這五個老者都生著濃密的絡腮胡子，卷曲的頭發，皮膚白皙，身高均在七尺開外。六人臉色沉鬱，低垂眼目，雙手藏在寬大的袍袖。
同他們的安靜形成對比，另一批人顯得異常的火熱。這批人是八個金發碧眼的男女，為首的一個是個三十歲出頭，頭戴一頂奇怪帽子的男子。那男子臉上始終帶著一種燦爛的笑容，向四方的武林人物，侍衛頻頻摘下帽子致禮。跟在他後麵的卻是兩個打扮暴露，身材高挑，不時向四方飛吻的金發女子。後麵則是五個穿著一色藍衣的青年，長相怪異之極。方劍明看的甚是稀罕，笑問道：“師祖伯，他們是些什麼人？怎麼生得這般古怪？穿得這般奇特？”
大方臉色微微一紅，道：“我也不知道他們是那一國的人，想不到世上會有這般相貌的人！”話剛一落，隻聽有人頗為吃驚道：“我沒說錯的話，他們是來自西方的人。說準確點，那六個黑袍老人好像是波斯人，那八個人大概是叫什麼葡萄牙人。”方劍明驚異道：“西方？葡萄牙？這是什麼國家？波斯我倒有所耳聞。”
那人語氣又恢複冷靜，道：“這個我也不太清楚。十年前，我為了追殺一個武林敗類，曾出海一次，船中見到一批同他們長相一般無二的人，聽他們自稱是葡萄牙的子民。”說話的人竟然是沉默寡言的王賓。方劍明暗自驚奇。好不容易等這些人落座，眾人才收回了目光，把焦點移向了宮殿。此時，在宮殿外，平台的最前端擺著一張鋪著黃色錦緞的龍椅。在龍椅身後則是一排楠木椅子。
隻聽數聲巨響，一個太監尖聲喊道：“皇上駕到！”今晚的主角朱祁鎮率領一群人從走了出來，眾人立時起身，整個宮殿外除了腳步聲外，靜寂無聲。朱祁鎮走到龍椅前，一屁股坐了下去。眾人方自落座。方劍明看到朱祁鎮，不禁想起那晚的事來，心頭暗笑，見他一臉得意，滿足的樣子，心頭不禁微微一歎。
朱祁鎮身後所坐的官員，大多是武官，其中便有司馬無風，曹天佐，何飛，孔伯端，南宮岩，於東海，曹天佑等等，另外還有一個坐得最靠近朱祁鎮的太監，那太監對群雄正眼也沒看一下。因今晚是佳節，朱祁鎮異常高興，賜了他們座位，不然論資格，恐怕除了少數幾個外，都不能落座。
隻見於東海站起身來，向四方道：“各位武林朋友，今日乃元宵佳節，適逢武林大會召開在即，萬歲特地邀請大家前來賞月看燈火，並預祝武林大會圓滿召開，選出優秀的俊傑，為國家增添棟梁之才。”說完之後，拍了三聲巴掌，隻見一批批衣裙飄舞地宮女魚貫而出，手托銀盤，香風醉人，穿梭在座椅之間。很快，每一個人前麵的矮幾上琳琅滿目，擺滿了好吃的東西，最令人垂涎三尺的是一疊製作精美的月餅。隻聽一個太監的聲音道：“萬歲爺讓大家盡情享用，不要拘禮。”各方武林人士紛紛動筷。
方劍明挾了一個圓餅，這圓餅的味道聞起來已是令人食指大動，妄論吃如口中。正當眾人吃得痛快時，隻聽一聲炮響，還是那個太監的聲音高叫道：“放煙花！”隨後，從遠處數重宮殿那頭，飛射出萬條火化，升到高空，猛然砸裂，猶如萬朵金花一般，從空中緩緩落下，直至消失。眾人看到這般異彩，轟然叫好聲不斷。放了半個時辰的煙花，眾人也吃了個半酣。
這時，一群豔麗的舞女來到了平台上，扭動纖細的腰伎，伴隨著陣陣聲樂，翩翩起舞。舞女共有十七個人，一個領隊，十六個組成方隊跟在後麵。舞女舞姿婆娑，跳動之間，猶如風中的百合。令人驚歎的是，那個領隊的舞女，姑且稱為領班，每每跳出一些高難度的舞姿，舞步渾然天成，無跡可循。
舞了一會，簡直佳境，平台之上，就似來往穿梭的蝴蝶一般。朱祁鎮看得頻頻點頭，神色歡喜。那領班不知是有意還是無心，突然向慢朱祁鎮拋了一個媚眼，勾魂的眼神使得朱祁鎮有點魂不守舍，領班舞著，慢慢走近朱祁鈺。還沒來到他身前兩丈，兩個錦衣衛士飛身而起，落到了龍椅前，那領班扭著小腰又退了回去。朱祁鎮見了，喝道：“你們閃開，沒有人會傷害得了我！”兩個錦衣衛士向司馬無風看了一眼，司馬無風正在遲疑，隻聽有人怪聲怪氣的道：“你們都退下去吧！”兩人聽了，心頭一寒，急忙退了下去。
說話的人就是那個坐得最靠近朱祁鎮的太監。這太監坐在朱祁鈺身後最尊貴的位置，來曆頗大，他便是天下人人恨之入骨的大太監王振！司馬無風見王振這般說，隻好打消了勸阻的念頭。曹天佐看了，嘴角微微一笑。朱祁鎮越看越入迷，幾近忘了身在何處。這帶頭跳舞的舞女，其舞技當真世上稍有，身段不禁美妙，一顰一笑更是勾人心魂。朱祁鎮看得小腹發熱，欲火焚燒，要不是在大堂之上，他恐怕已經跑到場中，同舞女們一起作樂。
這時，那領班又慢慢的走近了朱祁鈺，誰也沒有注意這個細節，除了一個人外，這人就是方劍明。方劍明曾得到過看唱本的囑咐，說有人要在宴席上刺殺皇上，能靠近皇上的人，都是皇上的親信，再說了，場中的高手多如牛毛，誰要刺殺皇上，簡直就是難如登天，自尋死路。方劍明第一次看到領班走近朱祁鎮時，他的心頭一動，難道看唱本所說的人就是這個帶頭的舞女不成？於是，他就開始注意起這個領班來。
領班有幾次接近了朱祁鎮，但動作沒有什麼特別出格的地方，要是她在那一瞬間刺殺朱祁鎮，就算司馬無風、曹天佐同時出手，恐怕也不能將朱祁鈺的命救回來。方劍明心中不禁大為迷惑，難道看唱本所說的不是這個領班而是另有其人？那麼又會是誰呢？所以，這次領班接近朱祁鎮時，方劍明並沒有什麼警戒，不過出於習慣，他還是朝領班看去了一眼。
他所坐的位置離朱祁鎮還有近十丈的距離，剛巧那個領班突然斜著遒首拋了一個媚笑，頓時豔光四射。方劍明眼前一亮，正想為這個領班暗自叫好……“哎呀……這……不好……”方劍明心頭大驚，就在這一霎那，方劍明看出了這個領班的異樣來。原來他突然看出了這個領班臉上的表情太豐富了，憑他從西門先生那裏學來的易容術，他驀然發覺這領班的真實相貌不是展現在大家眼前的這副相貌。“她……易了容，好高明的易容術！我險些看走了眼。”方劍明心中思忖要不要上台道明這領班的詭異，這可不是一件尋常的事。突然，一條人影急步趕來，到了司馬無風身邊，低聲說了一些什麼。司馬無風向場中的舞女們看去。這一看，正好趕上那領班雙手朝懷中一攏。
司馬無風站起身來，向場中走了過去。那領班的臉色很難叫人看見的微微一變，一個踏步，柳腰一擺，向左斜移了兩尺，繼續跳舞。司馬無風的目標卻不是她，走到龍椅一旁，低聲道：“皇上，宋貴妃來了！”朱祁鎮一愣，道：“她來幹什麼？”司馬無風道：“宋貴妃聽說皇上宴請四方豪傑，並以舞女助興，貴妃也想為皇上獻舞。”
朱祁鎮心中大喜，哈哈一笑，道：“來得好，來得好，我怎麼就沒有想到呢，宋貴妃的舞技堪稱天下第一，也好讓這些江湖人看看！”當即吩咐下去，讓宋貴妃立刻上來跳舞。司馬無風退下，向那個錦衣衛士低聲囑咐了幾句。錦衣衛士道了一聲“是！”，飛步下場。方劍明看到這，對那領班不禁注視起來。他對朱祁鎮並沒有多大的好感，朱祁鎮受到刺殺，他也不太怎麼關心，貴為一國之君，身邊有那麼多的高手護衛，沒有幾個人能接近得了。
不過，這次看來情形不同，要刺殺他的人，選擇了一個及時的機會，借元宵佳節，以舞女身份向他行刺。大家都貪杯去了，沒有多少人會注意到這些舞女。就算有人注意這些舞女，但又有幾人料到會有人大膽到去刺殺皇上。
這些舞女能夠進宮來獻舞，非得進過重重篩選不可，不是可靠之人，焉能進得來？這領班能混進來，還做了這群舞女的領班，本事可不小。方劍明思忖著，不由想起了一個人來。這人就是豫地第一棧的帳房先生。帳房先生臨死前，遞給他的紙條上說過有人要刺殺皇上？這人究竟是誰？並說明還有倭寇參與在內，倭寇又在那？……等等，倭寇？方劍明心中一動，暗自驚心，暗道：“難道是他？”方劍明想著他的事，那邊早已走出一個嫵媚的美人來。眾人見了這個美女，不禁微微一呆，這美女說相貌當然比不上江湖八美，但她骨子裏天生一股風騷，一顰一笑，令人黯然失魂。
【本章完】