皇後笑道：“本宮請方先生去尋找適宜參加小宴的人選，忙碌些也是應當的。待此事落定，本宮自會厚賞先生。”
曹旭對方繆其人始終有些疑慮，莫說他在仙靈散一事上栽了跟頭，隻因一屆遊醫，使得母後與姑母針鋒相對，曹旭始終覺得有些怪異，便說：“母後怎的勞煩起先生來，手下竟無可用之人嗎？兒臣這便調派些人手供母後差遣。”
皇後揮手道：“不必麻煩，方先生的神通你未知曉，隻便瞧著吧。”
曹旭還想再勸，可見皇後態度堅決，也不好再說什麼，轉而道：“永平侯在鳳西街的兩間米鋪可成了香餑餑，兒臣想暗中收購恐要費些周折，不知母後可有良策？”
皇後眉頭微皺，道：“自打上次與明珠協商交托了戶部主事的人選，此道上不免被動些。舊線不可動，還當新拓。”
曹旭沉思道：“公主府上報來的人選實乃振武大將軍引薦，此時還當注意些。”
皇後疑道：“怎麼說？明珠與駙馬之間關係緩和了麼？”原本她還巴望著討好明珠長公主，可那人的性子實在不好相與，又因為方繆之事，讓姑嫂之間徹底撕破了臉。若是此時長公主與駙馬之間關係緩和，對皇後來說絕非好事。
曹旭搖首道：“未可知，兒臣前些日子與大將軍飲酒，可也套不出什麼話來。”
皇後冷笑說：“以李默生那個狡詐的性子，不讓你交托家底算是客氣的了，旭兒往後定要仔細！”
“是，兒臣謹記。”曹旭拱手道。
他的話倒也提醒了皇後幾分，她沉思片刻，緩聲道：“待方先生回來，可使他再跑一趟戶部侍郎府上。”
有了替皇後辦差的由頭，方繆進出宮闈都自在了許多，還借著職務之便，悄悄往四皇子府上去了兩回。
“戶部侍郎嗎？”司馬雅柔聞說其事，低笑一聲，“想必是為著鳳西街那兩間米鋪了，看來長公主的動作，著實讓她有些頭痛。”
其中糾葛，明珠長公主倒未與司馬雅柔明說過，隻是司馬雅柔隱約探得公主府的動靜，又從明珠隻言片語中猜得端倪。皇後應是在明珠手下吃了個悶虧，若資源如常，實在不需要打戶部侍郎的主意。
提起米鋪，司馬雅柔又轉頭看向曹錚，道：“你可是答允了親自出麵的，有何良策嗎？”
曹錚正色說：“便是提著禮去見戶部尚書罷了，再則兩間米鋪並不全歸戶部管，若是說通了永平侯的夫人鄭氏，此題便當迎刃而解了。”
“提著禮去拜見？”司馬雅柔低笑一聲，說：“當真是不知柴米貴重，怎樣重的禮，你都敢上門去送嗎？”
太子正因行賄之事惹得一身腥，這等節骨眼上，怎好再去自找麻煩？
曹錚笑說：“有何不敢？看來你是不知曉，戶部尚書的夫人生辰快到了。尚書大人寵妻如命，正是個絕佳的機會。”
司馬雅柔這才了然，道：“那可使得了。”
曹錚沉思片刻，又說：“方先生從戶部侍郎府上打探到了什麼？”
“侍郎千金不過平常顏色。”方繆說道：“隻一條，祁芙此人性子單純卻格外嬌縱，正因刁蠻而聞名京城。”
司馬雅柔問：“祁芙也會參加宴席？”
“正是。”方繆道。
司馬雅柔與曹錚相視一笑，這可真像皇後的作風了。
如是到了四月初三，皇後在鳳儀宮舉辦宴席，邀請了諸多朝臣命婦、官家女眷前來，名曰賞荷。
司馬雅柔在香荷的幫助下梳起了隨雲髻，身穿湖藍色暗花細絲褶緞裙，打扮得清秀又不失莊重。這種場合她經得多了，在穿戴上更存了幾分小心。即使不願刻意，她著實反感那些女人對著她的著裝指手畫腳。
臨出門前，得曹錚心悅一笑，輕吻在耳側，柔聲言：“很美。”
皇後之宴設置在鳳儀宮秋煙樓，架構於園中假山之上，遠觀奇景，景色宜人。
司馬雅柔到時，已有數位官家小姐到場，瞧見她不免悄聲議論幾句。從前她未出閣時，原主性子懦弱，在京中本就無交好至友，出嫁時又逢失貞風波，雖然今日沒有司馬伊蓮之流生事，眾人對她的印象也好不到哪去。
眾人三兩結伴圍站著，司馬雅柔環顧四下，在角落裏瞧見了丁玉怡未戴麵紗的身影，微笑上前與之攀談。
“姑娘好顏色。”司馬雅柔笑道。
“見過四皇子妃。”丁玉怡福身見禮，微笑說：“今日場合，不便玉怡掩飾形貌，也無需掩飾了。”
司馬雅柔近前兩步，壓低了聲音，“聽聞鳳儀宮有惠，姑娘中選的可能性極高，不知姑娘如何想法？”
丁玉怡亦壓低聲音，婉聲道：“全看天意罷了。”
“玉怡甘心受製？”司馬雅柔突然改了稱謂，看向她的眸子更添了真誠。
丁玉怡會意，婉然一笑，說：“先觀天意，再談人為。”
這等觀念，在這個時代已經十分超前了。司馬雅柔頷首，心中愈發讚賞，正要說話，門口突然響起尖聲唱喝，“皇後娘娘到！”
眾人皆俯身跪地，齊聲道：“見過皇後娘娘。”
皇後帶著一眾仆侍，端莊行過，於主位落座，曼聲道：“起身吧。今日小宴，全為放鬆休憩，各位不必拘束，隨意即可。”
有位打扮得莊重出彩的夫人笑言道：“多謝皇後娘娘相邀，妾身多時未見過如此盛景了，實在歡喜。”
皇後往那人的方向睨了一眼，唇角彎起一抹笑，說：“順陳伯夫人說笑了，好了，各位隨意吧。”
說罷，皇後伸手招來一位衣著華貴的少女到近前，笑得溫和與她交談起來，反而將想要攀交的順陳伯夫人柳氏拋在腦後。
堂中，眾人又三三兩兩閑話起來，嘈雜聲漸起。司馬雅柔站得有些遠，此刻頗感興趣地盯著皇後身邊的少女，低聲問：“那是誰？”
丁玉怡小聲道：“吏部尚書之女，李靜姝。”