“什麼？一層？那錦王腦子裏裝了什麼東西，想銀子想瘋了，即便是良田也能伸出手指算清一畝產多少，還要人工，肥料，種子錢，除掉一家子嚼用，一年到頭能有剩餘就是燒了高香！”春意怒道。
她與春染的家人就在鄰鄉，今年托了兩人的福，家中已也越發過得紅火，又添了些田地，哥哥們娶妻的娶妻，弟弟妹妹進學的進學，家中也能請上兩個長工幫襯田事，母親也不需再下田勞作，這好日子才有了盼頭，就淋頭一盆冰水。
“別忘了這是錦王的藩地，他說加稅便是加稅了，唉，好在隻是臨時加三年，算是好的，隻怕別的州有的不定加上多少呢！”木柔桑隻覺得整個天空都被霧霾遮住，沉甸甸地，壓得人喘不過氣來。
“姑娘，這修運河怕是還要強征民工呢！”柳姑姑臉色有些不自然，不知想到了什麼。
強征民工？木柔桑一怔，隻怕到時怨聲載道，哀歌四野！
“罷了，我們一介布衣也無可奈何，想那麼多也無濟於事，到時見招拆招便是了，舅舅在信上有提到，左右小山村是不用愁這徭役，隻是說叫哥哥們繼續留在小山村，等到秋收後再回蜀州城，到時我們也要收拾好一切物什。”
柳姑姑最是老道，忙問：“姑娘，可是要去京城了？”
“舅舅見朝中局勢不明，留在巡鹽衙史這位置上怕是越發不得安生了，他已請旨今年末禦任後，回京續職，隻是當今皇上扣下折子，現留中不發，怕是在斟酌！”
木柔桑心中又添一道憂，左人文遠在江南，又加之書信不便，也不知他有無收到左人佑的家書。
柳姑姑眉頭輕皺，嘴皮子動動最終沒有開口，她知木柔桑如今定下親事，斷沒有再去尋蘇瑞睿求助的道理，依她的性子也不可能低得了頭。
因加征稅一事，小山村村民臉上的喜氣去了三分，好在現下口袋裏都有餘糧，家家用得起長工，盡管加由稅費，日子還算過得下去，村長早早便打發人收齊了銀子。
木柔桑家雖田地多，誰叫她哥哥是舉子身份，也就小山村這裏的良田加收了一層稅費，她打發了春意拿了銀子第一個去交的。
“姑娘，奴婢聽說官差正四處追人討稅呢！”春意鼓著腮幫子正在打絡子。
她與春染是幾丫頭中最不滿加稅一事的。
木柔桑皺眉看向她打的絡子，沒好氣地說道：“你這是和絡子有仇呢！作死地勒緊，都打成什麼樣子了。”想了一下又道：“你們倆家有十多畝田地吧，算下來，今年的收成怕是隻夠裹腹了。”
這也是沒有辦法，錦王還算能克製得住自己，聽說有的州已經有人開始往外逃了。
春染也歎道：“好好一事兒，給弄成這樣子，我聽村裏來的商人說，有的州逃人，被官差逮到了就往死裏打。”
木柔桑也無奈，說道：“普天之下莫非王土，這當今皇上的本意應該是好的，隻是到了下麵卻是被誤解了。”
柳姑姑卻在一旁說道：“奴婢長年生活於宮中，卻是及難聽到外頭的事，想當今皇上怕是也有被人蒙騙了的時候。”
大家因提起這些事，一時也失了繼續做繡活的興趣，木柔桑看看西廂房邊的葡萄藤又爬得到處都時，便放下針線說道：“看著這葡萄開小黃花了，不若，我們活動下，拿剪子剪掉些多餘的花和嫩藤吧！”
院子裏的丫頭、小繡娘子們忙應了，去那小塊葡萄地裏折藤，木柔桑伸手拿過嫩嫩地枝條不由走神了。
當年，她與蘇瑞睿曾一起在這葡萄架下忙碌過，那是尚不知他身份，把他當個長工似的指揮的團團轉，原想看他那冰塊臉破功，誰又知會結下如此孽緣，如今回頭再想，卻又多了一份陌生！
木柔桑春忙後並沒有回省城，因左人佑叫三個繼續留在小山村，閑時便叫了桃花、鳳釵坐於金桂樹下做女紅，哪管外頭風雨飄渺，她依然隻守著這個小小宅院打轉，天天忙碌不停，到了晚間沾枕便睡去，也沒那心思再想蘇瑞睿的過往種種。
羅扇輕搖，流螢如星時。
從縣城到小山村的新官道上緩緩行來一隊人馬，中間夾著兩輛馬車，馬夫臉上滿臉疲憊，萬裏風塵隻為奔赴小山村，團福青銅綢車簾子被一隻手挑起，從裏頭探出一個青綢軟帽的小夥子，精瘦古銅色的臉上，機靈地雙眼正四周張望。
他回頭歡喜異常地說道：“少爺，這新官道即寬又平整，還用青石板鋪了路麵，想必是錦王發了狠心，下了大手筆弄成的。”
車內正坐著一嫡仙般的男兒，素淨長衫外罩滾銀紋邊露草色紗衣，一雙狐狸眼兒笑起來勾魂懾魄，身上散發著淡雅地薄荷味。
他此時正微眯眼兒，衣裳鬆懈的斜倚在軟枕上，若隱若顯的人魚線隻可惜無人欣賞，腳邊的小幾上正放著隻有西域方才能見到的馬奶提，手中正端著個小銀樽細品美酒，聞眼慵懶地說道：“小桐，你還嫌自己被曬得不夠麼，仔細春意瞧了不待見你。”
小桐眼紅地瞟了楊子軒一眼，說道：“少爺，咱這是男人味！春意瞧了定是歡喜得不行。”他絕不承認，楊子軒原本偏白的皮膚，這一次去了一趟西域，卻是曬成了蜜色。
楊子軒得意地說道：“我知你是羨慕少爺長得好看，但你也不用這般子瞧我啊，看得我怪寒磣地，你又不是咱家小桑桑。”
小桐直接忽略他前麵的話，說道：“少爺，你這次給未來少奶奶帶這許多物什，她怕是又要歡喜老陣子了。”
經過楊子軒這些年的言語錘煉，小桐聽任何話都學會擺著一張臉譜，任他舌綻蓮花卻是紋絲不動。
楊子軒眉峰略挑，眼裏閃過一絲讚許，說道：“隻要她高興，縱是買再多回來也是值得的，可惜那邊的精美首飾少，大多是笨重的，不太適合咱家小桑桑帶，到是那些啥鐲子，纓絡還不錯，這次帶的耳環多，回頭你挑兩對拿去哄你家小春春。”
小桐撇撇嘴說道：“少爺，你不能這麼叫春意，要這麼叫也成，得再添多一對手鐲！”
楊子軒直接伸腿踢他一下：“一邊去，還不滿足，那些鐲子都是爺親自挑了給小桑桑備下的，你當爺不知，你私下裏也淘了好些物什。”
小桐卻並不怕他，嘻皮笑臉地又爬到他身邊，說道：“少爺，要不你先睡一下，先前問路時，聽人說，馬車也就兩個時辰左右便到了，說是這路是直接通往小山村，中間不繞彎子的。”
小桐還是很心疼楊子軒，他這一次辭了木柔桑，便是日夜兼程趕赴曲州，與商隊彙合後，又馬不停蹄的前往西域，卻是不曾做停留，與那邊的商人交往了物品後，又帶了商隊殺回江南，把那些物品倒賣掉，再次采購了茶葉、絲綢、瓷器、大米等物，打發商隊前往西域送貨，自己卻是打算先回趟小山村。
他又問道：“少爺，你打發人送了有西域第一美人之稱的姑娘到襄陽王府，就不怕王爺不收？”
“不收？他會麼，要知，做臣子的孝敬上頭是應該的，看，我多好心，把唯一的一個美人兒獻給他了，嘖嘖，他可是有福了。”
楊子軒可是很記仇的，襄陽王妃想坑木柔桑，虧得他眼明手快，這才趕在選采之前把親事定下，隻是這仇還是要報的，不能明刀明槍，那自然是要給襄陽王妃添添堵了。
“少爺，聽說襄陽王爺接了聖旨要大修碼頭，你不會是趁他不在，特意塞去王府的吧！”
小桐恍然大悟，怪不得楊子軒特意吩咐過那支護送的人，到了襄陽城要大張旗鼓地張揚，就是叫世人知道，這西域第一美人是進獻給襄陽王爺的。
小桐思至此，豎起大拇指誇道：“少爺你這招高啊，那個勞什子王妃怕是要氣得吐血了。”
順便還能在自家少奶奶心中添上一筆，把蘇瑞睿抹黑，隻要襄陽王府接下那美人，便是蘇瑞睿的人了。
“小桐啊，往後那西域美人隻有感激爺的份兒。”
他噙淚打了隻哈欠，懶懶地窩在軟枕裏，吩咐道：“快到時記得叫我。”
小桐忙應了又為他加蓋了薄披風，這才歪在一旁跟著打盹，他也同樣累狠了。
現在小山村來往的馬車不知凡幾，這隊人馬進入小山村時也沒引來人的注意，馬車夫也是個盡職的，一直把馬車趕到木家門口停下，見得車內無人下車，略支耳細聽後，微微一笑，用衣袖胡亂抹了把臉，擦掉些灰塵，這才示意小廝去敲門。
守門的小廝找開門，見是不認識的，正待關門時，招仕爺爺拄著拐杖走過來問道：“是誰來了？你怎地不問一下人家就關門？”
“招仕爺爺，來人是一隊漢子，我正想關了門再問話？”小廝是楊子軒走後才來看門的，是以並不認得這些人。