“不好意思，我叫阿薩可·賈特拿。神殿請我過來一趟。”
“唔，請稍等。”
神官點點頭，進了祭壇旁的門。
月之女神榭斯的石像矗立在祭壇後方，一如往常地目送冒險者進入迷宮內部。
這個世界被稱為閏加爾德，屬於多神信仰。
程度依供奉的神而定，但基本上不太壓抑民眾，也比較不要求一般人遵守戒律。視庇佑與掌管的領域不同，民眾可隨意分別祭拜。
信徒不僅把神和精靈混為一談，而且對此也不怎麼在意，不過當上神官或巫女的話，這方麵就變得很嚴謹了。
跟太陽神耶提克斯一樣，月之女神榭斯也被許多人當成主神信奉，不過祂算是戒律不嚴的代表神，對一般人來說十分有親和力。
“久等了，請往這邊走。”
剛才的神官回來帶我們前往神殿深處。
我們經過一條黑色光澤質感的石砌小通道。
爬上長長的階梯後來到了祭壇之間。有別於下麵的祭壇，這裏顯得小而別致，同樣擺放著女神像。
房裏沒有窗戶，陽光照不進來。篝火照亮了室內。不曉得是不是施了什麼魔法，周圍充滿了涼爽的空氣。
巫女們坐成一排。正前方是長發及腰的美女，手持外型仿照新月的鍚杖。
“歡迎各位，我是大巫女潘妮洛普。”
正前方的美女靜靜地說完，隨即低頭致意。
大巫女潘妮洛普。既然她很疼愛瑪蓮公主，我想應該不是壞人吧。
“我是阿薩可·賈特拿。”
我報上名號後，潘妮洛普露出溫和的笑容。
“我早已聽說過你的威名，請往這邊走。”
潘妮洛普帶著我們前往更裏麵的房間。
據說巫女在神殿生活。所以這一帶的小房間是居住空間吧。
這時，潘妮洛普遞出了我先前交給梅爾文王的浮雕謄本。
“王城那邊說明了事情原委。我馬上找來熟悉星體運行的人，請他們利用神殿的天文台和過去的記錄進行觀測與計算。”
接著她又遞出另一張紙。
“就結論來說，星體運行連動的假設並沒有錯。”
“呃，是相符的嗎？”
“沒錯。雖然花了點工夫才把平麵圖立體化，但信息也詳細記載於圖形之中。”
畢竟蛇杖完全複製了浮雕。一切都多虧蛇杖重現細部。
“報告指出，宵闇森林的門恐怕將在今年冬天解除封印，不然就要再等兩百多年了。詳細情況記在這張紙上，請過目。”
兩百年。
考慮到星體運行的公轉周期很長，所以才有這種結果嗎？
反過來說，隻要撐過今年冬天，爾後封印就沒問題了。不過屆時必須確實立言流傳後世。
“我明白了。”
“身為月女神巫女的領導者，我也會鼎力相助。有任何幫得上忙的地方，請務必告訴我。”
“謝謝您。我想當天可能要請您施加祝福對抗瘴氣。”
我也該為今年冬天即將開門事先做好準備，別太在意很久之後的事情了。
畢竟我也不能樂觀地不做準備，雖然還有一段時間，但也沒閑工夫慢慢來了。在那之前，我要盡可能地鍛煉大家。
“哎呀，瑪蓮殿下。怎麼了嗎？”
談話告一段落時，潘妮洛普看著門口，露出溫柔的笑容。
我也將視線轉向那邊，隻見瑪蓮公主站在那裏。就跟化名瑪麗安時一樣，她采出半張臉從門口窺探著我們。
一對上眼，瑪蓮公主便開心得忍不住想嶄露笑顏，卻又趕緊打消念頭，反應相當微妙。
嗯，這反應倒也不是不能理解。
這是第二次見到身為瑪蓮公主的她吧。
在那之後，她常以瑪麗安的名義和侯爵千金奧菲莉亞一起到工房露臉。
根據亞路弗雷德的說法，由於瑪蓮公主到街上玩可以遠離掌權者，親戚恐怕是指蘿絲瑪莉吧，似乎也很開心的樣子。
而且瑪麗安本人也更喜歡待在神殿或工房。因此，身為瑪蓮公主時她多半待在神殿，化名瑪麗安時則經常跑到工房。
不過她跟亞路伯特王子和奧菲莉亞一樣都經過了喬裝，因此以瑪蓮公主的身份遇見我時，她恐怕不知道該擺出什麼樣的態度吧。
這方麵亞路弗雷德他們倒是做得無懈可擊。瑪蓮公主或許還不太能靈活地調適心情。
“好久不見，瑪蓮殿下，近來可好？”
我裝出沒事人的樣子開口打招呼，瑪蓮公主這才露出開心的笑容點了點頭。看來她好像過得不錯。
“請過來吧，別一直待在那邊。”
雖然潘妮洛普出聲呼喚，瑪蓮公主卻笑著輕輕搖頭，隨即便窩回神殿深處。她可能認為待太久會露出馬腳吧。
那隻戒指編入了高性能的變身魔法術式，除了視覺以外甚至還能蒙蔽嗅覺和聽覺，不過若是無法完美演繹整體氣質和舉止，那就裝不下去了。
況且瑪蓮公主和瑪麗安都有少話的特色。直接接觸的話，難保她不會突然感到害臊。
我瞥了席拉一眼，隻見她露出有點疑惑的表情。嗯，她的感覺很敏銳呢。不隻是席拉，大家對於彼此的苦衷也都能體諒，所以刻意閉口不談，我想沒問題吧，不過慎重起見，我還是找機會委婉地解釋一下吧。
“阿薩可大人和瑪蓮殿下認識嗎？”
“是的，之前在王城見過一次。”
“這樣啊。公主殿下似乎很喜歡你呢。”
“是嗎？”
“是啊。她看起來非常開心呢。”
潘妮洛普眯起了眼睛。
“公主殿下未來想進神殿。雖然她年紀尚輕，但現在已經以實習生的身份進行修行了。”
“也就是未來可期的意思嗎？”
“是啊，她一定會是個成就大事的巫女。不過我認為如果有其他地方可去，殿下倒也未必要待在神殿。”
潘妮洛普這麼說道，臉上帶著幾分自嘲的神色。
這表示她真的很關心瑪蓮公主的身心。比起得到優秀的巫女，她更憐憫受環境逼迫逃到神殿的瑪蓮公主。
站在大巫女的立場，潘妮洛普恐怕無法公開表示意見吧，但她似乎是個還算值得信任的人。