大力哥他們既然來投奔我，我自然是不能管的。可是姐姐竟然也來了，我非常詫異。
周末的時候，我和衛苒去了小旅店看望他們。
他們落腳的旅店也在南京路上，離著孫映梅他們的藥店隻有幾個街口，頗是便利。我便托孫映梅給找個出租的房子。
正巧他們的隔壁就有一家出租，上海的弄堂，三間的小天井房子，還有一個小閣樓。立刻聯係了，價格談好，馬上就租了下來。不日，幹娘他們就搬出了旅店，住了進去。
家安頓了，下一步自然是想著找營生。
“還開燒餅店嗎？”我問大力哥。
“怕是不行的，一來上海的蟹殼黃燒餅是名點，咱們比不上，沒有特色怕是沒有主顧。而且上海這樣洋氣，賣燒餅也賺不了幾個錢，還要費著辛苦。”大力哥搖頭。
“我看還是學個手藝好，趁著還年輕，往後就不用愁了。比打短工有一日沒一日的強多了。”英子想想說。
大家都同意。我也覺得很在理。
“那你就放心去學徒，秋兒在我家裏，你們放一萬個心，保證照顧的好好的，有衛苒在呢。”我說。
“秋兒晚上都和我睡，可乖了。我喜歡的很。一定不讓他受委屈。”衛苒趕緊保證。
“能跟著你們是他的福氣，我們都放心的。”大力哥和英子都笑了。
既然定下來，就馬上去找師傅，看買賣。
孫映梅知道了，很願意引薦。他們藥鋪對門有一家裱畫店，是個很大的鋪子，掌櫃的裱畫技術一流，非常有名望，年過50歲了，也沒有兒女，隻有幾個夥計跟著。很適合拜師學藝。
這家裱畫店專向書畫家們和箋扇莊承接各式楹聯、屏條、堂幅和扇冊，代為裱托。掌櫃姓趙，人稱“趙巧手”，經常穿一件淡灰的長袍，一縷白髯，戴著眼鏡，頗有幾分仙風道骨。我們去他店裏參觀時，隻見他挽起袖口，伸出洗的雪白、瘦弱的雙手，用纖長的指頭，既小心又靈敏的把一幅幅字畫裱成精美的箋幅。他用三色綾使足不盈尺的字畫變化多端，用深色細邊將屏條顯得端莊挺直，用單色綾陪襯又可將橫幅隨意伸長或縮短。最令人叫絕的是：他會讓一幅紙皺色褪的古畫恢複原狀，還能將一張破損殘缺的碑帖起死回生。
大力哥自從看了人家的手藝，歡喜非常，眼饞的不得了。如果能學會這個手藝，不但自己能開鋪子，掙大錢，而且又文雅又體麵，還能結交上流社會的達官顯貴。多好啊。
大力哥央告孫映梅說合，我又買了酒禮，拿了1000大洋拜師錢，登門求師。
“不是我倚老賣老的裝大，實在是我這手藝不是輕易傳給人的，而且學這手藝得能吃苦，勤快，懶人不行。還得細心、耐心，不是隨便什麼人都行的。先跟著我看看，我也看看你。咱們先不拜師。好，我願意我的手藝後繼有人，流芳百世。不好，您走人，我醜話說在頭裏。咱們也別鬧生分。你們瞧怎麼樣？”趙巧手搖著扇子，一雙雪亮的眼睛瞧著大力哥。
“您說的對，我一定好好跟著您，您就瞧我往後吧。我看行，就這麼著吧。”大力哥憨厚的垂著手，規規矩矩立著，連連點頭。
趙巧手看著他就是老實本分的人，很高興，就收下了禮物。
自此以後，大力哥可是上了心，天天跟在這位“畫郎中”後麵，從早晨看到天黑，要不是英子送燈出來，邊哄邊趕，他還想住在人家那裏，還不肯回家呢。
英子和姐姐他們看他老實好學上進，自然都非常高興。
那時候，當學徒可不是容易的，想學人家的本事，先要給人家幹活。大力哥可是辛苦上了，白天除了學藝，還要給師傅家劈柴、燒火、淘米、洗菜、掃地、擦桌子，偶爾兒子秋兒來住幾天，他還要帶孩子。英子便也幫著他，在趙巧手家做一些洗衣、縫補的工作。
然而，大力哥的辛苦並沒有感動師傅。俗話說“三步留一步，恐怕徒弟打師傅”，誰肯把自己的絕活毫不保留的教給別人呢。
這趙巧手可是精明的很，他有意要試試大力哥，他搭足架子，賣足關子，從來不交一點托裱技藝，卻要大力哥去做永遠做不完的準備工作。
大力哥跟了一個來月，師傅隻要他做會兩件事：一是調糊，二是浸“潢紙”。調糊是把托裱用的漿糊要攪的不厚不薄，又稀又粘。而且絕對不許有像沙粒那樣小的麵疙瘩。調成之後，用手指去試驗，冬天不許太冷，夏天不準有熱度。
我和衛苒有一次去看他，隻見他正在師傅的監督下，先用木杵在木桶裏攪和，又舀在中瓷盆裏用小石杵旋揉。一百圈，一千圈，把我和衛苒都看得頭暈腦脹，趕緊找了個凳子坐下。大力哥左手換右手，右手調左手，轉來轉去，半天下來，雙手再也旋轉不動。而他那個大腦袋早已經轉的糊裏糊塗。
“這不是故意欺負人嗎？哪有這樣消遣人的？太可氣了。”衛苒憤憤不平。
“我也覺得是不是師傅看你不行，故意讓你自己說話走人呢？要不別幹了。”我也勸解大力哥。可是大力哥頭搖的像撥浪鼓。
“那怎麼行？不是前功盡棄嗎？我可不能自己說走人。人家師傅就是考驗我呢。巴不得我自己放棄了。我能吃苦，我不怕，我非得學了他的本事不可。”大力哥挺有決心。
那趙巧手看見並沒有逼走大力哥，挺意外。他還不稱心，又想出了新主意。他常常借故要徒弟從新調一桶。浸“潢紙”更是出人意料的麻煩，把裝裱用的“潢紙”浸在用黃甓汁染黃的水裏。不能浸的太久，又必須浸透。顏色不能太淺也不能太深，要恰到好處，否則紙質受損，色彩不勻，會影響裱托的技工。自從學徒進門以後，師傅提出了最嚴格規定：浸“潢紙”的水，一定要用城隍廟頭門內那隻義井裏的井水，而且要“頭堂水”，也就是每天三更以後從井裏吊起的頭十桶，才能保持水的清潔純淨，符合浸“潢紙”的要求。
8月的時候正是夏天，天亮的早，才5點大力哥就被師傅從床上拖起來，挑了一擔空桶，趁早到頭門去挑水。
那個義井是附近住家合用的公井，形狀與眾不同，我和衛苒從前去逛城隍廟的時候曾經看見過，有品字型的三個大洞。同時可用三個吊桶汲水。大力哥總是第一個到，一口氣吊三桶，正好倒滿一擔，挑回店去。
可是有幾次，他去挑水的時候已經有人先去了，他就沒辦法按規定挑“頭堂水”了，他和人家商量，和人家打架，全都沒用。怎麼辦？大力哥自己想了一個辦法，在旁邊水井西邊的那個“惜字寶藏”的鼎爐上貼個紙條：此井水已灑漂白劑，喝者毒死，後果自負。
果然沒人先去挑水了，都等著他去先挑水，看看喝了沒事，才敢去打水。
英子和我們說起這個主意，我和衛苒都哈哈大笑，笑大力哥，老實人也有老實人的惡毒。
大力哥被派遣去幹這些刁難工作，趙巧手卻趁他不在的時候，單獨一人做裝裱中最重要的工作：有的時候把“潢紙”覆托在字畫背麵；有的時候為“掛軸”加鑲綾絹天地和邊框；有時候又做外包首、前引首、中隔水和後拖尾的手藝。
大力哥總是隻看見一個開頭或結尾。兩三個月下來，隻學會安裝軸杆，為畫冊鑲邊框，上下加板麵等起碼手工。
英子氣壞了，去找師傅評理，師傅卻說大力哥不用功，竟然還在顧客麵前說他笨拙，隻能做粗活，學不會細工。
大力哥非常委屈，又怨又恨。我們不得不勸慰他。
學徒幹活多又辛苦，得到的錢卻非常少。大力哥每個月隻能得到50文月規錢。除了剃頭、洗澡、剩下的隻夠他去城隍廟的小吃攤吃兩碗炒田螺和一件“鴛鴦”。那是用麵筋和百頁做成的吃食。他最喜歡吃。
自己尚且不夠花，養家更是不能了。我和衛苒便常常接濟他們，時常去送錢送米麵。
我們勸他要忍耐，還特意叫英子做了大魚大肉犒勞他，當然都是我和衛苒出錢。
其實這些年來，大力哥和英子也積攢了一些錢，但是因為有兒子，十分不敢亂花，都給秋兒留著的。
三個月做滿，師傅終於點了頭，正式收大力哥做了徒弟，開始教他真本事了。我們全都非常高興。
拜師那天，姐姐特意拿了自己的錢在裱畫店辦了一桌“拜師酒”，感謝“畫郎中”的培養。
大力哥給師傅敬酒：“師傅，今天我拜師，一日為師，終身為父。以往的事情我是，冬天喝冷酒，滴滴在心頭。一生一世不會忘記！”
說的趙巧手滿臉通紅，以後再也不敢刁難欺負他了。
我們也都感歎，大力哥終於熬出了頭，從此以後要“出籠的鳥兒，滿天飛”了。
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