“王爺，今日前來，可是有要務相商？”
趙州州衙，劉長恒在下首靜坐，李孝恭安坐上方。
李孝恭的身側，站著一位身材清瘦的侍衛，正是程處亮。
今日他們前來州衙，就是來一探常鴻的死因。
而後借著常鴻的死亡，揭開調查趙州的序幕。
李孝恭清了清嗓子，按照程處亮交代自己的話術開口：
“此番前來，當是為了常鴻常刺史之死。他在任上病死，京中家眷鬧上太極殿，要陛下給個說法……
“陛下被攪擾得沒辦法，就借著我此次巡狩之機，讓我前來查他一查。”
他一副無可奈何的模樣，仿佛此次來查常鴻之死，隻是被迫為之，並非他本意。
這也是程處亮的主意，這樣做的目的，自然是要麻痹劉長恒，讓他不要心生疑竇。
但劉長恒怎能不懷疑？
畢竟常鴻之死，本就是內有乾坤。
此刻劉長恒一聽他們要調查常鴻之死，心中微微震動。
這河間郡王前來趙州，一看文書，再查常鴻之死。
莫非……
他偷偷看了看李孝恭的神情，卻發現他此刻也是一臉無奈之色。
他微微放下心來。
他當然不想將常鴻之死再搬出來細究。
但李孝恭代天巡狩，他要做什麼，趙州的官員自是不敢阻攔的。
萬般無奈，劉長恒隻好揮手喊來部下，領著李孝恭一行，前往義莊。
……
“王爺，這裏麵便是常刺史的遺骸了。隻是這死期已久，屍骨已爛。怕是……”
義莊大殿裏，劉長恒介紹道。
雖然到了義莊，但他仍希望常鴻之死，不要再被深挖。
他此刻故意將那屍骨慘狀說得瘮人些，就是希望李孝恭不要深究常鴻死因。
果然，李孝恭一臉的嫌棄模樣，揮了揮手，似很是抗拒義莊的味道。
“無妨，我遣人進去探查一番便是。隻要能交一個說法給陛下就是了！”
而後他衝身後使了個眼色，一隊侍衛便進到義莊內室。
這裏麵自然是有程處亮，和他的錦衣衛。
勘測屍體，這並不是程處亮所擅長的。
但他畢竟有超過唐人一千多年的醫學基礎知識。
而且，他還有錦衣衛，這些人經他訓練，對屍體的探查研究已遠超常人。
由這些人的幫忙，程處亮相信，自己能夠調查清楚常鴻的死因。
他之所以要從這常鴻著手調查。
就是因為常刺史之死，是趙州自己報上去的。
而鹽鐵之事，現在還未揭破，強行在州官麵前談及此事，怕是會引起州官反彈。
如今的趙州官場，全州上下，都已被劉長恒以利益和脅迫把控。
整個形成了一個犯罪集團。
若是自己強行從鹽鐵之事入手，直接責問趙州，怕是真的要動兵戈了。
而從常刺史之死上麵入手，一來他們無法推諉。
二來涉及的州官要少得多。
畢竟殺人滅口之事，總不會讓全州上下都知道的。
如若能從這常鴻的屍首上麵，找到暗害他的真凶。
那麼再將那人拿下，嚴加審問。
之後，便能順水推舟，再點明鹽鐵之事了。
到那時，一切就容不得州官們反駁了。
殺人之事都幹了，還有什麼事情是做不出來的？
白布這時已被揭開，那散發著臭氣的屍體現於眾人眼中。
這常鴻死了已有一個月，屍體自然是腐爛敗壞。
雖然還未見骨，但已看不清這人生前的模樣了。
程處亮找塊破布堵住了鼻子，凝神細細觀察。
他需要仔細觀察這屍體的體貌特征，與文檔記載中的常鴻比對。
他首先要確定的是，這屍體確實是常刺史本人。
雖然已腐敗膨脹，麵容看不清楚。
但記載中，常鴻大腿處有一胎記，這是仍然能分辨出來的。
他翻開那屍體，看了看他的大腿。
果然，有一處胎記。
再比對一下大概的身高和體型。
也相差不大。
如此，就能確定是常鴻了。
程處亮鬆了一口氣。
接下來，就是確認死因。
奏折上說的是因病暴斃，但卻並未說明是何病症。
這給驗屍帶來了很大的麻煩。
沒有具體的病因，就不能直接驗證。
程處亮隻能依據自己的推斷來判斷。
他的猜想，是中毒。
下毒應該是最方便也最安全的手段。
對毒的研究，程處亮並不深入，他隻能依靠錦衣衛。
他們在訓練之時，就已對各種毒藥多有了解。
為的就是這樣的時候能派上用場。
程處亮起身讓開，交由錦衣衛來料理屍體。
過了半晌，錦衣衛已從那屍體上撤開。
“大人！有發現！”
程處亮並不驚訝，他早就猜測到，下毒是最大的可能。
錦衣衛繼續道：
“從死者凝固的血栓之中提取出一種毒素，此人乃是中了一種蝰蛇之毒，此毒蛇在河北道一帶極為常見。”
這個結果，雖然映證了程處亮的猜測，但卻不能讓他滿意。
雖說證明了常鴻不是病死。
但蛇毒卻不能作為常鴻被人暗害致死的證據。
原因很簡單，如果常鴻生前被毒蛇咬到，也會死於蛇毒。
不能僅憑常鴻身中蛇毒，就判斷是有人下毒害他。
但現在要分辨這兩種情況，其實不太現實。
如果隻是剛死之人，通過觀察傷口的位置形狀，和毒發潰爛的情況，倒是可以分辨出來是何死因。
但如今，人已經死了一個月了。
現在再去探查究竟是被下毒還是被咬傷，怕是很難了。
現在，調查陷入了一個死胡同裏。
看著那膨脹腫大的屍體，程處亮蹙眉出神。
……
“哦？竟有此事？”
義莊大殿，李孝恭從身側的侍衛口中聽得蛇毒之事。
他看向了劉長恒，臉上疑惑頓生。
“劉司馬，這作何解釋？”
劉長恒方才聽那侍衛說起蛇毒，心中便震驚不已。
這河間郡王手下的人果真是厲害非常。
這麼久的時間，竟還能查出來常鴻真正的死因。
他緩緩拱手：
“王爺，莫非……是常大人遭毒蛇咬到，而後才毒發身亡的？”
放下雙手，劉長恒摸額擦了擦汗。
他心中暗道：多虧當初留了個心眼，用的是蛇毒，否則今日便再難辯白了……