道，“我信你。”
唯有三個字，落在傅恒心上卻恍若有千斤重，投向徐明薇的目光便有些癡纏的意味。
徐明薇連忙轉過了視線，從荷包裏掏出一小錠銀子，往樓下投了去。
那說書的小老李耳朵倒靈，明明眼絲毫沒落到賞銀匣裏，竟也曉得有賞客投銀，嘴角微微一笑，又起勢說道，“不才能討了貴客歡喜，小老李也不藏拙，再與諸位說一說那昔陽縣出的一樁奇事……”
傅恒低聲笑道，“這些個走江湖的，慣會看人臉色，說完這段，隻又要討賞來。”
徐明薇說道，“既說得好，賞了他也是應該。”
傅恒便不再言語。兩人清清淡淡喝著茶，側耳聽了底下的鄉野軼事。隻這回那小老李說得粗鄙，夾雜了不少葷腥段子，什麼精怪娘子，叔叔嫂嫂，全親香在一處。底下走卒是聽得滿麵紅光，連連叫好，隻苦了徐明薇。
要是就她一人在包廂裏聽著便也罷了，真人版動物世界都看過，這點葷腔又算什麼。可難受就難受在邊上還有個傅恒，聽說書就聽說書罷，時不時地炙熱目光就往她身上掃一回，直教人如坐針氈。
好在他還記得這是在外頭，並不比家裏，因此也隻似笑不笑地多看她幾眼而已。捱到底下說完故事，這次倒是傅恒解了錢袋扔了塊大的下去。徐明薇忍不住瞪了他一眼，“說的又不好，做什麼賞了五兩下去？”
傅恒意有所指地低聲問道，“那一段說不好？雪地裏那一段，還是馬背上那一段，又或者是姑嫂夜奔這一段？”
徐明薇麵上忍不住一紅，別過臉來卻是再也不理他了。
兩人聽完評書，正是日頭西斜時候，才吃過幾碟子點心果子，肚裏倒不饑餓。傅恒便同茶博士結清楚了茶錢，隻叫了兩個小廝在後頭不遠不近地跟隨著，免得擾了自己和徐明薇說話。
潘子原本就是個機靈的，以往在家中隻在外院奔跑，從沒能在主子跟前露了臉麵。這回趁著冬子不在，隻有七分好，也恨不得能顯出十二分好來。因此聽了這話哪有不肯從的，更是約束起了邊上的，隻遠遠地落在兩個主子後頭，瞧著眼色手勢行事。
比如傅恒和徐明薇才在花燈攤子上買了新奇的，傅恒眼兒還沒往後頭瞧呢，潘子便上前來接去自己提了。如此幾回，他心裏不禁對這姓潘的小廝留了意，也是個機靈好造化的，往後倒是可用。
潘子看一回眼色，便知道自己算是在主子眼裏立住了，心裏自然十分歡喜。同他一處的磊子冷眼看著，心裏倒笑。這回能跟著主子出門的，多半也是心腹親近，旁人有能耐的尚還忍著沒著急冒了頭，就防著忽然紮了誰的眼，往後教人當出頭鳥對付了。他倒好，急吼吼地往主子跟前獻了殷勤，回去還不知有心的要如何整治他哩。
磊子心裏藏了這些念頭，一路再看潘子前後奔波，更是覺著十分好笑，隻等著看冬子回來後他是什麼下場罷了。若不然在家這麼些日子，以往爺跟前還有個小六子小五子，小六子出了事逃家之後，爺跟前就隻聽見冬子的名聲，再不見有旁人了哩？還不是冬子手段厲害，無人敢惹罷了！
磊子嘴角浮上一抹幸災樂禍的笑意，潘子回首瞧見，心裏也是一聲冷哼，凡是蠢死的原都是當自己聰明絕頂的，他冬子霸道囂張，自己卻不怕他。往日在家他是有兄有弟，又有個肯幫他的幹娘照看著，旁人不是教他打怕了便是怕了他家幹娘，才凡是推讓個三分罷了。如今眾人都是孤身隨了主子到任上，且看他有什麼能耐奈何得了自己罷了。在家湊不到主子跟前，到了這地界，還不死命冒了頭，且不是傻的嗎？！
在主子跟前能得了體麵的，可不是為著那半兩月錢。且沒聽說過宰相門前三品官嗎？自己要是能趁著這回得了主子重用，那往後在外頭行走，就能有張縣老爺的臉麵，便是富紳見了，也禮讓著些哩。更別提來日回了京，又是怎樣一番光景。
雖然都是做奴才，可這外院奔跑消息的和主子跟前的，光用腳趾頭想想，也曉得哪個才是緊要的。潘子如此想過，再不去看磊子的臉色，一心一意遠遠聽著伺候，隻提了滿手的花燈，等兩個主子看得厭了，才張羅著雇了轎子使人回去。
徐明薇其實還沒盡興，隻不過身居內宅，少有像今天這樣走了遠路的，鞋子底兒又薄，實在支撐不住了才做了罷。婉容她們做的繡花鞋往往隻重鞋麵精細秀美，到底在家不需多少走動，因此都隻是薄薄一層底兒。今日之事來得突然，連著徐明薇自己都沒想到鞋子這一茬，更別提事先準備了厚底的棉布鞋了。
“回去以後還得叫婉容婉柔她們好好納幾雙厚底的鞋子，不然跟今天一樣，走不了幾步便腳疼了。”
剛剛在外頭傅恒還不好查看她的腳底，這會兒上了轎子，捉起來一看，早磨起了三兩個水泡，連鞋底都破了一處，看著便十分可憐，因而忍不住說了一句。
徐明薇縮了腳麵，輕聲說道，“鞋子是該做起，等回了我便同她們交代一回。往後不比在家，出門見人的時候也多。”
傅恒聽見這話倒輕輕皺了眉，不悅道，“在家如何到這兒便也如何，你不喜迎合了那些不相幹的，咱們也就托病推了，煩這些作甚？離了家隻願你能高興自在些，為著旁人反倒苦了自己，又有什麼意思？往後若是有太太們相請，你見過一回要是玩得好的，請來家中坐坐亦可；說不到一處去的便遠遠地避開，不必為我前頭留了臉麵。”