時光荏苒。
不知不覺半月過去。
這天下午，淅瀝瀝的小雨敲打著長安城，擾到街道上空無一人，小雨已經連續下了三天，整座城被清洗的煥然一新，一人一馬緩緩而來，頭戴鬥笠，豐朗神俊，目光清澈有力。
“來者何人？”守城衛兵高聲喝道。
細雨朦朧如煙，遮擋視線，待進了些，守城衛兵認出來人身份，趕緊抱拳喝道：“小的見過護國公，有眼不識泰山，還請護國公恕罪。”
來人正是秦懷道，至於薛仁貴等人，不想暴露底牌，讓大家回秦家莊去了，遞過去一把銅錢說道：“雨大，買點酒禦寒。”
“謝護國公賞！”守城士兵們大喜，趕緊讓開。
錢對於底層的守城士兵而言非常重要，但堂堂護國公這份麵子更重要，一個個目視一人一馬離開，目含感激，有人低聲說道：“傳聞護國公沒有高高在上的官威，對普通士兵以兄弟相稱，敬愛有加，今日一見，果然不凡。”
“沒錯，那些貴族世家誰正眼看咱們一眼，別說賞銀，不抽一頓就不錯了。”
“直娘賊，護國公這等好人居然還有人暗算，真不是東西。”
“老天爺不開眼，好人被欺負啊。”
“別讓老子知道是誰，豁出命也要舉報。”
……
細雨飄飄灑灑，馬蹄得得飛快，秦懷道已經走遠，沒能聽到，順著空曠的石板街走了一段距離，不知不覺來到府邸，守門的護莊隊員認出，趕緊上前敬禮：“參見少主！”
“幸苦了，雨大，多穿點。”秦懷道說著將韁繩遞給一人，叮囑道：“幫忙牽進去，喂上等精料。”
進了大門，順著風雨走廊往前，沿途遇到的下人見秦懷道回來，一個個大喜，仿佛一下子找到主心骨，紛紛行禮問好，欲言又止。
秦懷道感覺到出事了，沒有多問，直接來到後院。
荷兒聞訊匆匆趕來，眼中帶淚花，進門就喊道：“少主，您可回來了。”
“是不是出什麼事了？”
“嗯，您再不來，我們都不知道如何是好。”
“慢慢說，天塌不下來。”
荷兒上來一邊給秦懷道脫掉外衣，一邊將情況詳細說明，秦懷道一聽有人攻擊燒烤吧，還用的是投石車，心中無名火直衝腦頂，但忍住了，仔細聽著，等荷兒全部說完後詢問幾個細節。
之後，秦懷道卻陷入沉思，雖然怒火中燒，但多了些疑惑，萬花樓不過是風月場合，因為商業競爭搞些小動作很合理，但絕不敢動用投石車這種大殺器，這背後恐怕有古怪。
荷兒不敢打擾秦懷道思考，說道：“少主，我去燒點水，讓廚房準備些吃的。”
秦懷道沒有阻攔，在山裏瘋了半個月，渾身上下都散發著臭味，很不舒服，是該洗洗，腦子裏想著萬花樓的事，隱隱抓住了什麼，但仔細一想又不對。
等了一會兒，秦懷道來到浴室，泡在熱水中任憑荷兒幫著搓洗，閉上眼享受著這難得的放鬆，腦子變得清晰，活絡許多，閉上眼繼續想事。
荷兒知道秦懷道的習慣，沒有打擾，仔細搓洗著，從小到大這種事沒少幹，心中也早已將自己當成秦懷道的女人，並不覺得有什麼難為情，撫摸著結實的肌肉，想到什麼，臉上秀紅起來，如一朵綻放的紅蓮花。
片刻後，秦懷道忽然問道：“除了這事，可還有別的事情？”
荷兒趕緊壓下腦海中的幻想，回答道：“沒有，其他都順利，府上各種貨品銷售也不錯，就是限量，銀子來的少，恐會不夠，燒烤吧重新翻修加上藥費和賠償，花費七八萬，要不是署商宋老爺子送來五十萬貫，都撐不住了。”
“那就放開限量，但產量需要更上。”秦懷道鄭重說道，萬花樓事情太蹊蹺，必須未雨綢繆，但不能點破，以免造成不必要的恐慌。
“是不是要出什麼事了？”荷兒莫名有些擔心。
“別多問，一切有少主在，後院那個隱秘地洞還記得吧？”
“記著呢，上次少主指給荷兒看過，確實很隱蔽。”
“銀子賺回來後分出一半藏在洞穴裏，除了你任何人不得知道。”
“啊……”
荷兒臉色大變，愈發感覺要出事，但聰明的沒有再問，保證道：“荷兒知道了，親自藏，不讓人看到，不過，賬本也得改改，不然，會被人發現。”
“咱們的荷兒越來越聰明了。”秦懷道讚道。
“真的嗎？”荷兒大喜，跟受到莫大表揚一般。
“宋老爺子那邊貨給了沒？”
“前期生產的都給他了，正好供應，這些天又生產不少，放開銷售，能快速回籠一筆銀子，荷兒會做好賬的，將來無論發生什麼事，別丟下荷兒好嗎？”荷兒說著聲音有些沉重。
“放心，本少主可是習慣了你照顧，沒你不行。”
“那就好，謝謝少主。”荷兒歡喜地笑了。
秦懷道有些感慨，這小丫頭太缺乏安全感，對自己依賴性太重，閑聊幾句府上之事，換上官服，再去廚房吃了些東西，打著把傘匆匆出門。
沒多久，秦懷道來到交通部官衙。
門口守衛認出秦懷道，驚喜地趕緊敬禮，秦懷道頷首示意，交代道：“傳令，讓李德謇、房遺愛、李義協和蘇定方過來。”
“回大人，三位大人正在衙房。”
秦懷道點頭，進了大門，來到自己的衙房，剛坐下，李德謇四人匆匆過來，興奮地敬禮，秦懷道做了個請示，一邊熟練地燒水泡茶，一邊說道：“燒烤吧的事我知道個大概，誰來說說細節。”
“大人，我來吧。”李德謇趕緊接過話題：“家父當初交代過，有程伯伯負責追查長安幫會、街坊、客棧、酒樓等公共場所，看不能吧找到些線索，同時也給凶手製造我等慌亂不知所措，缺乏線索的假象，再由徐將軍盯著刑部追查，目的一樣，由我監察府暗中秘查投石車製造材料來源，看能不能順藤摸瓜。”
說到這兒李德謇停頓下來，臉上滿是愧疚，一咬牙，繼續說道：“可惜三管齊下，至今毫無進展，聖上震怒，對程伯伯和徐將軍罰俸半年，留職查看，說三個月內還不能破案，革職。”
秦懷道見李二態度還算堅決，心中怒火少了幾分，追問道：“這麼大事，一點可疑線索都沒有？”
“回大人，真的沒有，萬花樓的人都查了個遍，審問了幾輪，但沒人知情，唯一知情的掌櫃被殺，凶手疑似護衛，但至今毫無線索，打造投石車的也被滅口，屬下無能，愧對大人信任。”李德謇羞愧地低下頭去。
“程伯伯哪兒了？”
李德謇趕緊說道：“抓了不少江洋大盜和海捕通緝犯，破獲不少懸案，但都和這起事情無關，刑部那邊也一樣。”
以程咬金和徐世績的脾氣，這麼大事肯定要全力追查，加上監察府出動，沒有查不到才對，除非辦案思路出錯，秦懷道追問道：“你們按什麼思路追查？”
“聖上說造反，我等按這個思路追查的。”
造反不是沒可能，但秦懷道總覺得不對勁，一個萬花樓造什麼反？如果真是造反，這麼久了也該有後續動作，總不能響一下沒聲了？
這不合常理！
秦懷道沉思起來，目光有些凝重。
四人耐心等候，不敢打擾。
這時，水燒開，秦懷道泡茶，給四人分了一杯，自己倒一杯，一口熱水下肚，身體多了幾分暖意，思維也活絡許多，沉吟片刻後說道：“蘇統領，辛苦你趕一輛馬車走一趟府上，找荷兒，荷兒知道你身份，讓她問一下府上戲班子誰知道萬花樓掌櫃護衛，把知道的接過來這兒。”
“遵令！”蘇定方匆匆去了。
“大人，可是有辦法了？”李德謇興奮地追問道。
“有些想法，還不夠成熟，造反這個思路查不出線索，恐怕不對，得換個思路。”秦懷道認真說得。
“大人意思是，報複？”
“何出此言？”秦懷道反問。
李德謇坐正了說道：“擺明了啊，萬花樓這等風月場除了娘子便是賣酒，但有了大人的燒烤吧，誰還去萬花樓喝酒？萬花樓生意一落千丈，難免報複，根據舉報他所言，掌櫃的公開表示報複，也坐實了這點。”
“依我看，報複的可能性更大。”房遺愛讚同道。
“可我們也順著這個思路查過，沒有進展。”李義協提醒道。
秦懷道看向李德謇，李德謇苦笑著點頭，秦懷道便繼續說道：“表明來看，萬花樓和我的燒烤吧存在競爭關係，報複說得過去，萬花樓散播些謠言，說燒烤吧如何如何不好，甚至下三濫手段都可能，但絕不敢公然動用投石車報複，這背後絕不簡單，除了造反、報複外，還有一種可能。”
“什麼？”三人驚訝地問道。
“別急，既然我回來了，肯定追查到底。”秦懷道冷冷地說道，又詢問了一些細節，得知魏王已經去封地，太子也主動配合調查，甚至主動申請搜查東宮以證清白，不像有動機。
但秦懷道沒有打消懷疑，當然，也不點破，仔細聽著大家的陳述。
沒多久，蘇定方帶著冬兒等幾名女子過來，女子見到秦懷道大喜，紛紛行禮，秦懷道找來木炭、白紙，一邊詢問護衛模樣，一邊做人物速寫。
李德謇三人見識過秦懷道繪畫手段，不足為奇，蘇定方看著大是敬佩，但沒有吭氣，在旁邊默默看著。
秦懷道根據描述很快畫出一人，再讓大家看，指出哪些不對，哪兒不足，重新畫了一張，再看，再改，如此反複了五次，一個鮮活的人躍然紙上，冬兒等人看完確定無誤，心中也是敬佩不已，沒想到秦懷道曲唱的好，這手丹青也不俗。
畫中人一看就很冷酷，抱著把劍，國字臉，眼睛不大，眯成一條縫，但鼻梁很高，帶點彎鉤，嘴唇薄，特征明顯，好辨認。
冬兒等人從小在萬花樓長大，對掌櫃身邊的護衛肯定不陌生，現在投靠了護國公府，描述不可能撒謊。
秦懷道又畫了一副同樣的備用，將其中一份交給冬兒，叮囑道：“把這份帶回府交給荷兒，讓荷兒找府上之人雕刻出來，印刷一千份，要快。”
“冬兒謹記！”
秦懷道見對方欲言又止，問道：“是不是有話要說？說吧，都是自己人。”
一句自己人讓李德謇四人心中大暖。
冬兒也就沒有藏著掖著，直言說道：“萬花樓一些姐妹準備贖身，出了這檔子事都被抓走了，也不知道在哪兒，恐無法過來，跟少主說一聲。”
“人在哪兒？”秦懷道看向李德謇。
李德謇趕緊說道：“案子定為造反，人就從刑部全部帶來咱們這兒了，一個不少，都好好的。”
“你們先回去，蘇統領，安排送回去。”秦懷道看向蘇定方。
冬兒一聽人在監察府，都沒事，放心了，示意姐妹們一起跟著蘇定方離開，秦懷道看向李德謇：“萬花樓怎麼處理？”
“已經查封，由飛騎看守，但裏麵沒動，聖上說等你來處理。”
秦懷道點頭，看著手繪圖沉吟起來，萬花樓造反的可能性不大，最多動用投石車，以造反罪論處，報複的可能性大，但絕不是商業競爭導致，會不會有人故布迷陣，以商業競爭為由掩蓋更大陰謀？
順著這個思路，秦懷道越想越覺得可能，一個萬花樓造哪門子反？也不敢動用投石車作商業競爭，除非背後有更大陰謀。
“萬花樓背後主人是誰？”秦懷道忽然問道。
大家紛紛搖頭，李德謇說道：“追查過，但縣衙的登記資料顯示是掌櫃，裏麵也搜查過，沒有找到賬本，徐將軍搜查一個暗格，裏麵空了，估計賬本被凶手提前拿走，無從追查。”
“一個掌櫃撐不起那麼大萬花樓，背後必然有人。”秦懷道說道。
三人紛紛點頭，想在長安城將生意做大，背後沒人絕對不行。
“大人，您的意思是……”李德謇略有所聞。
秦懷道點頭：“你去，給我秘查萬花樓開業至今，遇到的麻煩都是怎麼擺拍的，誰出麵擺拍，順著這條線索查，就不信查不到。”
“明白了，大人英明，下官這便去。”李德謇一點就透，匆匆去了。
“我就說，還是得大人來。”房遺愛感慨道。
李義協也興奮地讚同道：“沒錯，滿朝那麼多文武，一個個自詡不凡，就沒人想到這個思路，雁過留聲，這麼多年了，萬花樓不可能一帆風順，遇到事必然想辦法解決，隻要查個底朝天，必然有線索。”
聊了一會兒，蘇定方匆匆返回，在旁邊候著。
一個時辰過後，李德謇匆匆回來，滿臉鬱悶狀：“大人，查到幾件事，十年前掌櫃過來盤下萬花樓，當時找的禮部郎中，半年後，禮部郎中全家被殺，一把大火少了個幹淨，刑部判了個入室搶劫，暴露後殺人滅口。”
“確實是半年後？”秦懷道打斷道，時間跨度不長不短，不由得人多想。
“確定，錯不了，我已經安排人去刑部調閱卷宗。”李德謇肯定道。
“繼續！”秦懷道預感到自己所猜沒錯，來了精神。
李德謇點頭：“開業沒多久，一些人在裏麵鬧事，要求賠償，萬花樓都會破財免災，但半年後，鬧事的都離奇死亡，成為懸案，下官剛查到的就有三起，更多需要些時間查。”
“又是半年，又是懸案，這不像背後有大人物坐鎮，大人物平事絕不會自己動手，常用手段應該是以勢壓人，權勢差不多的也會坐下來一笑泯恩仇，這裏麵有古怪，徹查。”秦懷道精神大振。
“下官也覺得不對勁，所以先來稟告，這就去查。”李德謇匆匆去了。
房遺愛一臉疑惑：“大人，懸案跟萬花樓有什麼關係？大唐立國初期，長安城每天都有人死。”
李義協和蘇定方也好奇地看著秦懷道。
秦懷道笑而不語，喝著茶，想著事。
又半個時辰過後，李德謇抱著相關懸案卷宗過來，秦懷道翻開細看，果然和自己猜測一樣，死者都是一劍斃命，位置也都在咽喉。
越是頂級高手，殺人越有自己習慣，就連自己都不知道。
這個習慣在秦懷道眼裏成了最大線索。
李德謇四人不傻，一點就透，看著卷宗記錄，再看院子裏被滅口的那些工匠，仵作記錄的傷口大小、位置和切入角度幾乎一一模一樣，不用說是同一人。
“大人？”李德謇隱隱抓住了什麼，但不確定，興奮起來。
房遺愛沒反應過來，好奇地追問道：“大人，就算同一個人，能說明什麼？”
秦懷道沒有馬上點破，看向蘇定方，想知道這家夥是不是傳說中那般厲害。
蘇定方已經有所猜測，但和大家還不熟，不敢亂說，看到秦懷道鼓勵的目光，意識到這是一次證明自己的機會，當即說道：“大人，末將以為，萬花樓背後之人未必是長安城某個大人物。”
“說說你的看法。”秦懷道眼睛一亮，給對方續杯茶。
蘇定方得到鼓勵，膽子大了許多，繼續說道：“結合案情來看，末將有一種推斷，也不知道對不錯，說出來請大人指正。”
“說！”秦懷道催促道。
其他人也紛紛看向蘇定方，露出好奇之色，對於蘇定方，大家了解不多。
蘇定方鄭重點頭：“大人，末將以為，萬花樓背後有可能是風雨樓。”
秦懷道見和自己想到一塊，滿眼欣賞，笑了：“說說理由。”
蘇定方得到莫大鼓舞，繼續說道：“回大人，從萬花樓曆年處理麻煩的手段來看，殺手組織可能性很大，當然也不排除背後有大人物，但這個大人物肯定見不得光，或者不想暴露，其二風雨樓和大人有仇，表麵看著像競爭，實則報複，但末將想不通一點，萬花樓價值不菲，為何犧牲萬花樓也要報複？”
“你們呢？”秦懷道看向李德謇三人。
三人紛紛搖頭，對這個問題也表示不懂。
萬花樓價值好幾十萬貫，犯不著賭氣，得不償失啊。
秦懷道卻笑了：“萬花樓確實犯不著冒險，畢竟我的燒烤吧損失不過十萬貫，萬花樓卻價值好幾十萬貫，反過來說，這也是萬花樓的高明之處。”
“大人的意思是，萬花樓確實是在複仇，一旦被釘上，就會以此為借口自辯，但沒想到有人舉報，這麼快查過來，背後之人不得已滅口，放棄萬花樓自保？”
秦懷道搖頭：“表麵上看是這樣，但有一點說不通，背後之人為何如此肯定有人舉報？就算知道有人高密，也來不及安排護衛滅口，隻有一種可能，滅口在計劃之內，事先早已安排。”
“也說不通，背後之人能舍得萬花樓這個銷金窟？”李德謇提出質疑。
“如果有人背後出資，作出賠償呢？”秦懷道反問。
大家一聽有些懵，但很快反應過來，臉色微變。
蘇定方也反應過來，說道：“大人的意思是，有人給足了銀子，加上風雨樓跟大人有過節，所以不惜放棄萬花樓也要動手，那這個人是誰？那可是好幾十萬貫，一般人拿不出，也舍不得，除非……”
“範陽盧氏？”李德謇、房遺愛和李義協異口同聲道。
秦懷道卻搖頭說道：“不一定，範陽盧氏隨我跟我有仇，但範陽盧氏在長安一支被聖上抄家，段時間內拿不出銀子，風雨樓是殺手組織，雖然有仇，想報複，但更注重利益，沒銀子絕不會出手，何況還要放棄風雨樓這個搖錢樹。”
大家一聽有道理，都沉默了。
等了片刻，秦懷道繼續說道：“諸位，這事其實並不難，想想誰最有動機，又具備實力，本官最近和範陽盧氏有過節不假，但他們段時間內拿不出這麼多銀子，有過節又能拿出銀子的還剩下吐蕃和倭國。”
“大人的意思是？”幾人臉色大變，順著思路往下想，越想越覺得可能。
李德謇讚同道：“大人，我明白了，吐蕃可能性最大。”
“哦，說說你的判斷。”秦懷道見李德謇和自己想到一塊，追問道。
“很簡單，吐蕃出兵五千入境，還和大唐某個大人物有牽連，這人不想暴露，便給了吐蕃一筆銀子，讓吐蕃出麵找到風雨樓，攻擊大人燒烤吧的最大動機是吸引朝廷目光和監察府注意力，讓他們有更多時間善後。”
“有道理。”房遺愛起身道：“那還等什麼，咱們去端了吐蕃使館。”
“證據呢？”李義協反問。
“要什麼證據？你們別動，交給我來辦。”房遺愛渾不在意地說的。
“先坐下，等大人決斷。”李德謇拉房遺愛坐下。
秦懷道笑道：“遺愛，你這著急的性子得改改，吐蕃使館又不會跑，李德謇剛才分析很對，吐蕃使館也拿不出這麼多銀子，但有人能拿出，這人又怕查到他，所以讓吐蕃出麵，也可能他自己出麵找到風雨樓。”
“那到底是吐蕃還是那人？”房遺愛急了。
“兩者都有可能，也可能兩者聯手。”李德謇說道。
大家紛紛看向秦懷道，生出一種撥開雲霧見晴天的感覺，等待命令。
秦懷道想了想，說道：“房遺愛、李義協。”
“到！”兩人眼睛發光，磨拳搽掌。
“天黑後，你倆挑些好手，假扮成江湖義士去吐蕃使館，打著替我報仇出氣的名義狠狠教訓裏麵的人一頓，看能不能套出些消息，民間自發行為，不會牽扯到朝廷，但別弄死，更不要暴露真實身份，要是意外暴露，滅口。”
“明白。”兩人都是膽大包天的主，興奮地答應道。
蘇定方見秦懷道居然用陰招，不僅沒覺得不妥，反而興奮起來，不迂腐，這樣的大人跟著才放心，目光熱切起來：“大人，能不能給親軍一點任務，過來這麼久，什麼都沒幹，兄弟們都急了。”
“你挑選些人去吐蕃使館，和他們一樣，懂嗎？”
“懂，保證完成，不過，外麵有千牛衛把守？”
“李義協，跟把守的人交涉好。”秦懷道看向李義協。
“沒問題，都是自己兄弟，好說。”李義協滿口答應。
秦懷道想到什麼，追問道：“賠償呢？記得半月前向他們提出兩百萬貫賠償，吐蕃和倭國給了沒？”
“沒有，還發來國書，說我們不講仁義，是訛詐，欺負小國。”
“那就狠狠欺負，把使館值錢的洗劫一空，既然假扮江湖義士，當然要做得像樣一點，記住，不能暴露，這是底線，李德謇，隨我去會會祿東讚，關了半個多月，現在怎樣？”秦懷道叮囑道。
李德謇趕緊說道：“都快瘋了，但大人有令，兄弟們嚴格執行，除了送點吃喝，期間沒人跟他說一句話，也不給他書籍之類打法時間，最近幾天嚎得不行，又哭又笑，看守的兄弟說像個瘋子。”
“那就差不多了，走！”秦懷道大喜。
關緊閉看似簡單，其痛苦誰關誰知道，就算是訓練有素的特工也扛不住十天，何況關了十五天以上，不崩潰才怪。