�֠�A日出東山，火紅的太陽冉冉從天邊升起，照在天山的每座冰川、雪峰上。每到這個季節，冰雪融化，彙聚成河流，在山間潺潺奔遊，就像一條條長蛇一般。巨大的冰川緩緩移動，形成奇特的景觀。
早在唐初時期，唐太宗李世民就已在天山設立“瑤池都護府”，管理天山一帶。有名的唐僧玄奘也曾經過這裏，留下他的足跡。二百三十多年前，“一代天驕”的成吉思汗西征，逗留於此，遣使約見有北方第一高手之稱的全真道士長春真人丘處機。
長春真人是昔年天下第一高手全真祖師王重陽的得意弟子，他到來之後，與當時的天山劍派掌門比武三日，勝了對方。成吉思汗見其武功高強，對道法又極為精通，便尊稱他為“神仙”，封“護國法師”，令其主持燕京太極宮，總領天下道門。自此，全真派聲勢大赫，淩駕其他道門之上。
兩百多年過去，改朝換代，全真一派聲勢日落。當今朝廷，雖曾封過全真道士張三豐為“護國真人”，但朝廷看重的是道門的另一大教派，也就是正一教派。全真的往昔榮耀不再，而天山派依然存世。
今日的天山派，可以說是達到了鼎盛時期。波斯聖教駕臨西域之後，也曾派人來通好，隻是誰也沒有想到，波斯聖教行動迅速，意欲吞並西域各大小勢力，召開的封王大會，表明其野心勃勃。
一大早，天山派便處於一片安靜之中。為了迎戰“老朋友”，鍾子丹已下令，包括掌門大弟子鍾傑在內的極大部分天山門下，不得擅自出門，就連“解劍宮”內外，一個值守的人也沒有。若是不知情的人突然拜訪，還以為天山派人去樓空。
午牌時分，一道人影從山下疾掠而到。經過解劍宮時，來人微微“咦”了一聲，隨後，“哼”了一聲，速度不減，直衝天山派的重鎮。到了殿前，來人還是沒有看見一個人，但他已察覺到，四周的屋中，至少有上百個人。他禁不住發出陰沉沉的笑聲，運起內力，從丹田喊出一句話：“老朋友來了，鍾兄何在？”
鍾子丹的聲音從山上飄來：“老朋友，鍾某就在這裏持劍相候，請上來。”
來人將身後的一件大氅一抖，騰空掠起，翻過二十多丈的地麵，向山上疾掠而去。轉眼之間，他來到山道的岔口處，想也不想，勁往左邊的山道奔去。轉眼功夫，他來到了那條險峻的山路上。
鍾子丹站在山路中間，風吹來，掀起他的袍角。他手中拿著一把木劍，果真是一副持劍相候的姿態。
“老朋友從遠而來，鍾某未曾遠迎，恕罪，恕罪。”鍾子丹臉上帶著微笑，像是在跟一個朋友說話似的。
來人身材修長，臉上戴著一副猙獰的麵具，披著一件極長的大氅。此刻，大氅在山風的吹拂下，隨風飄動，顯得瀟灑之極。
“嘿嘿嘿，老朋友果然守信用。”來人故意將聲音弄得陰沉沉的，好叫人聽不出他原來的聲音。
鍾子丹望了望他，眉頭一皺，道：“老朋友這副打扮，為的是什麼？”
來人發出古怪的笑聲，道：“老朋友莫非望了我嗎？”
鍾子丹道：“鍾某當然沒有忘記，你這身打扮，頗有昔年血手門門主聶皇傑的架勢。”
來人道：“既然沒有忘記，你說我是誰？”
鍾子丹目射精光，似要看穿對方臉上的麵具，過了一會，才緩緩地道：“你，自然不是聶皇傑。”
來人“桀桀”一笑，道：“我當然不是他。”
鍾子丹眉頭深蹙，道：“尊駕既然自稱鍾某的老朋友，何不將麵具摘下來看看？”
來人發出一聲大笑，笑聲直衝雲霄，笑聲一頓，陰沉沉地道：“鍾子丹，我給你一個看我麵貌的機會。”
鍾子丹道：“如何？”
來人陰笑道：“打敗我，然後就可以摘下我臉上的麵具。”
鍾子丹：“這的確是一個好辦法，尊駕隻是一人？”
來人道：“你不也是一人？”
鍾子丹縱聲長笑，笑聲中，一股勁氣向來人射了過去。兩人相距不下十丈，但這股勁氣說到就到，隻聽“砰”的一聲，來人身上湧出一股護體真氣，將這股氣勁擋了下來。來人沒有退步，隻是大氅飛展得更加筆直。
鍾子丹微微一驚，暗道：“這人內力之深，竟似不在我之下，他究竟是什麼人？今日一戰，想要勝他，實在困難之極。”
來人沉聲一笑，喝道：“鍾子丹，來而不往非禮也，你也接我一招試試看。”話聲剛落，往前踏出一步，一股勁氣排山倒海一般衝出，卷向鍾子丹。
兩人站於山路之中，一邊就是懸崖，一個不敵，便有顛於山下的危險。鍾子丹深吸一口內氣，猛的長吐一口，那卷席而至的力道停滯不前，在他身前五尺外翻滾湧動，須臾才散。
來人發出一聲怪笑，道：“鍾子丹，想不到你愈老彌堅，看在你能接下我這一招，我不妨告訴你，我就是地藏菩薩，催命索魂的地藏菩薩！”
鍾子丹微微一怔，旋即明白，詫道：“尊駕就是近來名震南北的那位地藏菩薩？”
來人笑道：“本菩薩隻是略施手段，就把那些人耍得團團直轉，痛快痛快。”
鍾子丹眉頭一皺，道：“尊駕當真是那位地藏菩薩?”
來人冷笑道：“你看我這身打扮，何處不像地藏菩薩？”
鍾子丹驚疑不定，道：“聽說那地藏菩薩是個行俠仗義，武功高強的大俠，不但救了金刀鏢局，還揭破了不懷好意之輩的陰謀，試問這樣的一個人，又怎會來找鍾某的麻煩。再說，鍾某與他素不相識，更說不到什麼老朋友了。”
來人怪笑道：“我是大俠，但並不代表不是你的老朋友。武林中沽名釣譽之輩，數不勝數，又不缺你一個。”這話簡直是把鍾子丹侮辱到了極點，但鍾子丹極為鎮定，淡淡一笑，道：“尊駕口氣咄咄逼人，與鍾某似有這不可和解的深仇大恨。不管你是誰，即便是那地藏菩薩，今日絕不會善罷甘休的了？”
來人冷聲道：“當然。本菩薩今日駕臨天山，就是來取你的項上人頭。”
鍾子丹哈哈一笑，道：“鍾某的人頭就在這裏，你既然要取，何不親自過來。”
來人冷哼道：“正有此意。”身形一展，縱了過來，一掌剛猛無儔的掌力印向鍾子丹胸口。
鍾子丹氣沉丹田，眼見掌力即至，忽地一劍刺出。他手中拿的雖然隻是一把木劍，但在內力灌注之下，實不亞於一把吹毛斷發的寶劍。一劍化九劍，九劍化十八劍，十八劍化三十六劍，三十六劍化七十二劍，七十二劍化一百四十四劍。一彈指的功夫，劍影縱橫，劍氣森森，將來人掌上逼出的掌風全給激散。劍尖一晃，刺向來人掌心。
來人冷哼一聲，腳踏中宮，兩指一夾。鍾子丹吃了一驚，萬料不到他會如此膽大，此地狹小，施展不開，才要縱身後退，來人兩指已捏在劍上，將頭一側，一股劍氣衝出，從他耳旁射出三丈後才消散。
“鍾子丹，你老了，這一手叫‘兵行險著’，以你這般年紀，是再也沒有膽子施展出來的。”來人譏諷似地道，同時，一股力量自手指竄出，沿著木劍，撞向鍾子丹的手腕。
鍾子丹歎了一聲，忽地鬆開了劍柄，單掌疾出，口中道：“你有‘兵行險著’，鍾某卻有‘拋開一切’。”
一瞬間的功夫，木劍化為碎屑，鍾子丹的手掌將要碰到了來人的手指。危急之際，來人其他三指一起張開，“砰”的一聲，總算他見機得快，以掌背接了鍾子丹一掌，隻覺腕骨幾欲碎裂，人也被震退了丈外。
以鍾子丹的身份，被逼棄劍，算是輸了對方一籌，但他隨後一掌將來人震退，算是扳回了麵子，而且，還傷了對方，隱隱占得上風。
來人手腕一轉，發出嘎嘎聲，轉眼之間，疼痛感已消。雙掌一提，迎向鍾子丹拍來的雙掌。
“轟”的一聲，山石飛濺之中，兩人縱身躍起，在半空各攻十數招。兩人內力深厚，這番懸空交戰，全憑一口真氣，待落下之時，人已從懸崖邊墜下。但兩人是何等功夫，隻是用手輕輕在崖邊的地麵一沾，人疾彈而起，又在半空交上了上手。如此幾番過後，那條山路已殘破不堪，更加險峻。
兩人從山路中間鬥到山路尾部，然後又從山路尾部鬥到山路頂部，轟隆之聲始終沒有停止過。兩人身上逼出駭人的力量，那些山石怎麼也砸不到兩人，剛一飛近，不是被震碎，就是被彈飛。
兩人身形時起時落，宛如飛鳥，鬥到激烈之時，兩人雙掌拍出，強大的真氣撞在一處，狂風怒吼，氣流四湧，一片山石頓時化為粉塵，飄散而去。兩人身形翻騰，直衝半空。
“啪啪啪啪啪啪啪啪”，兩人互擊八掌，風雲變幻，一座小型雪峰頓時轟然崩塌，震動山峰，翻滾了數十丈，擠在一處凹地，將之添滿。
這時，兩人飄落至地，站在木屋右側二十多丈外的一片雪地之上，雙手互低，竟是要比拚內力。
【本章完】