我、卡修和弗魯卡斯小姐住在同一家旅館。住宿費由魔王城負擔。
話說回來，這次出差所花費的費用，原則上是由魔王城全權負責。
因為弗魯卡斯小姐的胃魔王大人也是知道的，所以每天的夥食費是有嚴格限製的。她也許也想通過訓練我和起始的迷宮裏的職員，以此增加吃飯次數。
關於獎金，則是我擅自決定的。隻是在報告的時候，魔王大人卻說“再等一陣”。
形式上來講，與其說是來自我個人的借款，不如說是來自魔王城的融資。
這方麵的判斷就交給她吧。就保持這樣由我出錢也沒什麼不滿。畢竟這是我的個人決斷。
算了，如果是由魔王城出資的話，確實我就能從儲蓄被大幅削減的不安中解放出來了。
“接下來。”
我現在十分緊張。
在旅館的某一間。有床、圓桌和椅子兩張。配有淋浴間。是有清潔感的好旅舘。盡管我覺得墻壁好像略微有些薄。
順帶一提，卡修和弗魯卡斯小姐住同一間房。
考慮到即便是小女孩，但連到房間都要和我在一起總會覺得不方便。
卡修在起初還說“即使我們在一起……”，不過現在好像和弗魯卡斯小姐關係挺不錯的。
偶爾會從隔壁的房間傳來“哎呀”、“啊啦”之類的聲音，莫非是在向弗魯卡斯小姐學習什麼嗎？再怎麼說也不是弗魯卡斯小姐問卡修要飯吃吧。
不，卡修的姐姐瑪卡小姐可是料理人啊。隻要吃一次她姐姐的料理，似乎這種事情也有可能發生。
卡修也沒有要委托進行戰鬥訓練的原因，不過終究這全部隻是推測。
說不定隻是在互相開玩笑。
“嗯。不要緊的吧。”
用浴室的鏡子確認自己的頭發和打扮。
回到房間。
今天約好了和人見麵。
不是前來，而是召喚。
我的契約者中，在魔王城工作的人的日程都被卡修記錄在了筆記本裏。
呀，不是在魔王城工作的就隻有阿菲那家夥。
先不說他的事了。
在契約者有請求的時候，就會寫信或通過花費一些錢的公用魔力通信器取得聯絡，得到許可後方可在約定的日期召喚。
譬如凱伊小姐的弓術的強化是經過黑瑕獵人勒拉傑小姐的特訓的成果，狗頭人的指導則委托了人狼首領馬可西亞斯先生。因為死靈術師有自己麾下的獸人和哥布林，所以哥布林、獸人那些就請求死靈將軍基馬裏斯先生為其訓練。
我姑且有將我的訓練方法告訴持有黑魔導士的職員，可要花很久才能出效果，況且給自己附加黑魔法當然會對身體造成負擔。
一開始根本不可能整天都如此，以輕於師父特訓十倍至二十倍的程度告訴了他們。
最初被問到“雖說不使用魔法就無法進步，但是黑魔法需要對象吧？該怎麼辦呢？”的時候，回答了“啊，給自己附加啊”卻將對方嚇了一跳。
如果是攻擊魔法的話，放到訓練室裏空無一人的空間裏也可以“使用”，但是像黑魔法、白魔法如果沒有對象的話不能發動。又不能朝向虛空。
因為如果是白魔法就會施加增益狀態，所以應該也有人會協助，但是一般來說沒有人會協助訓練黑魔法。
因此，黑魔導士與黑魔導士之間會互相施展魔法。
對自己施加魔法就是，假設用攻擊魔法來比喻的話，就是讓自己經曆燃燒、溺水、斬裂的感覺，所以有退卻的想法也是理所當然的。
從個人角度來說，因為畢竟是師父的教導，也不會給任何人添麻煩，所以是我相當喜歡的訓練方法。
“好，要召喚嘍。”
深呼吸。
這裏是我在旅館所租住的房間，私人空間。
接下來所要進行的召喚，既非商談工作也不是什麼要緊的事。
由於被對方告知想見麵，隻能說好的，感覺被編排了的預定。
要召喚的，自然是米拉小姐。
時間也確認過。確定了是約定的時間。
向戒指注入魔力，用魔力構成米拉肉體所需的量，從我的體內消失。再加上所相隔的距離，是不小的消耗量。
回過神來，眼前的是僅裹了一條浴巾的米拉小姐。
“誒！？”
“咿呀。”
“對不起！”
她白瓷般的肌膚中隻有被一塊布覆蓋的部分被保護著，其餘部分均暴露在外。
吹彈可破的肌膚跳入我的視野，仿佛隻要手指碰到就會陷下去一般。
瞬間轉過身去的我，究竟是紳士還是膽小鬼？
“那，時間弄錯了嗎？”
“呋呋，不是？正合適喲。”
咦，總覺得聲音聽起來很開心呢。
嘩啦，毛巾掉落的聲音。
“米拉，那個，應該不是裸體吧？”
“請用自己的眼睛確認一下。”
我也已經習慣了嗎？米拉說這種話的時候，大體上就是沒關係的。
這種場合下的沒關係，就是穿著衣服。
盡管如此，我還是戰戰兢兢地試著回頭。
果然、說對了。
這種東西，怎麼說呢？沒有袖子和肩帶，仍留有裹住胸的部分，這個樣子嗎？
就是這種樣式的連衣裙。
“別嚇我呀。”
“確實是想讓您大吃一驚。”
惡作劇般微笑的她嬌豔欲滴。
“那可真算是大成功啊。”
“呋呋，是啊。一次大成功。”
一看到喜悅的她，就覺得可以接受，真是不可思議。
“工作好像進展得很順利啊。不愧是阿薩可先生。”
“多虧了各種各樣的人。迷宮的各位職員都是認真且有幹勁的人，真是幫了大忙了，魔王城的同伴們也幫了大忙。”
“要是我也能幫上點什麼忙就好了。”
“米拉小姐還有第三層要管理吧？聽說那邊也相當忙碌。”
米拉小姐用力的點頭。
“正是如此！最近拜其成為名勝所賜，到達三層的冒險者也相當不少。黑妖犬它們可能是因為阿薩可先生不在的緣故，所以完全沒有精神，基馬裏斯殿下在阿菲戰中收藏品全部損毀，雖說是為了獲得死靈。冒險者們也不盡是些傻瓜，因挑戰者的不斷增加，逐漸被他們找到了攻略的突破口。不管怎樣，這對淺層的魔物來說非常不利，可即使減去這些。”
也許是因為好久不見，我們主要是米拉小姐說了很多話。
那件事告一段落。
米拉小姐不時將視線投向床上。
我內心七上八下。
“雖說已經很晚了，在我回去之前，需要讓我陪睡嗎？”
“誒？”
“當然了，如果阿薩可先生不討厭的話，那就沒問題了。”
“我並不討厭。”
被順著一直說下去，總覺得她有些狡猾。
就這樣在不知不覺中，關係悄無聲息地發展起來，感覺不太好。
不，倒不是說這樣不好，而是我個人心情上的問題。
就這樣被她的手牽著，向床走去。
就在這時。
“當當”，門外響起無力的敲門聲。
感覺產生了室溫一下子降至冰點以下的錯覺。
“居然會有人挑這種時間拜訪啊？”
“不、不會吧。或許是弗魯卡斯小姐或卡修吧。”
“那麼，由我出麵也沒什麼問題吧？”
米拉小姐，笑容很可怕哦。
不知為什麼，米拉和初登場之時一樣，裹上了浴巾。這樣的話，來訪者恐怕會徹底認為我和米拉小姐是那種關係吧。多半，目的就是那個吧。
她好像不認為訪問者是弗魯卡斯小姐或卡修。
“來了，什麼事？”
米拉打開門。
在那裏的是，一臉消沉的妮可拉小姐。
“咦，這裏、難道不是阿薩可先生的房間嗎？啊，在了。”
妮可拉穿過米拉身旁，來到我麵前。
無視了米拉。
“對不起，阿薩可先生。畢竟沒有其他可以依靠的人。”
她的眼睛腫了。發生了什麼事？
“阿薩可先生？你會給我一個合理的解釋、對吧？”
米拉把浴巾往桌上一扔，她的眼神，冷似凜冽寒冬。
“呃。”
怎麼辦？真傷腦筋啊。
在和阿薩可先生見麵那天回家的路上，哥哥在絮絮叨叨發了一通牢騷之後，說要找機會聽我說話。
想起了阿薩可先生說的，哥哥似乎很擔心我。
那時，我誤會了。
居然認為也許哥哥會和我商量。
可那種事，是不可能發生的。
第二天晚上。也就是說在拜訪阿薩可先生之前。
我到哥哥的房間裏。哥哥所居住的房間。
在那裏，除我之外的大家也均彙聚於此。
“咦，大家都在啊。”
“因為是和所有人相關的話題，不是嗎？”
我到底在煩惱什麼，哥哥都能預料到。我也並沒特意隱瞞。
攻略迷宮之類的事後都承諾預約，這種時候就叫大家來。如果說能引導至自己期望的結果的才智是聰明，那麼哥哥確實很聰明。帶點狡猾的成分也沒關係，但確實很聰明。
盜賊蕾拉、清白騎士馬爾科、魔法使妖精琉璃。
然後是哥哥和我。
“想來是有什麼煩惱吧。快說出來聽聽。”
對哥哥稍有期待的我是笨蛋。
阿薩可先生，的確，這個人不是壞人，但還是性格有些惡劣。
大家的視線都集中在我身上。很難開口，但也不想在這裏保持沉默。
“雖然蕾拉和哥哥都知道，但我原本就喜歡不同的戰鬥方式。此類種種都和大家知道的一樣，本來我的性格就是這樣的。”
離開培訓機構後，我和蕾拉與三個性格截然不同的人組成了隊伍。
但是，在最初的一年完全沒有人氣，那三人相繼轉至其他隊伍。
在這時，在同一時間解散隊伍的哥哥，和唯一留下來的琉璃一起出現在我們麵前。
我和哥哥都知道。隻是強大是不行的。
盡管如此，我仍想堅持自己所憧憬的做法，可最終還是被哥哥說服了。
想做的事情，等到受歡迎之後再做就行了。首先需要得到大衆的認可。
結果，以“白銀王子”、“盜賊公主”、“守護王子的哥哥”、“守護王子的騎士”、“喜歡王子的哥哥而一起行動的妖精”這五人組博得人氣。
明明我的內在沒有改變，僅僅是改變了展示方式，評價就發生了翻天覆地的變化。
“哥哥有說過吧。想做的事情，等到受歡迎之後再做就行了。我們都進入百位以內了。已經可以稱得上是人氣隊伍了。”
“所以？想在這個時機改變角色？不能說是明智的選擇。”
以為他會聽我說話。所以一直沉默著。沉默著，並煩惱著。
“人類不就是想讓別人喜歡嗎？好不容易得到了富有魅力的假麵，為什麼還要舍棄呢？這比誰都不會認識的、像空氣一樣的時期相比，活得更輕鬆吧。”
坐在哥哥肩上的琉璃，很不可思議地說道。
也許很容易生存，但是簡直令人窒息。
想被認可，想被喜歡，想被尊敬。我不認為那樣的動機不純，就算有人以此為目的也無妨。
隻是，對於將成為不是被期望的自己，而是期望的自己作為目標的人則不是這樣。
“嗯，雖說人家是站在妮可拉這邊的，不過果然還是由於沒忘記以前的日子。”
遭受過一次無人問津的不甘的蕾拉，是不想回到那個時期吧。我也能理解那種心情。
現在很穩定。不，在好的方向不穩定。可以看出人氣在噌噌地不斷上升。視頻的播放量也在增長著，知名度也提高了。果然作為百位以內的上位影響力很大。
譬如專門介紹冒險者的雜誌，最多也隻會介紹到前一百名。
如果沒有讓別人看到的機會，甚至無法讓他們知道自己的實力。
“我遵從大家的決定。”
馬爾科保持中立。
清白騎士擁有一種叫做白魔法的不受歡迎魔法，再加上是持久性劣於聖騎士的天職，所以人氣一落千丈。
應該有很多人認為還是老老實實招收聖騎士比較好吧。
所以，似乎是對將自己撿到的菲利浦表示感謝。盡管如此也沒選擇明確站在哥哥那邊，是有什麼別的想法嗎，還是說出於性格？
“我也在研究要如何改變經營方式。卻不是現在。現在正因為有王子角色，才會有觀衆追隨。”
“那麼，要等到何時呢？不，不必再說了。“王子角色經營難以為繼的年齡”對吧？二十歲後半左右？我還要戴著王子的麵具持續十多年？哥哥就是如此打算的吧。”
“不是的。最終決定的人是你。不過，隊伍之花可是勇者喲。尤其對於這個隊伍來講，就是你啊。以薔薇般的美麗來販賣人氣的勇者，要是某天突然變成野花，顧客會怎麼想？你覺得有多少人會一如既往地愛著你呢？要承擔這個後果的，不止是你，我們全體成員也是。”
是啊，所以才會在內心不斷積蓄、沒能說出口的話。
他說要聽我說話，我便鼓起了勇氣。
這個男人是為了讓我放棄，今後也要繼續控製我而呼喚我的。
“人、人家啊，既然妮可拉無論如何都這麼說的話……”
蕾拉站在我這邊，但那是為了身為朋友的我，並不是如那般希望著。
“別太嬌縱她，蕾拉。妮可，你沒有拋棄孩子的純真。可這是工作，是買賣。而我們是商品。你也知道銷售方法很重要吧。你喜歡的是，在何種困境也不死心、土裏土氣地作戰的勇者嗎？那種東西已經不流行了啊。跟不上時代了啊。現在受歡迎的是機智又帥氣的攻略。在年輕人當中人氣NO.1的阿菲隊伍也是如此吧？”
直到最近，阿菲一擊打倒了階層BOSS。他那一貫的風格非常受歡迎。
“你所憧憬的阿薩可結果怎麼樣了？被趕出去了吧。默默地貫徹自己的工作？無論什麼時候都擁有一雙熾熱的眼睛？愚不可及。結果不還是因為不受歡迎而被驅逐了嗎？不管怎麼努力都無所謂。到底會吸引多少目光，又能抓住多少人的心呢。重要的是在那裏啊。”
“別把那個人當作傻瓜。”
“那個人？說得就好像熟人一樣。算了。適可而止，成為大人吧。你的目標若是勇者，就賺不到錢了。”
那句話，總覺得非常令人悲傷。
我明白了在哥哥和自己之間，產生了無可奈何的隔閡。
“錢啊，想要錢，不是已經成為冒險者了嗎？”
“但是，沒有錢就活不下去。選擇這份工作的是你。結果你也看到了。不要再像小孩子一樣任性了。”
“喂，笨蛋菲爾！你說得太過分了。”
大滴大滴不斷湧出的東西停不下來。
“別哭了。”
“我受夠了。”
我飛奔出房間。
因為住在同一個地方，所以不打算回到自己的房間。我不想被追上。
哥哥很擅長找我。
他絕對找不到的地方就是。
腦海中浮現出的是，阿薩可先生的住所。
我先讓妮可拉小姐坐下。她沒有違抗，被引導著在椅子上坐了下來。
“我給你泡杯茶吧，雖然隻是速溶的。”
“嗯。”
“可以給我也來一杯嗎？阿薩可先生。”
“當然可以。”
起初，米拉小姐的眼神如徹骨寒冰般冰冷，或許是在端詳妮可拉小姐時，注意到淚痕了吧，態度似乎有所收斂。