“知道了，再過幾日就是重陽，我到時打發人給縣令夫人送些禮去。”
她又想起周寶兒那天來的事：“差點忘記和你說一事了，前兩日寶姐姐與劉大善人家的玉蘭姐姐來我家了，哥哥，你定是猜不到她倆為何而來。”
木槿之不在意的笑道：“莫不是瞧上了你哪件時興的衣裳還是發釵。”
“哥哥！”木柔桑嬌嗔：“哪有你想的那般，人家可是為了咱家的兩個鋪子而來。”
“還有這等事？你怎地不早說？”木槿之立即聯想到自家鋪子有人來鬧的這事上。
木柔桑白了他一眼：“哥哥這兩日不一直在忙嗎？你哪有空閑聽我說。”
“妹妹莫氣，我隻是想到了一些事上，希望我的猜測不是真的。”他真不希望這背後有周家插手，他與木清溪到底還是親人，這是無法割斷的。
木柔桑看出他的想法，輕哼：“就怕人家不領這個情，我本也沒想起這事，後來聽你方才這麼一說，原來這伍爺與那些大商戶們關係如此好，少不得他也要賣那些個人一些情麵。”
木槿之又好言安慰了她幾句：“不管怎樣，咱們是做小輩的，若先出手，以後就不用出門了，還不得被街坊鄰裏的唾沫星子淹死。”木柔桑惱怒地道：“哼，不就是仗著個長輩輩份嘛，這等子做法真不像長輩所為。”
“大姑是親大姑，那姑爹可是與咱們沒有半絲血緣關係，更何況大姑還隻是個繼室，並非發妻。”
木槿之並沒有因木柔桑唐突的話語而生氣，洽洽相反，他認為在周老爺的心中，木清溪隻不過是比妾室稍微有體麵的婦人。
“可也怎不能由著他如此，咱家不過是新開了兩間鋪子，這些人做何要如此逼人。”木柔桑實在是搞不懂。
木槿之冷冷說道：“換了別家開幸許還不會如此，換了咱家可就不一樣了。”
周老爺那張對人笑得異常親熱的臉孔，木槿之每每見了，都打心底深處發寒，就像是被一條美麗的毒蛇盯住了，隻待伺機而動，給敵人最狠的一擊。
“哥哥，可是有法子？”
“說不得要給那些猖狂之輩一個教訓，你也不必擔心那些人來鋪子裏鬧事，我已經與縣令大人商量過了，到時咱們來個借力打力，哼，叫那些地痞們吃不了兜著走。”
木柔桑不無擔憂：“可是，縣令大人的話可靠嗎？萬一是夥同他們一起？”
“有那份政績考核在，不管那縣令是裝樣還是真的隻是走過場，那麼這件事，他勢必會要利用到底，更何況自他來了後，商戶們把持總個縣城，他頒布的政令很難下行。”
“這些商戶們如此大膽，把縣令大人的權利架空了？”
“為了利益有何不敢，法不責眾，縣令大人若要有所為，他的官職想再升上一升，少不得要攬些事往自個兒臉上貼金，等把這些地痞一窩端了，便能上令下行了。”
“那何時動手？”
木槿之微哂道：“隻等那些人送上門來了。”
木柔桑這才放下心來，果然不出兩日，也不知木槿之使了什麼壞計，引得那些地痞再次帶了一幫子人來木家鋪子砸場子，而縣令大人在他們開始砸後，親自帶衙役到場，把這些人拘拿了。
一時城中百姓拍手稱讚，直言縣令大人是青天大老爺，又有好事的秀才、舉子們，皆提詩作賦稱道，這也是縣令大人意料之外的收獲。
而在縣城最大酒樓的一個包間裏，“咣當！”一個茶盞被狠狠地砸在地上，濺出的茶水飛散四處，在灰白的木板上留下一個個印記，濕黑的木板與周邊灰白的木板一時魏晉分明，誰也不讓著誰。
“周兄，你看這事怎麼結？”一個留著山羊須，精瘦的中年男子開口問他。
圓滾滾地周老爺並沒有因為茶水濺到腳邊而生氣，或者說是表麵依然端著一幅笑眯眯地樣兒，至於內裏如何惱怒卻無人能看出來。
“劉老弟，瞧你這話兒說的，咱也是受害一方啊，要說，這木家人也太不上道兒了，你都不曉得我的米鋪子損失有多大，現在大家夥兒都知道木家的米鋪子買的都是上等米，我家鋪子前已經是門可籮雀了。”
剛剛扔茶盞的並不是劉大善人，而是坐他身邊的伍老爺，這位伍老爺是做雜貨生意的，而那位地痞頭目伍爺，卻是他的一個遠房侄子。
“哼，你們倆人是站著說話不嫌腰痛，我家侄子可是還在那牢裏關著，我可憐的侄子啊，才進去一天，這人就瘦得不成人樣了，昨兒得了消息後，我家娘老子可是狠狠削了老子一頓，你們說，這事兒怎麼辦，原本是你倆家的事，現在卻害得我家侄子關進去了，那縣令的腦子也是狗屎糊的，送他銀子都不要。”
“你已經去過了？”劉大善人急切地問他。
周老爺同樣大驚：“怎麼可能？”送上門的銀子都不收。
“哄你們老子好玩啊！當初若不是你倆求到我家侄子跟前，哼......”
周老爺的小豆豉眼微眯，裏麵寒光一閃，堆起可親的笑容道：“伍大哥，千萬別氣萬事好商量，來人，給伍老爺上最好的春茶。”他又對自已的小廝吩咐道。
伍老爺不耐地看了他一眼：“行了，收起你那假笑，我看著怪寒磣的。”
周老爺依然堆著笑道：“伍大哥，你是知道的，咱娘老子就給咱生了這麼一張笑臉，咱就是不說話也是這個樣。”
伍老爺不敢苟同地盯了他一眼，便不再說話。
劉大善人心中鄙視周老爺，嘴上卻說道：“說起來，還是因為木家鋪子引起的，依我看還是想個辦法把這兩鋪子擠下去吧。”
伍老爺冷哼了一聲，雙手一攤：“怎麼擠，我侄子連帶他的那一班人馬全蹲了牢房，天天還得我家打點送些好吃的進去，他可沒那能力，更沒那精力管你們的破事，還有啊，聽說上次鬧事，那小子家的人竟然有高手在，這可是你們不（河蟹爬）厚（河蟹爬）道啊！”
周老爺笑道：“伍大哥說得對，咱不是一直忙著這事兒嘛，就沒有抽得出空閑來，等大侄子出來了，咱們在這樓裏給他擺酒洗塵，那些個被打傷的，等出來後，咱倆自是要給他們請最好的大夫醫治。”
周老爺是個滑頭，這伍爺被弄了進去，他傻了才往外掏銀子，一切都好說，等那伍爺出來再談......
伍爺淡淡地看了兩人一眼，又看了其他幾位當壁柱看戲的商人，端起桌上新添的茶，喝了一口淡淡地道：“茶是好茶，就是有些不夠熱。”
人走茶涼，物是人非是是休！
劉大善人與周老爺對視一眼，劉大善人笑道：“劉大哥說的什麼話，咱們幾個可都是認識幾十年的老友了，從小時候穿開襠褲起，算起來可是有四十餘年了，咱們可是沒有輕慢伍家那小子的意思。”
劉大善人一開口，周老爺的手指微微動了動，很快又停下來，隻是端著笑臉看著兩人。
伍老爺喝了一口茶看了他一眼，笑道：“話雖是這麼說，可就是有的人講的不那麼鍾聽。”
伍老爺可以不給周老爺麵子，卻不能不給劉大善人麵子，誰叫他有個好妹妹，命好的嫁入忠義侯府做小妾，雖然做了短命鬼，卻架不住人家肚子爭氣，生了個兒子。
“伍大哥提醒得對，過幾日我便命家丁把體恤銀子送去。”周老爺真是個老泥鰍，滑不溜丟，伍老爺不可能架著他脖子叫他掏銀子出來。
趙姓醬菜鋪行老板忙出來打哈哈：“咱先不說這個，就隻說怎樣堵了那兩個鋪子吧，雖說與咱沒關係，到底還是影響了你倆家的生意，位置又挑得好，看著不是最好的地段，但那也要看是賣什麼東西，他家鋪子就在我家一個鋪子的隔壁，生意可真是好的不得了，一天到晚來買米的，就差沒把那門坎兒踩破了。”
坐在他旁邊的一個也道：“他家的布行就挨著我家的糕點鋪子，時常就有到我家來買糕點的姑娘，娘子們去他家布行逛逛，出門時必定不是兩手空空。”
這才是劉大善人最嫉的一點，明明隻是賣棉布，他家也有綢緞莊在那街上，偏生意就沒木家的好。
“要不你我兩家聯手把價格降低。”劉大善人的眼中滑過一絲算計。
周老爺撩起眼皮子看了他一眼：“你當我是二楞子？降價？虧的還不是我自個兒？”
劉大善人沒想到周老爺不接招，一時包房裏冷了場，伍老爺抽了一口煙，這才慢悠悠地說道：“你那麼多家店，還怕扛不過一個小小的鋪子？”
周老爺笑得如沐春風般：“伍大哥，正因為家大業大，這一攤子鋪開，打開門這些夥計就等著吃飯呢，我不能因為個人之氣而害得追隨我的人流離失所，那些人就靠著這些點子月俸養活全家。”
這話聽起滴水不漏，即沒說自己不願意，還表明自己其實也很心善。
伍老爺看了他一眼，不再提議，而是看向劉大善人：“這事兒你怎麼看？”
劉大善人笑道：“伍大哥怎麼說，我便怎麼做。”
伍老爺拿起香再次點燃有點熄火的土煙，深吸了一口才道：“你們那事兒都放一旁，不就是個嘴上無毛的小子嘛，又不是隻刺蝟叫你無從下嘴，這點子事還要勞煩大家來商討。”
他頓了頓這才道：“先還是想法子把我家侄兒撈出來吧，往日他可是沒少幫你們，我先去衙門打聽一下，也不知那縣令求什麼，摸準了才好往上送東西，不要以為他人進去了就拿你們沒折了。”
伍老爺這話的意思是爛船還有三斤釘呢，更何況伍爺與自家這位遠房堂伯狼狽為奸，沒少幹欺男霸女之事，誰知道這伍老爺會不會把伍爺的人馬接手過來。
周老爺十分鬱悶，花了銀子請大家夥狠搓了一頓，結果說正事幫他出主意的人沒有，反倒是給伍老爺做了嫁衣，又被伍老爺拿住，惦記上他家的銀子了，心中越發恨上木家兩兄妹，覺得兩人就是兩顆老鼠屎。
一轉眼便過了冬至，這一日木柔桑把給楊子軒的大氅交予小桐捎去，才把小桐送出門回到正院忙著整理這段時間積累的瑣事。
木柔桑放下手中的算盤，看了看屋裏的碳盆子道：“現下天氣越來越冷了，家裏各屋的銀碳可發下去了？”
她家的銀碳是木柔桑空間裏生產的，又背著人悄悄地放進了庫房，家裏下人用的到是外麵買的，雖然用點小煙卻也不是一般人家能用得起的。