春去秋來又是一年，楚皇的身體逐漸好轉，去年冬天的急病好了大半。皇宮裏為了慶祝此事，給皇帝衝衝喜，決定將選秀之日提前。算來今年也到了三年一度的選秀，皇後的意思這一次搞得隆重一些，給後宮多添加一些新鮮血液。
龍永康和龍光熙聞風而動，都開始在秀女的人選上下功夫。要想取得帝位，皇子們可不敢將眼界放得太窄，隻盯著前朝。他們知道，後宮這些女子們的枕邊風，往往一兩句就能決定他們的命運。
目前兩個人在後宮的勢力不相上下，誰都沒法壓誰一頭。所以，龍光熙和龍永康，都暗自發誓不能錯過這個絕佳的機會。
龍光熙為此事忙得焦頭爛額，他請了南宮昊空相助。南宮昊空沒辦法，隻得先把找尋軍隊下落的事情放一放。好在最近皇帝龍體安泰，南宮昊空料想那些反賊也不敢有什麼動作。
龍光熙時不時就請南宮昊空來他的書房商議秀女的人選，南宮昊空對這些宮闈之事本就不精通，但為了互相之間的合作，他無奈沉下心來，幫龍光熙分析了好幾個人選。
“義弟，這人選著實為難。京城裏適齡的大家閨秀本就不多，名門的嫡女就更是如同大海裏淘金子了。”
南宮昊空也跟著附和道：“是啊，依我看這同選拔官員有相似之處。皇兄要想讓此女為自己所用，就必須得挑德才兼備，而且機靈的。”
龍光熙一攤手，表示難矣。
“義弟，隻是機靈可還不夠，她首先要能夠入了父皇的眼啊！”
南宮昊空更是為難了，他訕笑道：“這……在下早有家室，城裏哪家姑娘美貌，在下可不知道。”
龍光熙亦是哈哈大笑：“義弟真會說笑，這女子未必要傾國傾城，關鍵是背景殷實，這樣父皇才會多看幾眼。”
“既然這樣的話，皇兄看此女如何？”南宮昊空抬手，指著一份卷宗。
龍光熙慌忙從南宮昊空手中將那人的資料接過，發現卷宗裏工工整整地記錄著女子的身份背景。此女乃是當朝翰林宗臣溪的嫡女，閨名單一個瑜字。去年剛行及笄之禮，正是青春年紀。根據龍光熙聽來的傳聞，這宗瑜美貌堪比西子，又溫柔嫻雅，懂些琴棋書畫。自從及笄以來，城中不知多少公子派媒人到那翰林府上求親。
隻可惜，這宗瑜恐怕沒有選擇的權力了。龍光熙視線定格在她的畫像上，對南宮昊空微微點了點頭。
“明日我同翰林商議一下，讓他早些讓宗姑娘準備。”
翰林宗臣溪本就是龍光熙麾下的大臣，他一直想替龍光熙做些什麼，隻是遲遲沒有機會。這次龍光熙主動要求讓宗瑜去執行這樣重要的任務，宗臣溪哪有拒絕的道理。
況且就算龍光熙不點名要宗瑜入宮，宗瑜作為城中出身官家的適齡女子，又待字閨中，是沒有不參加選秀的理由的。
宗瑜也知道自己的命運，向來不由得自己。父女倆沒有扭捏，當日就答應了龍光熙，並且叩謝二皇子的信任之情。
選秀之事，總算已經解決了，龍光熙暗中鬆了一口氣，之後委托南宮昊空幫他調查龍永康那邊的安排。
南宮昊空想著這幾日阮夢晨剛從南方回來，頗為勞累，調查龍永康的事情就暫時不找飲月教了。南宮昊空聯係戶部尚書王輝，打算讓王尚書再助他一臂之力。
王輝在阮和怡同自己見了一麵之後，就再也沒主動聯係阮和怡。他一直將南宮昊空視作再生父母，說什麼都不願背叛他，自然更不會做身事二主的卑劣之事。
南宮昊空一般都是派王輝調查一些龍光熙想要知道的線索，間接地王輝實際上已是龍光熙的黨羽。
見這幾年王輝辦事一直都很得力，南宮昊空就想著讓他直接對龍光熙負責。
最近已經有大臣旁敲側擊地問自己是否有了奪嫡之心，這讓南宮昊空非常惶恐。他知道自己這私生子的身份是不能輕易示人的，更加清楚皇帝不會將帝位傳與他。所以南宮昊空縱然雄才偉略，也未嚐動過奪嫡的心思。
南宮昊空心思通透，他熟悉龍永康和龍光熙的為人。如果在這兩個裏選的話，南宮昊空更希望忠厚的二皇子登基，而非居心叵測的三皇子龍永康。所以，南宮昊空非常樂意在合作時，幫龍光熙一把。
他在約見王輝的時候，對王輝提了一句。
“王尚書，如果日後二皇子請求您幫什麼忙，希望王尚書可以竭力而為。”
王輝對官場之事十分了然，他道：“微臣明白，微臣遭三殿下排擠，自然隻得為二殿下效力。”
交代幾句之後，南宮昊空便回府，稍作休息，準備明日上朝。
因為選秀之事，宮裏這幾日一直喜氣洋洋，結果早朝時，眾位大臣發現楚皇的臉色並不好。
“這是朕昨日閱的奏折，眾位愛卿聽聽吧！”
楚皇將奏折遞給貼身太監，讓太監對眾大臣宣讀。
眾位大臣聽完後，幾個沉不住氣的臉色已經陡然變了。這奏折乃是西方邊境加急送來的，上麵稱西方大範圍出現了蝗災，如今趨勢愈演愈烈，百姓收成嚴重受到影響。
太監仍在讀著那駭人的奏折，直到讀到百姓已餓死數百人，朝上幾乎所有人都露出了驚駭之情。
“當務之急，是先派人去西部賑災。”楚皇威嚴的聲音響起。
他話音落下，掃視了大臣們一圈，發現沒有人甘願自告奮勇站出來。楚皇心裏一陣失望，他在沉默中，用冰冷的視線看著站立著的臣子，最後將視線停在了王輝身上。
“王尚書，朕記得你剛上任吧。”
聽到皇帝點名，王輝激動得險些不知答些什麼，他定了定神道：“回陛下，臣上任剛滿一年。”
楚皇滿意點頭，道：“這一年裏戶部一直沒什麼事，朕也未曾見過你的能力。這樣吧，這次賑災，你同何獻何大人一起前去。”
皇帝親自任命，王輝隻得忙不迭跪下領受。在一旁觀察著這一切的南宮昊空心裏清楚，即將與王輝同行的工部侍郎何獻，是龍永康的手下。