這一日，又縣衙的衙役找上門，木槿之兩兄妹同楊子軒都在家中的後花園裏飲茶賞菊。
楊子軒正還嘮叨著：“算算時日是該有個結果了啊！”
木槿之把金黃而又清澈見地的茶倒給他：“嚐嚐，這是我妹妹新做的花茶，味道淡香又有甘甜餘味。”
一旁的木柔桑笑道：“即然已知道結果不會差離，便安心等待些日吧！”
三人正說著話，研墨大步流星的走過來，一臉的喜氣洋洋，楊子軒坐的是中間位置，正對花園小徑，伸手指指行來的研墨笑道：“必是大喜。”
兩人轉頭看向亭子外頭，研墨已拾徑而來，顧不得衣擺掃倒路邊的秋菊，匆匆入了亭子稟報：“稟少爺、姑娘，大喜，大喜啊！”
木柔桑回頭看了楊子軒一眼，見他正一臉意色，又扭轉頭對研墨道：“有何大喜？”
研墨這才想起沒把事情說清楚：“回姑娘話，衙役送了喜報過來，說是上次的事弄錯了，少爺中了稟生第五名。”
第五名？木柔桑一時覺得耳熟，似曾聽過！很快她就把這事丟到腦後去了，管它呢，反正她哥哥定是考中了。
“快請衙役們正廳坐，春風、春景，你們先去上茶點招待，春意，你快回房去取了賞銀來，多拿些，要重賞！”
楊子軒朝木槿之拱拱手：“槿之，恭喜了！”
木槿之雖心中早已有數，卻當消息真傳來時，還是有些不敢相信。
“嗬嗬，嗬嗬！啊，多謝楊大哥！”
楊子軒見他樂不可支，便提醒他還有更重要的事需做：“咱們先去正廳吧！或許還有意外收獲呢！”
“是啊，走，咱們快去。”木槿之跺跺腳率先去了亭子。
木柔桑在後頭噙笑道：“瞧把我哥急得，咱們也快些過去吧，省得叫人老等。”
幾人一前一後快步趕至正廳，春風等人早已挑了早好的茶葉泡了端上來，又撿了大個兒又好看的果子奉上，兩個衙役見到這鮮果正挪不開眼，又不好拿起來大口咬吃。
正在兩難間，木槿之等人已進了屋子，待坐定後，其中一個衙役之才把喜報拿出來遞給木槿之，方道：“我家大人說了，這份喜報原本就該是屬於木公子的，不知何故竟弄錯了人。”
衙役哪裏會知道裏麵彎彎繞繞的事，心中雖有猜測卻也不敢多言，免得丟了自家飯碗。
木槿之接過喜報看過後，心中五味陳雜，說到底還是因為自家沒有底蘊，沒個得力的家族可幫忙，這才被人算計了去，他看了一眼笑得如天邊新月般清雅的木柔桑，道：“多謝兩位大哥了。”
“哪裏，哪裏，我哥倆不過是沾沾木公子的喜氣罷了。”衙役忙連連擺手，就這秀才身份便不是他們敢得罪的，可是見了縣令不必下跪，又是有功名在身，將來即便不再往上，往個師爺什麼的還是很值當的。
木柔桑見大家聊得差不多了，示意春意把荷包拿來，道：“這是我哥哥的一點心意，還請收下，多謝兩位差大哥跑腿，請兩位喝個便茶。”
兩個衙役也不客氣，伸手接了過來偷偷捏了捏，竟是一個五兩的銀元寶，笑嘻嘻地放入懷中，這才道了謝拱手離去。
府中當日自是一掃以往的黴氣，各各臉上都喜氣洋洋，因木槿之不需要再去縣學，便邀了楊子軒不是去縣裏各處走走看看，便是神叨叨地不知兩人忙些什麼，再不濟，兩人笑得很詭異的把木意楊等六人抓來查課，折騰得那六人快脫了一身皮。
又過了些時日，楊子軒不知從何處得來了消息，打發小桐匆匆跑去把木槿之，木柔桑叫來。
“你急匆匆的打發人把我從莊子上叫回來，可是有什麼火燒眉毛尖兒的事？”
楊子軒揚揚手中的信道：“自然是好消息。”
“什麼消息？”木槿之隨後進來問道，他今日被同窗邀去喝酒，也來請了楊子軒，這廝隻道天太冷不想出門，現下又巴巴地打發人把他從酒桌上叫回來。
“好事，妙事，樂事，趣事，大大的喜事，別人家的倒黴事！”想想手中信裏所說，他笑得嘴都快合不攏了。
木柔桑不奈他賣關子，伸手從楊子軒的手中把信奪過來，仔細看了起來。
原來，木槿之的事當日送了喜報，更正他的名字，又接了府學發來的書函，便以為這事也就了結了。
“這知州怎如此之壞！”木柔桑看過信後，遞給木槿之，心中更是恨不得撲上去狠狠咬那知州幾口。
木槿之快速快完信道：“怎麼會是我家大姑？”
楊子軒伸出一根指頭擺擺，指著信紙說：“上麵寫的是有人以你大姑的名義送了三千兩給知州大人。”
三年清知府，十萬雪花銀。
木柔桑感歎，當朝為官的一個個都是土豪金啊，她哥的米鋪子扣掉成本、開支也就一年進帳一千兩左右。
“這麼說有人設了個局？”木槿之很快想到了關鍵之處。
木柔桑也好奇：“沒道理啊，我家鳳娥姐還是那知州的第十一房姨娘呢，按我大姑的性子，必會通過她牽線才對啊！”
楊子軒聳聳肩道：“那位知州大人交待說，是有一個下人與他聯係的，說是周夫人的內院管事的男人，好像自稱姓林，不過後來查證，並非是那個真的姓林，這就是說有人冒名頂替了。”
木柔桑想了想，覺得很有道理，雖然她不齒木清溪的為人，但是這事兒確實蹊蹺：“那官府可有查出是誰？”
楊子軒忍不住笑道：“吏部隻是追查了知州大人，能查到不是周夫人所為，已經是很不錯了，你還指望那些差人去查清是誰？上頭要的不過是讓知州大人挪個位而已。”
木槿之把信折好問道：“那知州最後可是關進了大牢？”
“應該是吧，楊子軒，可知最後如何判決的？這信上也沒有說清楚！”木柔桑跟在後麵追問。
楊子軒笑道：“自然是不需要說了，那知州是在州府審問的，最後的結果也出來了，吏部已請示過當今聖上，勒令嚴查此邪風，因那位知州在京城裏有那麼一位得力的親戚，最後隻落得個革職，貶為庶民，現下怕是在收拾東西準備回老家種田去了。”
看來，這事引起了朝廷的注意，才會又此舉動。
他又笑道：“聽說這一次其他監考的考官一個個都嚇壞了，因為當今聖上已責令吏部嚴查。”
木柔桑突然想起一件事來：“那周景然不是正好稟生第五名，是他頂了哥哥的名額！”
“他來過？”
“嗯，你病到那一日，他有打發周府的小廝來送喜報，我打發春染挑了一些禮叫那人帶回去了。”
木槿之回頭問楊子軒：“可知周景然最後會否受到牽連？”
楊子軒道：“雖說他是被人坑了，不過，根據大周法律，曆來冒名頂替者，輕者最少十年不得參與科考。”
“什麼？”
兩兄妹大吃一驚，周景然已十五了，再過十年豈不是二十五歲才能參加科考，要是碰上不當年還得拖上幾年，就算他順順利利一路讀下去，到國子監出身參加殿試，那也得到三十五歲才能出仕。木柔桑不覺皺了眉頭，楊子軒卻感歎道：“看來他因這一事出仕的機會將不大了。”
一般少年幹擾少，極容易讀書，周景然如今已是十五，正是到了娶妻生子的年紀，這樣一來，再想一門心思讀書怕是不易了，更何況周景然又不是什麼能吃苦的人。
轉眼又開始忙著泡菜一事了，這一次，小山村的村長與村民自己把大白菜砍了，交給富康媳婦帶人醃好後，再運到木柔桑的莊子上進行拌料及裝壇。
隻是又傳來的一則消息令眾人的喜悅銳減。
“你說什麼？”
木柔桑正在忙著指揮莊婦們裝壇的裝壇，拌料的拌料，猛一聽到這消息還真不信。
春染道：“好姑娘，這一次咱家怕是要服大功了，奴婢已把姑娘的衰裳帶了過來。”
她又回頭對春意道：“快些扶姑娘進屋裏更衣，遲了怕旁人說閑話。”
“幾時的事？鳳娥姐她？”木柔桑怎麼也不相信花一樣嬌嫩的她會凋零。
春意捧了衣裳在她身後跟著：“回姑娘話，就是早先得了消息，少爺便打發了奴婢們為姑娘送衣服過來，大姑娘是十日前沒的，聽說已經到了冀州地界，隻是路途難行一時動了胎氣不想傷了身子，便......”
木柔桑進了屋子任由兩丫頭為她更衣梳髽，著麻布衰裳：“鳳娥姐有身子了？怎地不曾聽我大伯娘提起過。”
春染對於木楊氏很不屑：“大夫人怕是不知情！”
木柔桑想起木楊氏現在的樣子，便知她在帳房府吃了不少苦頭，歎了口氣道：“不知哥哥們是打算鳳娥姐留在冀州，還是接回小山村。”
她想，木鳳娥定是高興回到小山村，葬在山青水秀的山腳邊，還能時常看望到她心中喜歡的那位。
“這個奴婢不知，不過聽少爺的口氣怕是想請忤作，楊少爺已寫了帖子給少爺，說是他認識那位前任知州家鄉的知府大人，拿那帖子去幸許能幫上忙。”
“好好的人，怎麼就走了呢！”她非常痛惜，嫁做十一姨娘不是木鳳娥所能改變的，也許她曾努力地想好好活著，寒冷的大風不斷的哀鳴，哀掉一個鮮活生命的逝去。
春染幾個卻是無人說話，因為在她們的記憶裏，這都是命，是女人該有的命......
最終，木意楊與木楊氏商量過後，把木鳳娥接回小山村安葬，與其叫她做個入不了前知州家祖墳的孤魂野鬼，不如接回來，還有眾兄弟姐妹們時時去掃墓，探望她，不至於孤憐憐的在異鄉做個孤魂野鬼，無人上墳燒香送紙錢。
一直到了楊子軒帶著最後的泡菜離開縣城，木意楊才扶柩回了小山村。
木柔桑家也隨後早早關了鋪子，趕回小山村守孝，因為服大功，這一次的年過得並不熱鬧，還沒有出正月十五，來不及脫下麻布衰服的木家人，又要為木槿之遠行一事而傷心。
這日，木柔桑與木槿之在正廳商量開春的事，她想繼續留在縣城照看田莊、鋪子，木槿之則帶著拾書、研墨、洗硯、潤筆幾人去帳房府。
“還好快過年的那幾日沒有下雪，大姐夫帶著大姐姐回來了，正好托了他家幫忙找個房子。”
劉桂芝當時想木槿之住在她家，隻是他覺得到底不太方便，便想另外賃了房子。