“小的姓張，名叫鐵牛。”他有些拘謹的回答，眼睛微微下垂盯向地麵，來之前旺財就交待過他，要小心回話，不可隨意打量主人。
“你可知我們的要求？”木槿之吃過苦，知道很多人都想過好日子，偏又放不下身段子去做下人，皆隻因農前僅有仕為上。
張鐵牛咧開嘴憨笑：“知道，姨舅有同小的說過。”給人很憨厚的印像。
“是要一家子都簽死契哦！”木柔桑怕他沒明白，便出聲提醒。
張鐵牛看向她，撓撓後腦勺，笑道：“姑娘，別的小的不懂，隻是看看姨舅就知道，簽死契總比做長工強。”不說穿了，就是吃住那也比他家要強上不知多少。
木槿之卻沒有輕易鬆口，並沒有被他的憨樣給迷惑，反而問道：“你為什麼要簽死契，雖說長工的銀錢少了點，但勝在是自由身。”
旺財在一般暗暗著急，生怕張鐵牛回答的令木槿之不滿意，可是上頭兩位主子正看著，他也不好給張鐵牛暗示，那隻會叫主子們心生惱意。
張鐵牛想過好日子，所以也不隱瞞，說了實話：“小的家中父母尚在世，以前也是佃人家的田地過活，隻是小的家中人口不少，上有兄長下有弟妹，待到小的娶妻後日子越發的難過了。”
還有一點，他母親不同意分家，出於無奈又看到旺財一家日子越發過得紅火，還有綢緞加身，更加羨慕他家的富有，便也起了這心思。
木柔桑聽後有點不樂意了，這家中人口多隻怕麻煩事也不少。
木槿之同樣想到了這事：“你兩口子來我家做事，你父母同意嗎？”
張鐵牛生怕這事兒黃了，連忙道：“小的昨兒已經與父母商議過，等簽了契約後，小的兩口子就算是木家人了，小的隻需每月給父母送去一定數目的供養銀錢便可。”
木柔桑覺得有些麻煩，一個縣的，又是拖著一大家子，心中多少有些不樂意。
旺財偷偷瞧見她臉色有些不愉，心中一咯噔悄悄踢了張鐵牛一腳，用眼神示意他。
張鐵牛先是一愣，隨後才想到怕是主家不樂意自家的人太多，便道：“少爺，姑娘，我張鐵牛即然已經願意簽下契約，往後，我那些兄弟即便找來，小的也已不再屬於張家了，更何況小的也隻是幫主子們打理田事。”
木柔桑覺得有些勉強，木槿之卻不那樣認為，即已簽了死契，生死便由主家，量他也不敢貪了田地裏的收成，否則打殺了也是由著主家。
“妹妹，我瞧著也成，反正，到了夏收，秋收我們也是要回來的。”
木柔桑想了想也是，這些東西都是有定量的，風調雨順時的產量有例可察，眼珠子一轉計上心來：“即然你兩口子願意，就把契書簽了，拾書，去準備筆墨。
另外，我還要說一件事，你的工錢暫時不變，先跟在旺財叔身邊打打下手，等春耕生產忙完，閑下來後，你抽兩個月去村裏的學堂學識字，我家不要不識字的管事。”
很快拾書便寫好了契約，張鐵牛夫婦又按了手印，木槿之看過後把契書交給了木柔桑保管，沉吟片刻方才說道：“你是旺財媳婦的外甥，不好再從旺字輩，就取名富康，從富字輩。”
張鐵牛的媳婦自然就成了富康媳婦，木柔桑打量了她一番，見她衣裳雖破卻也密密縫補，勤勞漿洗，瞧上去幹淨利落。
木槿之給張鐵牛換了新名字，又轉頭問她：“你還有什麼要示下的。”
木柔桑笑道：“沒有別的了，就是剩下的慣例了，富康哥，你管田事，富康嫂子，你管內院的事，其中果園子是招仕爺爺在管，你的月例銀子比照旺財嬸子，你們兩人每年四季衣裳各兩套，另外，莊子的收益好的話，年底還另有賞銀，便是這些了，若還有不懂之處，你便問旺財叔吧！”
想想沒有別的要交待了，吩咐富康媳婦去找旺財媳婦熟悉一應事物。
木槿之等人下去後笑道：“沒想到咱家又買了一房人，正好這次去縣裏順便到縣衙裏記錄備案。”
之所以死契的約束性大，就是因為這也是算私有財產的一種，就像田地一樣，是需到衙門裏登記造冊的。
木柔桑笑道：“知道了，對了，明兒鐵樹哥，還有富貴哥他們要一起隨我們去縣城。”
木槿之笑說他知道了，木柔桑離開正堂去了房間，把富康一家的賣身契都收好，木槿之卻是去了書房溫書，眼開要啟程了，他擔心跟不上官學裏的課程，這幾日一有時間便在屋內溫書。
忙忙碌碌幾日突然之間閑下來，木柔桑不知道該作什麼，便提了裙角信步出了正院來到籬笆邊。
招仕正在桃樹下助野草，雞崽子們在桃樹下你追我，時不時用爪子去翻刨出的野草。
“姑娘，快別過來，這地剛才刨過，土太鬆，小心弄髒了姑娘的裙子。”招仕見她想過來，忙開口攔住她，又指了指鬆好的，潮濕地泥土。
木柔桑打量了一番果樹，見長的不錯，便知他一直在用心打理：“招仕爺爺，這些樹看樣子長得挺好，一點都沒招蟲蛀啊。”
招仕笑著露出滿口老黃牙，用手拄著鋤頭把直起腰來：“還不是姑娘的法子好，你瞧瞧，這些野草剛長出來，大部分都進了雞崽子們的肚子，有時生了什麼小蟲子之類的，早早就被它們吃到肚裏了。”
木柔桑呆呆地看著這片桃林，不過是兩三年的光景，便已長得越發繁茂了，回想每年春天都有學子來她家賞桃花吟詩作畫，很是熱鬧了一番，如今卻要搬去縣城住，這座宅子怕是要冷清下來了。
“姑娘是舍不得吧！放心，有老奴在的一天，定會幫姑娘看好這片果園子。”
招仕一家是最早進木家的，看著兩兄妹一天天的富裕起來，就那麼順其自然的發財了，好像是天定了一般，老人家覺得是老天開了眼，才會關照木家的。
木柔桑還真是有些舍不得，這個家才住上沒幾年，隨即又道：“這裏以後是我家祖屋了。”不知木家宗族在哪，也許並沒有宗親，以後蜀州平安鎮小山村這處地兒，便是木家的發跡之地了。
傍晚時，春染與春意兩人都由自家的親人送到了府裏，木柔桑叫旺財媳婦包了兩盒點心送給來人。
忙了一天一夜無夢飽睡到天明，木家兩兄妹彙合了大家，由旺貴趕著牛車，研墨趕著驢車，兩個丫頭和旺財媳婦都擠在驢車上坐著，雞鳴三遍，炊煙嫋嫋時，一群人離開了小山村。
牛車裏一眾人團坐在一起，時而探討學問，時兒八卦隔壁村的母豬下了幾頭崽子，一時間高談闊論，老不熱鬧。
“槿之，你給我們講講吧，上次一次就考上了，我這心裏老是吊著怕考不過。”
一名學子把朱富貴推出來，叫他來向木槿之討經驗。
木槿之啞笑道：“嗬嗬，其實大家隻要熟讀《論語》即可，無非就是考裏麵的一些句字，要我們這些學生解答出來，還有可能會要我們默寫《三字經》、《千字文》裏的話，大家到了縣裏先暫住我家，有什麼不懂的，我下學後為大家解答。”
木柔桑瞧了一眼，抿嘴一笑拉了鳳釵與桃花坐到一邊，小聲地說地小山村的家長裏短來。
時不時的，能聽到車內傳出的歡快笑聲，牛車緩緩地行走在坎坷不平的泥路上，轆轤在土坎上一蹦一晃，慢悠悠地伴著笑聲漸行漸遠。
春暖花開季，溫情而又柔媚的春天裏，一群學子在嘻嘻哈哈的笑聲中，踏上了漫長的求學之路，待到兩鬢生華時，方憶歸途......
當豔陽已行至當中時牛車如同一位沉穩的漢子，妥妥地把這群學子們送到了縣城。
喧熱的街道讓看久了青山、綠野的學子們一下子墜回到了食色人間。
“啊，終於進城了。”秦桃花伸手揉揉小胳膊：“這路也太顛簸了。”長久沒坐過這麼遠的車，一路搖晃走來，她的骨頭都快晃散了。
木槿之睨了她一眼：“哼，這還算好的呢，地剛解凍還有些鬆軟，到了夏季往後，這一路下來不知要吃多少灰塵。”
秦桃花俏皮地朝他扮了個鬼臉，跟木柔桑咬耳朵：“你家哥哥越來越嚴肅了。”
木柔桑歪著腦袋認真打量了木槿之一番，然後狠點了幾下頭：“確實。”
人長大總要付出代價，童真一點點的離他而去。
還在感歎木槿之長太快的木柔桑，一個不穩，人已向後仰去，後腦勺重重地落在了車棚架上。
“呯！”“嘭！”
“哎喲！”
“我的頭。”
“你踩到我的手了。”
“疼死了，我的腦門撞了個大包了！”
一連串的叫喊聲，把還在眩暈中的木柔桑的魂拉了回來。
她剛從車板子上坐起來，伸手摸摸自己的後腦勺，剛才那一下，她後腦勺碰到了車棚架子上，現在強忍著眼淚，可憐兮兮地坐在那兒摸著後腦勺上的小包。
旺貴挑起車門簾探身進來，關切而又急匆地問道：“少爺，姑娘，你們還好吧！”
木柔桑甩甩有些暈的腦袋，看向車門口問道：“旺貴叔，怎麼回事？”
旺貴見木柔桑泫淚欲滴，小眼神裏滿滿都是痛，他一下子慌了，趕緊說道：“姑娘可還好？是牛車的軲轆軸與別家的車輪子卡到一起了。”
木槿之忙過去幫木柔桑看了看後腦勺，又用手摸了摸發現有個小包包：“等到靜居了叫旺財嬸子找點烈酒給你擦擦，把淤血散開就好了，可還疼？”
木柔桑噙著淚眨著大眼十分無辜地看向他：“你試一下便知道了！”
木槿之給她揉後腦勺的手一頓，臉上神情明顯一僵，隨即道：“先忍忍，很快就要到靜居了！”
他們的車子正好是拐向那條有茶僚的街道上，不想迎麵奔來一輛馬車，因為木家的這輛牛車是照著蓬車打的，比一般的車子要寬上尺許，對麵迎來的馬車躲閃不及，所以兩家的車輪軸子就這麼卡在了一處。
外麵鬧哄哄地的，朱富貴與秦鐵樹早按奈不住性子鑽出了車棚子去外頭瞧了，不知與對方說些什麼，木槿之聽到兩人叫他，他轉頭對木柔桑道：“你帶著鳳釵、桃花先待在車內，我先去看看怎麼回事。”