“蔡媽媽，外頭怎地如此鬧騰，可是那‘賢慧’的長媳在鬧？”
蔡媽媽正坐在床對麵的窗下縫補什麼東西，聽到木清溪的聲音，忙站起來走到床前，小心的給她掖掖被子：“夫人您醒了？”
“嗯，唉，也虧得槿之那孩子有孝心，幫我了卻了一樁心思，寶兒沒有落到火坑裏，我也安心了。”
木清溪的臉色很蒼白，自她照顧周老爺累病後，再也無法起床下地，那次周寶兒出嫁，還是被人抬去前廳的。
蔡媽媽心裏很難過：“夫人安心養著，少爺，姑娘年紀還小，你還要等到少爺娶親生子呢！”
木清溪癡癡的望著帳頂：“老爺原嫡妻病重時，向我家裏求娶我為貴妾，我不同意，還道再逼我便要絞了頭發做姑子去，想來當時我爹娘定是心疼極了。”窗外的枯樹在寒風中瑟瑟發抖。
蔡媽媽偷偷拭掉眼淚：“夫人，你可得好生打起精神來，老爺是誠心待你的。”
“是啊，我病好了還要去照顧他！”木清溪神色不明的看向帳頂。
“夫人，不好了，夫人，不好了！”
一個小丫頭踉踉蹌蹌跑了進來稟報。
蔡媽媽心中十分惱火，一頓耳刮子賞了那丫頭：“嚷什麼嚷，夫人好好的，怎會不好了，瞎了你的狗眼！”
那小丫頭臉上頓時印出五隻紅手指，帶著哭腔道：“夫人，府裏真的出大事了，大少爺，大少爺連帶他身邊的幾個小廝一並被官差抓走了，還上，上了，上了枷鎖。”
木清溪聞言心底鬆了一口氣，人一輕鬆精神頭也好了許多：“你家大奶奶呢？可有叫人好生護著？莫叫那些官差給衝撞了。”
她這院子裏好生生的，立即明白官差是奔著周玨然而去。
“大奶奶得了消息已暈過去，已打發人去請大夫了。”
木清溪很想笑，真的很想開心的大笑，強忍著揮揮手示意那小丫頭下去，又道：“自己去帳房領上好藥膏，說是我交待下去的。”
她這是試探東院那位的反應，長媳麼？又不是她肚子裏爬出來的管她死活。
“夫人，這是？”
“媽媽，等這事過了，你再托人打聽打聽林家媳婦一家被賣到了何處？終歸主仆一場，也希望她家能落個好！”木清溪聽周玨然被抓走，便知那日同木槿之說的事起作用了。
又道：“往後不要再打木家的主意了，遠著點，敬著些便是，咱們景兒可還是要繼續念書的。”
木清溪又與蔡媽媽閑了一會兒關於周寶的新婚的事，聽到外麵的吵聲沒了正準備睡下，又有小丫頭來稟：“夫人，大事不好，老爺，老爺聽說大少爺被抓走，心下一急便暈了過去。”
木清溪一個骨碌爬起來：“快去請大夫，快去！”
那小丫頭上前與蔡媽媽一道扶住她，說道：“給大奶奶看病的大夫還沒有走，現下又被請去老爺那邊了。”
木清溪急急忙忙起來，不過是隨意攏了攏頭發，使其看上去不淩亂，這才打發那小丫頭先下去，她才與蔡媽媽兩人去了周老爺住的正屋。
“夫人，老爺......”蔡媽媽心中高興啊，沒有了林家媳婦爭權，她就是木清溪跟前的第一人，再看看周家大老爺入獄，周家大奶奶病倒，她的主子肯定要奪權了，因為木清溪已經嚐到權利被架空後生不如死的生活，她不會想再走一遭，隻會變本加利......
經過官差們的一番洗刷，這府中到處一片狼藉，越發顯得周府已走向末路......
周老爺聽說自家大兒子被抓走氣血攻心，大夫搖頭開了不少補身子的方子，木清溪吩咐下人隨大夫去抓藥，一直等到周老爺喝完藥，她又好生服侍他睡下後，離開周老爺的睡房這才冷笑道：“蔡媽媽，聽說我的好長媳病倒了，哼，走咱們去瞧瞧她，還有順便把大姑娘也抱過來，免得過了病氣。”
蔡媽媽心中一驚，隨後又是一喜，她知道這是木清溪要出手了，有了木槿之這座靠山，即便不能借勢，卻也能叫旁人俱上三分了，誰叫木槿之的嫡親舅舅是三品大員，還是個管鹽的肥差。
“夫人，您一向是個和善的，把大姑娘抱在身邊養著吧，將來也好承歡膝下，自咱姑娘出嫁，夫人身邊一直冷冷清清的呢！”
木清溪納悶的看了她一眼，後又覺得蔡媽媽此話必有深意，心裏念頭百轉後又溫婉一笑：“對極了，我就喜歡咱那白白胖胖的嫡孫女，偏景兒又不爭氣，說是非要中了舉子方才成家，唉！”
蔡媽媽忙安慰道：“少爺是個能念書的，隻是......”
“唉，現如今唯願他能清醒過來好好娶妻生子我死也瞑目了。”木清溪甩甩有些發暈的腦袋，對於周景然她是真的很痛心，每每想起傷神不已。
不過現在嘛......她抬眼看向周家正房大奶奶的院子，嘴角勾起一絲得意，往後到底誰的日子好過，現下便能走著瞧了，沒有男人撐腰，她便是被拔了牙的老虎，沒了爪子的貓！
木清溪快步走進周家大奶奶的院子，院子裏亂糟糟的，她輕挑下巴示意蔡媽媽。
“都死哪兒去了，你們是當這府裏沒有正經主子想翻天了！”
蔡媽媽會意的朝院子裏大吼，鬧哄哄的院子安靜下來，丫頭婆子們一時僵住在那裏。
“平素該幹什麼的都去幹什麼，一個兩個都擠在這院子裏做甚？”
那些丫頭婆子這才回過神來，木清溪餘威尚在，如今見她精神頭很好越發不敢輕易去得罪她。
“好了，府裏才遭了難，大家都守好自己的本分，都散了去做自己的事吧！”
她不再看院子裏的下人們，帶著蔡媽媽並幾個丫頭婆子進了周家大奶奶的屋子。
見她懨懨的躺在床上也沒說旁的，便抱了周玨然的女兒回了自己的院子，打算把這個孫女養在身邊，將來狠狠的報複自己的長媳。
又過了十來日，年二十四衙門封筆那日，又傳來消息，衙門送了通報信，蔡媽媽得知消息後立刻就進了木清溪的屋子，進了門剛才還哭喪著的臉立即笑得跟朵大菊花似的：“夫人，好消息，好消息。”
“可是判決下來了？”木清溪早就使了銀子打探過，周玨然這種賄賂考官的商戶，一但證據確鑿便難逃牢獄之災。
“可不是麼，夫人，大少爺因幹擾考場正常紀律，賄賂官員而被判入獄十年，沒成想，才過了幾日便又有人舉報，說他還買通江湖殺手，殺了替他辦事的一個管事一家子，聽說是要被問斬。”蔡媽媽先把周玨然的事告訴了木清溪。
“阿彌陀佛，太好了，真是遭了報應啊！”木清溪鬆了一口氣。
蔡媽媽又得意的笑道：“夫人，這真正的喜事還在後頭呢！咱少爺恢複功名了！”
“怎麼回事？怎麼突然恢複功名了？”幸福來得太突然，她一時以為在夢中。
原來左人佑也不知出於什麼考慮，還是寫了封信給了吏部給事中，把真實情況說了一遍，吏部給事中又調出周景然的試卷查看了一番，最後重新錄取他為增生，令其開春後去府學就讀。
“夫人，恭喜了，原來就算沒有大少爺算計，咱少爺還是憑自己的本事考上了，老天真是開了眼啊！”
蔡媽媽眼角濕潤，周玨然是條毒蛇，還是一條很有迷惑性的毒蛇，原來以為是個好的，沒想到他的心那般狠，這幾年木清溪勢末，她家也同樣被打壓的舉步艱難。
木清溪想起那日與木槿之的交易，方道：“萬般算計也不過如此，人在做天在看，蔡媽媽，往後每年冬雪天，咱家門前搭個小棚子施粥吧！另外每年給小山村的學堂捐銀五十兩給先生們做束侑。”
別看這一年才五十兩，木槿之那時可是說了，木清溪每年都必須得捐上五十兩，十年便是要五百兩，能夠買下木家在縣城的那個小宅院了。
周家一時一喜一憂，水火交替，一房笑一房哭，至此，周家不再擴充生意，木清溪掌家廢了長媳定的許多規矩重新主持家中事物，周景然也因此事刺激而清醒不少，漸漸說話行事與常人無異。
彈指之間，白駒過隙。
盛夏的襄陽城熱得能燙熟雞蛋，但在城郊的一處臨水竹亭木台卻並非如此，竹亭裏內角放上了大桶的冰塊，隻待其慢慢融去，裏麵還埋著幾支竹筒，筒時卻是裝了酸梅湯、果汁鎮著。
亭子一麵接在木橋上，三麵臨水席簾半卷，亭子三麵的外間卻是從屋頂有涼水慢慢的淋下來，絲絲霧霧的穿了進來，亭內哪裏還容得下半分暑氣？
“啊，你輸了！”
“吃！”
“呃，明明是我的白子圍住了你的黑子，你這人什麼時候把子下到這個角落了？我怎麼沒看到？”
木柔桑帶著濃濃的蜀州腔與對麵的男子爭論。
“半吊子！”
跺一跺腳能叫整個襄州都要亂套的蘇瑞睿一板一眼的回應，他今日穿了一身墨色滾金邊繁雜花紋的衣衫，手上戴著個白玉班指，一邊悠閑的正在品茗，一邊享受著丫頭們為他扇風。
木柔桑忍不住翻了一個白眼：“喂，王爺，您老人家大夏日穿墨色不熱嗎？”也不怕蒸出個熟蝦子來。
“不熱。”他掃了一眼四周。
木柔桑頓時滿頭黑線，也是，沒想到這丫的這麼愛享受。
往年，木柔桑此時應該在蜀州城，正在左老夫人膝下承歡才對，不過，她明年就要及笄了，劉師娘覺得應請個教養姑姑來教導她更規範的禮儀，原本左夫人聽了還不高興，這不是跟她搶人嘛。
還是左人佑說了一句：“這樣也好，趁著沒及笄多走走看看，長長眼界也是好的，姑娘家嫁了人便不能如此隨意走動了。”
左夫人回頭晚上把枕頭墊得老高，想了大半宿覺得左人佑的話沒有錯，不看別人，就看她自己長年圍著左府打轉，而且還是圍著老夫人院子，自己院子，廚房三點一線的過日子。
於是，不出幾日木柔桑就被打包泛舟來了襄陽，其實是人家劉師娘開口找蘇瑞睿借了條大氣的官船，他得知後又派了不少官兵一路護送才來到襄陽城。
劉桂香已及笄待字閨中，這次特意陪她來城郊玩的，此時她正端坐於一旁的石墩上，笑眯眯的觀戰，溫婉如水，早年的嬌憨似隨光陰彈指揮去。
聽到木柔桑的賴皮話直搖頭：“明明就是你自己才半桶水晃得利害，還非拉著王爺與你下棋。”