秋日的黃昏,暮色漸沉。
火鳳凰分店後廚裏飄著陣陣香氣,李明遠坐在油膩的木凳上,
手裏握著張小梅的信,眉頭深鎖。
信紙上工整的字跡透著焦急,看得出寫信時的心情:
"明遠哥:
你最近還好嗎？這裏出了些事情,我必須告訴你。
學校附近新開了一家''紅福''飯店,他們的燒雞價格比我們便宜很多,隻要六塊五一隻。
最近很多同學都跑去那裏吃飯了。
前天我特意去看了看,他們生意特別好,幾乎每張桌子都坐滿了人......"
李明遠的手指無意識地摩挲著信紙邊緣,眼神透著少有的擔憂。
旁邊的張浩端著一盤剛出爐的燒雞走過,濃鬱的香氣讓整個後廚更顯溫暖。
"明遠,別發愣了,"張浩放下盤子,抹了把額頭的汗,"這都第三遍看信了吧？"
李明遠把信疊好,放進衣袋貼身處,站起身活動了下有些僵硬的脖子：
"明天早上,陪我去那家店看看。"
"這會兒去不行嗎？"張浩急切地問。
"不急這一時。"李明遠望著窗外漸暗的天色，聲音沉穩,"做生意要沉得住氣。"
第二天一早,天剛蒙蒙亮,兩人就來到了"紅福"飯店。
店麵不大,門口掛著醒目的"特價燒雞"招牌,紅底金字格外紮眼。
"這地段不錯啊,"張浩四處打量,"就在學校後門,學生流量大。"
李明遠沒說話,推門進去。店裏已經有了幾桌客人,多是附近居民。兩人找了個靠窗的位置坐下。
"來一隻燒雞,再要個青菜。"李明遠對服務員說。
等菜的功夫,李明遠仔細觀察著四周。桌椅板凳雖然簡陋,但擦得很幹淨。
牆上貼著各種特價菜的廣告,其中"六塊五燒雞"幾個大字特別醒目。
服務員很快端來了燒雞。個頭不小,金黃油亮,賣相還不錯。
李明遠切下一塊嚐了嚐,眉頭卻微微皺起。
"怎麼樣？"張浩壓低聲音問。
"肉質發柴,調料味重。"李明遠小聲說,"這是普通肉雞,而且火候不到,用料重是為了掩蓋雞肉本身的問題。"
正說著,隔壁桌坐下幾個背著書包的學生。
"昨天在這兒吃的燒雞還不錯,今天再來一隻。"一個男生大聲說。
"是啊,比火鳳凰便宜好多。"旁邊的女生接話,"反正都是雞肉,貴那麼多幹嘛。"
聽到這話,張浩的臉漲得通紅,剛要站起來,被李明遠按住了。
"別衝動,"李明遠低聲道,"這是人家的自由。"話雖這麼說,但他的手指已經不自覺地攥緊了筷子。
付完賬出來，李明遠的心情沉重。張浩一路上話也少了，兩人默默往回走。突然，張浩停下腳步：
"明遠，分店這個月的賬目我整理過了。比上個月少了三成多，食堂門口那個點也......"說到這裏，他的聲音有些哽咽。
李明遠拍拍他的肩膀："走，回店裏開個會。"
火鳳凰分店後廚裏，老徐正在忙活。看到李明遠回來，老徐擦擦手迎上來，沾滿油煙的圍裙上還帶著香氣。
"李老板，剛醃製好一批雞，明天......"老徐欲言又止，渾濁的眼睛裏透著擔憂。
李明遠心裏一酸，這些日子，老徐天不亮就來準備，忙到深夜才走。可饒是如此，生意依然每況愈下。
"大夥兒都來後廚開個會。"李明遠提高聲音。
很快，七八個員工都聚集過來。有剛來沒多久的年輕夥計，也有跟了多年的老手。
大家或站或蹲，眼睛都望著李明遠。後廚裏飄著淡淡的香料味，卻透著一股凝重的氣息。
"今天的情況，我都看到了。"李明遠環視眾人，聲音平穩有力，"紅福的確便宜，生意也的確好。但是，我想問問大家，咱們火鳳凰是怎麼走到今天的？"
"靠的是手藝！"老徐第一個開口，布滿老繭的手不自覺地握緊。
"就是，"一個年輕夥計接話，"我爸說，十裏八鄉就數咱們的燒雞最地道。"
李明遠點點頭："沒錯，是手藝。我爸在世的時候常說，做飯要像疼自己的孩子一樣用心。這些年，咱們用的每隻雞，都是精挑細選的土雞；每樣配料，都是最好的。這就是火鳳凰的根本。"
"可是老板......"一個剛來的小夥子怯生生地說，"現在天天都有老主顧跑到對麵去，要不咱們也......"
"也什麼？"李明遠聲音突然嚴厲起來，"也用普通肉雞？也偷工減料？"說到這裏，他深吸一口氣，語氣又柔和下來，"我知道大家都為生意發愁。但是記住，寧可賠錢，也不能砸了招牌。"
後廚陷入沉默，隻有灶台上的火苗"噗噗"作響。忽然，外麵傳來腳步聲。
"歡迎光臨！"前麵傳來服務員的聲音。
"一隻燒雞打包。"是個熟悉的聲音。
李明遠走出去，果然看見王明站在櫃台前，東張西望的樣子顯得很不自然。
"王明，"李明遠開口，"最近常去紅福啊？"
王明明顯愣了一下，隨即擠出笑容："李老板也在啊。我就是...就是想嚐嚐不同口味。"
"是嗎？"李明遠慢慢走近，目光如炬，"那你覺得哪家的更好？"
"這個......"王明支支吾吾，"各有特色吧。"說著就要往外走。
"對了，"李明遠突然說，"替我謝謝紅福的老板。能把價格壓到六塊五，也是個本事。"
王明的腳步頓了頓，沒說話，匆匆離開了。
"這小子肯定有問題！"張浩咬牙切齒，"我覺得他跟紅福那邊......"
李明遠擺擺手："先別管他。眼下最重要的是把咱們自己的事做好。"
晚上，張小梅來了。看到往日熱鬧的店麵如此冷清，她的眼圈有些發紅。
"明遠哥......"她剛開口，聲音就有些哽咽。
李明遠給她盛了碗熱湯："別難過，這點風浪，咱們扛得住。"
張小梅抿了抿嘴："我今天看見王明和紅福的老板在一起，他們說話的樣子很不對勁。而且......"她壓低聲音，"我聽見王明說什麼''內部消息''。"
李明遠眼神一淩："你留意著他，有什麼異常隨時告訴我。"
"嗯。"張小梅點點頭，又說，"其實紅福的燒雞一點都不好吃。今天食堂裏就有同學抱怨，說肉又柴又鹹，根本比不上咱們家。"
李明遠笑了："這就對了。做生意要講良心。咱們火鳳凰的飯菜，就是要讓客人吃得放心、吃得開心。"
夜色漸深，張小梅該回學校了。李明遠送她到門口，秋風吹來，卷起地上的落葉。
"明遠哥，"張小梅突然回頭，"我相信火鳳凰一定會挺過去的。"
"當然，"李明遠摸摸她的頭，"有你這麼信任我，我什麼困難都不怕。"
回到店裏，老徐還在後廚忙活。
"老徐，早點回去休息吧。"李明遠說。
老徐頭也不抬："醃好這批雞再走。李老板，跟著你這麼久。我就知道一件事，隻要咱們把手藝守住了，就什麼都不怕。"
李明遠鼻子一酸，沒說話，轉身去了前麵。
李明遠輕聲說，"放心，我一定會守住火鳳凰的招牌。"
第二天一早，張浩就急匆匆跑來："明遠，不好了！王明在學校裏造謠，說咱們用的是速成雞，成本其實很低，就是在哄抬價格！"
李明遠沉默片刻："把咱們地裏散養的雞都拍下來，貼在店門口。再把每天采購的單據也貼出來。要讓大家知道，火鳳凰用的每一隻雞、每一樣料，都經得起考驗。"
"這就去辦！"張浩轉身就要走。
"等等，"李明遠叫住他，"再加一條：歡迎所有人參觀咱們的後廚，監督咱們的采購。做生意，最重要的就是誠信。"
夜幕降臨，李明遠收到了張小梅的來信：
"明遠哥：
今天看見你貼出來的告示，我真為你驕傲。有同學說，就衝你這份坦蕩，也值得相信火鳳凰。
你說得對，做生意要對得起良心。這樣的火鳳凰，一定會渡過難關的。
小梅"
李明遠把信小心地收好，望著窗外的月光，嘴角露出一絲堅定的微笑。這次的風波，或許正是對火鳳凰最好的考驗。
後廚裏，蒸籠的熱氣騰騰上升，掩映著李明遠堅毅的側臉。案板上，一隻隻精心醃製的土雞整齊排列，散發著特有的香氣。這味道，正是火鳳凰的堅持。