行車至紅袖山地界，烈陽本想上山看看母親，卻聽說母親正在閉關修行。隻好在紅袖山下和綠綺作別，相約日後再見。
過了紅袖山順路拐向北方，西側是烈焰城的龐大輪廓，烈陽挑開車簾子，出神的凝望許久。
祖父烈飛，或許曾被莫輕塵蠱惑，具體情況至今未明。
不是烈陽不想去烈焰城問個究竟，而是經曆過一些波折，讓他更願意相信自己的實力。如今狀態奇差，戰鬥力幾乎為零，當然不能去問。
——
辰曆一千零一年，七月十二。
風沙彌漫的炎關鎮，驕陽似火，熱浪襲人。不過遠遠看去，漫天的黃沙單薄了不少，依稀可見點點綠色，在向狂沙之地蔓延。
在馬車上顛簸了數日，烈陽都快散了架，好賴是得以休整，氣色恢複了一些。兩輛馬車靠近了炎關鎮南方關卡，被身披烈焰戰甲的戰士攔住。
“炎關重地，出入請出示戰區通行證！”說話的烈焰戰士樣貌年輕，但是聲音略有沙啞，或是因為炎關條件艱苦所致。
車夫有些茫然，隻好讓開身位，請車裏的人出來。
顧雪穿著極境戰衣，嬌小颯爽，白仙兒習慣了苗裙，靈氣動人。兩位高矮不一的妙人先行下車，把守關戰士看得一愣：這啥喲？長得漂亮了不起啊！再漂亮也要通行證！
到了關卡跟前沒有通行證，是要被帶走“喝茶”的。
那兩位妙人也不上前，而是等在車廂門口，小心翼翼的將裏麵的男子扶出來。
男子臉上有病態的蒼白，他身材高大，穿著標誌性的黑衣白裘，他的麵孔，炎關的戰士再熟悉不過！
“我們與蒼狼締結盟約，炎關應是開發特區，而非戰區。”烈陽淡淡一笑，從虛界中摸出戰區通行證，遞到守關戰士眼前。
戰士們早就分辨出烈陽的麵孔，一個個激動眉目晃動，連忙恭敬行禮：“拜見少將軍！”
在炎關，鎮北大將軍烈風是主帥，烈陽作為他的兒子，一直都得是“少將軍”。
烈陽晃了晃手中的戰區通行證：“看清楚些，萬一有人挪骨易容，假冒我呢？”
“是！少將軍！”原本聲音沙啞的戰士，此刻竟嗓音洪亮，他仔細辨認了戰區通行證，確認無誤之後，興奮的揮手開關，示意放行。
烈陽重返炎關的消息，霎那間傳開，許多百姓聚集街道，都想一睹風采。這一次卻是賺到了，他們不僅看到王者歸來的烈陽，還見到了蒼狼國的三公主、七公主。
旁人還以為自己眼花了，分辨不出哪個是陸雨，哪個是陸薇。
百姓夾道歡迎的場麵，陸雨也有過，可是遠遠沒有烈陽這般親民。
隻見炎關上將就跟個鄰家小夥子似的，跟照麵的百姓有說有笑——
“張嬸，你替我做一套糖人，送到家裏。”
“杜老板……哎呀，我是不是還欠了飯錢沒結？好好好，回頭給你。”
“老劉，上次我回來聽說你帶隊去劫穀，怎麼就回來了？”
“華哥，好久不見，你啥時候加入烈焰軍啊！”
……
一路歡聲笑語，炎關鎮就跟過節似的熱鬧，街道上甚至還有人燃起鞭炮，喜慶的時刻，就要聽個動靜！
炎關鎮並不大，沒走幾分鍾，就來到了鎮北將軍府。
恰好鎮北大道上有一彪兵將飛馬而來，烈陽定睛一看，連忙等在道旁恭候，待那身披烈焰戰甲的主將靠近，才行禮道：“孩兒烈陽，參見父帥！”
同行之人也都行禮，說聲“參見鎮北大將軍”。
烈風巡營方回，他早就得知了東域星海的戰況，此刻倒是沒有太過激動。
他拍鞍下馬，身上的戰甲發出朔朔的聲響：“小子，回來就好！”
又與其他人打過招呼，正準備帶人進屋，卻聽烈陽道：“父帥，七公主要回北境雪原。”
已經解決了莫輕塵集團，是時候摸清陸尋的底牌了！
烈風隻道那是蒼狼皇族的家事，點了點頭，衝身後的一員悍將吩咐道：“領兩千戰騎，護送三公主、七公主、挽誠將軍返回雪城，不得有誤！”
悍將領命而去，先在炎關外等候。
烈陽見白仙兒、顧雪都累了，示意她們先進將軍府，自己則是送陸雨出關。
——
炎關門戶大開，外麵便是埋葬了兩國無數戰士的狂沙之地。兩千烈焰戰騎左右列隊，安靜等候，像是風沙中的豐碑。
烈陽一路無話，直到與三人走出城關，才腳下一頓，舉目看向茫遠的北方，心裏一時五味雜陳。
昔日的狂沙之地，已經有了明顯的植被，遠遠看去，能分辨出規劃分明的貿易鎮集。這裏，將會成為兩國友誼的鎖鏈，是兩個民族的緩衝地帶。
“你們都有傷，回去之後，萬事小心。”烈陽收回視線，輕聲叮囑。
陸薇、挽誠很識趣，點頭說聲保重，就先上了烈焰軍另備的馬車。剩下陸雨一人，和烈陽對立。
輕沙漫舞，一個黑衣白裘，一個繡竹白裙，爛漫的陽光下，彼此的輪廓前所未有的清晰。風聲在耳，卻似乎能聽到自己的心跳。
或者是，對方的心跳。
“烈陽，古浪島上，多虧你屢次以身相互，謝謝你。”陸雨從來不是一個扭捏的小女生，她意識到氣氛有些僵硬，整理出一抹明豔的微笑，磁性且靈動的嗓音，讓烈陽心裏一鬆。
“說什麼呢……”烈陽反倒有些靦腆，甚至不敢直視陸雨的眼睛，他視線模糊，不知看向何處，嘴裏道，“朋友就該互相照顧，我帶大家打仗，總不能回來的時候，少了誰吧……”
他用實際行動，印證了自己的話——難頂？頂不住，也要頂！
陸雨抿唇輕笑，仙氣迷人：“好啦，我要走了，你在家安心養傷——反正，雪城也不遠，你得空的時候，得過來看我。”
她略有撒嬌的語調，簡直把人的魂魄都勾沒了。
烈陽艱難的抬起視線，和她四目相對，他知道雪城陸雨在自己心裏意味著什麼，卻又存在別的顧忌。
一些心裏的話，始終無法說出口。
“陸雨，我……”烈陽看著她，感覺這就是畫裏的人，甚至有些迷醉，直到狂沙之地的嗚嗚風聲將自己喚醒。
他故作輕鬆的勾一抹笑：“我不想再與你為敵，你呀，太難對付。”
“噗！”陸雨心態輕鬆，嫣然無限，“你才知道？”
總算是放下一些，兩人隨意說笑幾句，內心溫暖不少。
然而美好的時間總是短暫，陸雨也不好在此逗留太久，她轉而鄭重的道：“烈陽，可否告訴我，以後會發生什麼？”
古浪島之戰雖是獲勝，卻總感覺留下了巨大隱患。
“以後……”烈陽眯了眯眼，想避開這個話題，卻舍不得把視線從陸雨的臉上挪開，“我隻有一年左右的時間，突破武境巔峰，離開星塵大陸！”
陸雨察覺到他的決心，卻感到一種難名的憐惜：“你，別給自己太大壓力。”
“哈哈……”烈陽苦笑，如實道，“古浪島的六十位冥府強者，皆被慧靈塔破解冥王印——慧靈塔是彼岸帝君的寶物，我隻能壓製慧靈塔一年左右。”
陸雨恍然大悟，鳳目中滿是憂慮。
不過很快整理出甜甜的笑意：“一年還很長，我相信你！”
“哈哈。”烈陽又是一笑，比之前的苦笑舒心得多。
眼見得到了離別時刻，陸雨有些依依不舍，剔透的肌膚上泛著紅暈的光芒：“你……什麼時候娶霜兒？”
這個問題，還真的不好回答。
烈陽搖搖頭，他對現在的陸雨，是百分百的信任：“列星秦家有些貓膩，我得找到秦家密境，再作打算。”
加上任天劫施展出混沌之刃來威懾朝廷，何況當初的冷千霜，現在已是天劫宗天啟閣的秦閣主，身份特殊，想娶天劫聖女，還有很多困難。
“去秦家密境的時候，得叫上我！”陸雨腳步向外，正要登上馬車。
烈陽點頭，眼看著佳人就要離去，他心裏越發憋得慌。隻是兒女情長，從來都沒有規律可循。
直到陸雨進了馬車，兩千烈焰戰騎護送前行，烈陽都沒有更多的表示。
他呆呆的站在炎關之下，目送朋友的離去。
直到淡淡的沙塵阻擋視線，才呼了口氣。
“少將軍，想什麼呢？人家已經走了。”這時，身後傳來一個善意的笑聲。
烈陽側身看去，隻見一名身材魁梧的國字臉戰將，不知何時來到了炎關之下，正是炎關悍將周衛國。
“炎關烈陽想想雪城陸雨，怎麼了？”烈陽覷得左右無人，炎關在左右兩側新開了城門，供商隊百姓使用，主城門安靜得很。
在自己的地盤上，說話當然得騷。
周衛國撫掌大笑：“敢想不敢做，那可不像你。”
“嘁……”烈陽白了周衛國一眼，與他一起走回關內，“別以為我不知道，肯定是我爹想抱孫子，讓你來挑唆我快點娶媳婦！”
“哎喲，這你都知道？”周衛國訝異的瞪了瞪眼。
烈陽十分老成的哼聲：“你看著我長大，我也看著你變老，誰還不了解誰啊？”
“服了……”周衛國一時啞然。
他打量一眼身側的年輕人，這家夥雖然身受重傷，卻神采奕奕的說著騷話，炎關上將，就該有此風采。
隻不過年輕人，總會犯下一些年輕時的錯誤。
周衛國與之說笑幾句，掰扯些烈焰軍變成貿易區保安的趣事，他也可直呼烈陽之名，烈陽也管他叫周叔。
一直走到將軍府，才停下腳步。
“烈陽，你可還記得，先帝曾經賜婚於你？”周衛國鄭重其事的道。
烈陽心裏咯噔一下，心裏由衷強烈的預感，嘴上卻硬：“我不是抗旨不尊了麼？咋滴啦！”
能把抗旨不尊說得如此硬氣，這天底下估計也就烈陽了。
——
三年前，十八代辰帝退位之前，聞得炎關烈陽之名，以及在狂沙之地戰績彪炳，曾召烈陽入朝覲見。
不料在金殿之上，被年齡相當的長公主一眼看中，先帝遂決意賜婚，欲將烈陽召為駙馬。
奈何當初的烈陽一心求戰，用一句“蒼狼未滅，何以為家”推辭。加上十八代辰帝退位在即，便未曾強求。不過，卻有個口頭婚約，說等烈陽平定北境之後，依然要與公主成親。
如今十八代辰帝進入西神殿，十九代辰帝掌控乾坤，當年的公主殿下也長大成人，心裏還惦記著當初在朝堂之上見到的“小哥哥”。
“公主殿下去年聞知你出事，便發了瘋似的想找你。”周衛國煞有介事的道，“非是陛下攔住，怕是要把天南海北都攪個遍！”