董池魚給三人進行傷口處理。
一個是得了胃出血，一個被燙傷，一個被鞭子抽，昏迷的那個女人被抽的最慘，渾身上下都沒有好肉，據說是接待有變態愛好的客人，差點被抽死。
除了病情沒有及時得到治療，她們的身體狀況也因為沒吃東西。
董池魚問：“花穗，能不能給她們弄一些吃的？”
花穗答應了，不一會兒就端來了饅頭、粥。
兩個女人狼吞虎咽，第三個女人始終沒醒，就隻灌了些稀粥下去。
董池魚給她們拿藥，告訴她們怎麼吃，女人們淚流滿麵地點頭。
那幅淒淒慘慘的樣子，讓人不禁捫心自問，人隻是想要活下去，有什麼錯？
花穗送董池魚出春意樓，隻能送到門口，左右有大茶壺看著，就算是遠近聞名的花魁也不過是顆搖錢樹吧。
她笑說：“董大夫，你真是個好人。”
董池魚：“你說過了。”
花穗輕聲喃喃：“我要是早點遇見你就好了，我家裏窮，娘生病了治不起，一副藥要五六兩銀子，實在沒法子，我就把自個賣了。如果早點遇見董大夫，我娘的病也能治，你應該也不收錢吧。”
董池魚看她笑中帶淚，輕歎一聲：“花穗，我不收錢。”
花穗搖頭：“你叫我小麥吧，這是我原本的名字，後來到了樓裏，媽媽說要把從前那些泥腿子有關的都扔了，我往後是侍奉上等人的。本來叫花兒，曹郎說，花穗好聽，便定下了這個名字。後來我才知道讀書人把小麥稱作穗，也算是保留了這個名字，媽媽到現在都不知道嘻嘻。”
董池魚：“曹郎是頭上有傷的男人？”
花穗點頭，滿是少女懷春的神情，“他是讀書人，將來要考功名，額頭上不能留疤，還請董大夫好好治一治他。”
董池魚了然，難怪她對他那麼好，大約是可憐少女的一點寄托吧。
春意樓是個銷金窟，動擲千萬。吞的不僅是錢，還有少女鮮活的命，每個女人都會老去，最終的結局就是房間裏等死埋了。
在這血淋淋的現實麵前，幻想是活下去的動力。
她回到家中，鯉魚也下班了，姐弟倆視線一對上，鯉魚渾身不得勁就想跑。
董池魚：“回來。”
鯉魚挪到她跟前，也不抬頭。
董池魚給他拿了五十文錢，說：“去，上街上買點肉，晚上吃得好的。”
鯉魚肚子一咕嚕，想吃肉的心戰勝一切，拿著錢就跑了。
董池魚無聲微笑。
再有晚上有人叫她出去看診，鯉魚都陪著，董池魚往往會給個幾十文做封口費，鯉魚在提起告訴娘，她就說：“你收了我的錢，是同謀，小心娘打斷你的腿！”
鯉魚越發不敢說了。
過了四天，董池魚去春意樓給讀書人拆額頭上的線。
那是個白天，樓裏靜悄悄的，客人們要麼沒睡醒，要麼已經走了，大廳一片狼藉，胭脂水粉和濃重的酒味混合在一起，刺鼻又難聞。
讀書人睡在花穗的房裏，花穗不見蹤影。
董池魚將他叫醒，“我來給你拆線。”
讀書人沒遵醫囑，受傷仍舊大口大口的喝酒，滿身酒氣熏天，傷口恢複的不太好，一碰還疼。
董池魚檢查了一下，給他塗了些藥，說：“傷口愈合的不好，不能拆線，接下來兩天都不要喝酒，不吃刺激性的食物。”
讀書人眼神迷離的左右望望：“花穗呢。”
董池魚：“不知道。”
讀書人打了個哈欠：“那應該是去府裏陪哪家老爺少爺去了吧，她結醫藥費了嗎？沒有的話，你去她首飾盒裏翻翻。”
董池魚討厭這樣的男人，花穗的每一文錢都帶著血和淚，不應該被一個軟飯男糟蹋。
她不吭聲地收拾箱子，背著準備走人。
讀書人按住了她的箱子，疑惑地問：“你不拿錢嗎？”
董池魚用力把箱子搬走，不讓他靠著，“我不要了。”
讀書人驚訝：“你不為了賺錢，為什麼會來春意樓看病？嫁個男人不是更好嗎？”
董池魚冷冷：“因為我要自食其力，賺錢養自己，不吃軟飯。”
讀書人眨動著眼睛，身體向外舒展，靠在床榻邊，衣衫不整，頭發散落，微微歪著頭，有幾分混不吝的風流，這是一個將無情寫在臉上的男人。
“你在指桑罵槐？”
“告辭。”董池魚快步離開。
讀書人在身後喊：“我是曹君。”
董池魚暗暗翻白眼，誰管你是誰？她離開時還去檢查了那三個女人，傷的最重的已經死了，也可能沒死，反正被人用席子卷了卷就抬出去了。
剩下兩個女人身體在逐步好轉，媽媽通知她們明天開始接客。她們的身體狀況不算好，但世道如此，沒得選。
要麼死，要麼好死不如賴活著。
去年，鯉魚大冬天穿著薄褲在湖上打魚，腳上腿上都是凍瘡，草魚和羅氏在冰水裏給人洗衣服，手爛的不成樣子，這些都是痛苦，誰的日子都沒好到哪兒去，好在人很擅長忍耐痛苦。
今年，隨著春暖花開，家裏頭養雞養鴨，羅氏和草魚有了營收，靠著賣雞蛋鴨蛋和縫縫補補能賺錢，不用那麼辛苦了。鯉魚雖然還是辛苦，但工資漲了。
不怕全是苦難，隻要能看到希望，即使生活向上的很微弱，步調是向上走的就足夠了。
兩天後，董池魚要去春意樓給曹君拆線，剛出門，就在門口看見曹君了。
這人打扮的人模狗樣，衣衫整齊，頭發束在發冠裏，那副涼薄的麵容多了幾分書卷氣，個子高高瘦瘦，難怪能夠吃軟飯。
董池魚眉頭一皺：“你在我家門口做什麼？”
曹君：“你好像見了我就皺眉。”
羅氏從門的縫隙處看到一個男人的影子，立馬出來：“池魚，誰在咱家門口？是病人嗎？”
曹君拱手行禮：“伯母，我是來找董大夫的，額頭上的傷可以拆線了。”
羅氏“哦”了一聲，將人上下打量一番，看著還挺讓人喜歡，就說：“快進來吧，去你的藥屋。”
董池魚不敢多說，怕自己在春意樓看診的事情暴露，趕緊把人領到自己的藥屋。
曹君左右張望，“你這屋裏真奇怪，沒有泡製藥材的工具，你給的藥也不是丸子，是一小片一小片的，怎麼做到的，效果還挺好，尤其是你給我敷的……”
“請不要來我家，樓裏的人都知道，要請我上門問診。”董池魚說：“煩勞你不要在我娘麵前說漏嘴。”
曹君眸光一轉：“我要是想說漏嘴，剛才就說了。董大夫，你對我不要有這麼大的敵意，花穗和我說了很久你溫柔善良，把你的溫柔善良也分給我一些吧。”